對于唐抒陽……不知何時，心底的絲弦悄然撥動，情意萌生，暗自滋長，方才親眼目睹絳雪與他香閨濃情，竟是痛徹心扉——那情絲，硬生生地絞纏在一起，緩緩絞動，連皮帶肉的痛楚，襲遍全身。
他原本就是流連風月之人，紅顏知己繁花似錦，更與絳雪糾纏不清，我真真不該對他動了心思、存了妄念，而今、幡然夢醒，為時不晚吧！該是時候靜悄悄地離開了……
夜色傾覆而下，兩岸燈火銷紅。我絲毫不覺辰光的流逝，只余一片清涼的惆悵。
「入夜了，怎麼還不回去？」斜後方傳來一道低沉的嗓音媲。
無需回首，我便知道來人是唐抒陽。他不是與絳雪正是情濃依依嗎？平地起心瀾，我竭力克制，冷冷一笑︰「嗯，正要回去。」
唐抒陽扳過我的身子，夜色中的黑眸如孤星燦亮，眉峰微斂︰「怎麼了？」看我良久，朗懷一笑，「花媚兒說，你來找過我？」
花媚兒看見我了？原來不是我的幻覺。我只是淡淡道︰「不是找你……」
他溫柔地反問道︰「真的不是找我？」他逼視著我，銳利的目光仿佛要將我穿透，「你有心事？丫」
「表哥說，你受傷了，還好吧！」我淺淺一笑，眸光一轉，臉上漾開燦爛、無邪的笑靨，欣然道︰「對了，今日午時，隆慶王拔營南下了，走之前，來找過我。」
唐抒陽的臉孔陡然緊抽，語音一分分地沉了下去︰「他與你告別，你很開心？」
我故意道︰「開心？當然……」見他的臉色越發暗沉如河水，冷氣升騰而起，我對視著他吃味的目光，笑道，「他要走了，我當然開心。」
听聞此言，唐抒陽眉梢飛落一抹燦爛的笑意，猛拍一記我的頭部，故作生氣道︰「小丫頭居然敢耍我！」他擁摟住我的身子，夾在身側，「走吧，去酒樓，受傷的人需要休息的。」
心底莫名一慌，我冷冷地掙月兌，饒有意味地睨著他︰「你的傷勢，還沒嚴重到需要休息。我該回去了，很晚了——」
「方才，你都看見了？」他抓住我的手腕，眸心凝定不動、薄怒升起，質問道，「你相信你親眼所見的？」
我反問道︰「眼見為實，不都是這麼說的嗎？」我甩開他的手，藐然地瞪他，「我看見什麼，並不重要，重要的是，江山易改，本性難移！」
唐抒陽臉色越發暗如蒼穹，驚怒地迫視著我。我直視回去，只余冷月無聲；夜風溫涼相宜，拂起我的頸間亂發，拂動衣袂，撩起他鬢間下垂的黑發，猶顯不羈與傲俊。
沉默片刻，冷硬的聲音自他的唇齒之間擠出來︰「我早就跟你說過，絳雪與我無關。」
我的音量陡然拔高︰「與你無關？與你無關，你怎會在受傷之際與她……你如此迫不及待嗎？」
四目相對，目光緊緊絞纏，冰火踫撞，激出狂烈的火花與無形的硝煙。
倏然，唐抒陽臉色暖暖如春，眸中蘊起無邊無際的笑意，摟住我的肩背︰「真的生氣了？假若我與絳雪……」
我別開臉龐，冷嗤一聲︰「你與絳雪之間的事兒，與我無關。」
「怎會與你無關呢？」他勾住我的下頜，轉過來面朝著他，將我摟向他的胸膛。
蒼穹璀璨，月色澄澈，素影翩翩欲飛。
他暗魅的臉上笑影搖曳︰「你分明很在意絳雪與我的關系……」
被他一語點破，方才醒悟過來——我當真如此在意！真是氣糊涂了，輕易泄露了心底隱秘的事，他一定大加取笑。
一時之間，惱怒頓生，我揚掌猛推他的胸口，誰知——他堂堂一個身懷絕世武功的強健男子，竟然不禁我的一推，慘叫著飛落漢白玉欄桿，撲通一聲，掉入秦揚河。
我趴在欄桿上往下望去，河水幽暗，水面暗紅的波光粼粼而動，水流並不湍急，只是河道深不見底。唐抒陽上下沉浮，驚急地喊叫︰「救我——我不識——水性——救命——」
他不識水性？不會是騙我的吧！再次凝神看去，水面平靜無瀾，高大的一個人已然消失不見。陡然間，心中大急，冷氣直逼腳底，我猛然越身跳下，潛入水中尋找他的影子。
表哥自幼教我熟識水性，我宛若一尾小魚兒，自由游弋于河水之中，不多時，便找到他，勾住他的上身，游向橋下的台階。
靠近岸邊，突然的，一只強硬的手臂勾住我的腰肢，沉重的力道將我生生地往下拽去，沉向無底的黑暗深淵……
心中一涼，他不會沒氣兒了吧，我使勁掰開他的手臂，卻始終也掰不開，越慌越是掰不開。眉心一燙，淚水滾涌，我抱住他的軀體，奮力地往上游去，無奈他的身子比我沉重好多……
我漸覺憋悶，胸腔發脹，身子發軟……忽然，一陣清涼與舒爽，我們雙雙冒出水面，大口大口的喘氣。唐抒陽單手緊抱著我，賊賊地笑睨著我，臉孔上水珠嘀嗒，分外瑩亮，潮濕的黑發貼在鬢邊，精眸熠熠，劍眉挺拔，猶自神采飛揚。
軀體緊緊相擁，熱意橫生，脊背上竄起陣陣激流，我驚駭地望著他——猛然醒悟，他將我欺騙了！他故意戲弄我！
我橫他一眼，惱怒地游向岸邊，疲累地坐在青石台階上。他跟著上岸，挨著我坐下，驟然轉身、迅捷地將我抱起，放在他的大腿之上，牢牢地箍著我的身子。我伸手推他，想要下來，反復幾次，終是無果。
方才水中的折騰，已耗費大半氣力。水流蜿蜒、沿著鬢角淌下來，癢癢的觸感；心底不耐，我怒吼道︰「你騙我！」
唐抒陽星眸傲笑︰「對，我故意的！」他輕拍我的臉頰，「小丫頭，你看到的，並非真相。」
我驀然呆住︰他是說，我在窗外看見的，只是假象？那……究竟怎麼回事？
風露離淡，千里皓輝，暖風吹拂，濕透的衫裙緊貼在身上，絲絲的涼意侵入百骸。
他沉迷地望我，笑道︰「我知道你在站在窗外，還知道絳雪的一舉一動，我想呢，絳雪也知道你站在窗外偷窺。」
他對一切了如指掌，卻為何任憑絳雪「胡作非為」？莫非……他要試探我？逼出我深埋的心事？我愈加驚怕地望著他——他試探成功了！對付女人，他原本就是「手到擒來」，對付我，更加不費吹灰之力。
一股憤怒壓過心事被撞破的羞澀之感，我睜圓眸子，凶神惡煞地伸手掐住他的咽喉，慢慢地加大力道……
唐抒陽卡在我腰間的手掌猝然收緊，臉孔紫脹，眼眸撐得大大的，也不掙扎，直愣著眼珠子盯著我……
雙手驀然一松，我氣息滯濁，心虛地頷首。他猛烈地咳嗽︰「沒想到……小丫頭竟然如此血腥……今兒算是見識到了……如今……氣消了嗎……氣消了就回去……仔細著涼了……」
回到搖影軒，帶他到廂房，遞給他一身干爽的衣袍。我換過衣衫，披散著長發過來瞧他。燭火幽魅，他坐在桌前，一層層解開左臂上的紗布，一道傷痕鮮紅欲滴，紅血正自凝泄而出，見之黯然驚心。
幫他重新上藥、包扎，緊張得手指發顫，只因他的目光繚繞于我的臉龐與頸項，一如潮濕的煙霧迷蒙青山。不意間，發覺他的手臂燙得嚇人，一搭他的前額，我急道︰「你發燒了，快到床上歇著。」
他任由我扶著靠躺在床塌上，雙唇略有些蒼白，眼眸迷濛，暗淡一如破曉時分的星辰、光芒垂落︰「得端木大小姐照顧，唐某三生有幸！」
我瞪他一眼，嬌嗔道︰「病了還嬉皮笑臉的。我去打點水來，你先躺下歇著。」
方才轉身，唐抒陽灼熱的手掌握住我的手腕，輕輕一扯，我便跌坐在床沿；他神速地摟過我的身子，俯視著我，目光幽迷︰「無需麻煩，你陪著我便好。」
昏火旖旎，淡煙無聲輕裊。他魅笑著俯首，吻住我的唇。我情迷地摟上他的脖子，緩緩闔上眼楮。
軒窗外，楊柳佳處，弦月華濃，正賦深情。
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興朝推行暴政，大肆屠殺平民百姓，民間各路起義軍有如野火燎原，短短三四個月，大江南北共有十路農民起義軍，達到二十萬之眾。誠意王雷霆統帥五萬大軍追剿大平軍殘部，卻高舉反旗，聲稱興朝罪孽滔天、人神共憤、天地不容。
雷霆聲稱接到太皇太後密旨，自封揚州凌朝攝政王，討檄聲稱︰作為前凌威遠將軍，為大平軍平凌王所脅迫，受到真爾戴蠱惑，一時糊涂、引興兵入關，現幡然醒悟，立志為天下蒼生著想、造福萬民，不將興人掃蕩出關，便自割首級，祭奠凌朝先皇列祖。
七月初十，雷霆沿途收編農民起義軍八萬人馬，整合麾下五萬精兵，共計十三萬兵馬。
七月十八日，雷霆大軍自建陵揮師北上，一路高歌，聲勢浩大，直逼京師洛都。
七月二十日，隆慶王大軍攻下浙州，聞訊雷霆已經揮戈北行，立即整軍拔營，回守洛都。
這日，絳雪生辰，在酒樓擺下一桌，邀請端木府所有人等，歡聚一堂，掃蕩一個月來的驚恐與淒涼。然而，唐抒陽、葉思涵與西寧懷宇無法為絳雪慶賀，幾日前的某個夜里，三人悄悄離開揚州，無人不知他們去了哪里，或許，陸舒意知曉一些的吧。
清夜無塵，細鉤孤瑟，月色如銀，清輝遍灑。秦揚河兩岸、絲絹燈籠次第盛放，風月仍在，風流卻被雨打風吹去，只余兩岸殘敗的舞榭歌台。
花媚兒攜了陸舒意的手站在一旁悄悄耳語，凌璇、凌萱看著大家來回忙碌，凌政好奇地四處觀望。經過興兵掃蕩，酒樓雖是修葺一新，卻已經大不如前，大堂高闊氣派，卻已無先前的赫赫輝煌、燈紅酒綠。
各色菜式擺上圓桌，眾等就座，絳雪站起身，臉上胭脂淡淡，豪爽道︰「有幸相識在座諸位，是絳雪三生有福，來，今夜便在此痛快一場。」
吾等紛紛站立，舉杯相踫，一飲而盡。美酒佳肴，清歌一曲，言笑歡愉。
突然的，「 」的一聲巨響，大門被狠狠地踹開。眾人驚懾地朝門口望去，只見一個人高馬大的公子哥兒杵在門口，鮮衣浪蕩，眼楮猥褻地橫掃一眼，唇邊浮出一圈竊意的婬笑。他的身後，站著兩排持矛的家丁，虎視眈眈地瞪著我們。
馬英效！凌萱攥緊我的手，抖得厲害。花媚兒呆立當地，花容刷的蒼白如紙。陸舒意摟住花媚兒的身子，以安定的目光撫慰她。
絳雪眸光一轉，離席而出，旖旎地擺向門口，靚妝眉心沁綠，揚聲嬌脆道︰「喲，什麼風把馬公子吹來了！真是對不住，我們酒樓還沒開張……」
馬英效抓住絳雪細瘦的手腕，夸張地笑道︰「是花媚兒這陣風，把本公子吹來了！」
絳雪花容失色，可見馬英效的力道何其龐大。她強忍著手腕的疼痛，翠蛾糾結，苦笑道︰「馬公子，放手……」
陸舒意放開花媚兒，赫然怒道︰「馬英效，放開她！」
「要是我不放呢？」馬英效肆無忌憚地邪笑著，「今兒我真是艷福不淺，你們個個羞花閉月、沉魚落雁，陪本公子喝酒彈曲兒算是便宜了你們，不過花媚兒嘛，要跟本公子回府去。」
陸舒意粉臉生紅，硬聲道︰「你強搶民女，還有沒有王法？揚州不是你馬家的天下，你不要忘了，如今的世道跟以往可不一樣了。」
馬英效哈哈狂笑三聲︰「你還真是說對了，如今這世道啊，沒有我馬家辦不到的事兒。揚州就是我馬家的天下，朝堂如何變化，那是遠在天邊的事兒，揚州嘛，自始自終都是馬家一手遮天！」
我冷然道︰「是嗎？要不要請官衙的人過來一趟？」
揚州官衙駐有五千興兵，隆慶王交給我的令牌，或許可以派上用場吧。
馬英效甩掉絳雪的手腕，仔細地看著我，恍然大悟道︰「哦，原來是白痴皇帝的皇後，本公子還以為誰呢。」他戲謔道︰「皇後娘娘，白痴皇帝已經死了，小朝廷滅亡了，如今是興朝的天下，你這娘娘嘛，是不是也該卸下你那尊貴的架子？」
我冷叱道︰「與你何干？」
馬英效跨前一步，陰氣沉沉道︰「是與我無關，不過，我與花媚兒的事兒，你最好不要插手，否則，我會很不客氣的！」
我笑影如春風，乍暖還寒，冷冽如刀︰「你敢動手，我便會讓你全家死無葬身之地。」
馬英效抱住胳膊，故意地瑟縮著身子，夸張地哀叫︰「喲喲喲，本公子好害怕……」他直起身子，黑眉一抽，輕蔑道︰「你要有這能耐，我便不姓馬。」
所有人都盯著我，或驚訝，或憂心，或不信。陸舒意橫我一眼，示意我別逞強，我不予理會，淺笑盈盈，嗓音柔和，激將道︰「我有無能耐，一試便知。馬公子不會膽小如鼠到不敢與一介女流賭一次吧！」
馬英效緊攏眉頭，思慮再三，終于道︰「好！你說，怎麼賭？」
克制著心口的驚喜，我平聲道︰「只要將官衙的人請過來，便知我有沒有能耐。假如我沒有，我與花媚兒隨你回府，假如我有這份能耐，你便不能再三糾纏花媚兒。」
「你以為官衙會听你的差遣？笑死人了！」馬英效呼呼狂笑，花枝亂顫一般風浪、輕浮，忽然定住不動，眼楮一睜，又是一陣大笑，「差點被你騙了！本公子聰明絕頂，怎會不知你的伎倆？」他揮手，「將他們全部押回府里，本公子要享受享受美人環伺的滋味兒。」
花媚兒嬌聲喊道︰「慢著！」她挺身而出，掰開陸舒意握著的手，站在他的跟前，看向門外的秦揚河，眸光淡定如菊，「馬公子大人有大量，放了他們，我隨你回府就是！」
馬英效捏住花媚兒的尖細下頜，故作嘆氣道︰「花媚兒，你早說不就得了？可是呢，我改變主意了。」他的聲音陡然拔高，僵硬道，「一個都不許放過！」
「你——」花媚兒重重拍掉他的豬抓，嬌顏怒紅，憤怒地瞪著他。
然而，門外持矛的家丁一動不動地站在當地，身軀僵硬，眼楮發直，全然的一副表情。馬英效回首一看，微感詭異，暴跳如雷地怒吼道︰「一個個的站著干什麼？都傻了，抓人吶！」
驀然，兩排家丁不約而同地倒地，橫七豎八地壓著，氣絕身亡。隱約可見，頸間橫亙著一絲兒鮮紅的細線，赤紅觸目。
眾人皆是驚愕地愣住，不曉得此種詭異的現象從何而來。絳雪的臉龐驟然一松，眉目清爽，飛起一抹興奮的躍然之色。
馬英效更是驚懼地看著瞬間死亡的家丁，手臂微抖，戲謔的臉孔霎時惱怒，更多的是凝重……
我知道，這是一門極其厲害的絕頂武功，冰寒索魂。我冰冷地譏諷道︰「殺人于無形，如此詭異的殺人手法，可見這人的身手早已達到神出鬼沒的境界。馬英效，你也想像他們一樣嗎？」
馬英效回首一望，眼神驚駭，拔腿就跑，踉蹌的步伐一歪一扭的滑稽至極。
大門處，轉身出來一個黑衣男子，微抿薄唇如削，燦笑如陽，意氣昂揚，身後的暗紅光影將他修塑出一圈兒暖色的瑰彩。
絳雪花開燦爛、臉紅凝露，不自覺地上前挽住他的手臂，自然而然的親昵與依賴，歡悅道︰「爺，你可回來了！」
唐抒陽望著我，黑眸微眯，眼角浮現出一彎贊賞的弧度，旋而看向絳雪，不動聲色地抹開絳雪熱絡的手臂，徑直走向酒，溫言道︰「今兒是你生辰，我怎能不回來？」
絳雪一襲香露燕雙飛紗裙、仿若清晨朝露滾動于翠綠荷葉之上，晶瑩剔透，薄紗輕緲、翩翩蝶飛。風袖輕擺之間，她招呼大家入座，繼續歌闌酒筵。
唐抒陽牽了我的手，不理會眾人驚異的目光，要我坐在他的右側。手心里全是他的溫暖，我的臉腮芳菲如三月桃紅。
絳雪盈盈在他的左側坐下，臉腮微紅，是尷尬與氣惱的暈紅。陸舒意親切地笑著，眉心蘊起一抹別有深意的紋痕。凌璇驚異地看著我，娥眉輕蹙，平靜如水的澄眸若有所思地睜著，波紋微漾。
他端起酒杯︰「唐某來遲，理當自罰三杯！」話落，三杯一飲而盡，豪氣頓生。自行斟滿一杯，舉向絳雪，「絳雪，敬你一杯！」又斟滿一杯，舉向眾人，「敬諸位佳人！」
陸舒意希翼地問道︰「唐公子，不知懷宇和葉思涵可是與你一起回來的？」
唐抒陽笑道︰「沒有，我是趕回來給絳雪慶賀生辰的，明後日他們便會回來。」
凌璇飛霞滿面，流情的眸子乖順地看著他，余光輕輕掃過我的臉龐，蘊含著一絲挑釁與蔑然，語音嬌如鶯啼︰「唐大哥，上次的事兒，未及當面言謝，璇兒借花獻佛，敬唐大哥三杯！」
唐抒陽端起酒杯遙敬，嗓音沉厚︰「不敢！」
兩人一連飲下三杯，唐抒陽擱下酒杯，凌璇亦絲毫不讓地擱下酒杯。我看得分明，她的眼角余光一直是瞟向我的。我悄悄握住手掌，暗嘆一聲︰她此種眼神，似曾相識燕歸來。
凌璇雪肌清透閃紅，雲鬢風嬈，贊道︰「唐大哥果然好酒量！璇兒佩服！」
唐抒陽微作一笑，看向眾人，歉意道︰「諸位繼續，唐某先行回房更衣。」他溫柔地看我一眼，起身離席而去，直至他軒昂的背影消失于大堂，眾人的目光方才回轉，繼續眼前的佳肴。
忽然，凌璇不勝氣力地撐住前額，眼眸迷離，仿似醉了一般，綿軟道︰「璇兒不勝酒力，不好意思，能否失陪一會兒？」
絳雪饒有興味地審視著凌璇的忸怩作態，一副了然的神色。花媚兒趕忙起身︰「當然可以，」她擔憂道，「要不，我陪你去吧！如不嫌棄，到我房里歇息一下，可好？」
凌璇輕柔而迷蒙地笑著，輕蹙眉心，仿佛真的天旋地轉一般，趕忙起身，阻止道︰「不麻煩花姐姐了，隨便一間廂房便好，我自己去就行了。」
花媚兒只好坐下，眾人見凌璇搖搖晃晃地舉步而去、柳腰款擺、風情曼妙，皆是再明白不過的神情；只有凌萱扭著細眉，凝思不解。
她們在說什麼，我全都听不見，整個大堂、靜寂如死，卻壓抑得令我無法喘氣。清酒燒灼著咽喉與心間，火舌一下一下地舌忝著、啃著，臉腮發燙，身子漸至發熱……是的，心底正吱吱地燃燒起一把怒火，越燒越旺，似要將我焚燒殆盡。
我起身跑向內院，不理會身後的數聲驚叫；我要去找唐抒陽，那可惡的小妮子一定找他去了。哼！什麼都可以輸，就是不可以輸了他！
深深吸氣，我緩步而行，前往唐抒陽的寢居。越往前，越是心驚膽顫，深怕親眼目睹那令人無法忍受的一幕。
「唐大哥，璇兒過來，只是想要當面言謝，並無其他意思。」凌璇婉柔的嗓音越發低到骨子里，媚人心骨酥軟。
全身顫抖，我閃身于希白牆角，透過漏景窗格望過去，兩個人影立于寢居門口台階下，華燈凝紅，白色人影肅然而立，身姿玄清；杏黃人影嬌弱而清俏，十幅月華裙曳拖湘江水，色如月華，清風撩起，波動如粼粼水紋。
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