一大清早，王顒和妻子鄧氏就來到了裘家。他們是來跟裘家老太太商量女兒冰池和裘宏志婚嫁的事。王顒和妻子鄧氏剛剛走到榭廓上，裘家老太太就在媳婦王氏和蘇嬤嬤的攙扶下，拄了一根紅色的漆木拐杖，笑呵呵地迎了出來。裘家老太太的嘴里客套著，什麼風把你們給吹來了。
王夫人鄧氏也儀態萬方地客氣著，為了兒女們的事，當然該操心一點。今天，我們已把生意交給了副手馬鄭去做了。我和王顒專門來老太太您這里，是想跟您老商量一下冰池和宏志婚嫁的事兒。
裘家老太太听了王夫人鄧氏的話，仿佛年輕了十歲。裘家老太太年青人一般，心花怒放道，這是好事啊，還要勞煩你們操心這事，真是過意不去。
王夫人鄧氏說，老太太您老也太見外了。都一家人，咱就不說兩家話。我們這是親上加親，就不說什麼規矩不規矩的啦。
王夫人看上去雍容華貴，伶牙俐齒，講話做事甚是得體。老太太拄著一根紅色的漆木拐杖，看上去也有一種不怒而威的氣勢。很顯然，今天大家都很高興。所以話也就多了，客套話也就更多了。
客廳里，裘家老太太坐了一張太師椅，方方正正地擺著。王顒、王夫人鄧氏和裘家老太太的媳婦，則坐在了客廳兩側的木椅上。蘇嬤嬤用盤子盛了不少的水果，端來擺在了桌子上。而後她又端來了幾杯茶，整整齊齊地擱在茶幾上。
裘家太太的手里正揣著一本老皇歷。她就在這上面搜尋著滿意的日期。裘家老太太心里清楚，只要自己發一句話，只要她選定一個宏志跟冰池婚嫁的日期，大家都不會有什麼意見的。她不光是裘家的老太太，也是王家的老太太。王家的雙親雙老早就去世了，之前他們兩親家的關系也非同一般。她就很自然地成了德高望重的王裘兩家的老太太了。這個面子，她擺得起。
老皇歷上的日期，在裘家老太太戴著的玳瑁眼鏡的鏡片前，不停地閃現。裘家老太太若有所思地，用紅筆圈出了一些自認為吉利的日子。最後，裘家老太太選定了這個月的十五日，她要把這一天作為冰池和宏志的婚期。然後，裘家老太太就不緊不慢地，把玳瑁眼鏡從臉上摘了下來。她用一種非常鄭重的口吻說，我看，這個月的十五倒是個好日子，不虧女方也不損男方。這事兒啊，就圖個吉利。就定在這一天吧，怎麼樣？
王顒和王夫人鄧氏接過老太太手中的老皇歷，滿意地笑著，好日子，不錯！
裘家老太太還是用征求性的口吻問了一句，如果你們滿意的話，那就定在這個日子吧？
王顒和王夫人鄧氏高興地說，這事兒，老太太您說了算。我們做晚輩的，也弄不準這些。就按老太太您的意思辦就行了！
裘家老太太爽朗地說，那好吧，就這樣定了！接著，裘家老太太又揚了揚眉道，我們裘家可就這麼一個孫兒子，你們王家也就那麼一個女兒。現在最要緊的，就是要把她們的婚事辦得熱熱鬧鬧的。可不能失了裘家和王家的面子。
王夫人鄧氏說，老太太您請放心，我這邊，早就為冰池準備好了嫁奩啦！
裘家老太太點了點頭說，我們裘家也老早就為宏志準備好了一切。你們就等著宏志風風光光地把冰池娶過來吧！我們裘家，絕不會虧待她的。這冰池啊，我可是看著她長大的。我待她，會跟自己的孫子一樣。
說完，老太太吩咐蘇嬤嬤把會計張青山叫來，張青山是蘇嬤嬤的男人。他們兩夫妻在裘家干了二十多年了。裘家太太見他們都忠心耿耿地為裘家辦著事兒，就特別地親近他們。蘇嬤嬤由原來的貼身丫寰變成了嬤嬤。張青山一直都在裘家做事，裘家老太太見他人忠厚老實，就把蘇嬤嬤嫁給了他，讓他們做了對夫妻。婚後，蘇嬤嬤生了兒子張旻。那兒子乖巧，現在正在省城一所師專念書。
張青山從客廳外慌里慌張地跑了進來，向老太太鞠了一躬，望了一眼老太太，說，您老吩咐我的事，都已辦好了。老太太點著頭，笑了笑，然後揮了揮手說，好，我知道了。這沒你的事了，你去吧！張青山又鞠了一躬，然後轉過身來，走了出去。
裘家老太太滿臉喜悅，對王顒和妻子鄧氏說，我叫張會計準備了一些綾羅綢緞、金銀手飾，還有兩萬元的現金，叫他送到你們王家去。
王顒和王夫人鄧氏說，哪用這麼多現金？我們冰池也真是太有福氣了！嘴上雖這般說，小兩口的心里卻樂開了花。心想，在隆頭鎮上，裘家畢竟是有頭有臉的人家。他們要面子是一回事，打心眼里在乎和喜歡冰池是另一回事，加上王家在隆頭鎮上也算屈指一數的大戶人家。辦喜事嘛！大家也都不會計較花多少錢的，只圖個喜慶和熱鬧。
說到興頭上，王顒突然想到了他的寶貝女兒王冰池，便問裘家老太太道，老太太，我們家冰池昨天來了你們家吧，她說她要來跟她兩表兄妹玩的。怎麼現在還不見個人影？王顒撫模著下巴上的一撮胡子，繼續道，一定是還沒起床吧？隨即蹙了蹙眉頭，顯出很無奈的樣子，自言自語著，這個懶蟲，都快嫁人了，還這麼懶？轉而又對老太太說，老太太，以後冰池嫁到裘家來了，我可不準你這麼嬌慣她。在家里，她都被我和夫人給慣壞了，老愛跟我們唱反台戲。我們說東，她偏說西。我們說西，她偏說東。真是拿她沒辦法。
裘家老太太慈祥地笑笑，說，冰池不光是你們的寶貝，也是我們的寶貝呀！我以後可舍不得讓她受一點點委屈。她一個堂堂師院畢業生，滿肚子的義呀，孝呀，仁呀的，還用得著讓我這個半老不死的老太太去教她嗎？何況，她平時跟宏志和燦蘭相處得很好，對我也恭恭敬敬的。就連對她的姑姑，以及裘家上上下下的人，都很尊敬的。我看你們根本就是「誆」她的，不是嘛？
王夫人鄧氏瞪了一眼自己的男人，說，我們家冰池可懂事了。哪有他爹說得那麼不爭氣。孩子嘛，在家里不跟自己的爹媽撒撒嬌，還跟誰去撒嬌？可她打心眼里還是心疼我們的。她的功課總是那麼認真，年年都拿獎學金。在家里，她還常常給我們揉背搓腰地，也算個乖孩子了。我看她爹啦，硬是雞蛋里挑骨頭，專說自己女兒的不是嘛。
裘家媳婦王氏說，我看弟妹說得對，冰池那麼听話，那麼乖，你還這也不是，那也不是地，嘮叨個沒完。接著她噗嗤一笑，別人的爹媽都說自己的兒女好，就你，老說自己的女兒怎麼怎麼差？
王顒舉起了雙手說，算了，我投降了。別人說三個女人一台戲，你們姑媳兩個女人就把自己的男人和弟弟輕而易舉地給打敗了，我求饒了，這還不行嗎？
裘家媳婦王氏說，你看你看，又調皮了不是？上梁不正下梁歪，就算是歪，也是你歪得厲害些。我那寶貝佷女，倒是筆直的，不像你。要像，也只會像她媽和她的姑姑我嘛！
大家听了又是哈哈大笑，裘家老太太也笑得上氣不接下氣，笑得前俯後仰。裘家老太太一陣笑過，說，還是跟你們年輕人在一起有氣氛些。沒想到王顒還這麼能說，以後，等冰池嫁到我們裘家了。你們姑佷倆，一個是我的兒媳婦，一個是我的孫媳婦，這樣豈不更有趣兒！我們家里有了一個「開心果」，現在又來了一個，把我這個老太太樂得，簡直都差點忘了我自己的年紀了。
王夫人鄧氏听老太太這麼一說，倒也想到裘燦蘭定親的事兒來。便道，听說你們家的那顆「開心果」也要出嫁了。
老太太鄭重道，是呀！等宏志跟冰池的婚禮舉行之後，楊家就會來跟燦蘭定親的。我估算了一下，婚禮約模在元宵節舉行。這樣也算分了個年頭嘛！
王顒說，裘家喜事連連，恭喜老太太了。
裘家老太太一樂，想到了她的「開心果」們。她便吩咐蘇嬤嬤道，快去把燦蘭、冰池，還有宏志這些「開心果」們都叫來。讓一家人好好地聚一聚，好好地樂一樂。
蘇嬤嬤驚悚道，糟了糟了。
裘家媳婦王氏和裘家老太太看著蘇嬤嬤緊張兮兮的樣子，便問，什麼糟了？
蘇嬤嬤說，王老板不是說，燦蘭、冰池和少爺都不在他們家嗎？他們昨天不是說好了去王家玩的嗎？他們昨晚根本就沒有回來呀？
蘇嬤嬤這麼一說，全家人都緊張了起來，不知所措。大家都像熱鍋上的螞蟻，急得在客廳里團團轉。裘家老太太跟裘家媳婦這時才記起昨天燦蘭他們去王家的事。裘家老太太著急地說，是呀！他們昨天是說要去王家的，我怎麼忘了呢？
裘家老太太拄著她的那根紅漆木拐杖，臉漲得通紅。裘家老太太顫抖著雙手，把拐杖使勁地往地上拄，只听得嗒嗒嗒地一陣脆響。她威風凜然地說，一定又是燦蘭這個壞東西使的主意，把他們給「拐」跑了。
王夫人鄧氏道，老太太您先別著急，想必他們是約好了的。一定是邀著去玩了，玩得高興，就忘了回家了。
王夫人鄧氏的話沒用。裘家老太太听了，更加地氣不打一處來。
這時，船督管恰好從客廳外走了進來。他把一疊厚厚的行船薄冊交給了老太太。裘家老太太接了行船簿冊，順便往木桌上一摜道，這群不知天高地厚的東西，真是無法無天了？
船督管疑惑道，老太太，怎麼了？什麼事讓你發這麼大的火？
老太太沒有理他。倒是裘家媳婦王氏，一五一十地把燦蘭、宏志和王冰池的失蹤告訴了他。
船督管傻立在那里。半天，他才蹙了蹙眉，拍打著頭顱若有所悟道，我昨天在機船上看到了小姐和少爺，還有冰池。他們在一艘漁船上，跟一個漁夫還有一個女孩子，玩得很開心的樣子。他們又是唱歌，又是拍手的，還把漁船劃向了塢灘那方向。
裘家老太太埋怨道，那你怎麼不阻止他們？為什麼不把他們給捉回來？
船督管听裘家老太太很用力地說了一個「捉」字，心里虛了。既然老太太強調要用這種手段把少爺他們弄回來，無需多想也知道了事情的嚴重性。他抖縮著身子說，我也不知道事情會有這麼嚴重。船督管不敢再說什麼，他怕自己說錯了話，又得挨老太太的咒。一旦老太太發了脾氣，就是一顆即將爆發的麻炸頭。若誰敢再說一句話，立刻就會變成一根導火線，讓她爆炸。那聲勢，那怨氣，那無休無止的責備，會把你嚇得震耳欲聾。
裘家老太太一邊埋怨著船督管，一邊怨懟道，還愣在這里干嘛？還不快用船把他們找回來。
船督管恭恭敬敬地回答了一個是，退出了客廳。
裘燦蘭、王冰池和裘宏志被船督管接回
了家。女乃女乃、媽媽、還有舅舅，舅母，都像一個個判官一樣地坐在客廳里，逼視著他們。裘燦蘭、裘宏志和王冰池心里陡地一驚，擔心的事情終于要發生了。他們仿佛罪犯。他們正等著家法給予他們的罪行和處罰。
裘宏志叫了一聲女乃女乃。女乃女乃沒有應，反而哼地一聲，把頭甩向了一邊。他們知道自己闖下了滔天大禍，心想，他們昨天設計好的那些月兌辭，現在看來是用不上了。真是計劃不如變化得快。他們被女乃女乃逮了個正著。現在只有「寧死不屈」，只有認罪，只有下地獄了。
裘家老太太拄著紅漆木拐杖，走到他們幾個年青人的面前。裘家老太太用手揮了一下說，冰池，這沒你的事，你走開。我要好好地治治這兩個不听話的東西，看看他們以後還敢不敢跟我玩這一套。
王冰池被女乃女乃那一臉的怒氣，一臉的肅靜，以及那一臉的陰沉給嚇住了。王冰池渾身開始顫抖。她用一種求饒的，討好的，自責的語氣對女乃女乃說，女乃女乃，你就放過我們吧！我們以後再也不敢了。都是我不好，是我要他們陪我去塢灘搞燒烤的。你要打要罵要罰，都沖著我來吧！
裘家老太太睨了王冰池一眼，道，冰池，這沒你的事，你站一邊去。她又用一種警告的語氣道，你們都不許解勸。誰要解勸的話，我的撢子可是不長眼楮的。打到了誰，就是誰！包括你，她又緊緊地盯了王冰池一眼說。
王顒和王夫人鄧氏，裘家媳婦王氏，以及蘇嬤嬤，都站在一旁，不敢吱聲。
裘家老太太把眼光移向了裘燦蘭和裘宏志，惡狠狠地說，古書上說得好，「聖人謨勛，明徵定保」。我看啦，就算乾隆給我們裘家一百個商道牌坊，也會被你們一點點地毀掉的。什麼「明徵定保」，就算我們的聖人再「謨勛」，也不夠你們這些敗家子去毀的。
裘家老太太正在氣頭上，加上一口氣罵出了這麼多的話，差點兒背過了氣。今天我要你們去牌坊里，當著祖宗的面，仔細地給我懺悔，仔細地給我反省！
大家都來到了牌坊。
裘家老太太命令裘燦蘭和裘宏志道，跪下！
裘燦蘭和裘宏志就乖乖地跪了下去，各自低著頭，不掉眼淚，也不求饒。因為他們知道，找女乃女乃求饒，是沒有用的。如果那樣的話，也只會更扯出她的怒氣。
裘家老太太憤憤地看著跪在蒲團上的裘燦蘭和裘宏志道，我要你們當著祖宗的面，老老實實地交代。你們為什麼逃出去，為什麼要結交那些卑微下賤的人，還勾三搭四地，一起去鬼混？
女乃女乃的話听起來是齷齪了些，裘燦蘭的心里格外難受。女乃女乃這麼做，可是在侮辱她的心上人啦。這樣，裘燦蘭也就忘了自己現在的過錯，忘了自己現在正在受罰。她堅定了一下自己的思想，對女乃女乃說，女乃女乃，你如果把那些漁夫看成是卑微、下賤的人，也太沒有道理了。
裘家老太太簡直就要被裘燦蘭的這句話給氣得吐出血來。老太太臉上的經脈，從她那干癟癟，皺巴巴的肌膚里凸現了出來，幾乎可以看到血液的流動。老太太強忍了一口氣，隨即把眼楮睜得大大的，氣勢洶洶道，放肆！你竟敢跟我頂嘴？看我今天怎麼收拾你們？
因為女乃女乃把郤書燁也劃到了那類卑微下賤的人當中，裘宏志的心里也很不服氣。他想，如果女乃女乃知道了郤書柳跟自己的事，一定會用更難听的話來責罵他了。女乃女乃一定會反對他去愛她的，會不惜代價地阻止他們相愛。想到了郤書燁和郤書柳，裘宏志完全失去了理智，他把牙齒磨得吱吱吱吱響，腮幫子被他那股子激起來的力量，一鼓一鼓地抖動著。裘宏志來不及思考，來不及顧慮什麼，大聲道，女乃女乃，我不準您這樣說郤書燁，不準您這樣說郤家的人。漁夫怎樣了？漁夫同樣是人，同樣是受人尊敬，值得他人去愛的人。您以為只有住在像裘家這樣有錢有勢的人家里的才算是人嗎？才應該值得讓人去尊敬嗎？他定了定眼楮，眼楮里流露出一種剛毅的，沖動的光亮來。從小您就教我們「讀古人書，友天下士」，從小你就教我們要講仁，講義，還要勇，孝，還要有德。現在，你卻又要我們做不仁不義不德之人了。什麼三孝六德，難道這些就僅僅只是一個表面堂而皇之，內在卻如此卑微的事嗎？如果是這樣的話，我寧肯不要這顯赫的家世，寧肯不要這三孝六德，也要跟您所謂的那些既卑微又下賤的人為友，只要我自己問心無愧就可以了。
裘宏志的言辭很激烈。在說這些話的時候，裘宏志的腦子里像鼓敲著般嗡嗡地響個不停。裘家老太太也听得怒氣沖沖，可她一直抑郁著。她怎麼也不敢相信面前這個如此無禮，如此「強詞奪理」的年輕男子，會是她從前的那個又听話，又孝順，又受過良好教育的孫兒子了，她聲厲內荏道，宏志，沒想到你也會這樣頂撞我。你讀的那些書，都牛里去了？你們一個得隴望蜀，一個負恩忘義。我白養了你們！白栽培了你們！
好一個問心無愧！我也不會讓你們得隴望蜀的。裘家老太太的胸脯被心里的這股子火燒得快要炸開了。她急促地呼著氣。我不會給你們任何機會的！不管你們在外面有沒有所傾心的人，不管女乃女乃的顧慮是多余的，還是可靠的。說著，裘家老太太橫下了臉道，免得夜長夢多。你們的婚事我都安排好了。為了你們的幸福，為了裘家的將來，女乃女乃必須這麼去做。
站在牌坊邊的所有的人，都被裘家老太太和裘燦蘭，還有裘宏志的這些激烈的話給震住了。裘家媳婦王氏一直都焦慮地，提心吊膽地站在那里，心里難受極了。蘇嬤嬤、王顒和王夫人鄧氏站在那里，也不敢吱聲兒。他們都為這兩個性子剛烈，渾身上下滿是叛逆的熱血翻滾著的兩兄妹捏了一把汗。
裘家老太太再一次地把紅漆木拐杖重重地拄在地上，紅漆木拐杖發出了一聲酸人心肺的響聲。拐杖尖端的鐵殼在地上清脆地劃了一下，立時，空氣都凝固了。而紅漆木拐杖在凝固了的空氣中的響聲，也是好淒涼，好壓抑。裘家老太太終于從陰沉的臉上擠出了一個同樣陰沉著的笑容來，這個月十五，是宏志跟冰池的婚期。元宵節，是燦蘭和米鋪楊鐵樹家的公子楊玉璽定婚的日子。希望你們好自為之吧！
裘宏志和裘燦蘭都被女乃女乃的這一宣告嚇得失魂落魄。裘宏志怎麼也沒有想到，女乃女乃會這麼神速，就要動他們的婚姻的腦筋了。更讓裘燦蘭感到意外的是，女乃女乃竟把她許配給了楊家米鋪楊鐵樹的兒子。裘燦蘭蒼白著臉，哀哀欲絕道，女乃女乃，你不可以這樣做的，你這是在害我們呀，你知道嗎？楊鐵樹的兒子楊玉璽，不學無術，整天花街柳巷，斗雞走狗，你這是在毀我的一生，毀我的幸福呀！
裘家老太太振振有詞道，什麼花街柳巷，什麼斗雞走狗，哪個有錢家的公子哥兒不是這樣？何況楊玉璽長得一表人才，我看，嫁給他也算是你的福氣呢！錯過了這個機會，你以後若想再找這樣的人家，就找不上了。
裘燦蘭反駁道，我寧肯不要這樣的福氣，也不會嫁給楊玉璽的。
裘家老太太又把紅漆木拐杖往地上猛拄了一下，道，放肆，你竟敢抗婚？女乃女乃年輕的時候，還不是你老太指婚過來做了媳婦。你祖父偶爾也會在外面尋一些樂子。我不是同樣過得好好的？這就是女人的命！祖祖輩輩都是這麼走過來的，大家還不都過著太太平平的日子？就你，就你裘燦蘭，另長了一根筋。我今天非得拔掉你這根筋不可。
王冰池站在一旁，好難受好難受。可她畢竟是懂得事理的女子，面對這種場面，她更多的感受還是，好感動好感動。她翕動著鼻翼，淚水從眼楮一直通過臉頰，流到了脖子里來。
裘宏志跪在蒲團上，望著裘家老太太說，現在是新時代了，我們年青人有年青人的自由。你們嘴里口口生生地說是為了我們好，為了我們的幸福，實際上，你們只是為了你們自己。什麼門當戶對，什麼指婚，這都是為了你們自己。你有沒有考慮過我們的感受，你有沒有感受過我們的痛苦？裘宏志繼續鼓起勇氣道，女乃女乃我現在老實地，坦白地告訴你，就算你把我打死，我也得告訴你。不光燦蘭愛上了上次我們從紫江回來時，你在船頭見到的那個接住她洋女圭女圭的小漁夫，我也愛上了那漁夫的妹妹，郤書柳。反正這是我們遲早都要面對的事，還不如早點告訴你。讓我們一起去面對吧。不管你為我們設下了地獄，或為我們築造了天堂。我管不了這麼多了。這就是我想跟你說的話。我出去畫畫，我們逃出去，都只是為了能見到郤書燁和郤書柳。
裘家老太太听了裘宏志的一番話，猶如五雷轟頂。前面有了一個郤書燁，現在又來了一個郤書柳。她很無奈，很痛苦地勉強地笑道，好一個坦白，好一個美妙動听的故事。她不願接受這樣的事實。左一個郤書燁，右一個郤書柳，就把你們弄得這般神魂顛倒了？你們是中了邪了，一定是中了邪了。堂堂一雙大戶人家的孩子，怎麼可以去愛一個小漁夫和小漁夫的妹妹那樣的角色呢？裘家老太太搖著頭，你們一定是中了邪了。
裘家老太太只會說那句話了。
裘宏志說，女乃女乃我們並沒有中邪，造成這種假象的只是你自己。是你太偏激，是你太固執，是你太嫌貧愛富的結果。你的確實實在在地為我們的幸福著想，可是你也有想得不周全，做得行不通的時候。
裘家老太太的手開始發顫了，裘家老太太的嘴開始發顫了，裘家老太太的全身都開始哆嗦了。裘家老太太一個趔趄，差點栽倒在地上。她閉上了眼楮，稍稍定了定神，才慢慢地站直了身體。裘宏志和裘燦蘭擔心地叫了一聲女乃女乃，裘家老太太沒有應他們，也懶得應他們。
王冰池、王顒，以及王夫人鄧氏也嚇得手足無措。裘家媳婦王氏和蘇嬤嬤趕緊奔了過去，她們將裘家老太太一把扶住。裘家老太太卻掙扎著從她們的手里掙月兌了出來，有點疲乏，有點怒不可遏地道，沒事，你們放開我。今天，無論如何我也得把話跟他們兩兄妹說清楚。
王顒和王夫人鄧氏見這樣的場面太尷尬，自己也覺得太沒趣，就拉扯著王冰池要離去。可王冰池扭了扭身子，晃動了幾下，不願走。王顒和王夫人鄧氏也不好勉強著要她離開，王夫人鄧氏便拉了自己的丈夫王顒走了。