康熙49年五月初一，老康再一次巡幸塞外。這次隨駕的有太子、雍親王、老七淳郡王、灰太郎、十五和十六。大隊人馬浩浩蕩蕩自暢春園起程。這次巡行規模非常大，持續的時間也很久。以前胤禛不太隨駕出行的，都是十三隨行。但是近年來十三出了變故，而且又犯了腿疾，所以近幾次都沒他。櫻兒嘆口氣，恐怕很多年里都不會有他。
在康熙47年以後，老康隨駕的名單每次在變，不再有固定的隨駕人員。好似他要所有皇子都定期到他的眼皮子底下晃一圈，好讓他觀察觀察他們的動向。
這次李側福晉沒有隨行，原因是弘昀的病還不怎麼見好，仍然有太醫定時的來看視。李側福晉似乎現在已經將工作重心完全轉移到了兩個兒子、一個女兒身上。她知道她已經人老珠黃，而且似乎胤禛對她張羅的女人們都不太在意，出了頌瑜的事情以後，胤禛更是對她的這種行為「太不在意」。而且胤禛現在有了年糕，那可是年紀更輕、位子更高、更有背景、更有來歷的。要想撼動這些，對于同樣已經過氣的、她的外家來說，幾乎沒有可能。但是，有兒有女就是硬道理。不管怎樣，現在胤禛僅有的這二兒一女，都是她生的。所以縱然她和她的外家再貶值，這「三保險」還是讓她後半輩子有所保障的。
胤禛讓福晉帶上年側福晉和文秀，自然櫻兒也隨行。臨行前，櫻兒到了阿嫦的醫館，又問她要了些藥材，還對阿嫦說要想辦法撮合文秀和胤禛的事。阿嫦搖頭說她多管閑事，一切都是定數，何必她來操心。櫻兒心里暗想，你沒瞧見這兩人的架勢，讓人不得不擔心。
到目前為止，胤禛也就是每個月去文秀那里一兩次，只是坐坐、聊聊家常、喝杯茶而已。這和所有其他女人享受到的待遇都差不多，沒有什麼特別。倒是自從上次胤禛在櫻兒的生辰時，發現了櫻兒的花房這麼個「世外桃源」，反而興致勃勃地光顧過好幾次，不過都是找她彈琴、下棋，也有文秀或靈兒作陪著。
櫻兒知道，胤禛的所作所為，就是當時所有的人對待老婆們的約定俗成的規則。不同級別的老婆，得到的待遇、得到的時間待遇都是有一個底數的，這就像是「基本工資」的概念，這是記錄在案的，這項政策可以保證後院里基本的「公平」，抑或說是「安寧」。至于其他的福利和獎金，也都是建立在這一基礎上的，當然這些額外的部分也絕不會超過「基本工資」值的。否則，嘿嘿否則除非這個男人要自找不自在，「後院著火」一向就是得不償失的。
按照規矩，胤禛一般是定期要招女人去他的臥室伺寢，當然他也可以留宿到任何姬妾們的院子。但是櫻兒覺得這兩者的次數應該都不多。當然這種事情不會進行新聞發布，櫻兒只是從他在書房工作的時間來推測的。
人人都說胤禛不喜歡，應該是吧，看他對工作的投入程度就知道。不過上次為了櫻兒被下藥的事情，胤禛一連在文秀這里留宿了大半個月，這是極為罕見的，說起來也是天大的面子和恩典呢。
一路上，文秀在車上就和櫻兒聊天或者是睡覺。到了駐地，兩人就得去伺候胤禛和福晉，因為畢竟外出時人手不如在家里。文秀做事十分認死扣，比如太醫給櫻兒開的調理藥，太醫說什麼藥須在飯後多久服用，藥要煎多少時間，藥材要洗幾遍，她就真的拿著懷表，守在一邊仔細照做。在監督櫻兒吃藥前，差不多連藥的溫度都仔細試好了嚴格遵循的。胤禛和福晉都看在眼里，對她十分贊賞。櫻兒得意地想，這麼多年來，你們終于看到我老姐的好處來了。嘿嘿，她以後還會為你們生下繼承人呢。
這次灰太郎也隨駕。櫻兒想到上次銀杏樹下他薄幸的樣子，自覺天昏地暗。灰太郎似乎就是她的命里克星，每次都給他攪得不得安寧，他的一個微笑、一句話就可以讓她飄飄然如上雲霄，但是轉眼又可以輕易地將她打入十八層地獄。她心想這是不是人們常說的討債鬼投胎？也許是我上輩子欠他的。不，說「欠」他還太客氣，不知道她上輩子對他做了什麼可怕的事情，怎麼就要倒追三百年來領受他的折磨、上趕著過來讓他拋棄、再拋棄
不知怎麼搞的，櫻兒還是知道了這次灰太郎帶著紅太郎、側福晉和兩名生育了的姬妾、還有兩個新的姬妾。這次灰太郎隨行女人的數目，是隨駕的皇子中最多的。這種消息櫻兒自己都不知道怎麼得知的，也許，留心一個人、在意一個人，那麼他的一切都會不知不覺中收羅了來，當然，有好的，就有壞的。
櫻兒覺得這一切是灰太郎在向她示威。她憤憤地想，不就是想說明你們家女人多嗎？輪番地拿到我面前曬一曬。你不就是要讓我知道，你只要想，就有成群結隊的女人被送到你跟前。你還是識時務、懸崖勒馬地放棄了我這麼個不明不白的人。看來你、你的利益集團都正在額首相慶吧，終于擺月兌了我的誘惑。
櫻兒心中煩悶異常，于是形影不離地跟著文秀，基本上不出營帳。她心想還是少惹是非，眼不見、心不煩，若頂頭踫上了什麼事，到時候又會身不由己地去犯傻。或者又帶出什麼不自在的表情，現世在他們的眼里。
這天在車上，文秀又嘮叨起櫻兒的終身大事，她說櫻兒的額娘急得不得了，就是這樁心事沒有了。府里人人在傳王爺喜歡櫻兒，問櫻兒是什麼心思？
櫻兒笑道，「王爺？姐姐是在拿我開心吧？現在王爺明明喜歡靈兒姐姐，何況王爺也喜歡姐姐啊，他不是老來找姐姐的。難道還要打趣我？」
文秀幽幽的道，「我是不會喜歡王爺的，就想著靜靜的過日子。」
說著眼楮看著車外，似乎心已經飛到了一個遙遠的地方。櫻兒隱隱知道她的心病，也不知道該如何開解她。
文秀出了會兒神，又把話題轉回到了櫻兒身上，「櫻兒，難得那麼多位皇子們對你另眼相看，你可想好了以後跟誰？眼見著年紀也大了，自己也得拿個主意。」
櫻兒道，「我這輩子就跟定姐姐了。」這句話是真誠無比滴。
文秀笑罵道，「這麼大了還是沒正形的。跟著姐姐又有什麼好，你總要嫁人的。」
頓了頓，文秀繼續說，「櫻兒，姐姐可羨慕你，總算還有些自己的主張。別人家都是听父母的、听主子的，好不好的日後只有自己明白。可你就是有福氣，難得那麼多阿哥們，個個都喜歡你、對你好。不過，要嫁就一定要嫁一個你喜歡他，而他又真心對你的人。其他的都不重要。若得有情郎，雖鹽齏布帛又有何懼？」
櫻兒驚訝地望著她，沒想到老姐的戀愛觀和婚姻觀如此超前，她當然點頭表示嚴重認同。
「櫻兒，你心里其實喜歡八貝勒是嗎？」
櫻兒驚愕了，「姐姐怎會說起八貝勒？」
「八貝勒的人品才干，是皇子中頂尖的，以前我還疑惑你心里有別人，根本沒往他那里想。可是這些年來看著八貝勒對你一心一意，對別的女人看都不看一眼，我才知道原來你心中也早有了計較，嗯，果然你的眼光不錯。」
櫻兒奇道，「姐姐，你沒看到八貝勒一下子娶來了這麼多女人，你看看，這次還像走馬燈似的帶著獻寶，真是花團錦簇，眼花繚亂。怎麼說他不喜歡別的女人？」
老姐看著她激憤的樣子，「噗嗤」一下笑出來，「櫻兒，你看著心里不舒服吧？怎麼我聞著就有股子酸味兒？」
櫻兒將頭埋在她懷里撒嬌似的扭著，也是為了分散老姐的注意力。不過老姐顯然不吃這一套，繼續說，「你心里不舒服，我早就看出來了。看著你魂不守舍地往他的營帳那里看，我可真替你委屈。」
「姐姐，說什麼呢？他帶著他家女人關我什麼事？人家合理又合法。」櫻兒將頭別轉了去看窗外，她實在不想再談論這個話題。
老姐拉起她的手，拍拍她，似乎在耐心地開解她，「說你傻吧那是皇上逼他的。櫻兒，你看哪個皇子像八貝勒這樣，快要到了而立之年才剛剛有子嗣，而且到現在也只有這一子一女，這可是了不得的事情呢，皇上還為此責備了八福晉不止一次。他生這一子一女就像是在辦差一樣，听說前兒八福晉被皇上逼得也只好給八貝勒張羅了這幾個女人，八貝勒也是淡淡的，對這些女人們客氣得讓人覺著生分。」
「姐姐，別人家的事情你怎麼知道？」
「櫻兒，難道你不知道嗎？」
「姐姐這話問得奇怪，我哪里會知道？」
老姐看著她，似乎是在掂量這個話里的可信成分。「那好，我告訴你，外面人人都知道，因為八貝勒迷戀你而神魂顛倒。」