秋日的天空總是藍得很好看。
趕路累了也需要休息，但不是每次都是在有人煙的地方休息的，所以現在應青木帶著楚風婉兮和兩個小廝是在野外休息，應青木和那倆小廝找了石頭坐下，而楚風很干脆地文藝了一把直接躺在了地上，雖然這是秋天的荒野，野火燒盡的草還沒春風吹又生可不算舒服。婉兮小心翼翼猶豫半響還是坐到了楚風身邊，抱著膝，，容顏精致秀美絕倫好像畫里走出的人一般，這場景如果草沒泛黃地沒荒……還是很美好很小清新風的。
而楚風仰躺著正好可以肆無忌憚地看著天空。
像晶瑩剔透的玻璃？像光華奪目的寶石？像質感溫潤的玉石？像柔滑的綢緞而白雲是一片輕紗？
楚風一邊看著天空一邊默默吐槽著自己爛到家的比喻。
很好看，只能這麼說。很多時候天空是渾濁的白色，楚風不喜歡那種陳舊書頁一樣不平滑的感覺，有時還會微微泛黃。而淡淡的藍色又顯得太溫和了。秋日里天空深邃的藍很干淨，沒有一點點的拖泥帶水，然而干淨卻又有韻味在里面，質感很好。
秋高氣爽，真是秋高氣爽。
「婉兮，我覺得我好想吟詩。」
「噗！」某人很不給面子地笑了出來，「你麼？」
「不要瞧不起我！自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝！……嗯……」
「晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。劉夢得的詩，確實很好不過很遺憾不是你寫的……」
「我只說要吟詩又沒有說要自己作詩……還有這不是劉禹錫寫的麼劉夢得是誰？」唉這時代欺負人啊，我照抄一句都不成。
「……劉夢得就是劉禹錫你這個文盲，夢得是他的字。」話說和楚風呆了不久婉兮的腦子里卻已經多了不少現代詞匯。
「不知道會怎樣啊反正我又不喜歡劉禹錫我只是喜歡這兩句而已！」
婉兮忍不住笑。楚風理直氣壯地看著她，文科生都不怎麼行你讓一理科生和古人比文化素養？當年語數外物化政史地生這麼九門排下來能考試就行了哪還有那麼多心思研究古代文化啊人的精力是有限的啊。當年楚風還為此做過一首《相見歡》︰「字字分分門門，爭爭爭，語數外物化政史地生；心非塵，意非塵，不管樓高門閉庭院深。」其中深深的悲憤無奈和疲憊之意不用多說經歷過的人就明白。
那真是一段故國不堪回首明月中的光輝歲月。累，苦惱，有時甚至會有想干脆放棄了不學了的頹然，但也是溫馨和充實的回憶。楚風忽然有點走神。
「那時候背古詩詞什麼的倒是最輕松的了。」
「那時候？」婉兮有點好奇地問。
「婉兮你是琴棋書畫無一不精對吧？」楚風岔開話題，小說里花魁總是這樣的，十足完美，然而炮灰性質的角色卻總是沒有靈魂。「練那些東西，一定累死了吧？」
不過一分耕耘一分收獲老師天天念叨啊，到底還算是真理。學到了東西本身就是收獲。
「嗯……還好。」婉兮輕聲回答，低垂著眼楮，忽然失去了神采。
楚風一看這樣子就完全明白了︰「肯定不好。」
「真的還好。」
「拜托這樣子說還好有人會信麼？乖啦沒事的，現在看看自己會了那麼多東西不是很有成就感麼？辛苦只在一時啊有收獲的不是麼？」
「嗯……是啊。」婉兮笑了笑，是沒有掩飾的勉強。
不對勁，似乎不是簡簡單單的辛苦這樣的問題。被打罵？被孤立？孤獨的問題麼？
「那個……反正現在有我是你的朋友呢不是挺好的啊。」楚風想到「孤獨」這個問題于是一下子就放軟了語氣。
婉兮卻搖了搖頭︰「只是在想……我寧可沒有學那些東西。」
「技多不壓身……多學點沒壞處啦。」
婉兮不語。楚風也不由得沉默了半晌，突然明白過來，立時後悔莫及。
如果婉兮是個千金小姐，那麼琴棋書畫，還有出色的歌舞都會是驕傲，會是錦上添花。但是婉兮不是。
她是花魁，風塵女子。
學習這些東西于她而言分明是一種折辱。
都只是為了去取悅一些男子，出賣自己的靈魂和**來換取生存。除了學習這些，恐怕還學過其它的……用來取悅男人的把戲。
因這樣的目的而學會的東西，婉兮怎麼會喜歡怎麼會甘心。
明白了，但又能怎麼說？
楚風沉默了。她並不是一個擅長安慰別人的姑娘，也不擅長揣測別人的心思。如果又說錯了話怎麼辦呢？
她只是坐起來，安撫性地輕輕拍了拍婉兮的肩膀。
這樣靜默了許久。一直到應青木吩咐繼續上路，她們才跟著站了起來。
然後婉兮突然對著楚風微笑了。
「好啦沒事了，多學點確實沒壞處。」
「……真的？」楚風心里有點堵堵的感覺。
「至少現在看來多學點完全可以拿來鄙視你這個文盲。」
「吐槽什麼的你要不要學得這麼快啊還我那個文藝又小清新的婉兮來！」
有朋友的日子其實很好，真的很好。
「喂喂，姑娘，你應該好好陪我說說話才是，怎麼老是往應大人看啊？不要重色輕友！嗯，我說過，應大人的條件是不錯，可是他可不是能讓你托付終身的人。」楚風懶洋洋地在馬車里斜倚著，瞄著婉兮又小心翼翼地掀開一點門簾往外看。
「去去，我看不看應大人和你有什麼關系？」
「看就看吧……只是別動心啊姐姐。」楚風帶點兒調侃意味說道，「你看可以，失戀了傷心時可不要抱著我哭哦~」她故意拉長了最後那個「哦」字，听上去那是相當地找抽。
說實在的，楚風和婉兮其實是給應青木添了不少麻煩。比如說，順王特制的這輛馬車很大也很暖，就是方便楚風和婉兮也可以坐在里面隨時听應青木的使喚。但是或許是因為覺得跟兩個成了朋友後就一直歡歡喜喜嘰嘰喳喳的女人同處在一個空間里覺得不舒服，所以應青木不管外面的冷風自覺地出到外面和兩個小廝一起了。不知道的，還以為車里的兩個女人是主子，應青木是保駕的僕從呢。
從九月底出發，天氣越來越涼——他們又是北上的。
應青木對她們的一切行為都表示了詭異的無條件忍讓的態度。
婉兮立刻回擊道︰「天氣這麼冷，我是擔心大人在外面吹風，萬一得了傷寒怎麼辦？再說，我是順王賞給大人的人，關心大人，心想著大人又有什麼？倒是你，一直警告我不要對大人動心，是不是你之前有過經歷，踫過壁，受過傷了？」
「我？」楚風頓時嗆了一下。「咳咳，你說我？」她舉手投降，「你饒了我吧，就應大人的模樣我有這心沒這膽啊，現在只有你一個都恨不得把我吃了，要是我和他攪出什麼事來日後還不得死無全尸？」
婉兮「噗哧」笑了出來，立即用帕子掩住口，看上去柔情又美麗。楚風不由皺皺眉，雖然知道婉兮是從小培養出的習慣，可以讓自己顯得更溫柔動人，卻還是不喜歡一個明明只有十九歲的女孩做出這類太過……嫵媚的動作。
婉兮看到楚風的表情，不知她在想什麼，便有些忐忑，「其實，我是在擔心我們自己的事。說起來這兩天似乎就快到京城了，我們兩個，都是應大人意外帶回家的，那大人的夫人，不知是怎樣的性情？不知會怎麼想？」
就要回京了。
那就是說，就要見到《梧桐鎖》的第一女主角了。
楚風便突然想起這件事來。心里微微有些不安。
她一直不喜歡那個女子，她一直有些輕視那個女子，她一直覺得那不過是個太幸運的女子。就像所有的三流小說女主一樣，莫名其妙，她受到那麼多的人的喜歡。那麼多人贊賞她那些根本是漏洞百出的計謀；那些世外高人都稱贊她的疏朗大氣，端莊穩重；那些很好很好的人，就那麼莫名其妙地喜歡她。她明明也不過是個普通的女子而已……明明什麼也做不了。如果不是應青木這個男主角身上有她喜歡的特質，如果不是他們的堅持和犧牲讓人感動，她早就把《梧桐鎖》丟在一邊了。
然而你看，有些事就是這麼奇怪，雖然一直說著看不起杜涵煦，但現在想到要見到她未來的對手，想到要和她開始真正的對決，楚風早先的信心忽然就無影無蹤。
想起兩人曾經的對話。
想起應青木現在仍是對她有些懷疑的態度。雖然也不是開始時那麼避諱，但也絲毫沒有放松，依然是什麼也不告訴她。
想起那個解決得莫名其妙的案子。
想起還有許許多多的事想不通。
楚風忽然覺得胸口很悶。
原來她也不過是個很普通，甚至有點笨的人。原來在一開始計劃得很好的事，到真正開始時會發現一切都不那麼簡單。原來她也犯了自以為是的毛病。
她一直很驕傲，明白自己旁觀者清。不過，當局時呢？
一直以來不過是虛張聲勢……那樣久了，便是所有人心知肚明的色厲內荏。
婉兮看到楚風忽然一直皺眉不語，不安地想了想，小心翼翼地開口道︰「其實應該也不會怎麼樣的，就算夫人氣惱了不喜歡我們，看在王爺的面子上，大人也不會為難我。如果夫人刁難你的話，我就請大人把你分配給我，我護著你。王爺把我給了大人，怎麼說我也可做個姨娘，也可以有個丫頭的。當然，我不會使喚你的……我們是朋友啊，你說了。」
婉兮哪里知道楚風在擔心的並不是這個？哪里知道……楚風轉的是什麼念頭？
楚風忽然抬起頭來。
「婉兮。」
「嗯。」
「回去後，如果……如果……嗐，算了。」楚風覺得舌頭忽然打了個結。
她沒想過婉兮會這樣打算。
一開始，她听到婉兮這個名字，就知道她有了機會。婉兮實在是個很特殊的角色。盡管在《梧桐鎖》里，她被用來代替杜涵煦送入舊言府中後就再沒了下文，在書里甚至不過是個陪襯，但是楚風看到她的第一眼，就知道她的作用會很大。這樣美麗的女孩，無論是在舊言府中還是別的什麼地方，她都能給自己很多重要的消息。
楚風不聰明，卻也並不笨，嘴上說著，其實卻並不是那種走一步算一步的人，她在這個世界實在太過勢單力薄，如果要活下來，要擊敗杜涵煦，必須靠自己一步一步，走出一條路來，必須有自己的計劃和幫手。
朋友是朋友，利益是利益。為什麼友情就不可以利用呢？利用不利用，和是不是在乎這友情，其實並沒有什麼關系。畢竟，人還是會更重視自己吧。何況，婉兮對她而言，也算不上什麼特別重要的朋友。
利用婉兮。即使有一點點不安，卻是毫不猶豫的一步棋。
但是現在看著婉兮，她忽然覺得心里有個疑問。
和杜涵煦的競爭（如果真的需要這麼做的話），究竟比的是什麼？
誰是正確的？誰的做法是正確的，是不是以成敗而定的？
不論是與天斗還是與人斗，都不是她的本意，也不會是清秋的意圖。爭斗，到了最後只會牽連無辜，到了最後只會一無所有，她見到的例子還不夠多嗎？在楚風的世界觀里，爭斗或是利用都只是手段卻不是目的。但是她的目的是什麼來著？
是什麼來著？她應該做什麼來著？
楚風說不出話來，她忽地陷入了一片迷霧。可是余光掃見婉兮有些不安的神情，是想說話又怕打攪到楚風，怕惹她生氣而有的那種不安，楚風便忽地甩甩頭，把那些疑惑都拋開去。
忽然……不想傷她。
她笑著說︰「沒有啦，你看，應大人對我挺特殊的吧？雖然不知道是什麼原因，但是他一直都在容忍我呢，難道是在遵守‘好男不與女斗’的君子守則？這種人可真是假道學。哎，你可別用那麼又酸又憤怒的眼神看我啊，我可沒有忘恩負義。只是我認為他是心不甘情不願地在忍我，而且已經快到極限了。你看看，好好的做主子的人，偏要跑到外面去吹風，把馬車讓給我們倆了，簡直那個什麼……」
楚風看到，婉兮一直都是用極為仰慕的眼神看著應青木的。可以看出她對應青木極有好感，在這種民風不開化的年代，有好感對他們來說基本上就算是可以定終身了。楚風認為這不是個好兆頭，到這里來這麼久好容易交上的朋友，眼看著居然要被應青木給搶走了。所以，楚風的每句話，都盡力在抑制婉兮對應青木的情感。雖然她也知道這種事情不是想阻擋就阻擋得了的，只是無論如何提點一兩句總是好些。如果辛苦培養的一張王牌竟更願意替應青木做事的話，那她真是「苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳」了。
不過應青木這個人，還真是不好揣測他的意思啊……一個人再怎麼容忍也會有個限度，但是楚風一直沒大沒小目無尊卑多管閑事又不停地惹麻煩，雖然也經過應青木幾次訓誡，可是大都是嘴上罵一罵就算了，從來也沒有什麼實質性的懲罰。他的唇角總是噙著那一絲淡淡的笑意，卻不包含任何溫度和情感在里頭。
他越是溫和，楚風越是煩擾。應青木是個可怕的人，看書時她便知道，但還不在意。進入書中時，才發現不能成為他的朋友，而要提防他時，有多麼可怕。
他狠，他冷，他絕情，對敵人狠，對自己也一樣冷酷。但這些都不是他可怕的理由。他真正的可怕之處在于——
他看起來總
是不出手。
他總是對你很好很好，從來安然的模樣，看上去什麼都沒有做。
而你永遠也不知道——甚至當你跌得慘敗之後，當你的眼楮里充滿著不安和怨忿——你永遠也不知道，他究竟有沒有出手。
你永遠也不會知道，他究竟是朋友，還是對手。
決不能放松。
「回去的事回去再說，」楚風那麼對婉兮說了幾句之後，一邊說一邊又將許多事在腦子里面過了一遍，決定現在還是靜觀其變，最起碼也要等見到了杜涵煦再說，于是決定換個話題，「我給你講個故事吧，要听嗎？再不然講個笑話？那些事就不要操心了。」
「今日在這里投宿吧。」應青木淡淡地說了一句。他近日趕路趕得有些奇怪，走走停停，一下子半日不動身，一時間又快馬加鞭一刻不停，楚風被顛得半死不活，下車時幾乎是摔下馬車的。她一抬頭，四個大字︰悅來客棧。明晃晃的，于是楚風默了。
還以為一開始發生命案的那家客棧不叫悅來叫樂和算是逃開這在電視劇里小說里都出場率奇高無比的客棧了沒想到還是遇上了啊好吧我听說過悅來客棧好像是古代最大的連鎖客棧來著但是如果一開始那家不是為什麼現在又遇到了啊喂所以這里是有事情會發生還是不會有事情發生？……
楚風回身，準備去扶婉兮下車，結果等了半天沒動靜，一掀簾子︰還暈在那里呢。又是無奈，又是心疼，她頗有些艱辛地又爬上去，把人晃醒，然後再兩個人默默爬下來。婉兮也覺有些羞赧，沉默著不說話。于是兩個人是一前一後默默跟著應青木進了客棧。吃過了飯，應青木要了兩間上房和一間普通客房，兩間上房里，一間他自己住，一間婉兮和楚風住，自然，楚風是要打地鋪的，可以看出他對婉兮倒是十分重視。至于那一間普通客房，自是給了那兩個小廝合住。應青木夜里不需要人服侍，一路上，他們都是如此安排，並無不妥。
「快看快看，那個人。」楚風瞅著自己對門房里走出來的客人停了步子拉住了婉兮，後者只好無奈地轉過身來︰「有什麼？你又不認識。」
「長相看起來挺凶的怎麼沒有帶兵器啊刀啊劍啊什麼的？」
應青木也看了那人一眼，面上顯得有些不耐︰「叫你安分些，少管閑事。」楚風諾諾應了一聲，但不知怎的邁不開步子，只是呆呆地盯著那人看。那人面相雖凶，卻是好脾氣地沖她笑笑︰「在下相貌丑陋，姑娘見笑了。」
「……不是，沒……」楚風頓時大是羞慚，「對不起對不起！」說著逃也似地拉著婉兮沖進房里去了。
應青木也望著那個人。
「大人也這樣看著在下？看來在下的相貌真是丑得奇異了。」那人自嘲似的說著。
他說的是，大人。
應青木忽然搖了搖頭。
「可惜。」
那人身形微微一僵，似是受到了什麼震動。
應青木想了一想，推門進了婉兮和楚風的房間。
「你們今日小心些。」他輕聲吩咐了一句，然後便迅速地抽身離開了。
留下一時沒反應過來當反應過來的時候發現人已經離開了于是有點兒郁結的楚風。
為什麼要小心？
喂不要跑這麼快啊你說為什麼為什麼為什麼呀哥哥！
這麼有名的客棧應該不是黑店吧？楚風注意到應青木有些謹慎的神情，不自覺地猜想著。但是應青木會告訴她才怪，于是楚風只有進了房間以後自己默默地轉悠了兩圈觀察。
「你在干什麼？」婉兮有些奇怪。
「呃……勘察敵情？？」楚風自己都覺得不大靠譜，略顯尷尬地笑了兩聲。
「……」
「因為大人的神情顯得很警惕……所以我才想看看這家客棧會不會有什麼問題。」楚風解釋了一句，但是婉兮的表情似乎更怪異了。
「呵呵呵呵，我去找伙計要點熱水來你梳洗一下咱們休息吧……呵呵呵呵……」楚風默默地轉移話題拔腳想走。
「呀！——」突然傳來一聲慘叫。
楚風下意識地沖了出去，對面的房門打開著，她遲疑了幾秒，卻看見應青木從那間房里走出來。
應青木是住在婉兮和楚風的隔壁的。
楚風愣愣地盯著他看。應青木輕描淡寫地笑了一下︰「這間房里的客人死了，報案吧。」
又是死亡！
楚風完全不敢去想，她狠命地搖了搖頭，推開應青木就往那間房沖去，然而，一股濃重的血腥味向她宣告，這里的的確確又發生了凶殺案。
那個面相很凶卻很溫和的人，倒在地上。
她竭力穩住心神。
又是死亡。
並且。
我听見慘叫聲就沖出來了已經算是很快的了，結果一出來應青木就從這間房出來了你是原來就在這屋里麼你不能告訴我是應青木殺人了吧？如果不是應青木那麼又是誰又是什麼動機？應青木為什麼會從這間房出來並且明知道又死人了卻是那般輕松冷血的模樣？
呀呀個呸的這是《梧桐鎖》不是推理小說啊！