蒲家的大娘子蒲柳氏，閨名靜惜，在宏景二十五年深秋的某個蕭蕭深夜，香消玉殞了。
蒲家所有的人皆釋去華盛之服，除了金玉珠翠，著上素淡之衣，為她哀悼。
老太太想她平日孝順，且蒲家有今日也全靠了她娘家的支持；幾個娘子想她素日和睦，青璧、青桑等想她慈愛寬厚，家中僕從又念她憐貧惜賤，因而整個蒲家都沉浸在悲痛中，莫不悲號痛哭。
家里的頂梁柱尚在獄中，家里的女主事又走了，老太太不得不重新出來主事。訃告當晚就送去了柳府，天未亮，柳公就攜了兩個兒子到了桑園。
柳氏的親母在她六歲那年就已過世，柳公從小就憐惜于她，且又只得這一女，故一直都視她為掌上明珠。忽地听聞女兒去了，不禁納悶，更覺傷心，原本只要兩子去了即可，他卻不顧身份也趕了來。
柳公對女兒的暴斃心存疑慮，此來就是要弄清真相。這兩日他雖知女兒肺燥咳嗽，但覺不至于致命，而日前蒲家又接連出了幾樁的事，讓他不得不起疑。于是請了京城名醫郁郎中前來查看。
郁郎中從一直給柳氏看病的蕭郎中那拿過藥方，仔細看了，不覺有異，又看了當晚柳氏所服之藥的藥渣，也是正常。再問了服侍柳氏的瑞珠，說是夜半柳氏突然全身發抖，大量嘔吐，未等郎中至，就已沒了氣息。郁郎中進房見了柳氏，唇青舌紫，嘴角有白沫，再看指甲也是片片青紫，頓時變了臉色。
跪地回稟了柳公，說柳氏極有可能是中毒而亡，若要詳查需請仵作前來驗證。
眾人無不大驚失色。
柳公聞言，拍案而起，命長子請了大理寺卿陳泰來。
老太太心中膽顫，萬沒想到柳氏竟是中毒而死，但事關蒲家家聲，見柳公大怒請來了大理寺卿，不得不說道︰「柳公息怒，大娘子雖死得突然，但事情尚未有個頭緒，且那大理寺主百官刑獄重案，此事如何需驚動陳公。」
柳公怒道︰「靜惜自嫁入你蒲家，相夫教子、愛老慈幼，現無辜慘死，本相定是要請那陳泰來查個水落石出。」說完，冷眼看向王氏，又掃過面前蒲家眾人。眾人無不打了個寒噤。
青桑對那陳泰來有所耳聞，是個查案高手，見柳公請了他來，已知老太太想將此事低調緩行是行不通了。而她初聞柳氏逝，以為是突逢急癥。她見柳氏咳嗽多日，猜測是肺病，古代醫術有限，這肺病也是致命的，但現在卻說是中毒而亡，不禁也有些膽寒，不知是誤食了藥物，還是被人加害。
陳泰來至桑園，拜見了柳公後，即命仵作驗尸。此時，青桑方知柳公如此信任陳泰來，除他查案有方外，原來他竟是柳公的學生。陳泰來那聲「恩師」，讓老太太更是陰沉了臉，恐蒲家再難太平。
結果如郁郎中所說，是中毒而亡，所中毒物疑是羊躑躅。這藥物不是用于治咳的，故不是方子上的藥物，且有大毒，食後會惡心、嘔吐、心跳緩慢,最後因呼吸抑制而死亡，一般只外用于止血、止痛、祛濕。
柳公聞此，已知女兒果是被人所害，請人稟內廷請了假，不再早朝，端坐于蒲家大廳，只等陳泰來查明真相。為防有人私逃，柳公命次子帶了眾多家奴將蒲府圍了個水泄不通。
陳泰來慎重起見，蒲家的每個人都由他親自問詢，並著了幾名衙役進行搜府。
折騰到了午時，終有了眉目，只見一衙差從綠錦箱中搜出一小包藥，經仵作和郁郎中驗證，確認是羊躑躅。
同時，陳泰來在問了瑞珠後知，昨晚戌時過後，瑞珠前往廚房端藥，見有人剛拿著個罐子從廚房出來，瞧著像是綠錦。
由此，人證、物證似是都有了。
老太太見此，搶先罵道︰「竟是你這個賤婢下得毒手，前日就不該留你在府中，應將你同淑晚那個賤人一同趕出府。我一時心軟留了你，豈知你留府竟是存了這樣的禍心。你要使這陰狠手段，只管沖著我這老婦來就是，為何要去害那靜惜，她平日里最是疼你們這些僕從，你怎下得了手？我可憐的靜惜呀！」老太太邊說邊呼天搶地的哭嚎，惹得柳公悲痛，忽地從長子身上拔過佩劍就想一劍刺死綠錦。
陳泰來連忙攔著，說道︰「恩師要緊著身子，休要動怒，此事交由學生來辦。」
兩個兒子也過來跪下，求父親息怒。
柳公這才憤憤扔下佩劍，重坐于椅子上，對陳泰來說︰「此事交于你我自是放心，你要明察秋毫，查個水落石出，不管是誰害我女靜惜，你拿了便是，不必顧及其他。」
此言一出，惹得老太太頓時止了哭，張了張嘴，想說什麼，卻見柳公黑沉的臉都要滴下墨來，終沒敢出言反駁。
其他人則有些慌亂之色，這要是綠錦隨口亂咬，豈不是要被拉去做墊背。
陳泰來掃過眾人，問那已經瑟縮一團的綠錦，為何會有這藥。
綠錦跪著哭訴道︰「奴婢自被五娘子買來後，常遭斥責，稍有不順，便受毒打，奴婢實在是害怕至極。那日五娘子說老爺下獄，在蒲家已無前途，打包細軟，要奴婢一起私逃。奴婢不肯，她就威脅說若我不肯與她一起走，她便去稟了大娘子，說奴婢手腳不淨，偷了她的首飾，要大娘子將奴婢賣入青樓，奴婢害怕這才隨她一起逃了。豈知半路不知被何人劫了，五娘子被人痛毆裝入布袋中，之後發生之事就如各位所見。奴婢深知五娘子手段，若再與她一同出府，她定會變本加厲，毒打折磨奴婢，奴婢這才苦懇留于府中，而非老祖宗所說要加害大娘子。」說完，綠錦挽了袖子，只見手臂上皆是青一道紫一道的傷痕，還有一些似是尖銳之物所戳留下的傷疤。
綠錦繼續說道︰「奴婢因身體多處有傷，時常疼痛難忍，卻又沒有傷藥可用，直到有一次無意中被二娘子看見。二娘子心善，常常拿了傷藥給奴婢涂抹。這羊躑躅正是二娘子所贈，有止血定痛的功效，每次奴婢熬汁涂抹都能止痛。」
大家聞言，全都看向了香雲。香雲臉色慘白如紙。
「如你所說，這羊躑躅是二娘子給你？」陳泰來問道。
「正是。」綠錦說道。
「那你昨晚前往廚房所謂何事？」陳泰來再問。
「奴婢是去那借火熬汁。」綠錦怯怯答道。
「你這賤婢，定是你借機將毒汁倒于我女兒藥中，使她食了喪命。」柳公听到此，心火已再難按捺，忿然起身將桌上茶杯摔向綠錦。
綠錦不敢躲避，滾熱的茶水潑在她的臉上，頓時紅了。
綠錦疼痛難忍，又不敢呼痛，只能捂著臉嚶嚶哭著。
「二娘子好意將這藥贈于你止痛，你卻用于加害大娘子，如此歹毒心腸，真是令人發指。」陳泰來怒斥道。
「大人明察，奴婢真得未曾加害于大娘子，真得沒有啊。」綠錦哭喊道。
「來人，將此女收押再做判決。」陳泰來吩咐左右。
左右兩人上前欲將綠錦帶下，但綠錦卻撲到香雲身邊，死死抱住她的腿，哭喊道︰「二娘子救救我，你知那藥我是用來治傷的，絕不是用來害人的啊！」
香雲臉色越發慘白，畏怯說道︰「我是將那藥用于你治傷，但又如何知曉你是否害人？你且隨了陳公去，他自會查明真相。」
綠錦听聞，只是抱著香雲的腿痛哭，不肯放手。
陳泰來見此，倒未命人強行拖曳，反而問香雲︰「二娘子，敢問這藥你是從何而來，用于何處，手中是否還有？」
香雲趕緊答道︰「稟大人，此藥是小姐（即柳氏，香雲曾是柳氏的陪嫁丫鬟，故一直保留此稱謂）所賜。奴婢幼時曾為浣衣房的洗衣婢，雙手長年累月浸泡于水中，年歲漸長後，逢那天氣變化，便常常疼痛難忍。小姐听聞這羊躑躅用于風濕頑痹、止痛定痛效果甚好，這才命人置了賜于我。」
「你可知這藥有毒？」陳泰來問。
「不知，要是知道這藥有毒，定不敢送于綠錦，而釀了今天之慘禍。我家小姐死得真是冤枉。」香雲說著，淒然落淚。
「香雲乃我女靜惜貼身侍婢，與她一同嫁入蒲家，後又由靜惜做主給了婿郎做了二房，她與靜惜情誼深厚，斷不會加害于她。」這香雲原是相府的洗衣婢，機緣巧合之下柳公見她機靈，又善梳頭，便提了她伺候柳氏。可以說她從小與柳氏一同長大，後又一同嫁入蒲家，同柳氏的感情正如柳公所說，深厚異常，無人覺得她會去加害柳氏。
陳泰來略一思索，說道︰「大娘子去了後，二娘子可有望扶正。」
此語一出，眾人無不驚詫。大家只想到香雲與柳氏的感情，卻忘了這一層。柳公也有些懷疑地看向香雲。
香雲面無人色，淒淒哭訴道︰「老爺在獄中，能否救出尚不可知，家中又無可依之人，只得小姐之力方才有望。我若有心主位，也不會選于此時。老爺若無，主位何用？更何況小姐待我情深義重，我對小姐忠心可鑒，若是我加害小姐，我願死後入那十八層地獄，永世不得超生。」
眾人听她說得誠摯有理，也不再疑她。
于是，所有的疑點又回到了綠錦身上。
「奴婢真得沒有加害大娘子，真得沒有。」綠錦雙眼發呆，喃喃說道。
青桑見狀，心生不忍，上前蹲，對綠錦說道︰「久聞陳公剛正不阿、明察秋毫，若真不是你所為，你可放心隨他去，他定會查個水落石出。」
綠錦滿臉是淚，抬頭看向青桑，愧疚道︰「那日之事，奴婢也是奉命行事，請三小姐不要記于心上。」
青桑安慰道︰「我知你是受五娘所迫，那日之事，也是她所為，我定不會記恨于你。」
綠錦聞言，慘然一笑，一股鮮血從她口中噴涌而出，漸染了香雲的褲腿、青桑的素白孝衣。
青桑驚恐萬分，伸手扶住綠錦緩緩倒地的身軀。鮮血不斷從她口中涌出，青桑的袖子上、手上都是她的鮮血。
「不好！」陳泰來命郁郎中上前搶救，卻依然遲了一步。
綠錦已咬舌自盡，死在了青桑懷中。
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