21、她夜里怕鬼，對付鬼怪的方法卻很古怪；岳嬸答應，芳月卻不答應，她和我一樣，死活不去；不知為什麼，她總不愛我們這個大家庭；小哥右眼角一片青紫，顯然是一塊淤傷；「大人打小伢，要不要臉？！」
新學期開始，長豐小學有新變化。軍勇他們升上初中的理所當然到長進中小學寄讀。小哥他們升上五年級和五年級留級生竟也到長進中小學去寄讀。就是說，長豐小學只設四個年級了。我和芳月順利升上二年級，教室從樓上搬到樓下。
開學第一天放學後，我和芳月回到家，剛吃過晚飯，就听見吉家姐在老屋下高喊︰「媽！媽！」
母親笑笑，出去站在道場邊沿，口里大聲答應︰「好！你稍等一下，他就來！」
母親回到屋里，對我說︰「你大嫂子不敢在家過夜，白日兒里她找我商量好，以後就讓你去跟她作伴睡。」
吉家姐膽子特別小，不敢自己過夜。偏偏大哥河山在外工作，一星期才能回家一次陪她。她夜里怕鬼，對付鬼怪的方法卻很古怪。別人怕鬼，晚上總把門關緊。而她不，總是天一擦黑，就點燃明亮馬燈（謝王村其他人家都是昏暗的煤油燈），把所有門都大敞八開，反覺比關門還要膽壯些。但無論無何，夜里睡覺時，總得把門關嚴吧，沒人陪，她就不敢睡；如今有了兒子，卻太小，竟更不敢獨自睡。以往，每天夜里總要小哥去給她作伴；上床後，房里還必須點上煤油燈，她才敢睡著。如今小哥去中小學寄讀，給她作伴的光榮任務自然就落到我身上。
我直嚷嚷︰「我不去！我不去！媽，要去，您自己去！」
母親勸說好一會，我就是不去。母親只好自己去，但去過幾天後發現不行，因為上有老下有小，還有豬、羊都要她喂養，白天要去地里苦掙工分，這些事只能在晚上加夜班，往往要忙到深夜才能去陪伴吉家姐，而吉家姐家務事少，睡得早，常常等不得。母親無法，就去和岳嬸商量，讓芳月去給她作伴。岳嬸答應，芳月卻不答應，她和我一樣，死活不去。吉家姐就有了搬回娘家居住的心思，因為她娘家姊妹多，那樣的話，大哥離家也就近得多。但她真這樣做的話，我家就很沒面子。母親只好勉為其難，一日三餐，邊吃飯邊做家務，比以往更累。
好在不久，小哥從中小學回到家，說是二哥日山讓他回長豐小學重讀一年。吉家姐夜里有人作伴，才收回搬家的心思。一年後，小哥重新考上五年級，又到中小學寄讀，吉家姐又無人陪夜了，她再也不顧我家聲譽，和大哥哭鬧幾次，終于拆掉謝王村的老木屋，在我家幫助下，在娘家旁蓋起一棟土牆屋，住進後，才算了結一樁心願。
其實，這些年來，吉家姐僅僅做做家務，主要照顧自己和兒子的嘴。隊里派給她家的工，大都由我家代勞（其余的由大哥假期回來披星戴月地干）；每年隊里分糧食，都由父親、母親、哥姐們直接給她背回家；應該由她家贍養的爺爺，也由我家養著。但不知為什麼，她總不愛我們這個大家庭，從未給無償「勞力」們做過一頓飯。這部書後面，她還對我家做出許多不堪的事情。也許，她愛的，僅僅是從大哥身上得到好處吧。
愛不是索取，
愛是相互給予；
你不想付出，
只想索取，
是什麼道理？
愛一個人，
就要愛對方家庭；
否則，
愛就是殘缺，
是畸形。
愛是鮮花的春，
愛是創造的夏，
愛是收獲的秋，
愛是哲學的冬，
愛是豐滿的四季。
這是後話，且說當時，星期六下午，四哥玉山和小哥義山從中小學回到家。小哥右眼角一片青紫，顯然是一塊淤傷。我和芳月心疼得了不得，上去模模，問︰「小哥，哪個打你了？」
「是我自己跌傷的！」小哥眼里立時泛紅，但強笑笑。
晚上，小哥對父母說︰「二哥讓我回長豐小學重讀一年。」
一家人都很吃驚。父親說︰「軍勇是勉強升上去，你是昂首挺胸考上去。你學習好，品行不壞，憑麼子讓你留級？」說著，又盯住小哥臉上那塊青疤，語氣變得嚴厲起來，「是不是你闖禍了？」
「不是！是二哥說山山、月月還小，讓我回來照顧他們一年，不過……」他欲言又止，眼圈又紅，已說不出話。
母親很心疼，敏感地問︰「不過麼子？」
四哥接口︰「他們班上有個叫王霸的凶家伙，把他打了！」
「那真是個‘王八’兒！他麼樣打你五弟？」母親更加心疼。
「五弟不小心踩王霸一腳，王霸就打他一拳，把他打倒在地。剛巧我路過那兒，正要去教訓那個王八東西，沒想到被走過來的二哥拉住！」
「看來，日山讓義山回來，還不止照護山山、月月這一個原因……」父親沉吟。
小哥連忙說︰「真是這個原因！」
「二哥說，一則五弟年紀還小，二則山山、月月更小，回來照護小的一年也好。」四哥作證。
我和芳月先是詛咒那個王八東西，發誓要為小哥報仇，這時听小哥回來陪我倆一年，又高興得了不得。
子女學習的事，父親一向听二哥的，也就不再多說。而母親總听父親的，更不會多說什麼。
第三天，我和芳月又在小哥帶領下，蹦蹦跳跳上學去。他仍被任命為大班班長，帶領四年級的同學和才入學的新生在樓上大教室上課。
放學後，小哥要到老師那里談工作。我和芳月到竹林邊等小哥。突然，從竹林里跳出一個人，是順子，他滿臉凶霸霸的氣象，攔在路中央，惡聲惡氣地問︰「謝群山，你這個狗東西！你是不是叫謝軍勇用柴打我？」
心地不純，
必將
埋下禍根，
長出歪脖樹，
開出妖冶花，
結出苦澀果；
不得不
品嘗的人，
要後悔得
腸子青！
我已忘記那段公案，先前見順子攔路，還以為是下午上課時，順子回答老師的提問答不上來，我主動站起來回答，他懷恨在心呢。其實，上課回答問題對不對，于順子而言向來無所謂，他在意的是上學期軍勇離校時，曾專門把他叫到一邊，說︰「謝群山曾叫我用柴打你，以後你要防著他點！」
當時，他很惱火，也沒問問清楚，以為是我讓軍勇狠狠揍他一頓。這時，他看我似乎不明白，以為是裝糊涂，當即氣狠狠地抽冷子一拳，打中我鼻梁。我臉上立時開花，鼻血直流。芳月手腳麻利地向前跨上一大步，一掌把順子推倒在地。順子倒撞在一塊小石子上，頭被戳破一個小口子，流出血來。他「哇」地一聲大嚎，拼命奔回家去。順子爹胡順正在家，看見寶貝兒子這個模樣，問過幾句，就沖到竹林，黑風掃臉，揚起手就要打芳月。
芳月正從路邊扯起一把蒿草，揉成團，預備堵住我流血的鼻孔。人們常用這個土方法止鼻血。這時，我看胡順沖過來，要打芳月，當即撿起一塊石頭，就要投過去，猛听一聲斷喝︰「大人打小伢，要不要臉？！」
原來，小哥趕來，正看見這一幕，就喊上一惡嗓子。胡順一愣，趕緊住手。小哥跑過來，從芳月手里接過蒿草團，飛快地塞入我鼻眼，同時一手打落我手里的石頭。
胡順看清我臉上的血花，不好再怎樣，轉身回去，迎面遇上哭哭啼啼的順子，就一把提起兒子，惡狠狠地說︰「牛X的，嚎，嚎什麼喪！」
順子一直怕他爹，勉力忍住，不敢再嚎。