英王不是尋常的囚犯，稍微處置不當或稍有疏忽，目前平靜、安定的局勢便會再起波瀾。英王早該問斬，唐王卻始終壓下，只是嚴禁任何人探視。
流澈淨氣急敗壞地低吼︰「我要將你怎麼處置？你說，你教我……」
我坦然道︰「端皇後犯下謀逆大罪，理當廢了‘端皇後’的尊號，斬殺不赦；王爺如是心存仁慈，也可將其流徙西北荒漠之地，永不踏入中原。丫」
「端木情！」流澈淨低聲吼出，冷酷至極；他單手捏住我的下頜，漸趨用勁，迫我揚臉迎著他的臉孔，冷硬之音從喉間擠出，「你再說一遍！」
冷風拂過指尖，身子一分分僵冷，我凝眸直視他︰「假如王爺沒听清楚，我當然可以再說一遍。」
「你——」流澈淨震怒地吼道，怒氣騰騰地瞪著我，「好！說的好！謀逆大罪！」他狠狠地放開我，霍然轉身，胸口起伏如潮漲，氣息濁重。
我緊緊咬唇，挺直身子︰「王爺，我可以走了嗎？」
流澈淨余怒未消，冷冷的不看我一眼。
我笑了笑，輕輕的福一福，提步朝前走去——手腕一緊，他的手掌扣住我，令我緊急剎步，背對他站著。他稍微用力一扯，我旋了一圈，落入他的懷抱，與他緊密貼著媲。
流澈淨勾住我的身子，眉宇僵硬的抽著，唇齒生寒︰「這一生，你都別想離開我！我只許你站在我身旁，哪里都別想去，無論前方有多少凶險，多少風雪，多少血腥，你都要陪我一起消受。」
我驀然驚愕的呆住，他在說什麼？他說，他要定了我，即便**宮闈，即便我是白痴皇帝的掛名皇後，即便我要背負妖顏惑主的千古罪名，即便他的一世英明、開國偉業將會蒙上污點。
此時，我不知該不該歡呼雀躍……方才這些話，我只是在試探，試探他會不會放我走。我知道結果了，他不會，即便我違逆他的意志、犯下滔天大罪，他也要將我綁在身邊，與他一起消受所有的一切。
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翌日一早，阿綢來報，西寧夫人服毒自盡，大夫一夜施救，總算撿回一條命，然而昏迷不醒。
大驚之下，一陣微眩，我匆匆登上車駕趕往西寧府。
天幕清和，陽光晴燦，重門深廊之內，卻是花木凋零。庭前翠弱紅衰，海棠萎落在地，平添幾分淒涼。
踏進寢房，恍然憶起去歲他們新婚的那次，彼時新婚燕爾、你儂我儂，此時已經物是人非，平添感慨。
床上之人靜靜的躺著，悄無聲息，仿佛已然仙鶴而去。帷幔深深，純白的垂立，猶顯慘淡。我握住陸舒意的手，她的臉色蒼白如雪，唇瓣干裂如枯，胸口僅存的微弱氣息，手上微薄的溫熱，令我鼻端哽咽。
昨晚還是出眾風流、明眸轉輝，一夜之隔，便成這副模樣，究竟為何？
西寧懷宇知道她去見英王了嗎？如不是，她怎會服毒自盡？
旁邊站著一位侍女，該是伺候陸舒意的，我硬聲問道︰「為何會這樣？」
「這……奴婢……」素衣侍女唯喏著，一副猶豫不決的模樣。
阿綢輕聲叱責︰「皇後娘娘問話，還不仔細稟報？」
素衣侍女回道︰「夫人回來後就回房歇息，接著少爺回來，讓奴婢退下了，奴婢真的什麼都不知道……」
我沉吟道︰「昨晚你家少爺和夫人有何特別之處？」
「沒有什麼特別之處，幾日來，少爺一直……心緒不佳，時常訓斥下人。前幾日，奴婢隱約听見少爺和夫人在房里……爭執，昨晚好像也爭吵了，但是奴婢听不清楚，以為是大聲了點兒」
陸舒意與英王的牽扯，西寧懷宇定然已經知道了。當時西寧望亦是極力促成、且有意將兒媳獻給主宰龍城之人，以換取永久的榮華富貴。西寧懷宇不去責怪自己丑陋、無恥的父親，為何要與妻子爭吵？陸舒意有什麼錯？陸舒意此時營救英王、酬之以義，他覺得顏面掃地，然而，他也無需逼她至此、羞憤服毒。
我幫她與英王見面，究竟是對是錯？間接害了她麼？
姐姐，我沒想到會是這種結果，我不想你有事……心中萬般揪痛，我吸吸鼻子，問道︰「少爺現在何處？」
「少爺應該在書房，昨晚就一直在書房。」
我起身，朝外走去，倏然頓住，朝侍女吩咐道︰「好好照顧夫人，夫人醒了，派人告知本宮，知道嗎？」
行至書房，還是去歲的那間古雅的書房。推開*房門，濃濃的酒氣撲面而來，燻得我皺起眉頭，舉眸望去，只見一抹慘淡的灰影慵懶的躺在錦榻上，右手拿著一只酒壺，四肢頹廢的伸著，喉嚨一陣陣的抽咽著。
我頭也不回的吩咐道︰「在門外候著。」
阿綢依言關上門，我走至西寧懷宇的跟前，冷冷的瞪著他。他的臉色虛白得飄渺，籠罩著濃濃的倦意，下眼瞼像是覆蓋著兩片青黑的細葉子，毫無貴冑子弟、將軍統兵的風發意氣，再也瞧不出去歲的峻拔、高華與溫潤。
「娘娘怎麼來了……」他微微抬眼，朦朧的看我一眼，含混不清的嘟囔著。
我扯住他的胳膊，用勁拉他起來，卻是怎麼也拉不動︰「姐姐都成那樣了，你還在這里喝酒……你怎能這樣？」
西寧懷宇冷哼一聲，喉間打嗝、泛出些許酒意︰「不喝酒，我還能做什麼？」
話落，他稍稍坐直身子，舉起酒壺——他溫柔的大手隱隱發抖，像是在酒池里泡過一般的蒼白無色。我劈手奪過酒壺，厲聲吼出︰「這種話你也能說出口？姐姐昏迷不醒，你應該守在床前，等著她醒來……」
西寧懷宇冷笑兩聲，是那種自嘲的笑意，他轉動醉眼，饒有意味的瞟我一眼，眼底布滿濃淡相宜的落寞與淒涼︰「她要等的，不是我……想要看見的，不是我……」
我眸中幾欲噴火︰「你竟然責怪姐姐？姐姐從來沒有對不起你，怪不得姐姐會服毒自盡，是你逼她的……」
西寧懷宇猛然坐直身子，抓住我的手腕︰「對，是我逼她的，但是我不是故意的，我不知道她會想不開……」
他迷蒙的望著我，仿佛一個做錯事的小孩祈求我的原諒，醉眸中清亮幾許，閃動著深深的恐懼。我心下不忍，不由得嘆氣道︰「姐姐向來是剛烈的，你該是比我了解她。」
西寧懷宇垂首喃喃自語︰「她去見英王了……她為什麼要去見他，為什麼……她騙我，他們之間一定有不可告人的秘密，是不是？」他越說越是激動，加大力氣鉗著我的腕骨，「你知道的，告訴我，告訴我……」
我極力抽出手︰「你先放開我……」
「英王風流倜儻，一定不會放過她的，他們一定……舒意一定告訴你了，快告訴我，他們是不是已經……已經……」
他竟然懷疑、侮辱自己的妻子？！未及思索，我狠狠甩出一掌，朝他的臉頰摑去……清脆的響聲隆隆滾過，瞬時，他呆住，我亦是呆住，愣愣的看著他，手掌心辣辣的微疼。
蒼白的臉頰五指紅暈立現，西寧懷宇笑了，抬眸望我，嘿嘿笑著︰「打得好，好……我該打，是不是？」
所有的一切，都是偽裝，我分明看見，他的眼底糾結著沉沉的痛與傷——他無法接受陸舒意的背叛，或者只是心中有了別的男人的影子，他也是無法承受的。
大婚之日，他們坦誠相待，俱已放下各自的少年情懷，贏得彼此的尊重、憐惜與深情厚意，如今卻是不一樣，一個男子闖進她的心房，已經佔有一席之地，他焉能不驚、不痛、不怕？
而流澈淨呢？當他知道我與流澈瀟的一切，他會如何？
流澈瀟與我，並不像陸舒意與英王這麼簡單，不止是影子，不止是情誼淡淡，還有很多——曾經，我決定要跟他一起離開、天涯相伴、明月雙影；曾經，我決定成為他的妻子、與他一夜***……
疼痛如海，千濤萬浪拍打著我、鞭笞著我……假如他知道了，應是棄我如敝履的吧！可是，他要我，一反去歲初秋的淡漠與拒絕，他堅定不移的要我！
老天啊，為何要這樣捉弄我？
西寧懷宇溫柔的看著我，眼中掠過一絲纏綿，剎那消逝︰「情兒，你會很幸福，唐抒陽，也就是流澈淨，會是一個好夫婿，指不定，你會成為他的皇後，只要你不介意皇帝的三宮六院與朝秦暮楚。」
我驚異的看著他——是呵，他怎會看不出流澈淨的勃勃野心呢？他會是一個好夫婿？可是，我不要與別人擁有同一個夫婿，我不願意……
悲酸泛開，滾動于心底，我淒澀的笑了︰「姐姐從未背叛過你，她醒來後，你一定要好好待她，切不可再讓她傷心了。」
我舉步離開，強抑著心底的酸澀與刀割般的痛……
一入宮門，便下車步行，想要驅散郁結心底的愁緒。秋風拂面、涼涼的澀，滿目宮腰縴細、素緞逶迤，紅牆鎖晴光秋色，煙波庭樹芳草，雲淡風細細，正是秋時良景。
只是一年光景，便覺度日如年，往後漫漫長路，該如何度過？真的要與流澈淨**宮闈、攜手並進？可是，他是一世霸主，御極之後、擁有三千粉黛，即便我是他的皇後，也不是我想要的姻緣；再者，我已不再是他想要的清白女子，一旦知曉，他將情何以堪？我又將情何以堪？
罷了，與其糾纏不清，不如甩手離開，兩袖清風的放遠長風……可是，真要義無反顧、毅然決然的離開，談何容易？我原是一腔幽情傾注于他，此時，離開與留下，我仿佛站在街口，往東還是往西，咬緊牙關仍是無法作出決定，紛亂，揪扯，一片迷茫……
阿綢跟在我身後，步履輕輕︰「娘娘心事重重，能否听奴婢一言？」
阿綢素來溫柔、善解人意，我望著蔚茗湖秋波瀲灩，微微頷首。阿綢平靜道︰「人都說當斷則斷，真到了那份上，談何容易呢？奴婢以為，萬事順其自然，便可水到渠成，娘娘且放寬心，或許船到橋頭自然直也說不定。」
阿綢知道多少？那夜她們去了哪里？為何不在內殿？事後我想問問，轉念一想，卻是沒有必要了，或許是流澈瀟讓她們退下的吧。我輕輕道︰「會嗎？」
「娘娘。」不遠處站著一個內監服色的老者，五十開外的樣子，鬢邊斑白，淡定的望著我。
阿綢揚聲問道︰「你是何人？怎麼沒見過你？有何事？」
我凝眸直視他，他步履蹣跚的走來，躬身行禮︰「老奴叩請娘娘金安！」
老者面目有些熟悉，皺紋如枯枝橫于精瘦的臉上，依稀是宮中舊人，卻怎麼也想不起眼前的老者究竟何人。我疑惑道︰「你是？」
老者輕微的笑了，皺紋舒展開來︰「娘娘貴人多忘事，老奴是伺候陛下的張德子。」
張德子？哦，對了，是嘉元帝御前伺候的內監，有過幾次面緣。一年多來，龍城發生了天翻地覆的變化，他竟能毫發無損的保全自己，莫非他有過人之處？
張德子微眯混濁的眼楮︰「娘娘一定覺得奇怪，老奴為何會站在這里？」見我微微蹙眉，他繼續道，「老奴可否與娘娘私下談談？」
我略一沉吟︰「無妨，你有何事情，盡管說吧。」
張德子上前兩步，徐徐看阿綢一眼，眼底微有一抹警惕鋒芒閃過︰「娘娘可還記得香露宮舊人？」
香露宮？舊人？他指的是誰？心中一驚，臉上卻是如常，質問道︰「你說清楚一點兒。」
張德子隨口念出︰「所謂伊人，在水之湄。」
在水之湄？！手指微抖，我驀然睜大眼楮︰「你說的都是真的？她……現今何處？」
「今晚亥時，娘娘等候老奴消息。」說畢，張德子徑自轉身離去，任憑阿綢叫喚，頭也不回的消失于飄黃碧樹之間。
阿綢擔憂道︰「娘娘，這張德子甚為可疑，還是謹慎一點為好……」
我笑了笑，轉身離開湖畔幽徑，身後，蔚茗湖水色澄明，淺蔥深黃的秋光靜倚朱闌，只等向晚孤煙起、暮色卷簾。
等候的滋味最是難熬，好不容易等來張德子，彎彎繞繞的、來到西北隅一處破敗的宮庭院落。走進破敗的院門，一陣陰寒的風撲上身來，衣袂揚起，透衣生涼。屋內燈光如豆、裊裊搖曳，更襯得庭院暗黑、荒涼。
踏步進去，沙沙的聲響環繞周身、陰魂不散似的纏繞著。但見十來棵高大梧桐猶如幢幢黑影矗立眼前，令人心生恐懼之感。
行至屋前，張德子輕輕叩門︰「娘娘，來了。」
吱呀一聲，門縫里露出一個中年女子，宮娥服色，將我們讓進屋內。
舉目四望，屋里極為簡陋，應是宮里廢棄已久的冷僻之所，常年無人居住。
腳步輕輕，卻是踉蹌。一抹虛淡的影子挑起簾子迎了出來，輕快的撲近我，耳際的金環寶石耳墜叮鐺搖晃，輕響冉動。她握住我的手臂，驚喜的目光鎖住我︰「阿漫，真的是你麼？我等你好久了……」
「姑姑，真的是你……」眼楮瞬間濕潤，我緊緊地抱著她——我的親姑姑，昔日的貴妃娘娘，端木湄。
姑姑雙眸淚光瑩瑩，淒然一笑︰「沒想到我還活著吧！」
我婉笑道︰「姑姑這是哪里話……」
中年侍女不由得惻然道︰「進里屋坐吧。」
姑姑拉著我來到內室，略微枯澀的細手始終握著我的手，有著些許的粗糲。我直勾勾的望著她，哽咽道︰「姑姑你清瘦了……」
姑姑睨我一眼，美麗的烏瞳深處凝結著憂愁與傷懷，平靜道︰「傻孩子，我是老了……」
去歲三月，我離開龍城南下揚州，姑姑膚滑光鮮如白瓷，僅是一年多光景，她端雅的容顏宛如明珠蒙塵、不再閃耀出靚潔光芒，額上、眉心已然鐫刻上些許紋痕，不經意間閃露出疲憊與倦怠。
姑姑十七年華嫁與嘉元帝，當時嘉元帝尚未繼承國祚，亦只有太子妃西寧蓴。嘉元五年，晉西寧氏為皇後，晉端木氏為貴妃。大凌歷代貴妃娘娘賜居香露宮，晉封後，姑姑容貌華貴端莊、脾性寬容大度，一直頗得嘉元帝的憐愛與寵幸，誕凌萱、凌楓，與皇後的恩寵並駕齊驅，風光不讓。
去歲三月宮傾，一後三妃自縊身亡，而姑姑為何……莫非姑姑私下逃出龍城？壓下諸多疑慮，我乖然笑道︰「姑姑一點兒也不老，真的……」
宮傾當夜，嘉元帝賜下鴆酒，卻讓張德子親自奉著鴆酒與密旨來到香露宮，玉杯中鴆酒已經偷偷換過，只是尋常的迷*藥。張德子按照嘉元帝的旨意，秘密護送姑姑出宮，躲于鄉下，直至听聞凌楓登基為帝，方才回京。
如今悄悄躲于宮中，怕是有所圖謀。
姑姑徐徐道來，悲愴滿懷，辛酸滿月復，令我油然感動與悲酸。然而，我心中萬分雪亮，姑姑此舉，大有意味，且听她自己道來。
果然，姑姑殷切的看著我，一雙妙目滿是對兒子深切的思念︰「阿漫，楓兒一定很想母妃的，你能否幫幫我，我想見見楓兒，好不好？」
桌上一盞燭火散發出昏黃的幽光，薄薄的窗紙擋不住嗚咽的冷風，從窗縫里漏進來幾許冷風，吹動燭火，搖曳出一室昏暗，亦冷了手足。
姑姑想要的，我能給的就給。我徐徐道︰「楓兒也很想姑姑呢，我一定會幫姑姑的。不過，此事一定不能讓唐王知道，姑姑也不想讓楓兒有任何危險，是不？姑姑能否等我安排一下？」
姑姑眉目微凝，無奈頷首︰「我明白，楓兒不能有事。假如我形跡敗露，只會自取滅亡，楓兒也會陷入危險的境地。」
我寬慰道︰「姑姑明白便好。」
姑姑期待地看我，美目中閃爍著一種清亮的神采︰「阿漫，不要讓我等太久，好麼？」
「姑姑放心，我一定盡快讓楓兒來看姑姑。」我歉意的笑著，沉吟道，「今兒只能委屈姑姑歇在這里，明兒我另找一處安全之所……」
姑姑薄唇輕啟，堅定而語︰「阿漫，無需麻煩，我覺得這里很好，雖是簡陋了些，但是很安全啊，沒有人會來這里，跟楓兒見面也較為妥當。好了，晚了，你該回去了，讓人起疑就不好了。」
姑姑推著我走出屋子，站在門口望著我，暗寂的夜色下，她一雙美眸幽深如黑暗無底的深淵，仿似呼嘯、刺骨的山風。
我轉身邁步，瞬間，身後的燈火滅了，屋門吱呀關上，仿佛我從未進去過，唯剩高大梧桐投下詭異的黑影籠罩全身，似要將我吞沒。
「娘娘，有人來了。」阿綢驚異道，一貫冷靜的聲音略顯慌色。
**是什麼人來了呢？