安然將那些圖一一翻開︰第一張畫的是十年前新皇登基的盛況，接下來是祭天祈地大典，再往下有幾張女子肖像，估計是選妃時用的。這些都好懂，最後兩幅圖卻有些詭異。其中一幅的主角居然是把鍘刀︰刀柄處雕有一頭怪獸，吐著長長的舌頭，跟要舌忝血似的；底座刻有數個面目猙獰的人，皆為刀下厲鬼，有被開膛破肚的，攔腰截斷的，還有身首異處的，一個個都張著嘴，竟似發出淒厲的呼號。鍘刀一旁跪了個人，六十歲上下，在那大刀的映襯下顯得分外渺小。太BT了吧！刑場上也要作畫，能下得了手嗎？安然只覺頸脖處泛著「嗖嗖」的涼意。另一幅畫著熊熊大火中的三人，中間是位上了年紀的宮人，癱倒在地，頭枕在一雙眼含淚的少女臂彎中，旁邊還有個戴金冠的少年，滿臉悲憤。這幾個人是誰？他們都活下來了嗎？這幅圖應該是根據幸存者事後講述畫的吧，那少年會是當今皇上嗎，他怎麼會有此等遭遇？安然盯著這謎一樣的圖，眼前像撲騰著無數螢火蟲似的冒出許許多多種可能，又被她一一掐滅了。
其實在這個晚上，猜謎的豈止安然一人？「永清宮」里也對著一封耐人尋味的信，思忖良久。
「薛清，你確定這是一字不落原樣抄過來的？」
「太後請放心，此人向來手腳利落、辦事周全。」
「這鐘撼平是真老了，還是哀家看走眼了？拐彎抹角遞封信進來，淨絮叨些無關緊要的事——馬廄里又添了哪些新品種，喂的鴿子又孵了幾只幼崽，僅此而已，完全是婦道人家的做派！薛清，你倒說說這其中可有蹊蹺？」
「奴才也覺得沒這麼簡單，可一時半會也參不透信里的玄機。不過也不打緊，太後只需盯緊容妃，靜觀其變，便可順藤模瓜，模清鐘撼平的心思。」
「有道理！」裴朵贊許地點點頭，「哀家就等著看她接下來會生出什麼動靜。」
……
裴朵口中的她這會正置身于一室昏暗中，一燈如豆，根本照不清她的臉。方才侍女要進來添燈，被她制止了，這樣很好，借著夜的掩護，她可以卸下白日里的面具，愛什麼表情就什麼表情，不用擔心有誰由此窺探到她的內心。遠處靠窗的幾案上堆著厚厚一沓《月下偶得》，還有那封信；之前趁她小寐的功夫應該有人已將其中的內容抄了去，這會估模著已到了皇上或太後手里。
鐘惜珩冷笑一聲，除了她和祖父以外，世上怕是再沒人能讀懂那字里行間的秘密了。在她很小的時候，祖父就跟她玩一種暗語游戲，用一物指代另外一種或幾種事物。那時她只當好玩，也肯花心思，很快祖孫間就形成了固定的套路。她還記得他倆用自創的暗語你一言我一語，弄得在場的娘親和姑姑雲遮霧罩似的完全不明所以。今日這信在旁人看來不過是閑話家常，她卻膽戰心驚地讀出另一層意思。不相干的人，不相干的東西，祖父要來做什麼？撇開這點不說，鐘惜珩心中還有更大的疑團與不快。好容易送進來一封家書，為何只字不提娘親？自打知道女兒被選入宮，鐘夫人便夜夜不能安寢，常背著人悄悄落淚；那一日鐘惜珩登上南下的輦車，她帶著紅腫的雙眼強顏歡笑，走出好遠還能依稀望見那獨立寒風中的蕭索身影。也不知道娘現在怎麼樣了？這兩年多來過得可好？
蠟燭眼看就要燃盡了，卻拼著最後一點氣力「哧」地迸出一簇光亮，照見了鐘惜珩臉上的淚痕。整個屋子、連同她的身體，隨即被黑暗霸佔了，只一個地方除外——她的大腦。那里忽然變得異常清明，許多之前從沒想過或刻意回避的問題一下子涌了進來。他們祖孫間的那套游戲一直持續到她進宮前，從最初的口頭暗語發展為書面甚至圖畫的形式；雖然一切早已失去了小時候的樂趣，變得越來越晦澀，祖父卻始終樂此不疲。她將其視為愛的表現——正因為她對他而言是獨一無二、不可替代的，他才費盡心思創建了一套惟有她方能心領神會的符號系統，一個只對她開放的世界。她從不覺得那是一種帶著明確意圖和目標的訓練，直到今天、直到以這種方式重溫了兒時的游戲。信里甚至不忘交待要她扮出疏忽的假象，好讓人有機會竊取信的內容。祖父究竟擺了怎樣一局棋？自己會不會也是他手中的一顆棋呢？
她又想起接到聖旨的那個晚上，祖父房里傳來娘親的陣陣哭泣和質問，當時她滿心煩亂，也沒听得太真切，只隱隱約約听到一句「不該將她往火坑里推」；如今細細想來，自己入宮為妃難不成是祖父一手促成的？就為了進來找那個人、那樣東西？難道說早在她還是個女圭女圭的時候，他就盤算好了她日後的用途，並著手為預料中的今天鋪路了？鐘惜珩不由得打了個寒噤。
「雁兒，雁兒！」
「小姐怎麼了？」
「點燈！快，多點幾盞！全點上！」此時的她真害怕會被這黑暗吞的骨頭都不剩。
燭火一支支點燃，屋子又掙月兌了夜的包圍。不知是因為枯坐了許久還是不太適應這光亮，鐘惜珩從位子上起來時身形都有些搖晃；她虛弱地走到案前，拿起那封信就著近處的蠟燭點燃了。