連琪與七巧一前一後端著數幾菜碟進來，曲嫻與她們迎面遇上，說︰「兩位姑娘，要我幫把手嗎？」不待她們答應，便跟去餐室。
倒是連琪，深知衍笙一向嚴格要求下人們分工明確，克盡已守，不能推月兌職責給他人，哪怕是綠豆小事。又曲嫻的身份實在特殊，重不得輕不得，有禮地讓了一讓說︰「不敢勞女乃娘動手，這是咱們的活計，您還是去照看麟少爺吧。」
曲嫻不甚在意，探手將木盤上的碟子一一利落地擺放上桌，笑著說︰「不費什麼事，再說麟兒睡著了，我也無事可做。」
七巧眼神活泛，一眼便瞧見她腕上的鐲子，驚訝道︰「小姐竟將這個賞給你了！」
連琪常年服侍，知道小姐的脾性，這些物什不管旁人看著如何金貴，在她那里或許還比不上一塊泥巴來得重要，隨手送人，更是常有，所以並不大驚小怪。
七巧到底心量小，隱隱有些吃味兒，說︰「琪姐姐貼身服侍小姐多年，都不曾有過這樣的待遇，女乃娘果真好大的面子！」
曲嫻聰慧，覺出她話里的意思，平和地說︰「兩位姑娘與小姐情意篤厚，若動輒便送這樣貴重的東西，反而顯得主僕之間生分。若能用它換來小姐對兩位姑娘那樣的器重與信任，我倒是極樂意。」
七巧頓時啞口無言。
連琪大方一笑，說︰「女乃娘初來乍到，小姐自然要格外看重些，免得底下人不敬。女乃娘日日戴著這個才好，有小姐這份庇佑在，沒人敢尋您的不是。」
曲嫻淡然頷首︰「姑娘不愧是小姐身邊的人，三言兩語這般透徹。」
連琪不禁握住她的手，說︰「大家都是小姐身邊的人，何必硬要分出彼此。」又拉過七巧的手，三人相視而笑。
曲嫻心中自有她的思量，麟兒的身份在這大園終究名不正言不順，甚至有幾分尷尬。雖名義上是個少爺，只怕好些人未必當他是少爺，輕慢之心想來不在少數，難過的日子還在後頭。
白衍笙的這份關照是經過縝密思慮的吧，原來外頭的傳言不是虛的，這白家掌事人確是個厲害角色，以後自然要更加留心，以免露出破綻。
忽听七巧叫了聲︰「小姐！」她方回神。
就見衍笙邊進來，邊說︰「曲嫻也在。」撫著裙裾，在桌旁坐下。
她微欠身，正待回話，連琪說︰「因見我與七巧騰不出手，還沒能出去這道門，就又留下來打了個幫手。」
衍笙委婉笑說︰「照麟兒那個樣子來看，不分日夜生龍活虎，只照看他一晚，便讓我們幾個吃盡苦頭，估計一天下來你也睡不上幾個時辰，趁他合合眼，你也去歇會兒的好，這兒有兩個丫頭伺候就行。」
七巧也不由笑起來︰「可不是，那晚把咱們折騰得可真夠嗆，他簡直是個磨人精！」
曲嫻溫婉地笑著應︰「那小姐慢用，我去看看他是否乖乖在睡。」
待她出門，連琪盛了碗湯到衍笙面前，說︰「小姐，不要怪我多嘴，她怕是有些來歷。」
衍笙默默喝了匙湯，說︰「你也這麼覺得，那你有什麼想法？」
連琪說︰「談吐不俗，像是個有見識的，其它暫時說不上來，要不要再派人去查查她的底細。」
衍笙放下湯匙，說︰「她對麟兒倒是真心實意，這也正對她的本份。誰還沒個秘密，多留心就行，不必興師動眾。」
連琪垂首應了聲「是。」
七巧藏不住心思，怨氣沖天說了句︰「小姐既覺得她有問題，還把那麼好的鐲子舍出去？」
衍笙說︰「你這丫頭，什麼時候能收收這不管不顧的性子，眼光莫要那麼短淺，金錢能買來的，那就不值錢！左右不過一件東西，東西不就是用來舍的？」
七巧嘟噥了句︰「那也要看舍給誰，若是連琪姐姐，我沒有半分意見！」
連琪喝止她︰「七巧！」
衍笙一笑︰「你倒是重義氣，曉得為姐妹鳴不平！是我平日太過縱容，致使你上房揭瓦來了！」
七巧委屈地叫了聲︰「小姐，我不敢！」不由得淚花閃閃。
連琪為她說好話︰「小姐，你不要責怪七巧，她年紀還小，一時想不明白，允我慢慢來開解她。」
衍笙不至于真跟丫頭們置什麼氣，用絹子擦擦嘴角，說︰「罷，快別哭了，這次展會你跟著去吧。」
七巧立時破涕為笑，抹抹淚說︰「謝謝小姐，」又一派天真搖著連琪的手臂說︰「琪姐姐，對不住你！」
連琪一听，不依了︰「小姐剛才還說太縱容她，不過轉眼便忘了！」
衍笙說︰「你有更重要的事做，讓麟兒與女乃娘單獨留在園子里，我不放心！」
連琪說︰「不是有先生和慧夫人嗎，外加你給的護身符，有誰敢為難他們，小姐，我也要去！」
她不耐煩地蹙眉︰「先生也得跟著去。你是我的人，他們多少會有所顧及，不敢生事！讓你留你就留，哪那麼多費話！」
連琪只得閉嘴，七巧鼓起腮幫子，瞪圓眼楮，晃著腦袋沖她做鬼臉，連琪氣急敗壞地告狀︰「小姐，你快看看這個臭丫頭！」
衍笙不理睬，說︰「都一邊兒玩兒去，還讓不讓我吃飯？！最多答應你回來捎些好東西！」
連琪道︰「說白了，小姐還是偏心罷了！」一撩簾子閃身出去。
衍笙停下筷子，問七巧︰「我偏心嗎？偏心誰，你？」
七巧咬住唇，歪著頭想了一想，說︰「我猜，她指的應該是，曲嫻吧！」忍著笑，躲出去。
衍笙啪地拍下筷子，氣得大嚷︰「死丫頭，一個比一個白眼狼！我對你們哪個不好！沒良心的！」
她吃過飯去花園散步消食，玫瑰、牡丹均已打果，木芙蓉與十八學士正艷冠枝頭，金菊依然淡淡不事招搖，偏是角落里的秋海棠，獨個兒燃起火焰，很有幾分不燒盡熱情不肯罷休的味道。
轉過桂樹的高枝，方听到亭子里棋盤落子的聲音。
阿福正與慧雙對弈，韞兒矮小身子半趴在石桌上，眼楮骨碌碌左瞟右瞟，儼然一位觀棋不語的小君子。