第24節第二十四章棉花管理
棉花種下了接下來是棉花的管理了，忠實特意騎著自行車跑到東李營去取經學習，曹祥禮帶著他去到村里經常種棉花的老把式家，跟人家討教，到地頭去看棉花管理，回來後忠實帶著阿慶嫂來到自己的棉花地里，看到密密麻麻長出來的棉花苗，忠實蹲在一個長著幾株棉花苗前教給阿慶嫂到︰「看這幾株棉花苗那個長的壯實留那棵苗，先留下兩株苗，另外看苗的根部有沒有黑甲克蟲，這蟲子專門咬苗根部」。阿慶嫂听完忠實的話，跟著忠實蹲下開始減苗，這也是開始給棉花定苗。
定好苗後棉花長出四、五片葉子時開始給棉花苗培土了，培土是防止棉花經風雨倒伏、折斷、保持土壤墑情，再有抗旱了，忠實和阿慶嫂拿著鋤頭把苗旁邊的土向棉花苗四周堆起來形成土隴，中午時彭二姑來給送飯，因為種棉花，我們三個孩子中午就去女乃女乃彭二姑家吃飯，美好還在繼續復習，很快她又要參加高考了，因此種地的事情沒有讓她參與進來。忠實和阿慶嫂吃罷飯，沒有休息繼續給苗培土，直到大黑才干完，兩個人望著綠油油的小棉花苗象看見自己的孩子一樣親切。
很快六月來了，下了一場雨，一放晴忠實和阿慶嫂趕緊來到棉花地里查看苗情苗狀，很快忠實發現棉花葉子上長了膩蟲（蚜蟲），有的棉花葉子已經讓膩蟲爬滿了，忠實趕緊汽車到供銷社生產部向售貨員詢問治蚜蟲的農藥，買了農藥後又買了噴霧器，忠實背著噴霧器，帶著藥趕回了棉花地，忠實買農藥這當空阿慶嫂已經從家里挑來了水桶，在路邊的河里挑了水來，忠實兌好農藥把水倒進噴霧器開始給棉花打藥了，刺鼻的農藥味讓忠實感到惡心，可是也要打藥，不然棉花就要被膩蟲拿死了，忠實打累了阿慶嫂背起噴霧器繼續打藥，五畝地的棉花終于打完了，兩個人回去連飯都不想吃了，其實這是藥中毒的緣故，大哥志晨和大姐志文兩個人做了飯，我們吃完開始做作業了。
忠實為了把棉花種好，三兩頭往東李營跑，去跟棉農學本事，他學到了老把式的掐尖、摞土褲，回到自己的棉花地他做起了實驗，首先是掐尖，掐尖就是棉花長到一定的高度能長出四五個分枝，這時就要把棉花的主干睫掐斷，不再讓棉花繼續上上生長，要無限制的長那結不了棉桃了，摞土褲就是把棉花最早長出來的老葉片摞掉，因為這些葉片不能再起到光合作用還要吸收干睫的營養，還有就是給棉花地通風，忠實先在一塊小地里做了實驗，等了三看到棉花經過掐尖、摞土褲後長勢更好了，他忙回去叫來了阿慶嫂，兩個人一起給棉花掐尖摞土褲。
很快棉花開始開花坐棉桃了，這時棉鈴蟲開始上來了，忠實和阿慶嫂又繼續給棉花打防治棉鈴蟲的農藥，可是效果不是太好，于是忠實從還沒有亮就到棉花地里觀察棉鈴蟲的習性，整整一的時間，忠實發現棉鈴蟲在早晨太陽還沒有出來時活動最頻繁，它爬進棉花花里吃、爬到棉桃里，把棉桃咬壞，等到太陽出來了棉鈴蟲就躲到棉花葉片地下背陰處休息了，忠實發現了這個現象後決定，逮棉鈴蟲，正好第二是星期，我們全家出動，在棉花地里開始逮棉鈴蟲，看到大的綠色蟲子在棉花花心里爬動，我們心里惡心但還是要用手把它捉住然後用腳踩死，大姐志文開始很膽小害怕，發現了蟲子喊阿慶嫂來捉，後來膽子也壯起來抓住蟲子扔在地上踩死，這個捉棉鈴蟲的方法效果很好，保住了棉花桃。
快到中秋節我們全家終于盼到了棉花開，忠實帶著我們來到棉花地里看著綠油油的棉花田里點綴著星星點點的白色棉花，真是美麗極了，阿慶嫂把一個做好的拾棉花兜子系在腰間，開始從地頭拾棉花，忠實也系好棉花兜子開始按著棉花壟溝開始拾了起來，我們三個人也走進棉花地里幫忙拾棉花了，棉花開的大的抓在手里感覺毛茸茸彈性好，阿慶嫂告訴我們還沒有完全開開的棉花桃不能拾，要讓她充分開大才是真正熟透了的，大家干著說著都非常高興，阿慶嫂張口說︰「今年咱們彈些棉花，給你們全做新棉花衣服，暖和」！忠實也笑著說︰「對我們給你們爺爺女乃女乃家、姑姑、大伯、叔叔家都送去新棉花，還有劉師父和四舅家，讓他們做新棉花被子、棉衣服。剛開的棉花桃不多，很快我們就拾完了，忠實和阿慶嫂把拾到的棉花放在一個兜子里，大家回家了。
在忠實和阿慶嫂沒黑沒白一心撲在棉花地里時，美好在七月份又參加了高考，這次美好不負眾望考上了地區醫學院護理專業，二姑爺彭二姑笑不攏嘴，逢人便說︰「我老閨女考上大學了」。美好也一改原來沉默寡言的臉上帶著笑容，跟一起參加補習班的同學有說有笑的去辦理糧食和戶口手續，臨近開學忠實去送美好，這時忠實心里不知道是什麼滋味，高興妹妹終于出了莊稼地，失落是自己再也離不開這落紅村了，因為在過了年縣物資局又來了通知希望忠實回去上班，可忠實看到地里的棉花，一家子都要他照顧幫襯，他拒絕了回去工作。美好到了醫學院安頓好，忠實趕緊回到落紅村，他心里惦記著五畝地的棉花啊，這可是一年的心血啊。
棉桃很快開的多起來了，忠實和阿慶嫂上午十點去棉花地拾棉花，到下午四五點鐘才回來，馬五爺的院子里晾曬著雪白的棉花，一吳老四來串門子，提醒忠實說︰「忠實啊！棉花桃正到最好時候，要去看著了，萬一被人偷了那時候後悔就晚了」。忠實和阿慶嫂听了吳老四的話都覺得有道理，于是忠實在棉花地里搭了個棚子晚上就住在那看著棉花，直到棉花桃開過旺季才不在地里睡覺