第6節第一章︰原來貞操都是扯淡的（5）
寡婦王氏孤燈獨守高樓，兩眼不看窗外四十多年;馬氏四十五年不下樓;更莫名其妙的是陳節婦，三十年不下樓，死前交代家人︰死後不能讓男人抬她下樓。家人倒不以為然，讓男子登樓，已死亡多時的陳節婦，居然從陰間還陽，直坐起來指責家人亂了禮數!(《明史•列女傳》)
明代「貞操」名目甚多，又以節婦、烈婦、貞女、烈女等四種方式最為當時人稱道。死了老公的寡婦守節，年數多半超過三十年者，受到旌表，稱為節婦;老公死了，跟著殉節或者遇到色鬼打主意，寧死不屈者，稱烈婦;還有沒結婚而守「貞操」的，終生未婚、或侍奉公婆的，稱之貞女;未結婚而殉死未婚夫者，稱之烈女。
《明史•列女傳》也有不少貞女、烈婦的記載︰
崇禎年間，興安發大水，淹沒房舍。有一家結筏自救，鄰里都附過去。有兩個女子，十六七歲，抱著一塊朽木，時沉時浮。鄰里把筏子劃過去，想救兩個女子。二女一眼瞥見筏上有個果男，不禁感嘆︰「我們姊妹倚木不死，以為有生還之福，沒想到會這樣，還活著做什麼!」于是攜手躍入波中。
有一莊氏，讀書知曉大義。禍亂來臨，鄉親都躲到山洞避難。男男女女擠在一塊，莊氏面有難色，站在洞口猶豫不決。丈夫在一旁勸她︰「不進去，就要被殺掉啦。」不料莊氏教訓丈夫說︰「有違禮節，還不如死，你以為我怕死啊!」于是引刀自戕。
學者對明朝各時期貞節婦女做過統計，國家旌表人數最多的時期是萬歷(佔18.2﹪)，嘉靖(佔16.9﹪)和天啟(佔15%);考慮到皇帝在位時間，排除明末人口增加等因素，每年旌表節烈婦女最的是隆慶、正德、成化及弘治朝，因為這些皇帝在位時間夠久，所顯示的數字相對具有穩定性。
也就是說，正當西門慶後花園中春色蕩漾、紅杏出牆;當潘金蓮和孟玉樓在樓上賞燈談笑，偷看來來往往的帥哥時，社會上的大多數女性正在煙鎖重樓中，用一生經營自己的「貞操」。
對于《明史•列女傳》中的節婦來說，「貞操」可比美貌、性命更重要得不得了。
是一種什麼樣的力量，讓這些貞女節婦心甘情願為「貞操」獻身?更可怕的是，她們對自己的命運沒有絲毫的反省和自救。其中奧妙，恐怕不是一句「存天理、滅人欲」的道德禮教就能扯清的