第5節第一章︰原來貞操都是扯淡的（4）
三
且說有天西門慶不在家，吳月娘在花園里扎個秋千率領眾妾消遣春困。潘金蓮上去就笑成一團，一腳滑下來。吳月娘就說︰叫你別笑你偏笑，給你們講個故事。我先前做女兒在家時，隔壁周小姐打秋千耍子，也像這等笑的不了，結果周小姐滑下來，騎在畫板上，破了身子。落後嫁與人家，被人家說不是處女，休回娘家來。吳月娘告誡眾妾︰今後打秋千，先要忌笑。
吳月娘的告誡比較搞笑，因為在潘金蓮等眼里，「貞操」是個啥玩意?跌破了「貞操」不打緊，摔壞了俊臉才要命呢。不過，從這里可以看出︰在《金瓶梅》的時代，貞操觀念非常流行。
如果早在明朝中後期，中國女性就已贏得「解放」和「自由」，今天的女權主義者就不必費這麼大勁，擺出激進的pose以引人注目了。我在故紙堆里轉了一圈，發現歷史詭秘的另一面︰明清兩代恰恰又是樹立貞節牌坊最多的朝代。
《明實錄》里記載明代受到政府旌表的貞節婦女，共計有四千九百零九名，這是官方的數據。《明史•列女傳》里說︰「著于實錄及郡邑志者，不下萬余人，雖間有以文藝顯，要之節烈為多。」加上地方志的記載，有明一代因節烈受到政府表彰的婦女，至少有一萬多人。這些女性以「至奇至苦難能」的行為，震駭流俗。清人張廷玉等修《明史》，又從眾多的資料中，篩選出287位，撰成〈列女傳〉三卷(列傳一百八十九─一百九十一)。這287位婦女得以走進煌煌《明史》，一路競爭異常激烈。
據《明史•列女傳》記載，這些奇女子在被勸、被逼改嫁時，都已自盡或自殘的手段來維護「貞節」︰
凌氏二十五歲死了老公，兄長勸其改嫁，她咬破嘴唇，吐血一地，就是不肯再嫁;
倪氏用滾水潑面，左眼爆出，又以煙煤涂抹傷口，面目獰惡，媒婆見了大驚，以為見了活鬼，再也不敢上門提親。
尤氏天生美艷，有惡少上門提親，尤氏義正詞嚴地呵斥︰你們這些之徒，不就是因為我的美貌嗎?告訴你們，美貌是不會持久的。抓起一把石灰就往自己一對美目上抹。
挖眼楮、割耳朵、鼻子、自盡等，也是常用的「護貞」手段。
還有一種，將自己與世隔絕，也是守節的表現︰