三兒咧開嘴,笑也不是,哭也不是,挺直背脊道︰「是!」
尾隨羅英駕車轉了大半個城,見他們確實采辦了不少食材,又驅車向城外行了10多里地,用去大半個時辰。
車停在官道上藏匿起來,遠遠見他拐入一條便道,同連琪二人在一農舍外停下,須臾又見房舍內另有兩名年輕女子迎出來幫忙,看裝束皆簡樸隨意,只是氣質迥異。
其中一名他也認得是七巧,另一名從未見過,姿容超卓,尤其引人注目。即便他已過天命之年,閱人無數,絞盡腦汁也猜不出那女子的身份,一時分外好奇,本打算遠遠看看就離開,這一看,卻不知為何,執意催促車夫再駛近些。
這不過是數間石砌磚築的瓦房,雖依然堅固但已斑駁陳舊,遍布風雨洗禮痕跡,只東籬旁一座茅草搭就的亭子看去尚新,拙樸盎然,饒有趣味。
再看園中整潔,不似一般農家雜亂無章,甚至無法讓人聯想到這是鄉舍,倒像是文人雅處。
苗圃中晚開的玫瑰依然紅艷,東南角密植綠意濃翳的金桂,花苞滿樹幽香暗送,涼亭里擺放茶水及書卷,是老舊不堪的線裝書籍,隨著晚風兀自呼啦啦作響。
他身不由已踱去亭子,扇子拂過書頁,見是《拍案傳奇》,扉頁扣朱印顯明出處,是自舊貨攤上搜羅來的舊版本,所謂人居陋室品格馨,想必說得正是此情此景,嘴角不由微微翹起。
連琪正端著菜籃出來擇菜,預備晚飯,猛一看到他的側影,嚇了一跳,以為天晚,眼花了,緊忙放下手里的籃子,不無訝異地問︰「何先生,怎麼是你?」
何先生扭過臉,走出亭子,方說︰「連琪姑娘,貿然前來,是為見你家主人一面,請代為通傳!」
連琪見他雖是逾禮拜訪,但舉止恭謹,壓下火氣,只淡淡地說︰「那你先在外面等等,我去問問我家主人的意思!」
連琪進屋如實說過,衍笙不由雙目緊鎖,沉吟片刻,方說︰「未請自來,總不能將人轟出門去,請進來吧!」
連琪引二人進來,在門口,揚手道︰「何先生,我家主人有請!」
何先生邁入門檻,見果然是那非凡女子站起身迎來,雖天光漸漸晦暗,形體輕盈縴巧,顯然歲數不大,甚至比自己的小女兒還小,兩人略作寒暄即落座。
連琪聰敏,無聲無息拿來燭台,黃銅燭台經久已呈赭紅色,暗暗的歲月痕跡,一如這鄉舍的一草一木。
而臨桌而坐的女子看去清新如荷,由內散發的氣韻令人屏息斂神,一時不敢等閑待之。
若是大家閨秀,何至于淪落至此,若不是大家閨秀,怎麼解釋她所獨具知性高貴,隱姓埋名想必有難言之隱。
他困惑極了,但還有自知之明,他是不請自來,她不過出自優良教養以禮待誠自己,一時找不到話來說,便依從俗禮,小心翼翼問︰「不知小姐怎麼稱呼?」
衍笙借用七巧‘茶中隱士’的話,順口道︰「隱士(尹仕)!」
連琪在一旁噗哧笑出聲,衍笙回瞪她一眼,她只好以手掩嘴強自忍住。
三兒立于一旁,心里本來不平,也瞪了連琪幾眼。
何先生也知這是假名,卻只能裝作不知,道︰「尹仕小姐,這次冒昧前來,是想請你做‘小店’點心師傅!」
衍笙含笑道︰「先生叫我尹仕便可。虹宇是洛城天字號招牌,婦孺皆知,您也不必過于自謙。先生一片誠意,我感念不已。」
听此,雖知是恭維,他還是開心地笑道︰「小姐盡管開出條件來!何某人必定竭盡所能滿足小姐的要求!」
衍笙頷首一笑,眸光清亮,道︰「先生不過是好奇,所以跑來看看我是何許人,既已如願,何必假借請我之名行結識之便,不如先不提合作,喝杯茶清談清談!」
他只覺快意,頓有三分喜歡,微微一笑,道︰「尹仕果真爽快!若是方便,不知能否管頓晚飯,天色不早,月復中饑饉難耐!」
衍笙哧地一聲笑,親切感油然而生,道︰「先生真當得上坦誠相見,您不嫌粗茶淡飯,那便在此委屈一餐!」又對連琪說︰「去吧,用你最拿手的紅燒鯉魚來招待先生!」
何先生不由問︰「紅燒鯉魚啊?」
衍笙微露矜促︰「是。早有耳聞虹宇最擅長平中生奇,推陳出新,鰲頭獨佔達百年之久,只怕拿出我們最好的,先生也會覺得味同嚼蠟!」
這樣自嘲似得恭維,他倍感受用,放下折扇,心血來潮地折起袖口,道︰「我看這樣,我來露一手,如何?」邊說邊立起身。
衍笙遂即起身,瞪圓了眼楮,大為吃驚道︰「先生是客,怎麼能讓您進廚房,再說,您是‘大老板’,也踫油鹽醬醋?」
他哈哈一笑,玩笑道︰「尹仕尊貴之軀能做點心,我怎麼就踫不得油鹽醬醋,虹宇歷代掌事都熟諳家傳絕活,今日就顯擺顯擺,討個熱鬧!」又對連琪說︰「連琪姑娘,走吧,勞你打打下手!」
連琪緊忙隨在他身側,說︰「我的榮幸,何先生請!」
衍笙暗自搖頭好笑,只覺這何先生自有一種灑月兌不羈,比之父輩的嚴厲平易很多。
不過一時半刻,七巧端著幾道清淡時鮮進來,最後一道菜卻是由他親自端上來,一襲價格不菲的長襟外猶系著圍裙,身上尚有溫熱煙火味,衍笙一時覺得既感動又萬分親切,眼眶立時熱熱的,好像面對久別重逢的親人般。
待他放下菜碟,她親自繞到他身後為他解下圍裙,遞給七巧,七巧與三兒識趣地讓出去,只留兩人。
衍笙道︰「先生這道菜叫什麼名堂!」
他坐,自小酒壇里斟了兩杯薄酒道︰「八寶魚,尹仕快嘗嘗看!」
衍笙笑吟吟道︰「聞得香味就知不同尋常,」又用筷子夾了一粒青蓮子,再夾了一塊魚,細品道︰「肉糯有果香,果又入肉味,八寶魚果然名不虛傳!」
他卻端起酒,鄭重其事地說︰「少年多磨難,一朝聲名成。我祝尹仕前途光明!」
衍笙雙手端起酒杯,說︰「謝先生誨教,我也祝先生盛望更隆!」
兩人竟是一見如故。
雖不做入幕之賓,但是應允為虹宇制作獨一無二的點心——
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