黃士堆的大媳婦生第一胎，叫陳祖仁去接生，過去，一般都不叫男人去接生的。因為，陳家溝唯一的接生婆在前幾天剛死了，一時又找不到合適的人，醫生來接生應該說是最為恰當的了。接生還是很順利，產下一個雙胞胎，都是兒。姓黃的高興得不得了。陳醫生說，兩個呀，不得了，怕只是女乃水不夠，要苦了大人了。可是生了五天後，還是沒女乃水，把個黃士堆急得，又叫來了陳醫生。才生產了的女人，那個**又大又圓，美麗極了。他說，生了過後，要擠壓，才有女乃水出來。因為沒有女乃水出來，所以這幾天，你看她的**好大嘛，她自己也脹得難受。我給你開幾味藥，加上紅糖服。再就是給**用針插個孔，還要擠壓。陳醫生，在給她插孔時，黃夠鸞覺得陳醫生在他媳婦的**上停留的時間長了，似乎還故意把玩了一下，黃的兒子看在眼上，也不能怎麼說，因為陳祖仁是醫生，在醫生眼里，人是沒有性別的。陳醫生說，擠壓時，要女人坐著，不能睡著，這樣效果才最好，他還假裝做了個示範動作，要兩個手捧著**，邊吸邊用點力擠壓。這下，黃士堆那個兒黃夠鸞越看越不是滋味，但又不能發作，還得好好地招待陳醫生吃午飯。現在看來，醫生做這個事，沒有人會說什麼的，可是那是什麼時代，還沒有電腦飛船，還是鳥槍的時代。黃夠鸞他認為的這個事告訴他爹後，他爹心中也有些不快。但又不能對外人說起，陳醫生自覺此事沒有什麼，他也沒有做出格的事來，但別人卻不這麼想。
陳祖仁醫生從給黃士堆的兒媳婦接生的那一刻就被恨了。恨的後果，就是在你不知曉的時候，別人在你身後插一把刀。陳、黃兩家在平常的生活中又合作又斗爭。有一年割筍子的時候，陳家年輕人去山上砍，結果就砍到黃家的那邊界去了，過了一百米。被黃家發現後，都在山上砍筍子的人當時就吵了起來，罵的是野蠻下流，污穢不堪，雙方劍拔弩張，大有一觸即發的態勢，正在這千鈞一發之際，陳名蹈趕來了，他大吼一聲，「天要跨了，大家看喲。」這一聲吼，雙方一下子停了下來，他才說，「不就是砍了幾千斤筍子嘛，也沒有什麼大不了的，也好解決，如果大家動了，你看你們手上的刀，如此的鋒利，砍到哪個都會血流成河，到時候，真的要天跨了喲。還是各自回去吧，自然會有解決的辦法。」當然黃家是要找陳家理論的，陳家說，我們年輕的，當老的給他說指了界的，可是他們沒有記清楚，實在不好意思，砍都砍了，你們說怎麼辦嘛？姓黃的想，是去砍回來呢，還是要姓陳的賠錢？其實，被砍的竹筍也就三五千斤，也值不了幾個錢，只是有些心氣不服。我的東西，你為什麼要動？是我的女乃酪，你沒有吃的份。姓黃的就說，你看，那不如這樣，都在砍筍子，就幫我們砍兩天筍如何？姓陳的一听，這有什麼難的，就叫陳姓兩個後生給黃家砍兩天筍子不就行了。
雖然給黃家砍了兩天筍子，但黃家人還是不高興，畢竟是受到了損失。但黃士堆還是表面裝得很高興，又是酒又是肉的招待，問這兩個小伙子娶親沒有呀，讀書讀了幾年呀，像是一家人喲。年輕人哪兒有那麼多的心機，只要能吃能喝，管他那麼多。活路做完了就回家。回家後，陳祖仁問他們倆吃得好不好，有沒有挨罵，是不是真心做事呀。兩個小伙子有一個是陳祖仁的兒子，叫陳名申，另個一個是陳祖仁堂弟的兒子叫陳名上。陳名申還在跟他爹學醫呢。他說，沒有什麼呀，黃家招待得好，他家還有一個漂亮的小妹妹，看樣子也有十二三歲了吧，爸爸你是不是托媒人把她說給我。陳祖仁想，陳家與黃家都是陳家溝的望族，兩家結親沒有什麼不好，門當戶對嘛。可是，他說，大丈夫無業立門，何以成家？你才十六歲呢，莫急，把我的手藝學到差不多了再說。
春來夏往，轉眼就到了冬天。這山上的雪說來就來，鋪天蓋地，一夜之間，銀裝素裹。就在這天晚上，發生一件奇怪的事。陳家溝幾百戶人家，每一家的門在三更半夜都被敲了，但他們起來開門，卻沒有見任何人。第二天，在陳家溝傳為奇事。大家都很納悶，這是怎麼回事呢？小孩子當然沒有听到，因為小孩子睡得死，就是抱起來去賣了，也是不知道的。小孩子們听到這樣一說，倒是很怕，是不是有鬼喲？！這天晚上又是這樣，還是開門見不到人。
怪事歸怪事，不可能不吃不喝，不做事喲。該燒香的還是燒香，該拜佛的還是拜佛。陳祖仁叫他大兒子陳名蹈到山上廟里去看一看，問一下和尚，這兩個晚上有沒有什麼動靜。往山上的路，都是青石板，路兩旁是參天的樹或者修竹，不時還能听到猿鳴或野雞叫，山上還有老虎，吃人的老虎，膽子小的一個人是不敢獨自上山的。陳名蹈想，我們听到了，和尚也應該听得到喲。還有什麼不同嗎？我昨天與黃夠菊約了今天到鎮上的，今天是去不成了。從山下到廟里，也不過三個多小時的路程。他一時想到這兒一時想到哪兒，不知不覺就到了廟里。廟里的和尚都認得到他，因為陳祖仁是這個廟的老大，雖然不是和尚，每次到山上管理廟務都要名蹈去。名蹈給主持講，昨天、前天晚上，發生了很奇怪的事，我們家家的門都有人敲，可是我們大人去開門，就是看不見人。你們這兒有沒有這回事？主持說，沒有听到呀。
主持倒是想起一個傳說。陳家溝牛頭山上有一關地，是不能埋死人的，埋了死人會變成妖精，出來吃人，如果是男的，就專門吃八歲以下女童，如果是女的就專門吃八歲以下的男童。在成精的前七天，要挨家挨戶地敲大家的門。主持想，是不是那個傳說要應驗了？如果是真的應驗了，陳家溝不是有一場浩劫麼？然而，沒有幾個知道那個具體的地點呀。名蹈回來一說，陳祖仁都怕了。還有五天時間，得叫法師來把這個妖精收伏了。
姓黃的也各家各戶，其他姓氏的各家各戶，也同樣是被敲了門的。陳名蹈回來後，這個傳說更是說得精彩紛呈，怪異難志，也讓人們心中陡生恐懼，那個妖精真的要出世了。陳黃二位族長又坐到了一起，怎麼辦呢？還得要收伏了，不然，陳家溝不得安身。有一位成都青羊宮道士，正好在長財縣，把它請了來，三下五除二就收伏了。把墓地里的女尸骨取出來火化了，熊熊大火燒了整整一天，從附近幾家取來的干木柴，尸骨在木柴的中間，木柴又居于一個大圓圈的中間，從早飯後的辰時直燒到晚飯後的亥時，圍觀的人是里三層外三層，整個山梁上到處都是人，只是沒有八歲以下的男孩和女孩，到最後時燒得這個鬼怪亂哭亂叫，想逃出來又撞到道士畫的圓圈上，撞得叮當作響，又跑到火堆中，人們明明看到一團火沖向圓圈，又返了回去。道士說，我的法圈它是跑不出去的。那鬼哭亂叫听得一些膽小的男人女人手拉著手抱成一團，有的回去後三五幾個晚上睡不著覺。當火熄滅時，八個童男的童尿撒在灰燼上，人們還听到一聲嘆息，「我——出——不——來——了」，只見道士一人用掃帚把灰燼掃到一團，用籮筐裝上，再用紅絲線系住，倒扣在離假墳山兩米遠的地方將之埋葬，並扣上了壓妖石，並囑咐人們在七七四十九中不要去動它，于是陳祖仁後來就天天派為來守。道士說，這兒不能葬人，也不能葬其它動物，要在這兒修個假墳山，以告知後人。後來，在那個地方的周圍埋了無數個先人，一遍又一遍，但那個假墳山的碑到現在還聳立在那兒，沒有人動它。
陳祖仁想，會是什麼人在這兒搞的鬼呢？在道士要走的時候，陳祖仁要他再算一算，是哪兒的人來搞的鬼。那道士說，我來的時候，早就算了，不是你們上半邊的人做的，是山腳下的人做的。不過，現在要弄清楚是哪個做的，也沒有用處了，不如就此了結，免得弄得你們這兒沸沸揚揚的，很多人心中不安。陳祖仁听從道士的意見，沒有去追究是誰做了這樣的缺德事。
雪化了，鬼也沒有了。陳家溝的人又要準備過年了。殺豬的殺豬，辦年貨的辦年貨，瑞祥的山溝一派吉慶，全然忘記了前些日子那惶恐可懼的日子。小娃兒盼過年，大人盼來年。一年又一年，這一年又這樣過了。明年得安排什麼事，大人們心里有著這樣那樣的打算。身強力壯的，有頭腦的，又要安排去三河或者是下萬縣了。過年了，和尚也要過年呀。陳、黃二家又到廟里來清理一年的帳務。說是清帳務又好像是廟會，這一天，陳家溝各家各戶都要派一個當家的到山上聚會，這也是陳家溝過年的熱鬧之一。吃素宴，全是清油弄出來的東西，比家里經常用豬油弄出來的要好吃得多，還香噴噴的。東清西清，還是少了三萬兩銀子。這可怎麼辦呢？陳祖仁兒子陳名蹈的記錄是三十八萬兩，而黃夠鸞的帳上只有三十五萬兩。自從這座廟重新開張以後，香火旺得很，山上的和尚算命很是準，附近很多縣大老爺都曾來過，所以布施的香油錢也多。加上去年節余的八萬兩，今年應該是三十八萬兩呀，可帳上怎麼會是三十五萬兩呢？陳祖仁說，大德縣今年水災，我們廟里捐助了三萬兩那個單子在哪兒？黃士堆那兒也沒有這一筆。這筆錢是兩人同意了才開支。黃士堆說，再回去找一下，看能不能找到單子。陳說，你必須得找到，不然，這個帳就沒得辦法做下去了。
飯還是要吃的，中午，幾十桌的流水席一直吃到黃昏。廟里的席本來是沒有酒與肉的，可是有的人就從家帶了酒與肉上去，在吃飯時從包里拿出來，當然，有的和尚看到了，也沒有說什麼，反正是酒肉穿腸過嘛，于是乎就有喝得二麻麻的，有喝得爛醉如泥的，一些人高一步低一腳地往山下走。陳祖仁這一頓吃得不痛不癢的，反正心里不是很舒服，吃完飯就回來了。因為他還要給兒子陳名申考衙役的事操心，你說這四書五經陳名申也讀了幾天，也算是有點墨水的人，還跟他麼叔陳祖岩練了武功的。有功夫有知識去當衙役，跟他爹學醫也學得差不多了，說不定將來有很好前途呢！那是個什麼世道，不送禮是進不了的。晚上，他帶了一萬兩銀票去給縣大老爺行賄，縣大老爺甄尚德也收了，陳祖仁懸在半空中的心也就放下了。當然，甄尚德也懂得起，收了人家的東西，就得為人家辦事。那叫吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短。他就把要考的題目全部給了陳祖仁。陳祖仁想，這也是公正嘛，有錢就有公正。正是過去所說，衙門八字開，有理無錢莫進來。
三更半夜的，陳祖仁騎馬走官道回來，還打著燈籠。回到家，身上都結了一層冰。陳名申他們早就睡了。只有他老婆還在等他回來，當家人不回來，她老婆周倚梅也睡不著，不如等她的男人回來。看到她心痛的男人這個樣子回來，趕忙給他打熱水洗臉洗腳，再把馬牽到圈里。周倚梅問他，怎麼樣了，他說，男人家的事，你就不要操心了，沒有多大問題。從明天開始，你就叫名申莫做什麼事了，叫他把這些題目多想一想，多思考思考，看文章怎麼寫，過了正月十五可要考試喲。
陳名蹈與黃夠菊訂了婚，可是還沒有一起去玩過呢。說是過了年，他們倆就結婚。黃夠菊是黃士堆的佷女，也算是一家人。正月初一，他到黃家去拜年，黃夠菊看到自己將來的男人來了，當然是高興得很，又是倒水，又是拿瓜子呀核桃喲，把個陳名蹈興奮得心花怒放。黃夠菊是個瓜子臉柳葉眉桃花腰，雙目似水，該大的地方大，該小的地方小，用現在的眼光來看，絕對是一個美人，人見人愛的美人。陳名蹈也是一個帥小伙子，那真是天造一對，地設一雙，除了他們兩個，真沒有其他人可以與之配適。可是，黃夠菊那個弟弟就不怎麼樣了，天生的瘋瘋癲癲的樣子，經常說起大人們意想不到的話。
黃夠菊家是個單院，房前屋後都是高大的喬木，翠綠掩映中，有山有水，美人出之。他們到屋後的山林里玩，剛開始，陳名蹈牽她的手，她還不好意思，只有她爸爸抱過她，還沒有其他男人與她有肌膚之親呢。陳名蹈牽著她的手兒，感覺她的手好燙喲，臉上也是一陣紅雲，第一次，真是第一次，兩團熱烈的火燒在一起，陳名蹈把黃夠菊抱在了懷中。黃夠菊的酥胸伏在陳名蹈的胸上，那溫柔那激情那時刻，陳名蹈恨不得一口把黃夠菊吃了下去。陳名蹈吻住了黃夠菊。「我要告媽媽，你咬我姐姐。」听到這個聲音，他倆一下子就停了下來。「弟弟，我嘴巴痛，叫你名蹈哥給我吹呢，他沒有咬我。你回去亂說，我以後就不給你好吃的。」「天地合，陳家溝，天地人，一起走。」「嗨，弟弟，你在說什麼？」陳名蹈可是听清楚了。你弟說，天地合，陳家溝，天地人，一起走。「不明白，這是啥子意思。」「我也不明白。」黃夠菊的弟弟來了，他們倆就不好當著弟弟親熱。黃夠菊說，「弟弟，你回去，我們到山里去了，你去的話，有狼來了，你跑不跑得贏喲。」「我怕狼，我自己回去了。」她弟弟走了，黃夠菊一下子就把陳名蹈抱住，瘋狂地吻他，陳名蹈也是巴不得黃夠菊的弟弟走了，他也瘋狂地回應，激烈得天昏地暗。
在陳名蹈走後，夠菊她媽熊小芳就把名蹈送來的東西打開一看，里面有一條豬大腿，當然是烘臘了的，三斤白糖，一匹綢布，在包的最底下，還有一個小包包。熊小芳把它拿在手上，好沉喲，為必是錢？她它開一看，真是銀
元，一數有十八枚。本來前面那些東西都很不錯了，特別是還有一匹綢布，這下她高興了，「士道快進來看呀，我們發財了，我從來沒有看到這麼多的銀元。」，「你個婆娘，哪兒有銀元，從天上掉下來的麼。」，「那硬是從天掉下來的，有十八個呢？」士道進來一看，果然是十八個，這可是他一年到頭都不能有的收入，至少要一年半才有。他听人家說，陳家很吝嗇，看來不是這樣的嘛。他當然不懂更深的道理，很多事只是表象在外，就象是很多人會說假話一樣，內藏的東西只有他自己知道。他再想，女兒將來不會受窮了，他們是窮了一輩子了。陳祖仁就有兩個老婆，小老婆也就是妾叫胡紅嫣。年輕時就像夠菊這樣美麗，雖然四十幾了，還是風韻猶存，只要她在路上走，男人看到了沒有不回眸的。伏龍鎮的鎮長馬化貝在十年前就對她垂涎欲滴，可是看陳家的勢力也不敢怎麼樣，只是做夢罷了。名蹈是陳家的大兒子，以後當了陳家的政，會不會也討幾個老婆呢，士道往這個問題一想，他不覺得身上一陣不自在。「但願女兒將來幸福。」他自言自語。
有人說，不結婚的女人，是不成熟的。這成熟之中，有享受也有痛苦。陳名蹈與黃夠菊正在享受著青春與浪漫，天不老海不枯。相聚是短暫的，在黃夠菊家玩了兩天，他又得回去了。依依惜別，陳名蹈一步三回首地走了。夠菊站在那兒發好久的呆，還在想那些動人心魄的時刻，可是人已經走遠了。
轉眼就過了十五，名申就要去考試。陳祖仁心里想，這是百之百的把握了，錢也給了，題也給他了，還有什麼說的，這下就要走出陳家溝了。可是他萬萬沒有想到的，坐進監獄似的考室，才發覺完全不是給他的題，一看就傻了眼，硬是愣了好久才回過神來。他爹沒有給他說，這個題是花了一萬兩買來的，只是他覺得不應該把精力花在這幾道題上，結果什麼也沒有。雖然不是原來的題目，但還是得做，也不白來一趟。名申給他爹說，考的不是那些題，真正的把個陳祖仁給氣傻了。「上當了，上當了。」陳祖仁心里說。「沒有想到，狗日的縣大老爺收了老子的錢，還不給我辦事。有你狗日的好看的，老子那一萬兩也不是好收的。」後來，據說，縣大爺甄尚德收了像陳祖仁這樣的錢，何止他一人，共有十多人，最多的一個收了三萬兩。甄尚德仗著他的叔叔是四川的巡撫，沒有哪個動得了他，所以這麼肆無忌憚搜刮。
甄尚德收的有銀子，也有銀票。一個考試，就收了幾十萬兩銀子，這錢來得多容易呀。當然，還有皇糧國稅，他還要貪佔一些，每年他得到的銀子何止百萬兩。三年清知府，十萬雪花銀，他這是多得多喲。這麼多錢，怎麼辦，有些能換成銀票，有些卻是不能的。錢多了會讓人眼紅，說不定有殺身之禍。在家里也不能放在顯眼的地方，還得找個隱蔽的地方藏起來才行，還要有家丁護衛。
甄尚德三十七八歲，長得很英武，也很帥氣。騎上高頭大馬一溜達，很多少婦都要看上一眼。這天他下鄉去，遇見一個美婦攔住他，要告狀。可是這個女人不會寫，就跪在路上訴說。這個甄尚德也挺憐香惜玉的，叫她起來，到衙門里去說。這個女人的服飾並不美，粗布衣服，腳穿一雙圓口布鞋。她的雙眼如一泓深泉，月亮型的臉蛋粉女敕如豆腐，長長的頭發，薄薄的嘴唇，身段如一個S在水中流淌，看上去二十四五歲。她告烽火煤廠。她男人在烽火煤廠下井，被打死了只賠了三十兩。她說，我上有老下有小，三十兩銀子能起什麼作用呢？我請縣大老爺給我做主呀，嗚——嗚——嗚。找煤礦老板劉中尉，他都不理我，還說，你隨便找哪個來，這算是賠得多的了，其它那些地方只賠十兩銀子，我還是很仁慈的，賠了你三十兩，可以嘛。不要在我這兒鬧了。你再鬧，我叫幾個下井工人來侍候你，讓你好好享受享受做女人的「幸福」。我嚇得膽子都沒得了，只有來找縣大老爺了，嗚——嗚——嗚。葬男人把那點賠的錢早就用完了，我還有一家老小呢？如何生存呀？嗚——嗚——嗚。甄尚德听得有一絲絲的憐憫之意。看得這個美婦朱雀玉這般模樣，有幾分憐愛，又有幾分痛楚。「好吧，不如這樣，你先在衙門吃了晚飯，再給你想辦法解決此事。不能讓這些老板就這樣過了。」朱雀玉這幾天太累了，吃了飯下人把她帶到廂房，她倒在床上一會兒就睡著了。
她男人雙手伸進了她的上衣，她抱著他，四片唇緊緊地沾在一起。天上風吹雲卷，林中風平浪靜，鳥叫聲也听不到，蟲兒也躲到洞里去了，山下開山放炮的聲音完全停留在耳朵之外，這個世界只有她兩人。秋天的山林中白夾竹依然春天一般，看不到黃的色彩，只有在山腰的一些地方楓樹有點紅，這是萬山叢中一點紅，點綴著峨城山的生命。她的那條河清澈地涌動，隨著她的身子如水蛇一樣摩挲著，河邊有一水手，他撐著槳在劃動著。快快，跳入河中，這條河任你沐浴，這條河任你澎湃，這條河任你吞納。松軟的厚厚的竹葉上，她們扭在了一起，像天上的彩虹一樣，成為一條沒有人看到的風景。她裝下了一個人，這個人就是她男人。她醒了，發覺一只手抱著一只**，另一手放在，內心還在狂熱在跳動。這不是我的第一次麼，這個死鬼怎麼走進夢里來了？睜開雙眼，縣大老爺甄尚德躺在她的旁邊。甄一看她醒了，便說︰「你終于醒了，我看你是天上的仙女下凡，太美了，我終于又做了一回真正的男人。」邊說邊撫模她的臉蛋。朱寡婦明知自己貞潔不保了，在這樣怪誕的時候，居然還作了初戀時的夢，這夢卻是如此的實在，是縣令甄尚德佔有了她。卻一時不能也不敢反抗，就是反抗也是沒有用的。「你這個事，我會給你處理好的，讓你得到一個滿意的答復，怎麼樣？」朱若有所思，之後裝出小鳥依人的樣子。這時，突然從房梁上跳下來一個人。甄一驚，「你是什麼人？怎麼到我家了？」「甄老爺，你不要怕，我知道你身邊這個女人不是你老婆。我不是來捉奸的。你上次招衙役時收了不少的錢，有人給了你一萬兩，你卻不賣帳，你看是還錢，還是要命，不還錢也可以，就是一只手，我提回去交差。」一把鋒利的劍已經抵到了甄的脖子上。「我還錢，一萬嘛，我給你三萬。」蒙面上拿了三萬兩銀票，消失在夜色中。朱嚇得不成樣子，全身哆嗦。甄說，美人，你不要怕，人已經走了。于是，又與朱翻雲覆雨，直到天亮。
陳祖仁拿了那三萬倆銀票，換成銀子，給了一半給辦事的人。「你走吧，這件事你知我知天知地知，不要在我這兒停留，誰要是說出去，斷子絕孫，不得其死。你更要明白，你這次辦事是得了最多的，你們也有了一筆財，我還希望有下一次合作呢。」說完，那人已與夜色融為一體。錢雖然又回到了自己腰包，可他怎麼也沒有一點兒高興的樣子？的確，還多了五千，他也不在乎這點錢，但是他主要是心中不舒服，想想他家三千畝地，四千畝林子，每年要出產多少銀子呀。孔老二曾說過的「人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？」穿進了他的腦袋，只是他沒有想到知縣老爺居然如此。他突然好像有點社會責任了，這個社會朝哪個方向走呢？繼而，他有了一種想要離開這個他祖先選擇的這個陳家溝的想法，可是，哪兒有世外桃源？想法歸想法，這麼大的家產，他交給誰呢，大兒子雖然長大了，但處世與做事還不夠。二兒子名申學了些東西，但歷世不多。三兒子四兒子還在私塾，最小的女兒在才三歲。他是不能走的，想法一閃而過。
名蹈回到家中，真是高興。這次終于能夠與夠菊單獨相處，有了男女肌膚之親，他還是第一次體會到女人的舌頭真是甜到了心里頭。晚上睡覺時，突然想起夠菊的弟弟說的那句話，那是什麼意思，他左想右想也想不明白，這是什麼玩意兒。想不通就不想了，一覺就睡到了天亮。剛睡醒，坐在床上，忽然又听到了窗外那句話，他想怎麼這個瘋子弟弟又跑到這兒來了，說這樣的話。因為大家都知道他是個瘋子，對于他說的話也沒有在意，他說他的，各做各的事。名蹈叫他到家吃了早飯，叫他早點回家，免得姐姐找他。雖說他有點瘋瘋癲癲的，名蹈說，叫他回去，他還是听明白了的，吃了早飯後，他就走了。