蔣氏在家里一等黃士堆不回來，二等也不回來，桌上的菜都涼了，今天晚上是他孫子黃苗的生日。蔣氏之前給他商量，孫子都十歲了，該給他辦一辦，沖個喜，這個娃兒身體病怏怏的。黃一去抽大煙，哪兒還記得這些喲。煙抽完，才想起今天晚上要回家吃飯，騎上馬匆匆地往回趕。
陳祖仁急得不得了，他的二兒子陳名申上山打獵兩天還不見人回來，那一定是出了意外了。昨天天黑的時候，沒有回來，吃了晚飯，還是不見回來，他急得是熱鍋上的螞蟻，他叫上管家伍房，你叫幾個去山找一找。找了一個晚上，還是沒有見到人。今天又找了一天，還是不見蹤影。他心里想，狗日的娃兒，你從小就是膽子大，怕是被老虎吃球了。這個活要見人，死要見尸，連個骨頭都沒有找到。死還是不容易的，人生他還年輕著呢。周氏平常最愛二兒子，機靈不說，還得了祖傳的醫道，又學了幾個漢字，寫一手看得順眼的字，逢年過節的，陳家的對聯，記人情呀都是陳名申來寫。她的眼楮都哭腫了。「名申呀，叫你一個人不要去，你硬要一個人去，現在到哪兒了呀？我的兒吶！」胡氏也急了，雖不是她生的，但畢竟是一家人，少了一個人，她心里也不好過。她生了三個，兩個兒一個女，都還小。以後這個家還是大老婆的兒子當家，她得維護到，還要對前頭的這兩個好些，才有她日後的好日子過。她找到陳老爺說，二娃的兩條狗大黃和二黃都回來了，把這兩條狗帶上，去找一找，說不定還能找到什麼。
名蹈一走，牽掛他的人就多了。陳祖仁是想讓他出去見見世界，開闊眼界，多學為人做事的方法，以後好在社會上立足。他的二兒子，一不見，他又擔心起大兒子來。他想，這一行挑哥四十人的隊伍，有陳祖德帶著，諒也不會出什麼問題，即使有什麼問題，他也能擺平的，他一去還帶了十支短槍在包袱里，就是有事，也不怕，十支槍，就是那些歹人也是要怕幾分的。自從陳祖德帶這支挑哥後，還從來沒有出過事，比如說，在哪里歇店時，晚上遭人搶了呀，挑回來的東西少了斤兩呀，挑哥在路被人欺凌了，沒有。只有他們去干那些壞事的。當然有的人，在家從來沒有去享受過別的女人是什麼味道的，也會在到萬縣的機會里去妓院里嘗嘗鮮。這些老之江湖，還沒有一個人得了花花病回來的，因為他們中有一個對這方面特別在行的人，他就是吳來莫。這支隊伍管得嚴，那不是一般的嚴，晚上任何人要出去，必須得跟老大說，去干什麼，幾更回來，不得說假話。想到這兒，陳祖仁的心也頗有點寬慰。晚上該吃飯還是要吃飯的，人不見了，不可能就不活了喲。
「嫣嫣，給我把酒倒起，我今天晚上要喝點酒兒。」「喲，老爺，這二兒了兩天都不見了，你還有心情喝酒嗎？你這個當爸的就不擔心？」「我的兒子走失了，我怎麼會不擔心呢。你看我這兒雖然是急，可是我的心是平靜的，沒有什麼不祥的預感。我想我兒子是平安的。明天，叫管家把那大黃二黃帶起再到山上去找一找，總會有些蛛絲馬跡。去，把你大姐也叫來，一起吃飯。」紅腫著雙眼的周氏來了，陳祖仁說，「你不要再哭了，光哭就能把兒子給哭回來嗎？這樣反而傷了你的身體，該咋的咋的。不吃飯也是不行的。我已經安排好了，明天管家再帶人去找，總要給老子一個說法，總要找點線索回來，不然老子的心也不安的。」他把兩個老婆抱在一起，傷心事歸傷心事，咱們就不說，高高興興地吃飯哈。
黃士堆回到家中，一看，一大家子人還等著他回來，他馬上笑呵呵地抱起孫崽，親了一個。自言自語地說，「今天事情多，回來晚了，我還是記著孫崽的生日的。來，我們開飯。管家呢，把努彩叫來。」管家本名叫汪努彩，習慣了，就只叫了後面的名。蔣氏說，「他已經吃了。」「吃了也要過來，我還有事要給他說呢。你看，爺爺給帶什麼東西回來了呀？苗苗。」這是一包紙包糖，外面是花花紙包著的，里面才是糖。雖然他家也是開店的，可是這是沒有賣的。這半斤糖，是他在半月前，叫人從綏定帶回來的，還花了他兩個銀元。孫兒苗苗一看，高興得不得了，他還從來沒有見這麼好的糖呢。大家等待的焦灼情緒，讓黃士堆的一個小小舉動給化解了。一家人其樂融融地坐在桌子邊。「努彩，你坐下喝杯酒，最近把隊伍訓練得怎麼樣了？吃飯後把隊伍集合起，我要看一看。」
要說這支隊伍，也不是什麼專業的，都是他家的佃戶組成的，配了槍的一年就只繳原來租的三分之一，要參加平時的訓練。五十人分成五排站在黃家大院里，個個有精有神的，背上新式的槍，還是有幾分氣勢。
「今天晚上，我要看一下，你們的槍法。」
「黃老麼，你出來，讓老爺看一看你的槍法。」汪管家說。
一個紅紅的橘子，掛在一百米遠的地方，雖然有燈籠火把，看上去，就是一個小點。黃老麼把長槍端起來，瞄了一下，就是「呯」的一聲，那個橘子就四分五裂了。黃士堆走到樹下一看，上面掛的還有點皮皮，子彈穿心而過。他走回來，好樣的。下一個又來。黃老七又是一槍命中。一個個下來，只有他兩個打中了，其他的人都放了空炮。
「看來，你們得加緊訓練，不要說你們個個都是神槍手，但要達到十中捌九，不然這支隊伍就沒有什麼存在的意義了，我把大家養起，指望著哪一天能派上用場，要保衛我們的家人和財產。我買這些槍是花了血本的，三十個大洋一條槍，十發子彈一個大洋，你們玩的是錢。我為什麼要給大家換家伙，因為時局不是那穩當，尖峰山的土匪也不安分，肖家山的土匪也在蠢動，還有鎮長隨時要來我們這兒拿東西，不強大不行。大家以後，還要加緊訓練，不光要練槍法，還要練身體，子彈打完了，還可拼大刀。好呀，汪管家你帶他們練武，我就回去了。」叮叮 的聲音，在黃士堆的背後，響得很是悅耳。
挑了一天，陳祖德他們又住了下來，照例晚上得喝酒。酒兒喝完了，休息一會兒就準備睡覺，還沒有完成任務，任何人不得搞其它玩意兒，這是死規矩。六個人值班，三個人一組，輪流來，兩更一組。
這天底下還真有不信邪的。這天晚上，兩個值班的各人在擺龍門陣，男人擺的都是騷龍門陣，是在外面用什麼手段去泡妞喲，又在哪兒掙了泡火錢呀。不知不覺中，進來六個人，一人挑了一挑桐油向院外走去。
要不是陳祖德是老之江湖，這幾挑桐油就栽了。吳來莫帶著五個小伙子拿著槍就在院外等著他們出來，六把槍抵著他們的腰，一個個動也不能動。稍遠處，這伙強盜還有四個放哨的，看到這個陣式，也不敢有什麼動作。
「你跟老子的，我們陳老大是吃素的，想來拿就來拿，哪兒有這麼便宜的事。還不快給我挑進去，不然，打爛你們的夜壺。」這夜壺是川東地區的土話，就腦袋的貶義詞。一個個，乖乖的，把挑出來的，又挑了回去。
六個人站在一排，吳來莫就給他們訓話了，「老子曉得你們外邊還有幾個，他們膽子都沒有了，不敢進來了。我也不想怎麼羞辱你們，我發給你們每人一個條子，互相打手心，一個人打二十個，個個要打得響響的，打完了你們就走吧。」挑二哥們站在樓上，像名蹈和知毅這些還是第一次出來的，像看稀奇一樣，看著吳來莫收拾他們。陳祖德，理都不理，還是在屋里喝他的酒兒。有人給他說，抓到幾個來偷油的，他說，我知道了，吳來莫會知道怎麼辦的，不要急。
那兩個值班的，看到吳來莫抓到這些偷油者，才發覺自己失職了。這兩個人跳起來要打他們。吳來莫馬上叫道，「你們搞啥子，跟我站到一邊去。」他知道，這些人都是土匪，不能把他整過火了，他們還要在這道路上走，下次還要回來，只是給他們一個教訓，不然，土匪也不認人。打完了沒有，打完了走人。吳來莫叫住最後一個說，「你來我跟你說幾句話。」他把這個土匪叫到屋內給他一壇酒，五斤熟牛肉，「不要怪我們，你們幾個自己去喝，算是交個朋友。我做事向來是黑白分明，錯了就要受罰。望你們能理解。」這個土匪拿了酒與肉，說，你這樣的人我認了，今後絕對不會為難你們。留個名字。我叫吳來莫。好，我走了。
把土匪一抓，大家的酒都醒了一半。
「你知道為什麼會抓到他們嗎？老大安了一道明哨，兩道暗哨，不然，今天晚上我們損失就多了。」名蹈對知毅說。
「狡兔三窟，陳老大還真有幾下子。」知毅說。
「陳老大還有很多東西呢，你以後會知道的。」
「算我又開了一回眼了。」
「走，今天晚上我還想喝點酒，剛才沒有喝安逸，心里還有點欠。」名蹈拉上知毅說。
其實，知毅心中巴不得隨時與名蹈在一起，她想今天晚上，喝就喝吧，在酒精的作用下才不會知道她的廬山真面目。知毅當然喝不了這麼多酒，那些酒到哪兒去了呢，知毅倒進了袖口里了。過去喝酒，是什麼動作嗎？現在古裝戲里都能看到，左手端杯子，右手掌伸直擋在前面，向上送到嘴邊一飲而盡。特別是在唐朝以前，那時的酒，不像現在的酒這樣度數高。如李白寫的那樣，鐘鼓饌玉將進酒，斗酒十千杯莫停。現在人能喝白酒斗酒嗎？那是不可能的。斗酒十千，就是現在，也應該是豪華之筵席了，不是一般人能夠享受得起的，就像是極品五糧液一樣，八萬八一瓶。
名蹈是陳家的大兒子，陳老大都讓他幾分。在一行幾十人的外出隊伍中，他就享受了這點特權，就像是接待上頭來的大官一樣，要住套房，當然，反正他那一撥人的飯錢房錢是他來出，那還有什麼說的。知毅扶著名蹈進了房間，用木盆打來熱水，幫他洗了臉，又給他洗了腳。知毅把茶端給他喝。
「你——這是——什麼？這——這——這——這樣苦。」他還是閉著眼楮的，說著說著就倒在床上。知毅躡手躡腳到外面一看，大家都睡了，她吹滅油燈，也寬衣解帶，象一條蛇一樣一下子就溜到被窩里去了。她抱著名蹈，兩枚有型的**抵在名蹈的胸上，透著依稀的月光，和著那不曾宿醉的醉意朦朧，她知道，今晚，名蹈就是她的，雙手撫著他的臉龐，听到他由漫及快的呼吸聲，她吻住了他，他還是雙目緊閉。她感覺到他在使勁地朝她走來，她扶著他進入了她的體內，很堅韌地主動被佔領她的天空，她在空中飛舞，如獵獵大旗，飄飄蕩蕩，雲卷雲舒。