我直視他，鏗鏘道︰「我不是青樓女子，不是你可以任意侮辱的！唐抒陽，你給我听清楚了，不許再欺負我、羞辱我，你要發泄，就找絳雪、找你的紅顏知己去！丫」
唐抒陽眉峰飛拔，笑道︰「軟音錚錚，柔腸傲骨，端木情竟是一個節烈女子！真是沒想到呀！」他暗諷道，「不過，此前你似乎並非這麼節烈的，莫非你痛改前非、決意為唐容嘯天守身如玉？」
我冰冷道︰「放開我！」
他猝然擁緊我，怒氣騰騰的臉孔傾覆而下，鼻尖觸著我的鼻端，雙唇輕觸我顫抖的雙唇，嗓音低沉到一種蠱惑的極致︰「我就是要羞辱你，把你身上凶悍的刺兒，一根根的拔除！」
他攫住我，***吮吻，廝磨索求……任是我如何掙扎，皆是被他一一化解。漸漸的，我綿軟無力，雙手徒然垂下，滿目迷亂，腦中皆是眩暈。
他拿過我的手腕，放在他的脖頸上，將我抱著更緊，仿佛要將我揉入他的體內……月白風清，鴛鴦水榭昏暗影綽，沉重的喘息起伏不定。
我恍然想起，今夜作詞之時，已然薄醉，腦中依稀是兩個人的影子，依稀是那簫笛合奏的音律，依稀是夜色之下昌江激蕩的潮涌聲……
然而，唐抒陽是如何得知那詞兒是我所作？
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太皇太後擱下青瓷茶杯，柔聲道︰「阿漫，你怨怪哀家嗎？」
我舉眸望去，眸中一片冷寂。鴛鴦水榭外，玲瓏湖碧波蕩漾、澄明搖光；殘陽里，脈脈春柳漸老，向晚孤煙起媲。
太皇太後暗渺一嘆︰「你不說，便是怨怪了。怨怪，是應該的，哀家原也不希望你能諒解哀家的苦處……」
我轉眸瞧她，平聲靜氣道︰「太皇太後，起風了，還是回殿歇息吧！」
她微有一愣，旋即和藹笑道︰「再坐一會兒吧！難得到玲瓏殿一回，好生讓哀家瞧瞧這里的湖光水色。」她倏然幽幽嘆了一聲，「阿漫，還記得你八歲那年嗎？你那麼小，長得玉雪玲瓏，哀家第一次瞧了就很喜歡，你還跟哀家說，你要長大了要住在玲瓏殿……」
我漠然道︰「太皇太後，年幼的事，阿漫不太記得了。」
太皇太後迷惘而哀傷地看我，輕嘆道︰「哀家早已料到，你會怨我一輩子……罷了罷了，你就怨吧，哀家一個老婆子，也無所謂了。」
「阿漫不敢！」我神色淡淡，垂眸輕聲道，「太皇太後恕罪，阿漫心緒不佳，什麼事兒都提不起勁兒。」
太皇太後皺紋橫亙的眉間悵惘幾許，怔忪須臾，緩聲道︰「我明白——罷了，哀家也乏了，該回去了。閑了到哀家那兒坐坐……」
卻見一個宮娥慌張跑過來，高聲呼喊︰「太皇太後……不好了……太皇太後……」
太皇太後皺眉，黑白分明的蒼眸中掠過一束冷肅光色，待宮娥近前，肅然道︰「慌張什麼？仔細說來！」
此宮娥乃熙春殿侍候的，只听她臉龐通紅，聲音焦急得顫抖︰「公主……公主不行了……」
太皇太後陡然起身，怒道︰「什麼公主不行了？把話說清楚！」
宮娥撲通跪下，低垂了頭，身子戰栗如風中搖柳，稟報道︰「公主服了‘醉玉斷腸散’，此時已是彌留之際……」
太皇太後臉色驟變，身子微微一晃︰「什麼？彌留之際？」
我亦是震驚——凌璇竟然因為唐容嘯天的拒婚而選擇沒入黃泉，寧可香消玉損，也要讓他羞愧、自責一輩子。我吩咐宮娥道︰「你快去請御醫！」我扶住太皇太後，冷靜道，「太皇太後，阿漫扶您過去看看。」
她任憑我扶著來到熙春殿，臉色雖是緩過來了，卻又為焦慮捆住，仿似再也無法經受生離死別一般。
熙春殿宮娥跪了一地，皆是瑟瑟發抖之狀。天色瞬間暗了，明紗宮燈暖暖照拂，將內殿打得明亮如晝。凌璇躺在床榻上，面容蒼白如紙，碧清水眸猶如浮雲遮蔽皓月、發散著虛白的光，明眸如水已成枯井幽水。
太皇太後坐在床沿，握住凌璇香雪小手，老淚縱橫，語不成聲︰「璇兒，你怎麼這麼傻……」
凌璇的眼楮半睜半閉，輕輕張開干澀而白的唇瓣，語聲虛弱︰「皇女乃女乃……璇兒不孝，不能侍奉您左右了……」
太皇太後道泣聲道︰「沒事的，御醫就快來了……你要撐著點兒……」
凌璇的唇角緩緩拉出一個弧度，極淡極淡的微笑，仿佛無力維持似的︰「皇女乃女乃，我想見……唐容哥哥最後一面，他怎麼還不來呢？」
旁邊一個宮娥道︰「快了，快了，錦公主已經去請了。」
心中一頓，不免猜測︰剛剛稟報太皇太後，而凌萱卻早已出宮請人？這是為何？
凌璇眸心一顫，極其細微的一瞬，我卻是看得分明。太皇太後神色哀淒，嗓音悲痛︰「璇兒，你要撐住，御醫就要到了……」
我平靜道︰「太皇太後保重鳳體，先坐一旁歇息可好？要不先問問她們究竟是怎麼回事？公主出了這麼大事兒，她們是怎麼侍候的？」
太皇太後憤而轉首，蒼顏冷凝，鳳眸中浮動著絲絲怒氣︰「說！究竟怎麼回事？給哀家說清楚！」
宮娥愈加驚駭，其中一個顫抖道來︰「這幾日，公主郁郁寡歡，茶飯不思，今兒突然想吃了，便吩咐奴婢去準備清粥……用膳時，公主支開奴婢，就著清粥服下‘醉玉斷腸散’……」
醉玉斷腸散乃寧神安眠的特制研磨藥粉，患有失眠癥狀之人方可酌量服用，若服用過多，相當于服毒自盡。
太皇太後朝殿外吼道︰「來人！全部押下！等候發落！」
我轉身看著氣若游絲的凌璇，明光照人的容色已如暮春殘花，雙眸輕闔、再無明澈波光的流轉。心底不免升起一絲惻然，凌璇對唐容嘯天用情至此，實在令人唏噓，是她的劫，還是他的幸？
外殿傳來一陣急促的腳步聲，唐容嘯天闖進內殿，直奔床榻，冷淡的眼風掃過我的臉，卻像一股冷風撲面。我錯愕地頓住——他從來不會如此看我，冰冷地看我……
他握住床上垂死人兒的小手，柔然望她，英眸中似有異光流動︰「你為何要這樣？我不值得……不值得你這樣……」
凌璇輕緩一笑，萬分虛弱的笑，無限淒涼的笑︰「唐容哥哥，此生不能與你共度，我生無可戀……與其忍受煎熬，不如死了，也是一種解月兌……」
唐容嘯天緊緊擰著眉峰、仿佛頃刻崩斷，哽咽道︰「不，你不能死……是我，我該死……」
凌璇顫抖著抬手，撫上他的臉頰，他覆上她的手，溫柔的摩娑著自己的臉孔，只听凌璇微弱的語聲嬌憐堪比落雪無聲︰「唐容哥哥，我知道……你不喜歡我，可是，我仍是那麼喜歡你，期盼著有一日，成為你的妻子……此生無望，來世……璇兒可有盼到的那一日？」
一滴淚悄然滑落，順著鼻梁滑下，嘀嗒落在衾被上，唯見水痕漫開。唐容嘯天淒苦地嘶叫道︰「你不會死的，璇兒，你不會死，我不會讓你死……」
我閉了閉眼，腦中嗡嗡作響，仿有無數聲音嘈雜在耳畔……刺痛我的耳鼓……
凌璇呆滯的眼中滾出淚水，溪流一般緩緩滑落，滲入錦繡軟枕，打濕了眾人的心緒；她輕聲道︰「唐容哥哥哭了麼？璇兒很開心……唐容哥哥為璇兒流淚，能夠見唐容哥哥最後一面，我願足以……」
唐容嘯天作勢欲起，痛惜道︰「不要說了……不要說了……我去叫御醫……」
「微臣參見太皇太後——」身後傳來一聲底氣渾厚的聲音。
眾人回首，是御醫！唐容嘯天趕緊側開身子，焦急道︰「快，快救公主——」
凌璇掙扎著身子，慘然道︰「不，不要……我不要，活著，也是生無可戀，我寧願死了，永遠再不要見到唐容哥哥……」
唐容嘯天伸手撫模她慘白的臉頰，臉上突然發出堅決的光︰「不要任性，只要你好了，我便……娶你為妻……」
心底一沉，一陣陣的痛楚緩緩上升，瞬間擴散至四肢百骸……只覺全身寒冷……
凌璇迷蒙的眸中掠起一抹驚喜之色，聲音卻是越來越弱︰「真的麼？真……的麼？可是……我快要死了……」
唐容嘯天發誓道︰「我唐容嘯天說到做到，絕不食言！」
「請讓微臣盡快救治公主！」御醫沉穩道。
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御醫救治了一個多時辰，終于把凌璇從鬼門關搶回來。唐容嘯天做出的承諾，也理當兌現。唐容家已經選定大婚的日子——公主痊愈後再行修養幾日，六月二十五。
提筆寫下《慢卷綢》，將素箋交給小韻，囑咐她出宮後親自交給唐容嘯天。接下來，我便沐浴薰香，淡淡描染，瓊雪紅妝，香腮檀唇，煙軟輕羅逶迤曳地，明亮張揚而又清冷孤瑟，臂挽輕綃，仿佛殿外方庭的潔淨芍藥層疊迎立枝頭。
案上宮燈彌漫出暈弱的紅光，桌上殘酒泛著幽寂的冷光，天香沁玉簫流光瀲灩、漠然明滅。幾杯清酒下月復，只等著辰光的流逝，只等著他的腳步聲，我相信，他一定會來。
已近子時，萬籟寂靜，殿外響起輕微的聲響，幾不可聞。須臾，一道肅穆的黑影緩緩移至跟前，沉沉的嘆息渺然流瀉，驚起一室死寂。
一雙有力地手臂將我抱起，我驀然驚醒一般，迷離著眼，帶著四分醉意，驚喜呼道︰「是你嗎，唐容大哥？真的是你麼？」
唐容嘯天默然看我，終于道︰「你醉了，我扶你到床上歇著。」
「不，不要……」我驟然起身，伸手摟上他的腰際，輕靠在他胸前，苦澀道，「我怕睡過去，你便消失了……」
他冷淡推開我，溫言勸慰︰「不要這樣，我會陪著你，你先躺下歇著……」
我蹙緊眉心，淒苦地望著他，眸底的悲傷、失望、絕望，漸次流瀉，悉數傾流在他冷然的臉孔上……我一吸鼻子，別過臉︰「唐容大哥，我明白了，我不折磨你了，往後，你是揚州凌朝錦平公主尊貴的駙馬爺，而我，只是芙蓉錦帳上蒼白的蝴蝶，雖生猶死，一生一世，也只是白駒過隙罷了，很快，便什麼都沒了……」
唐容嘯天暗嘆一聲，別過我的身子，濃眉糾結︰「你要明白，我沒得選擇，難道我能眼睜睜看著她為我輕生而無動于衷嗎？」
「我明白……我明白……」我掩面而泣，溫熱的淚水滑過指縫，淹沒了手背，「我不該讓小韻去找你，我不該……破壞你們……我卑鄙、惡毒……」
他的嗓音略有動容︰「不是，你不是，我知道你不是……」
我哭得悲痛欲絕，虛弱地癱坐下來，伏在桌上，壓抑著哭聲，卻比失聲痛哭更顯動人情致——這一幕早在我心中盤旋已久，卻無料哭得這般傷心、絕望，仿佛假戲真做。只是不知，那悲痛、從何而來？
唐容嘯天撐起我的身子，將我摟抱在懷，靜默不語，只是緊緊地抱著我……哭聲漸歇，他以拇指抹開我臉上的淚水，輕柔的舉止流露出絲絲溫柔、款款情意。
眉目酸紅，我略略抬目，但見他一雙英眸清亮如凌晨朝露，臉上蜒下一行淚水，容色哀切。我情不自禁地伸手撫上他的額角，撫過濃眉、挺鼻，滑過雙唇，輕輕掃過喉間，止于胸前，直勾勾看他半晌，終是垂手轉身，背對著他，幽聲道︰「對不起，唐容大哥，我不該打擾你……」
方才，他一臉的風平浪靜，任憑我將他撫遍，任憑我將他印記在心底，如是而已！
驀然，腰間一緊，他從背後擁住我，雙臂壓緊我的身子，幾乎壓碎我的身骨，耳畔是他灼重的氣息︰「跟我離開這兒，好不好？我們到西南去，那兒山明水秀、四季如春，是一處讓人陶醉的世外桃源……只有我和你，再不理會紛擾世事。」
我緊閉雙眼，淚水滴落在他手背上︰「假若我能兩袖清風地離開，早已……隨你浪跡天涯，唐容大哥，不是我不願意，而是我不能……」
唐容嘯天抬手撫上我的臉腮，轉過我的臉，恰迎上他濕熱的雙唇︰「你教教我，我要怎麼做，你教教我……」
悲傷的嗓音一如暮春亂紅零落，令人不忍听聞。滿面緋紅，我心底一蕩，仿有一脈清流淙淙淌過。我悄然垂首，卻被他輕輕勾起，與他對視。他低聲細語︰「不要逃避，你說怎樣，便怎樣，我全听你的。」
他真切的眼眸就在我眼前，很近很近，涌動著剜人心骨的情火。我直想墜入那潭簡單而深情的波流，然而，我卻是不能︰「是我對不起你……若璇兒真心愛你，有她伴你一生，我……也放心，我會在寂寂深宮祝福你們，即便我會心痛……」
唐容嘯天抓住我的手，放在他的心口︰「你可知道，這兒也會痛……」
我不停地頷首，淚水傾瀉……他猝然托起我的後頸，俯身覆住我雙唇，輕輕廝磨，婉轉吮吻，攜著一股壓抑的心火，全然托付在此深深一吻……
軟煙輕羅覆蓋下的肌體，在他燙人的掌心下戰栗如枝頭的芍藥迎風搖曳。
殿外，夜色正闌，夏風醉人；殿內，宮燈冥暗，熾情如火。
「你真要我娶公主嗎？」唐容嘯天輕摟著我，悶聲問道。
我輕嘆，無辜道︰「大哥不是答應她了麼？如今，大婚日子也已定下，還能有什麼變數不成？」他溫熱的掌心撫在我腮邊，灼燙著我，「我相信璇兒是真心喜歡你的，世間有哪個女子可以如她這般痴情痴心呢？寧願香消玉損，也不願活著忍受相思之苦。我很清楚，那是一種凌遲般的煎熬，溫火慢炖，最是難耐。」
他狡黠一笑︰「可見，你不如她……」
我一僵，面上一冷。他呵呵低笑，爽朗道︰「當真啦，我知道，你跟她不一樣。」他勾起我的下頜，眸中帶笑，柔情的目光流連于我臉上，「嗯？不是麼？」
我禁不住心中柔軟、芳心正恬，好想徹夜相依，然而卻是不能，終是無奈道︰「夜深了，你該走了。」
唐容嘯天放開我，淡笑一聲︰「好，不過你要送我！」
夜深人靜，行宮中守衛繁多，然而，相較洛都龍城，那便是天淵之別，否則，唐容嘯天不可能輕易地夜闖行宮，而那晚唐抒陽與我在鴛鴦水榭幽情一度，更是無法令人相信。只怕，唐抒陽早將眾等侍衛擊昏倒地。
閃躲著來到行宮偏門，卻听見兩個侍衛一言一語的對話。
「哎，听說前日夜里，劉御醫慘死府中，家人全不見了。」
「啊？有這等奇怪的事？劉御醫有仇人嗎？是誰干的？」
「劉御醫老好人一個，哪有什麼仇人？」
「那真是奇怪。咳，前幾日還看見他進進出出的，想不到呀，一下子就沒了……」
「對了，有一件事倒是奇怪得很，我一個兄弟說，劉御醫先是服了很多‘醉玉斷腸散’，月復部中了一刀才死的。」
「‘醉玉斷腸散’？我听一個宮女說，前幾日錦平公主就是服了‘醉玉斷腸散’自盡的。」
「說起來還真是蹊蹺啊……怎麼這麼湊巧……」
夜風詭異拂來，唐容嘯天拂動的衣袂下，手掌登時握緊。月色如練，白得虛渺，掃在他冷煞的臉孔上，仿有裊裊白煙騰的冒起。他的目光擰得緊緊的，凝定在虛無的某處，黑眼中似是平靜無瀾，然而，已有急風掃蕩。
眸光微轉，心底冷笑。只需如此，已經夠了，讓他自己去疑、去猜。
劉御醫並沒有慘死府中，只是被我遣回鄉下了。
我始終懷疑，醉玉斷腸散，或許只是一個苦肉計！經我多番打探，事實果然如此！呵，凌璇終于漂亮地贏得良人的心意——如此費盡心思得到一個男子的垂憐，她是真的愛得深、愛得苦麼？只要凌璇真心愛他，一輩子攜手相伴，唐容嘯天也該是幸福的吧！
然而……凌璇對他的深情，多多少少、摻和了與我的較勁。我便這麼輸了麼？我再去糾纏，三人只會愈加痛苦，有何意思呢？罷了，罷了……她做他的唐容夫人，我做僵死的鳳凰，再無瓜葛！
卻有一個嚴厲的聲音朝我吼叫︰不行！不能這樣！他是愛你的，他不愛凌璇。
即便是僵死的鳳凰，也是凌氏逼的，也是唐容氏逼的，他們錦繡年華、紅袖添香，而我卻要孤寂宮牆，憑什麼？憑什麼？
終究、我不願就這麼輸了，終究、我的心思也是陰暗、歹毒！
終究，唐容嘯天知道凌璇苦肉計的真相，于某個夜里離開揚州，不知去向。
凌璇恨得咬牙切齒，卻也無可奈何，或許，她還不知道是我暗中破壞的吧！
注ヾ︰歸德府，今河南商丘。
注ゝ︰作者借用柳永《慢卷綢》。原詞抒寫相思之情，詞中抒情主人公性別不明。
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午後，辰光靖好。我枯站在晴窗下，望向遙遙天際。藍空澄澈得無一絲雜垢，晴陽下，碧水悠悠，楊柳依依，偶爾飛鳥盤旋低空，溜一圈兒又飛向遠方。殿外良辰美景，入我眼中，卻是夢醒時分的驚怕與空茫。
「小姐，你已經站了兩個時辰了。」小韻輕聲走來，娟秀的眉眼深愁不展。
小韻要改稱我為「娘娘」的，我不讓。那兩字，听來分外刺耳。
恍然不覺雙腿已經麻木，幽茫的目光拂過那三段式的青花纏枝蓮紋花觚，瑩潤白瓷上沒有生命的蓮花，即使花枝繁密地纏繞在一起，亦是被抽去了鮮活與想望，只余青色的空紋、供人賞玩。觚中的嫣紅芍藥蔫蔫的微垂著，花朵邊染上了一圈兒枯黃，飄零如燕。
「芍藥謝了。」我幽幽出聲，飄忽的聲音恍如深夜游蕩在樹林間的幽靈，驚懾了自己。
小韻靈飛的秀眉凝結出一道深紋，輕嘆一聲︰「小姐，謝了，明年還會再開的呀！花開花謝，本是自然，小姐心懷感傷，就變得不自然了。」她殷切地看我，將手搭在我的手上，驀然驚悚，快道，「手這麼涼，奴婢去拿件外衣來。」
是呵，花開花謝，再自然不過的萬物循環之理。可是，我謝了，還會再開嗎？
一個宮娥輕聲走來，低子，恭聲道︰「娘娘，端木府表少爺求見！」
表少爺？表哥？我心頭一喜，歡快道︰「快請！」
快步走出內殿，我朝外望去，一個風僕塵塵的白色影子站立在外殿門口，披著一身金紅的霞光，面目模糊，神姿清徹；不知是那霞光還是白色神姿，晃得我的眼楮發暈，只覺他是一道暖暖的陽光，些微刺眼之余，酸澀了我的心緒。曲折玉廊飛臨碧水之上，斜陽低盡柳如煙，水榭之外、晴燦光影宛若世間精靈；大殿門廊，塵埃盡歇，眼前的男子，恍然不再是數月之前玉樹臨風的翩然男子。
生澀的聲音從唇齒之間擠出︰「表哥——」再也說不出話來……
葉思涵緩緩走過來，淺白的臉上寧和溫笑︰「阿漫，你瘦了！」
我站定在他面前，伸手摟住他的身子，側臉輕靠在他的胸口，寧謐地闔上眼楮，就像以往那般——在我傷心之時，我會在表哥的胸口默默流淚，靜靜的，無需他只言片語的勸慰。然而，此時此刻，我哭不出來，眼中再也沒有淚水。
良久，葉思涵發出一聲極其微渺的嘆息，語氣輕柔而略帶責備︰「傻姑娘，為何這麼折磨自己呢？」
宮娥羞得低下頭去，我並不在意她們向太皇太後稟報，只求心安理得。輕吸一聲，我揮手示意她們退下，轉首看見小韻細步而來︰「小韻，外殿候著。」
小韻施了一禮，明眸中晃動著殷切的懇求︰「表少爺，奴婢求您勸勸小姐，小姐……太苦了……」
我佯怒道︰「好了小韻，去吧！」攜了葉思涵的手臂，來到內殿，砌了茶水，坐下來，輕笑著看著他。僅是數月，表哥俊雅無雙的神采蕩然不見，白潤朗華的氣色深深隱藏，換之以濃挺的眉、堅毅的鼻、胡茬微現的下頜，同是一個人，卻是完全不同的姿容神采，潤朗之外，平添蒼硬。
葉思涵好笑道︰「怎麼這麼看我？變老了嗎？」玩心稍起，我取笑道︰「表哥越發吸引人了，一定有好多姑娘傾心不已。」
「就會打趣我，一點兒都沒變。」他寵溺地捏了一下我的鼻尖，忽而沉沉地看我，嗓音像是棉絮吸足了清水一般沉重，「阿漫，听表哥的話，不要苦了自己，我會盡量想辦法……」
我星眸微張，一絲黯然沉落眸底，浮于表面的，是刻意偽裝的輕松與淡定︰「表哥，你一向了解我的，我豈會為了旁人旁事而虧待了自己？」
葉思涵同意地點頭，稍稍放心，眉心卻又刻上一縷輕愁︰「阿漫，錦平公主與嘯天的事，我听說了，嘯天只怕都是為了你——」
我急忙打斷︰「表哥，如今我已是皇後，揚州小朝廷再如何不濟，我也早已不是端木府的閨閣小姐，一切……已是身不由己。而且，這‘皇後’之名，怕是一副無形的枷鎖，要累我一世，鎖我一生，姻緣之事，我再無資格談及！」
他驚詫地看著我，眸中驚起一抹敬佩的光色︰「你呀，言談舉止，跟以往很不一樣了！」
是呵，短短數月，一路從北至南，驚天巨變，痛徹心扉，我怎能不變？我寧願，仍然是窩在娘親懷中撒嬌、糾纏著爹爹教我騎馬的的小女孩……心中苦澀如海，我卻只能笑顏以對︰「表哥怎沒有與西寧懷宇一起回來？」
「我……發生了一些事情……無法抽身……」
他別開眼楮看向西窗，目光微有閃躲，旋而起身，走到窗台下，凝望著那雕梁畫棟飛雲暮色……
心中一沉，我走上前，扯住他下垂的手臂，追問道︰「什麼事情？表哥，告訴我！」
葉思涵兀自遙望，鄭重道︰「阿漫，你別問，這與你無關。」
我不依不饒道︰「你們三人神神秘秘的，到底在做些什麼？記得還在洛都的時候，那日你們匆忙離去，也不管我和陸姐姐。」我扳過他略為堅硬的的身子，絕然地望進他的眼眸，「表哥，告訴我，我只想知道而已。你們是不是去刺殺平凌王了？」
他迎上我的眼楮，與我深深對視。他的堅持，我的任性，四只眸子一眨不眨地互相瞪著……向來，表哥總是拗不過我的倔 性子。他黯淡著眼眸，垂下額頭，無奈道︰「知道的越多，對你無甚裨益！」
我央求道︰「表哥，說吧——」
「我受傷了，在鄉下養傷，便……回來晚了。」葉思涵再次將目光延展向廣闊的天宇，「是的，我們刺殺流寇之首平凌王，然而，沒有成功……後來，我們進宮行刺，仍是沒有成功，逃出來後，我們被追殺，一路往南逃，東躲西藏的，就耽誤到現在了。」
他的語聲平靜無瀾，好似說書藝人講述別人的傳奇故事，我驚奇地看著他，想不到洛都的貴冑才俊對大凌王朝如此忠心耿耿︰「你們真的去刺殺平凌王！」
逃亡，無異于一場流動的生死追逐，個中的驚心動魄，可以想象。他探究地看著我，眸中帶起一種意味不明的憂色︰「怎麼了？傻姑娘又在胡思亂想什麼了？」
我轉眸一笑，忽然靈光一閃，問道︰「沒什麼。表哥，如今洛都興朝發兵南下，你說，隆慶王會打到揚州嗎？」
葉思涵剛要回答，卻傳來一陣嬌脆而略為惶急的喊聲︰「皇嫂，皇嫂——」
「公主，您不能進去——公主——」小韻故意扯大嗓音，阻攔的聲音卻是越加焦急。
心口一緊，卻不由得在心中高聲冷笑。這嬌脆而毫無顧忌的聲音，不是錦公主凌萱，還有誰？
葉思涵驚奇地轉過身，看向身姿裊娜的韶華女子。一襲煙黃色梔子花開流紗裙，身上的潔白梔子花清新俏麗，搖曳枝頭，似要破紗而出，趁得整個人兒靈潔動人。
我靜靜站立，一如幾上的青花纏枝蓮紋花觚，冰冷地望著韶華女子，亦被別人遺棄在角落里，任憑生死。凌萱目不轉楮地看著葉思涵，驚訝、贊嘆、神往，驚破了眼眸中的一池清水︰「皇嫂，這是……」
葉思涵的身子微微一頓，眸中驚起一片尷尬之色，恭敬施禮︰「草民見過公主！」
我輕勾冷唇，介紹道︰「這是我表哥，葉思涵。」
凌萱靦腆地輕笑著，瑩白的臉上仿若梔子花含苞待放，靜靜釋放著醉人的嬌羞︰「葉公子不必多禮！不知葉公子在此，真是唐突了！」
「不礙事，草民正要告退！」葉思涵拘禮地欠身，轉而望向我，目光懇切，「阿漫，不要為難自己，我先走了！」
我點點頭，眼梢帶出一圈輕松的笑意︰「那我就不送了！」
葉思涵從凌萱身旁走過去，掠起一股極淡的風，拂動她有些散亂的發絲
凌萱仿佛經驚醒一般，驟然轉身跑去，失了聲音地大叫著︰「葉公子——葉公子等一下——」
略略轉身，清冷的目光越過窗台，只見葉思涵轉身站定，姿態謙恭有禮，卻是微微蹙眉；凌萱低垂螓首，臉上紅暈宛若西天艷的流霞，玉蔥縴手不安地絞著粉女敕絲帕，絲帕邊緣一朵梔子花呼之欲出……
「公主何事吩咐？」葉思涵有禮道，但聞語聲中深深隱藏的不耐。
凌萱的嗓音越發低了下去︰「听聞端木府……瘦兮湖乃江南園林之盛景，葉公子可否帶本公主游覽一番……」
葉思涵斂緊眉峰，猶豫道︰「草民剛剛回到揚州，雜事繁瑣，近幾日怕是無法……」
凌萱急急地抬首，仿佛不堪陽光的照射，復又低垂了眸光︰「不礙事的，葉公子得閑了再說不遲……只要葉公子放在心上便可。」
「草民先行告退！」葉思涵望我一眼，微微挑眉，一副無可奈何的神色。我但笑不語，看著他轉身離去。
凌萱低垂著娥眉，一副若有所思的樣子，緩緩踱步進來。這小妮子，一池春水、一腔少女情懷已經冉冉流動了。
她與我一起坐下來，欲言又止的，臉腮飛上一朵嫣紅，斷斷續續地說道︰「皇嫂，這……葉公子……我想……他有沒有……心上人？」
心中一笑，我平靜地反問道︰「為何這麼問？」
「沒……沒什麼……」立時，凌萱紅透了臉頰，眸光低低地流轉。
心中一片明了，她會適時地出現，定是太皇太後指使她來探風的。灼灼地逼視著她，稍帶一絲冷意，我故意問道︰「妹妹急急地闖進來，可有什麼急事兒？」
凌萱尷尬地別開目光，不敢與我正視︰「沒……沒什麼急事兒！」
我把玩著手中的青花山石茶花紋杯，這茶杯色澤淡雅，花葉伸展自如，自有一番芸芸眾生的氣象——行宮中所用的器具，一應是青花瓷，素麗潔淨，仿佛這偏安一隅的小朝廷承載不了富麗堂皇的釉里紅瓷。我緩緩道︰「我也不清楚表哥有沒有心上人，我嘛……可以幫你問問，只不過……要問出真心話，可不是一件容易的事兒。」
凌萱眼楮一亮，明眸中盈滿了笑意，撒嬌道︰「好嫂嫂，太皇太後那兒，我一定幫你，要不，今晚嫂嫂就去問問？」
我深深蹙眉，思慮道︰「嗯……我得再想想，你也明白，太皇太後對我甚是嚴苛……」
凌萱著急地起身，走到我身後，伏在我的身上，嗲聲嗲氣道︰「好嫂嫂，你就幫幫我吧……」
我故作重重地嘆氣︰「可以是可以，不過，萬一太皇太後發現我一夜未歸，那我豈不是得不償失？」
她保證道︰「不會的，我一定幫姐姐掩飾得好好的。」
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一杯接著一杯，恍然不覺已經灌下一壺。這酒館的清酒有如白水，無甚酒味，絲毫不能令我酩酊大醉。自從唐容嘯天離開揚州，我形容槁木，魂若幽靈，或者木然枯坐，或者黯然昏睡，以往那個活潑、任性的端木情，被我殘忍地壓入時光的最底處，任憑自生自滅。
亥時已過，我還要喝，喝個痛快淋灕，喝到昏睡過去，直至再也無法醒來。然後，我會站在明日的彤色朝陽下，深深呼吸，揮別昨日，迎向明日的明日……即便是屏風上沒有生命的錦繡鳳凰，也要呼之欲出，斑斕華衣，高貴風華，展翅臨飛。
興朝攻勢猛烈，或許，不久的某一日，這個名存實亡的大凌國祚，就要分崩離析了吧。
呵，那不正是我所祈願的嗎？
正要舉杯飲盡，一只古銅色的手奪下我手中的酒杯，我尚未反應過來，旁側傳來沉厚的、懶洋洋的嗓音︰「這種酒，能喝醉人嗎？」
微眯眼楮，緩緩抬首，映入眼底的，是一張傲俊如鑄的臉龐，微有風塵之色，冷意襲人的黑眸俯視著我。呵，他可真是神出鬼沒！竟然知曉我藏身小酒館喝酒。
我拍拍桌子，豪爽道︰「坐下，陪我喝酒！」
他輕而易舉地拉起我，修俊的臉孔映現出深淺不一的笑紋，揶揄道︰「要想喝酒，我那里有上好的酒，保你三杯即醉，可有興趣？」
我甩掉他的手，斜睨著他，散亂的眸光高低流轉，不屑道︰「什麼酒？說來听听？」
「如有興趣，就跟我走吧！」話畢，他轉身走出酒館，一身玄色廣袖錦袍修整出他冷峻而傲岸的氣度，瀟灑如行雲流水。
我邁出步子，仿佛踩在雲絮似的那般虛浮。心口一驚，後背激出冷汗，方才清醒些許。走到大街上，六月初的暖風拂面而過，癢癢的撩人心懷。燈火闌珊，門庭上的燈籠漸次黯淡下去，微弱的紅影投射他的玄色袍上，滋生出圈圈的暖意，連那投射在地面上的影子也是暖色的。
俏生生地站在他面前，腦中靈光閃現，遂而迷離地盯著他︰「唐大哥，我有個好提議，拿你的好酒到我家去，我們喝個不醉不歸！」
唐抒陽一雙黑眸晶光流動，豪氣道︰「好！我們喝個痛快！不過，我先送你回府，你看你，衣袍上都是酒水，回去先換了，別著涼了！」
眸光一閃，我揚聲道︰「那不行，我跟你回去拿酒，否則，你會跑了的！」
唐抒陽朗懷笑開，拉過我的手腕，並肩走到一匹純白色駿馬旁邊，不及我反應，已然被他迅捷地扶上馬背，緊接著，他猛地一躍、翻身上馬，坐在我背後，將我擁緊；頓時，後背像是溫火燒烤一般烘熱，燻得我臉頰滾燙，一路燒到脖子根兒，一直到心口——心口猛然揪緊，僵直了身子……