我了然道︰「你一定比我了解他吧！西寧哥哥不妨直言。」
幾日之前，滿城垂柳，柳色斜陽外，一川煙花漫；而今，巷陌焦土，橋闌寂寞，亂草堆積，一城荒涼。
他深切地望著我︰「情兒，我希望你幸福，然而，唐抒陽……這人不是你想象得那麼簡單。」
「世人面前，他是洛都巨富，控制著湟河與昌江兩大江河的漕運，操控著東南沿海的海外貿易，擁有萬貫家財，而暗地里，他掌控的財力也許富比敵國……你知道嗎？他是這幾年迅速發跡的，仿佛從天而降，他是何人氏，早年做些什麼，無人得知。我曾經命人調查他，均是一無所獲。」
我驚道︰「你的意思是，他的財富很可疑？來歷不明？媲」
西寧懷宇溫和一笑︰「那倒不是。不過，短短數年間，他便聚斂如此龐大的財富，不得不讓人有所猜疑。」他擰眉思量道︰「湟河與昌江的漕運，百余年來均是朝廷幕後操縱的，幾年前，唐抒陽因緣際會地攫取了控制權。試想，假如他沒有任何背景，他如何取得控制權的？只怕他的背景很不簡單。」
短短幾年便家財萬貫——這，也許僅僅是唐抒陽某一方面的能耐而已。我由衷感嘆道︰「是呀，唐抒陽並非泛泛之輩。丫」
廣闊蒼穹，朝陽破雲而出，霞光萬丈，灑照在蒼茫的大地上、荒涼的揚州城，天地愈顯孤澀。盛夏的暖風拂動他灰色的衣袂，西寧懷宇的臉色略有猶豫︰「你知道絳雪吧，他與絳雪……並不簡單。」
他頓然噎住，擔憂地看我一眼，「我曾听聞，大約四五年前，唐抒陽原本要娶絳雪過門的，後來，不知為何、不了了之。不過，唐抒陽每次回洛都，必然會去找絳雪。」
竟有這事兒？如此看來，兩人的交情不比尋常了。呵……唐抒陽的破事兒，與我無關。我冷笑道︰「我听人說過，洛都葒雪樓的幕後老板，是唐抒陽。」
西寧懷宇驚訝道︰「你也知道這個？」
我轉首睨著他，調皮道︰「西寧哥哥是否以為我不諳世事？」
頓然，他的臉色漲得紅紅的，斷斷續續道︰「那倒不是，只是……沒想到……」他的脖頸上紅潮隱現，愈加憂心地看著我，「情兒，你會不會覺得我……是在背後……」
他沒有壞心，他只是擔心我被人欺騙、而說出某些事實。我側過身子，誠摯地望他，松然笑道︰「哪能呢！我知道的，你一向真心待我、呵護我的。」
「情兒不需要我呵護了……」他神色悵惘，仿佛失去了生命中最重要、最美好的東西；他凝重地盯著我，仿佛看向了龍城毓和宮北面的梨園，看向了那青蔥的歲月流光，俊逸的眉眼尷尬地閃躲著，「我……今日想要告訴你的，便是……唐抒陽並不簡單，你萬事定要三思而後行……」
我清寧一笑︰「嗯，我會的，謝謝你，西寧哥哥。你永遠是我心目中的西寧哥哥，一直都是……」
西寧懷宇一步步靠近我，嗓音沉了下去︰「真的嗎？一直都是？往後也是？」他俊逸的眸色乍然而變，透射出深沉的光，金紅的霞光落入他的眼底，璀璨得令我頭暈目眩……他低低地追問，「情兒，為何不回答我？」
他炙熱地盯著我，好似要將我融化。我定在當地，想要後退，卻無力動彈，唯有緊張道︰「我……回答了呀！」
從未有過，他的眸光總是溫和而冷靜的，從未像此時的深沉與炙熱。他怎麼了？我說錯什麼了嗎？
西寧懷宇拉住我的手臂，臉色冷峻︰「情兒，你喜歡唐抒陽，是不是？」
心口一緊，我直了眼眸、呆呆地看著他。喜歡唐抒陽？喜歡嗎？從未意識到自己究竟是否喜歡他。曾經，我很喜歡眼前的男子，如今此情難再，青澀的少女情懷漸漸地被我深埋流光深處；究竟是何時難再，我不知道，而何時開始喜歡另一個男子——唐抒陽，我亦不知。
臉頰紅透，我低垂著眸光，慌張道︰「我……為何這麼問？」
他雙手扶在我的肩膀上，誠懇地逼問我︰「回答我，好麼？」
「我……不知道……」我是真的不知道，如果知道，我一定會告訴西寧哥哥的。
西寧懷宇抬起我的下頜，俊眸哀淒，溫文爾雅的臉龐竟有些銳利︰「你怎會不知道呢？」
「我……我還沒想明白……」話音方落，他的雙臂陡然用勁，將我擁入他的懷抱，緊實的胸膛幾乎將我窒息……
熟悉的男子氣息縈滿口鼻，清淡溫雅，卻似乎是好多年前的事兒了。他炙熱的體熱透過衣裳蔓延至我的胸口，灼燙著我，只覺他的心口越發急促而躁動，他的大手溫柔地摩娑著我的後背，他的側臉貼緊了我的烏發，溫熱的氣息拂在頸間，焚燒著我的神智……
呵，這便是我夢寐以求的懷抱與親密，只是，有些遲了，一切已然改變。
西寧懷宇神思迷離，淒楚道︰「情兒，你知道我多麼痛苦嗎？每時每刻，我都活在痛苦之中……忍受著折磨與煎熬……」我竟是不忍將他推開，只因他寥落的影子，只因他痛楚的傾訴；不意間，清淚滑落，我澀澀道︰「為何……為何會這樣？」
「我很可惡……我的心中，居然有兩個女子，一個是你，一個是舒意，我該怎麼辦？情兒，你告訴我，我該怎麼辦？」哭音流瀉而出，嗓音低落，他就像是一個迷路、徘徊街頭的孤苦孩子，正大聲哭泣著尋找爹娘。
他竟然可以同時愛著兩個女子，一個是溫柔嫻雅、才貌雙全的妻子，一個是——我，他可惡嗎？或許，折磨與煎熬便是對他最大的懲罰，他並不好過。只是，我無語以對，僵直了身子，任憑他將我擁在懷中。
如果擁抱能給他一點安慰，我寧願給他一點安慰，給予一個迷路的孩子溫情的撫慰。
彤雲盡收，光芒流瀉的天宇一片琉璃，皓色千里澄輝。柳堤處，殘荷零落，衰楊掩映，一個縴弱的女子靜靜地站立著，素裙淡佇，目光所及處，便是西寧懷宇與我擁抱的風亭。我看不清她的臉龐，卻萬分明白，她是陸舒意、西寧懷宇的妻子。
我從容一笑，暗暗斷腸。
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不知陸舒意作何感想，我想與她談談，她總是有意無意地避開我。如此，悶悶地過了兩日。
兩日里，揚州城大為清爽、潔淨，卻已是滿目瘡痍、荒蕪慘淡。瘟疫，饑餓，傷殘……百姓苦不堪言，不斷的有人死去，不是餓死，便是渴死。所幸，隆慶王早已下令，從臨近的州縣運來大批米糧，且在嚴厲地監督之下，放糧給每家每戶，城中百姓得以度過最艱難的時期。
唐抒陽杳無音訊，我自是不會去酒樓找他；隆慶王，听聞突發急病，臥病在床，而我的姑女乃女乃，並無動靜。我一直思量著，隆慶王會不會將姑女乃女乃送往洛都，想來想去、皆是無果而終。昨日便是他拔營南下的最後一日，他為何還不南下呢？莫非，傷重而無法動身？
這日清晨，我早早地起身，想給大家做一些可口的飯菜；好久沒有下廚了，難得有這份閑心，不意間在廚房踫到陸舒意。
薄霧緩緩流動，清晨的空氣沁入口鼻，心脾俱爽，清香滿袖。我歡愉地笑道︰「姐姐這麼早，要燒飯嗎？我來幫姐姐吧！」
陸舒意兀自忙著，淡淡地答道︰「是啊，昨夜睡得不踏實，便起早了。你也沒睡踏實嗎？」
「我還好……」我站在她身後，五指輕輕地握起，鼓足勇氣，「姐姐，這兩日為何總是躲著我？」
陸舒意嗔怪道︰「瞎說，我哪里躲著你了呀！」
我拉住她的皓腕，強迫她停下手中的忙碌，望著她粉融香雪的臉頰，誠懇道︰「姐姐先別忙，與我說說。」
陸舒意的翠綠羅衣輕輕一蕩，婉然生風，衣袂軟軟地拂過我的身子，臉上迎眉嬌笑︰「阿漫，我知道你要說什麼，沒事的，我都明白……」
我深深一怔，滿頭霧水，只得悄然問道︰「姐姐明白？」
陸舒意握住我兩只發涼的手，黛眉一掃，清眸中澄明滴露、玉婉含煙︰「阿漫，那日我看見你與懷宇在風亭暢談，後來……懷宇抱著你……我都看到了。」她神思似流水、淡煙繚繞，臉色若碧空、浮雲飄浮，「我的心底有思涵，他的心底有你，我不介意，真的，不介意……懷宇待我很好，我們相處的日子不多，然而我贏得了他的心，將他從你的身邊搶過來，阿漫，是我對不住你……」
剎那間，我愣住了，腦中一片煙水茫茫——或許，三月十七日，陸舒意就將一切看在眼里、記在心里，卻從來不提，也不介意……她究竟是存了什麼樣的心思？
見我凝眉不語，她奇怪地問道︰「怎麼了？」
我愣愣回神，臉頰不自在地微紅︰「姐姐……不恨我嗎？我原本是要……拆散你與西寧哥哥的……」
曉色破雲，金燦燦的霞光破窗照射進來，照亮廚房一屋光色琉璃，瑩飛無塵，只覺陸舒意的翠綠羅衣紅綠相間，澄碧清透。
她溫柔一笑︰「我知道你沒有，我一直都知道的。阿漫，洞房之夜，懷宇便與我說了你們的情事，我也說了思涵與我……的事情，我們彼此諒解；雖然相處的日子不多，我們卻是相知甚深、無話不談，因此，是我搶了你的西寧哥哥才是。」
我早已猜到，西寧懷宇定會喜歡陸舒意的，果然呵，而她也喜歡上他了嗎？我苦澀問道︰「姐姐不喜歡表哥了麼？」
「自我決定嫁入西寧府，我的心底便只有懷宇一人，思涵……是我負了他，就讓他認為是我移情、變心了吧！」陸舒意側過身子，清眸凝碧，似有水色流轉。
不料陸舒意在感情上如此堅決、果斷，是無情無義，抑或直面現實？若表哥知曉，將做如何感想？表哥仍然深愛她的吧，咳……最初的情事，總是讓人悵惘。
陸舒意轉身朝我誠摯道︰「阿漫，我知道你仍然喜歡懷宇，然而，我仍要告訴你，當斷則斷；世間的英偉男兒何其多，懷宇未必是最適合你的那一個。」她黛蛾輕斂，「于私，你是我好妹妹，我當然希望能有一個好男兒一生呵護你，而懷宇雖是重情重義、卻優柔寡斷……」
我清朗笑道︰「嗯，我明白的。如今，西寧哥哥就像我表哥一樣，只是一個親切的哥哥……」
「姐姐……姐姐……」是凌萱急切的呼喊聲。
走廊上迎面跑來凌萱，紅白相間的裙擺翻飛如卷，臉頰暈紅，氣喘吁吁地吞咽著︰「姐姐……不好了……」
我心頭略有不祥︰「怎麼回事？」
凌萱氣息未定︰「方才听聞……隆慶王……將女乃女乃送往洛都……剛剛出城……有刺客劫囚……」
陸舒意粉臉乍然而白，震驚道︰「何人劫囚？」
凌萱急道︰「尚且不知……听聞刺客只有三人，身手高強……將女乃女乃劫走了……姐姐，怎麼辦？女乃女乃……」
他到底將姑女乃女乃送往洛都了！我鎮定道︰「隆慶王一定會全力搜捕的，無需擔心。」腦中一閃，心口一跳，恍然明白，定是他們三人劫囚的。轉首看向陸舒意，只見她五指微顫，娥眉緊蹙，心中愈加明了，她定是知曉的。
陸舒意深深呼吸，澄澈眸子倏然平定下來，緊張而決然道︰「快，阿漫，燒一些熱水，我去屋里準備……」
「萬一興兵前來搜捕，怎麼辦……」話音方落，前院傳來一陣陣急促的腳步聲，整齊有力，震懾心魄。
清晨，晴景璀璨，細細風動撩人，裹挾著一股冷肅之氣；偌大庭院，兩列持矛挎刀的鐵甲興兵筆直挺立，神色堅硬。
庭院大門，八個親兵鐵衛簇擁著一個黑袍男子跨門而入，金絲瓖邊的袍擺一蕩一蕩的，滾涌起一陣陣冷風，似乎悉數掠向我的耳鬢，冷煞心間。黑袍男子身姿健挺，渾身籠罩著一股驕貴、軒昂之氣，行走間威風盡顯、倨傲異常。
此人，正是隆慶王！
他不是臥病在床嗎？怎見他威風凜凜、不似身受重傷的模樣？陸舒意與我並肩站在大廳的台階下，悄然握緊我的手，她玉女敕的手涼意刺人、輕微抖動。
身後傳來一陣慌張的腳步聲，止于我的身後，只听凌璇一聲威嚴的怒喝︰「你們要干什麼？」
隆慶王一直看著我，自從進門的一刻起，深然的目光一直停留于我的身上，切切的眸光似是停滯、似是黯然流動。听聞凌璇一聲嬌叱，他凌厲而輕蔑地瞪她一眼，只當她不存在一般，復又看我，青黑色胡茬堆積的下顎扯出一抹疏淡的笑意。
日影斜轉紅闌，金紅遍地，淡影成灰；院角碧樹凝影不動，濃蔭深深，繁復糾纏。
凌萱輕扯我後背的衫裙，低低地喚我，嗓音驚惶︰「姐姐……」
凌璇越身而過，一股冷風獵獵撲面，拂動一庭晨光；揉藍衫子杏黃長裙急速一擺，窈窕身段風煙一般擋在我身前，嬌蠻道︰「你們私闖民宅！究竟意欲何為？」
凌璇如此激動，莫非他們三人已經悄悄潛回府中，躲藏在某處？定是如此……陸舒意上前拉住凌璇的手臂，用力拖曳著她的身子，語音薄怒叢生︰「璇兒，萱兒，回屋去！」
「嫂嫂你別拉我——」凌璇一邊揚聲叫著，一邊極力掙月兌陸舒意的拉扯，竟是掙月兌不開陸舒意的鉗制，只得站在邊上，雪腮粉紅若桃，秀眉香墨彎彎畫，緊緊凝蹙。
他只望我，毫不理會凌璇的喧鬧，朗聲下令︰「刺客劫走人犯，本王懷疑他們藏身端木府，給本王好好的搜！」
一聲令下，興兵盡數散去，消失于朱闌、廳堂、廂房……
隆慶王跨步上前，雙手按在我雙肩上，臉孔上笑靨如風，清新宜人，邪魅頓生；他俯身在我耳鬢，溫暖的氣息拂在側頸，如一行青山煙霧繚繞︰「放心，他們不會認真搜查的，只不過是一個借口，我只想過來瞧瞧你，如此而已！」
我靜靜站立，有如枯樹橫立水波之上，即使碧水悠悠、情愫潮涌，我仍是心如枯木。他的嗓音低沉得只有我能听見分毫，威脅道︰「今日午時，我便率軍前往浙州，待會兒送我出府！否則——」
否則什麼？他端正身子，沒有說下去，只是楚楚地望我，有恃無恐的模樣令我憎恨。他的威脅籌碼，或許是姑女乃女乃，或許是「刺客」，或許是別的什麼，反正他手中的籌碼分量磅礡，足以讓我乖乖「束手就擒」。
他的眸底深處，似乎纏繞著一絲絲淡淡的憂傷，如水波動，輕輕搖漾著我的心底。罷了，看在他輕易放過他們三人的面上，此次便依了他。
鐵甲興兵蜂擁而出，稟報並無刺客的蹤跡。
我轉身看向陸舒意，清淡的眸光深深流轉，眼睫意有所指地眨了一眨，便轉身朝大門走去……興兵從我身旁呼呼掠過，朝外涌去，身後是沉穩的腳步聲，頃刻間與我並肩舉步，仿佛他不再是我的仇人。
尋常巷陌，青石灰瓦，陰陰的涼意襲入肌膚。隆慶王拉住我的手臂，握住我的雙手︰「此次我率軍南下，不知何時才會再來揚州，我知道你仍然恨我……假若哪日你不恨我了，一定要告訴我，好不？」
我掙開他的手，一字一字緩緩道︰「永、遠、沒、有、那、一、日！」
他臉色一僵，光澤俱黯，眸中慘淡一片；旋即輕嘆一聲，從衣袍內側取出一塊金光閃耀的令牌，放在我手心，低低道︰「這是本王的令牌，見此令牌者，興兵無不听令。若有惡人欺負你與你的朋友，便可取出令牌，調動揚州府衙的興兵。」
話畢，隆慶王執意將我擁入懷中，汲取片刻溫存︰「也許，我會回來找你——」
******
今日卯時，隆慶王命人押送姑女乃女乃啟程北上，葉思涵、西寧懷宇與唐抒陽早已得知消息，扮成刺客劫囚。據表哥說，押送的興兵約有七八千人，他們三人均是受傷，硬是突圍而出、且將姑女乃女乃救出來，定要付出慘重的代價，然而，只有西寧懷宇傷重一些，表哥與唐抒陽只是輕傷。
回城後，估量著隆慶王定會搜查端木府，便讓唐抒陽帶著姑女乃女乃藏身于酒樓，他們兩人悄回端木府，潛身瘦兮湖中；幸而興兵並沒有嚴密搜捕，否則，碧水深紅，怎會不知湖中有人？
西寧懷宇胸部中了一刀，傷口不深，卻在水中浸泡多時，臉色慘白，氣息微弱，小韻、陸舒意與凌萱忙著止血、上藥、包扎……我站在屋子一角，自是插不上手，看著他們的影子晃來晃去，忙碌不停，卻仿佛與我不相干似的。
直至申時，艷陽傾斜西天，西寧懷宇方才有所燒退，沉沉睡去。眾人疲憊地散去，各自回屋休息。
陸舒意見我孑然一身地站在角落里，微有一驚，隨而寬慰道︰「阿漫，你也回去休息，這兒有我便好。」
她前額上薄汗瑩亮，粉容無光，倦色濃郁，我心中不忍，勸道︰「姐姐不要太過勞累，我……出門一趟，可能晚點兒回來。」
她點頭應下，囑咐我萬事小心。回屋換了一身粉紫色衫裙，便趕往秦揚河岸「煙花慢」酒樓。沿路走來，殘柳參差舞動，衰草盈目，愁煙滿懷，亂鴉嗚鳴，低空飛旋，忽而迅猛地飛掠而去，只余寒鴉點點。揚州城，僅是一座空城了！
酒樓後門虛掩著，我緩步來到唐抒陽的寢居，越接近，越是發慌，心口越是砰砰地跳動，直要蹦出胸腔一般。
站在雕花西窗下，我掠掠發鬢，整整衣衫，深深呼吸，卻听見——
「爺，這是何苦呢？」絳雪的聲音略帶責備，柔媚如水。
唐抒陽輕輕地「嗯」了一聲，嗓音低沉，不復言語，似是疲倦地睡了過去。莫非，他傷勢嚴重，以致臥躺在床？
屋中再無動靜，花院中暮色四合，飛花弄晚，煙水凝碧，池中荷葉片片，皎潔的睡蓮臨立悠水之上，悄然合攏，風姿綽約。
絳雪為何還不出來呢？做些什麼呢？陪著他麼？克制著心中的萬千疑惑，伸指戳破窗紙，但見絳雪歪坐在床沿，俯身吻著躺在床上的男子，淺紅色衣衫褪至腰間，香肩、鎖骨凝白、縴細，酥胸垂立，晶瑩的光色惹人***。
緊接著，絳雪輕盈起身，背對著我，緩緩地寬衣解帶……衣衫、長裙凌亂的鋪灑一地，細腰不盈一握，果背恍若珠玉瑩然、光可鑒人。滿室春光，一度***，想來，他的傷勢猶可***，自是無需我來操心。
唇邊微抹淒笑，我轉身快步離開，一行清淚滑落，紛飛落地，歸寂無聲。跨出酒樓後門，背後似有一聲女子的喊叫，或許，是我的幻覺吧。
步履漸至沉重，渾身發軟，漸漸無力，而心底、莫名的抽痛，仿有萬千針尖刺扎，千瘡百孔，滴血垂落。
漸黃昏，清角吹寒，一城衰楊敗柳，空城荒涼。踱步秦揚河，燈火稀疏、薄亮，嵌于瀟瀟薄霧之中，愈加迷離與夢幻。
二十四橋憑水俏立，欄桿潔白如玉，靜若玉帶飄逸，又如霓虹臥波，波心蕩漾，芍藥無聲。橋闌寂寞，正寂寂無聲，任是風華獨具，也是如我這般、無人思量，無人讓我懷念。
**哎喲，阿漫傷心了，腫麼辦？