「如今是秦王攝政，也是六月登基，只是不知道，秦王能否活到六月。」流澈瀟冷嗤一笑，笑靨冰涼，「龍城來來去去的，無非就是凌朝的諸位親王，皇室親王互相屠戮，就是為了立政殿那把龍椅。」
至高皇權，錦繡江山，誰不想要？金碧大殿，輝煌朝堂，威赫龍椅，昔日惺惺相惜、清心寡欲的宗室親王，面對皇家權杖，面對權力頂峰，再也不顧兄弟情義、天下蒼生，刀戈相向，槍戟橫立，不惜舉兵殺戮、血濺宮闕。
亂世歲月，龍城飄搖，真正能夠主宰九重宮闕的一世雄主，或許尚未出現。
我把玩著玉簫，昏黃燈火之下，泛出些許冷淡的碧光，冷漠道︰「接下來，不知道會是哪個粉墨登場。」
流澈瀟溫和俊美的臉龐倏然凝重︰「不管是誰，你終究是危險的，你有何打算？」
夜風寒涼，愈顯凜冽，蕩起腕間的綾紗輕軟拂動，涼意絲絲，背上不由得澀然。花木搖曳，一樹海棠搖落片片粉紅嫣然，綽約的飛旋舞姿，迷人心神，徐徐浮來幽幽暗香。
是呵，何去何從？義無反顧地離開洛都，相信他會幫我；留在行宮，或許仍將繼續輾轉于龍城與紫鏞城，或許終將如黃葉飄零……前路無法預料！
我澀澀一笑︰「其實，在哪里不都是一樣？洛都，只是比揚州凶險一些罷了，真到了那一日，就是真正的解月兌了，你說是不是？」
不是我不想離開，是不想連累他。我身旁的男子，再也不想他們因我而死。
流澈瀟定定地看著我，俊眸中疑惑深深，若有所思的神色猶如午夜深沉︰「假如你想離開這里，告訴我，我會幫你。」
我頷首︰「好，我一定會告訴你！」
流澈瀟無聲而笑，眸子暗了幾分，蒙上濃濃的心傷︰「端木小姐……你似乎滿月復心事，如果不介意……」
「流澈將軍，我明白你的意思。」我截斷他的話，淒冷一笑，疏離道，「往事如煙，我會慢慢的忘記，讓自己開心一些。謝謝將軍掛心。媲」
流澈瀟微有尷尬，旋即爽朗一笑︰「端木小姐能這麼想，我也放心了。來，我們繼續喝酒。」
翌日醒來，方才驚覺昨晚又喝醉了，都不曉得流澈瀟何時離開的。
掀開衾被，披上淺紅羽緞披風，走到雕花長窗下，清新的晨風拂面清涼，激醒昏脹的腦額。晴艷陽光下，胭脂海棠俏麗枝頭，宛如麗人婷婷。昨夜一亭酒香與花香，一方暖光、一席淺語，似乎再無蹤跡可尋。
窗畔長案上微有薄紙的輕響，但見一方硯台壓著一幅薄綿白紙，清晰深墨勾勒出一鉤清月、數枝海棠、一個脈脈而立的清婉女子，那女子，一如他昨夜所說的︰貌若瓊雪，衣帶當風，暗香盈袖。
落款是︰瀟。落款旁邊，寥寥數語，筆力峻挺自有一段風流、行雲流水幽含別樣情愫。仔細瞧著，卻是一首詞︰
昨夜濃香分外宜，天將妍暖護雙棲。樺燭影微紅玉軟，燕釵垂。幾為愁多翻自笑，那逢歡極卻含啼。央及蓮花清漏滴，莫相催ヾ。
想來，我睡下之後，他臨時揮毫作就畫像與詞作，不知待到何時才從容離去。心念數轉之間，後背微微滲汗，頰上已是滾熱，恐是妍紅如案上朱砂。
這詞兒，分明是他情絲暗結，卻憂我當面婉拒，以詞表白。
宮娥推門進來，卻不是熟悉的嗓音︰「娘娘，該梳洗了。」
我轉身凝眸，眉心微蹙︰「你是新來的？」
宮娥約略十六七的年歲，一襲素羅青衣，越顯羸弱、孤憐，尖細的瓜子臉，大而靈活的眸子，卻是一臉冰霜。她神色漠漠，嗓音不顯喜惡︰「娘娘，奴婢是新來的，奴婢叫做阿綢，奴婢還有一個雙胞妹妹阿緞，往後奴婢姐妹倆侍候娘娘。」
好個伶俐丫頭！顯然已準備好一番言辭。我兀自擦臉，平聲問道︰「哦？誰安排你們來侍候我的？」
對于我的戒心，阿綢毫不在意，平靜道︰「是行宮的掌事公公。」
早已料到她會這麼說，罷了，不管誰安插的，小心就是了，日後慢慢觀察。另一個宮娥捧著托盤進來，輕盈的步子比平常略微慢了一些︰「娘娘，早膳來了，今兒是什錦蓮粥。」
我坐下來，宮娥盛了一碗，殷勤地端放在我眼前。她一雙縴手微微發顫，我心生疑惑，隱隱覺得哪里不對，抬眸淡淡掃她一眼，恰時，宮娥怯懦地朝我投來目光，眸心一如被石頭擊中的湖心、粼粼漣漪蕩漾開來。我冰冷一笑，執起光潔鑒人的瓷勺撥弄著什錦蓮粥，緩緩吹氣。
什錦蓮粥，青花荷塘鴛鴦紋碗中白粥如細雪，什錦紅的鮮艷、青的嬌女敕、黃的澄亮，色澤誘人，香氣裊娜薰人。正舉勺就口——
「慢著！」阿綢嬌聲輕喝，「娘娘勿食。」
唇靨輕拉出一抹淡不可聞的笑紋，冰冷的目光掃向發抖的宮娥。她深低著頭，臉白如紙，瘦弱身子劇烈顫抖。
阿綢搶步上前，從發髻上取下一根銀簪，往粥中一插，立時，銀簪通體烏黑。阿綢面不改色，皺眉道︰「娘娘，粥里有毒。」
宮娥慌步朝外奔去，阿綢迅捷追上，羸弱身子如驚風如急雨，三步即抓住逃跑的宮娥。阿綢扣住宮娥的臂膀，宮娥疼得額首冒汗，想來阿綢的手勁不小，輕輕一捏，有如男子氣力。
宮娥跪到我面前，阿綢叱喝道︰「你竟敢毒害娘娘，說，誰指使你的？」
我擺手示意阿綢噤聲，緩緩道︰「我早就知道這粥里有毒，你可知道為什麼？」宮娥看我一眼，搖搖頭，咬唇低首。我莞爾一笑︰「以往，不管是何種膳食，你從來不會多說一句，今兒，你的話很多，而且特別殷勤！」
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秦王毒殺太皇太後，罪不可恕，天地不容。為挽回人心，為不至于落下宗室誅戮的千古罪名，接納臣工勸諫，廢端木氏「皇後」封號，賜居紫鏞城，特賜錦平、錦公主燦春殿與秋薏殿。
四月二十日，晉陽王于浙州譴責秦王毒殺太後，聯合端慶王高舉「誅奸王」義旗，集合六萬兵馬，趾高氣揚地揮師北上。消息傳來，朝野震動，秦王悠坐龍椅，不顯喜怒，只等著晉陽王殺入洛都。因為，秦王手中可調動的，只有龍城禁衛軍一萬和守衛九城城門的兩萬守軍。
五月二十五日，晉陽王大軍抵達永定門外，修書一封送予秦王︰秦王如自行退出龍城，便放他一條生路，如若不答應，便下令攻城。
秦王當然不會心甘情願地退出龍城，早已秘密部署好一切，就等著晉陽王攻城。一旦攻城，洛都東郊、北郊八萬駐軍，便會急速繞到晉陽王大軍背後，控制洛都四方，請君入甕，甕中捉鱉。
五月二十六日一早，晉陽王下令攻城，攻勢猛烈。然而，秦王的如意算盤打錯了。東郊、北郊八萬駐軍為雷霆舊部，多是農民起義軍，眼見凌朝諸王互相屠戮，對秦王多有敷衍，真到攻城的危急時刻，便作壁上觀。
二十六日午時，晉陽王親自前來紫鏞城，復立端木氏為「皇後」，名正言順地「自封」攝政王，為宮闕屠殺正名。
紫鏞城槍戟林立、海棠紛飛，洛都再一次血雨腥風，護城河深紅淺碧、一河浮尸，大街小巷血水橫流、腥臭漫天，京中深院小戶躲在家中，一家子抱作一團。
連續三日，四面八方皆是巨木轟打城門的巨響，夜間、午時、黃昏，不下八次，轟響響徹雲霄，仿佛直要將天庭震落下凡。
二十八日午後，晉陽王攻入龍城，兩個時辰後，斬殺秦王于午門。
一場屠戮，就此作歇！
三日後，皇後端木氏再次入京，仍是居于香露宮。
六月的蔚茗湖畔，彤色夕陽終于沒入宮牆之外，天際處的那抹朱紅與明黃，漸次暗淡。暮色四籠，晚風拂去漸起的熱意，一汪碧綠的湖水，通透如一枚瑩潤純淨的碧玉，漣漪粼粼散開，恍如玉簫上搖曳的花木疏影。
「娘娘，天色暗了！」阿緞跟在我身後，寸步不離。
我淡淡「嗯」了一聲︰「待會兒便回去。」
相處一月多，容貌酷似的雙生姐妹阿綢阿緞對我極是忠誠，寡言少語，終日肅顏冷臉，語聲近乎冷淡無情，從不刻意討好或是諂媚。
我望著滿目繁花似錦，猝然轉身望著阿緞，語氣從未有過的鄭重︰「阿緞，我不知你們姐妹倆為何來到我身邊侍候我，不知道你們究竟是誰、有何目的，然而，我看得出來，你們盡心盡力地侍候我、保護我，從不多說一句，為了我，你們情願犧牲自己。我很感動……」
阿緞直視著我，迎上我犀利的目光，不卑不亢道︰「娘娘，這是奴婢應該做的，娘娘無需感動。」
我的疑心，她倒是無所謂，真是奇了！我越加迷惑不解，轉眸一笑︰「保護我也好，取得我的信任、再行殺我也罷，總之，我已經無所謂了，深陷洛都，還不如死了來得痛快。」
阿緞俏臉緊繃，面色卻是如常︰「娘娘不可輕生，奴婢姐妹一定保護娘娘周全。除非奴婢死了，否則，不會離開娘娘半步。」
我握住她的手，鎖定她果毅的眼神，誠摯道︰「阿緞，難得你們如此忠心耿耿，不管你們是為了我，還是為了某個人，我都很感激。說實話，如今我身不由己，某一刻便可能身首異處，然而，但凡我活著一日，便不會委屈你們，假若日後我能為自己做主，你們想要什麼，我一定盡力為你們實現。」
阿緞的瓜子臉仍是毫無所動，縴秀的身子扶了下去，「娘娘言重了。一切皆是奴婢自願的，娘娘待奴婢好，是奴婢的福氣。」
我默默看她、佯裝傷感，輕嘆一聲，隨意道︰「五月里流澈將軍來過行宮一次，這陣子又消失無蹤了，也不知道在不在京里。」
阿緞淡淡道︰「娘娘不知，奴婢更不知了。」
除了保護我的安全，姐妹們對旁的一切皆是冷漠得近乎無情，無懈可擊，我幾次三番試探，均不得要領。罷了，只要她們不至于加害于我，她們是何人、是何人派來保護我，又有何關系？況且，時日一長，總有蛛絲馬跡可循的。
我徐徐轉開身，暝暝暮色中，湖畔不遠處一行石榴正是濃艷，碧綠光亮的葉子，繁密綠雲中托出殷紅如血的花朵，紅艷宛如朝陽蓬勃，明麗恍如晚霞醉人。
卻有一抹煙嵐色的影子切入紅綠耀眼的暮色，步履匆匆，垂落的裙裾一蕩一蕩的，極欲沖破束縛似的。身後伴隨著一聲聲焦急的呼喚︰「媚兒——媚兒——等等我——」
媚兒？花媚兒？我凝眸望去，可不是，就是花媚兒，而跟在她後面追著的，是晉陽王的兒子凌雲。心底疑惑更大，花媚兒為何會在龍城？為何會與凌雲在一起？兩人之間，不會有什麼……
花媚兒垂首奔跑，該是要擺月兌凌雲的追逐而出宮去。待她跑至跟前，我站在中央，大聲喚著︰「花媚兒。」
花媚兒驟然頓住，抬首看我，震驚得不住所措，本已粉紅的臉頰更是紅霞鋪陳、嫣然逼人。她稍稍氣定，尷尬地語無倫次︰「端木小姐……你……我……」
凌雲沖上來，一把拉住花媚兒的手腕，氣喘吁吁道︰「媚兒——你別再跑了……」見我淡淡笑著，凌雲笑道，「皇後娘娘也在這里，幸好你攔住媚兒。」
花媚兒愈顯尷尬，縴手絞著素白娟子，連忙行了一禮︰「見過皇後娘娘。」
從未見過花媚兒如此慌急、俏媚的神色，以往所見，她一向淡定如菊、從容如雲，今兒個怎麼如此無措的慌亂模樣？但見凌雲親昵握著她手腕、眉宇含情的切切面容，再見花媚兒嬌羞、氣惱、卻又無奈的容光，我恍然大悟——敢情兩人郎情妾意、私定終身？
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花媚兒一襲煙嵐色流雲紋長裙，青絲紛亂披在細瘦肩上，襯得臉色暈紅而淒惶。她掙開凌雲的手，勉強地朝我展顏一笑︰「娘娘，天色不早，花媚兒告辭。」
凌雲一把握住花媚兒的手臂，英挺的眉峰深深皺著，星眸朗朗、情意深切︰「媚兒，我們好不容易再次見面，你當真忍心離開我嗎？」
花媚兒狠狠咬唇，猝然轉身面對著凌雲，盈盈淚落、一如斷線之珠︰「小王爺，花媚兒一介青樓女子，不值得小王爺如此相待……假若因為我，小王爺與王爺父子失和，便是媚兒的罪……媚兒並不想這樣……」
石榴花殷紅如血，濃艷得直要滴下血珠。
「小王爺？你叫我小王爺？」凌雲喃喃重復著，無力支撐似的身子輕輕晃了一下，遂而堅定而絕望地望定花媚兒，「你當真要我放棄？」
驟聞之下，花媚兒驚愣須臾，恍惚地頷首，淚水浸透的雙眸低垂了下去。
凌雲頹然放手，放開的一剎那，他的手掌彎曲著，緩緩的、緩緩的垂落；她的縴手修長、凝白如雪砌，輕微的動了一下，零落在徐徐晚風之中。凌雲猛吸鼻子，黑眸眨了兩下︰「好，凌雲從此不再糾纏，你自己珍重！」
語聲悲愴而堅決，轉身的背影決絕而僵硬。
花媚兒怔怔地望著他離去，英挺的背影漸漸融入寂寞宮牆、慘淡夜色，淚落如雨……
我輕輕摟住她，任她伏在我的肩上悲傷痛哭。此時此刻，我只能無聲地拍著她的細肩——或許，她從未料想過，她會伏在我身上傷心哭泣，我也不曾料到，花媚兒竟是外剛內柔的主兒！
花媚兒貼在我身上的掌心，那麼冰冷，扯痛了我的心！
阿緞幫我將花媚兒扶到香露宮，用過晚膳，她已然平靜許多。我們雙雙站在窗畔，望著窗外濃墨似的幽寂夜色。
花媚兒卸下釵環，披散著如雲墨絲，素臉清顏，有如山澗的一弘清泉，分外清麗動人。她幽幽道︰「謝謝你……娘娘……」
我噗嗤一笑︰「還是叫我名字吧，很不習慣呢！」
「好，我也很不習慣呢，總覺得叫你端木小姐較為親切一些。」花媚兒斜倚在窗台上，柔和一笑，瞬間，搖曳的笑影倏忽不見，臉色冷凝，「你可記得，我跟陸姐姐說過，我一直在等一個人……」
我不免一驚，臉上卻是如常︰「你等待的意中人，就是凌雲？」
花媚兒頷首，臉上層層密布的、皆是幽淒笑紋︰「當時，他就像一片雲，四處游歷，行蹤不定，當然也不會告訴我真正的身份。我們相處五日，詩酒唱和，月下舞劍，星夜對弈，琴瑟和鳴，一切皆是那麼美好，可惜，良辰美景的時光總是如此短暫，五日後，他不得不離開。他讓我不要等他，因為他不喜歡被一方斗室束縛，他向往的是縱情山水、逍遙江湖的林下風致。」
我笑道︰「凌雲確實跟常人很不一樣，灑月兌不羈，而媚兒你飄然出塵、婉約悠然，脾性很是投合。當時，凌雲還年輕，心性兒也還未穩定，更向往的是廣闊的天地，如今卻不一樣了吧。」
花媚兒微笑道︰「他一到洛都，便來葒雪樓找我，要帶我去見他的父親晉陽王。」晚風輕拂，吹動她散發柔柔地飄動。她微眯雙眸，望著茜色窗紗上樹影紛亂，一如她紛亂的心緒，「他不在乎我是一個風塵女子，起初，我是不肯的，我不想他因我清譽受損。而且，京中動蕩不安、廝殺屠戮不知何時能歇，晉陽王雖是一時掌控了洛都，畢竟根基不穩……如果此時傳出小王爺與青樓女子的流言蜚語，對他們更是不利。」
我見她翠眉微結、輕愁薄蘊，輕聲道︰「但是，凌雲堅持要帶你見見晉陽王吧。」
花媚兒望著夜有如一只無形的大手搖動樹梢，眉色悵惘︰「今兒一大早，他就帶我入宮，不過晉陽王政事繁瑣，我一直等到酉時……我想，晉陽王肯定不想見我的，于是我便準備出宮，無料……」
「我走到一個回廊，看見凌雲和晉陽王站在殿前說話，聲音很大，好像在吵架。凌雲懇求晉陽王見我一面，說見過再下評斷，而晉陽王很固執……」
晉陽王語重心長道︰「雲兒，你要懂事一些，如今洛都局勢不穩，如果讓人知道我晉陽王的兒子與青樓妓女鬼混在一起，你讓為父的老臉往哪里擱？況且，宮中耳目眾多，你怎能把她帶進宮呢？要是讓人發現，我貴為晉陽王，豈不是丟盡了凌氏子孫的顏面？」
凌雲急得直要跳腳︰「父親，只是見見而已嘛，誰會知道呢？」
晉陽王一擺手︰「好了，我還有事，以後再說吧！」
凌雲看著晉陽王跨出三步，憤怒喊道︰「父親，你就是擔心端慶王抓到你的把柄！為了坐上那把龍椅，為了龍城至高無上的權柄，你不惜叔佷相殘，甚至不顧天下蒼生。父親，你以為我不知道嗎？我一個轉身，你就會派人殺了媚兒，從此永絕後患！」
晉陽王渾身發抖，驟然轉身，狠狠地甩了一巴掌︰「你說的沒錯，我就是要永絕後患！我辛苦一生、打拼一世，都是為了誰？還不是為了你這兔崽子？！哪個女人不好，你非要一個妓女？等你君臨天下、坐擁江山，後宮嬪妃，你想要哪個女人，就要哪個女人，隨便你挑。現在，你乖乖的給我回房待著！」
凌雲眼中紅絲迸現︰「父親，我只要花媚兒一人！」
晉陽王狠絕道︰「住口！凌雲，我告訴你，這輩子你休想把她娶進門。」
凌雲喊道︰「父親——」
晉陽王揚長而去，扔下一句冰冷的話︰「你最好給我乖乖地待在宮里，否則，你休想再見到她。」
透過隨風搖擺的孤峭枝丫、輕盈樹葉，墨藍色的天幕絲絨仿佛被利刀切割的支離破碎，零零碎碎的星鑽隨手一灑、松松的瓖嵌著，若隱若現的光芒幽幽離離，仿佛狂風一掃，便會渺無蹤跡似的。
晉陽王真會如此絕情、置花媚兒于死地嗎？皇家權柄，皇圖霸業，真的令人冰冷絕情嗎？
我輕輕一嘆︰「晉陽王走後，凌雲看到你，你就一個人跑了，是不？」
花媚兒幽涼一笑，眸中水霧淡淡浮起，仿佛凌晨朝霞綻放之前的平湖、煙靄迷蒙、濕氣凝重，「凌雲要我再等幾日，可是我真的不想讓他為難……他不讓我出宮，一定要我留在宮里，接下來的事，你都看到了。」
綾紗披風微微拂動，觸膚生涼，涼意一點一寸的蔓延上來。我眯了眼楮，柔聲道︰「凌雲是有些急躁了，不過，難得凌雲這麼痴情，媚兒，你該好好珍惜才是。」
花媚兒澀然一笑，雙手拇指扯著腕間的薄紗，煙白薄紗繃得緊緊的，仿佛琴弦絞得太緊、時刻都有繃斷的可能。她垂眸道︰「我明白，其實……我等他兩年，終于等到他來找我，我也不想因為晉陽王的阻擾就這樣放棄了……」
我握住她蘊涼的縴手︰「總有轉機的，慢慢來。」
花媚兒略略抬眼，眉心積起一抹佯裝的舒心，靜靜地看我︰「端木小姐，大半年來，你憔悴了很多，也成熟了很多……前陣子陸姐姐跟我說，你還是放不下……唐老板，」她眨了一眼，眼中恍有無奈之色閃過，繼續道，「唐老板杳無音訊，只怕是凶多吉少了，端木小姐身旁如有思慕之人，不要拒人于千里之外……一介柔弱女子，總是要為自己打算的，不是嗎？」
每個人，都在跟我說︰唐抒陽已經沒有存于人世的可能。