一家人又住到了桑園。
柳氏疲憊地從娘家回到園中。
老太太領著家中一干女眷已在前廳等候。
「如何？」老太太未等柳氏坐定，便急急問道。
柳氏喝了口丫鬟端來的清茶，潤了潤嗓子，這才搖頭說道︰「父親大人說了，此事很是難辦。」
聞言，眾人臉色皆是一暗。
「咳咳~~」久病的鄭氏不合時宜的咳嗽了起來，惹得老太太一頓斥責，喝令她回了房。
鄭氏體弱多病，本就不招老太太待見，這會子大家都心煩意亂，她病懨懨的樣子就更招人嫌了。見老太太訓斥她，也沒人搭話，只有青桑關切地看了她一眼。
「大娘子，此事也只有柳公能幫得上。你可要多費心呀。」老太太此時也亂了分寸，家中又無一男兒能依靠，只能求助于親家柳相國了。
柳氏回道︰「婆婆放心，相公乃我一生依靠，我定會盡心。且父親大人讓我明日再去一趟，他定會有辦法的。」說著，也咳了起來。
青桑見柳氏臉色緋紅，咳得直喘，忽然憶起十余日前就見柳氏咳了，怎這麼多日不見好，關切問道︰「大娘已咳半月有余，未曾見好，可得要緊著身子。」
柳氏邊咳邊點頭道︰「已……額 額 ……已請郎中瞧了，藥也吃了不少，本已有些見好，但這兩日心焦意躁，又厲害了起來，並無大礙。」
老太太見她咳得厲害，也關心了幾句，二娘等人也附和著說了幾句關切之語。此刻，青桑才發覺這五娘淑晚並未在前廳。
老太太也發現了，問道︰「淑晚呢？」
門房下人回了說是五娘子帶著綠錦一早就出門了。
「這個潑貨，家中出事，竟還有心往外去。」老太太罵道。
眾人不敢應話。
沉默一會，忽听外面一陣吵鬧，就見祥叔跑進前廳，說剛有輛馬車經過府中，扔下兩個黑布袋，兩個下人解開一看，竟是五娘子和綠錦。
眾人听聞皆是一驚，浩浩蕩蕩地就跟著老太太去了院中。
就見披頭散發、衣衫不整的淑晚被扶著出了布袋。
取了塞在她嘴中的布頭，解了她身上的麻繩，淑晚這才喘過氣來，哇哇大哭。
被解救了綠錦則癱于地上，低聲啜泣。
「別哭了，快說，出了何事?」老太太用力跺著拐杖，著急叫道。
淑晚這才止了哭，哽咽著說她今早同綠錦去附近寺廟為老爺祈福，卻遭了賊人，被痛毆了一頓。說完，撥開遮面的長發，露出一張已經腫得變形的臉。
青桑在微弱的燈籠下定楮細看，淑晚那張濃妝艷抹的臉已經腫得如豬頭一般，慘不忍睹。
青桑再看綠錦，只見她只是頭發亂了些，臉上、手上能見到的地方倒未見傷。
再看敞開的布袋里，似還有物件，走前取出，是兩個包袱。
淑晚見此，變了臉色，沖上前就要搶回，卻被青桑閃身躲了。
青桑當眾打開，一個里面都是些珠寶首飾，金條銀錠；一個里面是一些貼身衣物。
「這就是你說的遭了賊人？」老太太雖說年歲大了，腦子還沒糊涂，已明白淑晚定是見蒲繼年下獄，夾帶私逃了，只是不知為何又被人逮了回來。
淑晚知道事情敗露，無言狡辯，癱坐在綠錦邊嚎哭起來。
青桑此時腦中閃過那日在太初觀，太子殿下知她臉傷是五娘淑晚所致時，眼中閃過的那絲陰霾。現如今，淑晚私逃莫名被打，且傷都集在臉上，青桑不得不懷疑這是太子派人所為。
「快、快，給我將這個賤人趕出府去。」老太太怒氣沖沖地命下人動手。
淑晚見此，還想去搶包袱中的細軟，卻被祥叔等人攔了。府里的下人也早就對她的惡行忿忿不平了，今日見她終食惡果，無不覺得暢快，兩個小廝迅速上前架起淑晚，用力將其拖出了府。
淑晚的叫罵聲越來越遠，最後在淹沒在關門聲中。
丫鬟綠錦已嚇得瑟瑟發抖，跪于地上不住磕頭，求著老太太、大娘子等人別打發了她，說是她也是淑晚嫁于老爺後才買來的，並非一伙。若被趕出了府，在外面也是難以活命。
綠錦平時也是跟著淑晚在府中作威作福，無人願替她求情。但老太太因吃齋念佛，見她磕地頭破血流，倒發了善心，沒讓人趕她出府，只叫她去了浣衣房，給府中女眷洗衣服。
綠錦趕緊謝了。
青桑有些疑惑，不明綠錦為何要留于府中，雖說外面生活不易，但作為丫鬟來說，她可以賣身其他府中，混個生計沒問題。總好過留在這里不招人待見的好。何況，父親落難，蒲府現在已是自身難保，綠錦還要強留于此，難道真得只是因她來自寧州，在這里人生地不熟，而不敢另謀生計嗎？
青桑雖有疑慮，但又覺得也許自己太過多疑，畢竟古代的女子求個生計實在困難。何況，現在綠錦留不留不是大事，最為重要的是要趕緊救出父親。只是，到現在，青桑都不知道父親在朝中到底出了何事。
雖然老太太也曾問過柳氏，但柳氏只說柳公未曾告知，所以大家到現在也不知為何蒲繼年就給下了獄。
青桑曾有過擔心，父親就是太子說要引出的「那人」，因父親下獄的時間與太子解禁、七皇子召回的時間太過接近。但若父親真是通敵叛國的內奸，那他們一大家子早就跟著下獄了。況且，青桑與蒲繼年也做了七年的父女了，對這個父親還是有所了解的，她相信蒲繼年不會做那通敵之事。且宰相在出事後也未疏遠他們，青桑就更加篤定父親下獄定是為了別的事，否則，宰相早就想法設法與他們撇清關系了。
處置了淑晚和綠錦後，老太太也累了，柳氏更是筋疲力盡，由著丫鬟扶著回房歇著去了。
第二日，柳氏又回了娘家，過了午後方才回來。
這次，老太太倒沒叫眾人在前廳一同等候，只叫了青璧、青桑和王氏到她房中商議。
柳氏終于探得蒲繼年入獄原因。原來北戎連月侵犯我朝邊境，連雲麾將軍李霆和定遠將軍徐弦也陣亡了，士兵更是死傷不計其數。迫于各方壓力，聖上派人前往議和，北戎卻提出要將多賽城割讓于他，並要求玄朝給予白銀千兩、絲綢千匹、名門之女10名方才退出境外。
青桑聞言不禁問道︰「父親被貶那次，似也因為此事，這次還是因為父親主戰反對議和而惹惱了聖上被下獄嗎？」。
柳氏咳了數聲，喝了水，平復了些才繼續說道︰「此次倒是因為這名門之女。年初，我朝已將5名女子送給北戎，豈料，北戎卻說這5名女子乃是民間百姓家的尋常女兒，並非什麼大家閨秀，此次我朝必須要選那官家女兒送于他們。于是，就從一品大員家中開始篩選，凡是家中有兩名以上已過及笄並尚未出嫁的女兒都落入備選名冊。我大哥膝下無女，二哥有一女，年方三歲，因而不符條件，然我蒲家有青璧、青桑兩女過了及笄，且未嫁，自是入了名冊的。相公听聞後，多有微詞，被一些素日不和的大臣參了一本，說是相公不明大義，不顧國難，有意抗旨。聖上見此，在朝上要相公先薦一女以表忠心，以平非議，相公卻斷然拒絕，這才被下了獄。」
柳氏言畢，青璧、青桑、王氏都變了臉色。
老太太更是捶胸頓足，哭嚎道︰「我做了什麼孽，兒子被抓，我的孫女也要嫁那蠻族。」
青桑看了眼青璧，見她臉無血色，目光木然，知是驚懼過度。然自己不也是驚恐萬分嗎？那北戎族人生性凶殘野蠻，且所居又為苦寒之地，她們這些嬌滴滴的大家閨秀去了就和送死沒什麼區別。
柳氏見孩子們臉色慘白，婆婆哭嚎，心中更覺苦楚。青璧是她的親女，青玉歿了後也只剩得青璧了；而青桑又是她看著長大，平日極為貼心，手心手背都是肉，叫她決定誰去北戎，她都是不能。
而柳公，其實也是為難。青璧是他親外孫女，是她女兒唯一的孩子，他是絕不想讓她去北戎的，然這青桑確是他費力想要嫁于太子的人，若將她送于北戎，實在是可惜。女婿下獄又不得不讓他替這蒲家老小做個決定，否則，這蒲家真就完了。
他細細思量後，終決定犧牲青桑。不管如何，這蒲家是必出一女的，太子若心有青桑，那等皇上下旨，必青璧前往北戎了。青桑雖是一步好棋，但畢竟與柳家不是血親，也不見得將來能一助柳家，倒是青璧是自己親外孫女，即使入不了宮，嫁不了皇子，但嫁個朝中重臣子嗣應無問題，如太子牽線的馬司徒家的二公子也是不錯的。若是獻青桑，雖有可能會遭太子反對，但此事最後定奪的還是皇上。青桑是庶女，身份較低，同樣處境的大臣家中都是獻出庶出的女兒，如此也說得過去。且青璧是青玉親妹，只要引得皇上顧念青玉，那自會同意青桑前往。
所以，他才會同女兒柳氏細說了一番，要她回去後勸說家中同意獻出青桑。
柳氏知道前因後果後，也沒了主意，見父親分析得頭頭是道，也不知是對是錯，只得回府說了這些個事，但待她要說出讓青桑去北戎時，卻怎麼也說不出口，一急之下，咳得更厲害了。
王氏漸漸回過神來，覺得老爺不在的情形下，老太太、柳氏定會讓青桑去北戎的，急得也哭嚎起來。
柳氏見此越發不忍，說道︰「妹妹無需如此，此事也還沒定。」
但，其實在座眾人皆知此事基本已定，所以柳氏的寬慰沒起到任何作用。
柳氏只得悲嘆一聲。
入夜，青桑噩夢連連，一會夢見渾身是血的祿升找她索命，一會夢見渾身是傷的父親求她救他。
驚醒後，渾身已是大汗淋灕、衣服濕透。欲喚雪盞取衣服來換，卻傳來了急促的敲門聲。外間的雪盞起身開門後，听得她一聲驚呼。
正欲出聲問她何事，就雪盞進得內間，戚戚說道︰「小姐，剛祥叔傳話，大娘子……沒了。」
已起身坐于床沿的青桑聞言，大驚，猛地站起身來，抓著雪盞手臂問道︰「你說什麼？」
（今天要出門，所以昨晚熬夜碼了這章，今早上傳，以防斷更）今天也是4月最後一天了，謝謝媚眼空空、孫九娘的支持和打賞，謝謝LOVEOS、姨級人馬1、二十四小時營業、水愛天心、那一天的明王、四圈圈、明玉遲、愛麗絲雀榕，謝謝所有默默支持著格子的親們，謝謝。明天開始就是五月了，希望新的月份會有更好的成績，格子也會努力碼字，用更精彩的故事回報大家！祝大家五一節快樂。(*^__^*)嘻嘻
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