從漢口回萬縣，比去的時候慢多了，逆水行舟，全靠縴夫背著縴繩往上拉，在河流平緩的地方，走起來還像是個人在走路，在進三峽後，那簡直是螞蟻在爬，浪大而急，不時有浪花飛濺到臉上，這時縴夫的號子也吼起來了，那聲音似乎蓋過了長江後浪前浪的聲音。一條船，兩條船五條船十條船，艱難地向上行進。到了晚上，船就靠在岸邊，明明暗暗的船家燈火就亮了起來。江水拍打著船舷，咚咚有聲，像是一曲祝枝詞。這像是催眠曲一樣，讓名蹈似夢非夢，晃晃若若，像是在山間行走，亦你是在河中游泳，更像是在母親的懷抱中。平生第一次走這麼遠，他也有點想念他的父母了，一個多月沒有見到他們，他們好嗎？突然，一聲很大的聲音，岸上燒火飲酒過夜的護送者們高亢的劃拳聲，又把他拉回到現實中。這個夜晚，兩邊的山與夜一樣黑，天空只是長江那麼寬一塊，從岸上的火光中，還知道他們是在向家鄉的方向走，如果沒有燈火，還以為是在哪個萬山老林，與世隔絕一般。他們這一組船只有三只，名蹈他們這只船在中間。護送的人全部是清一色的壯年男子，大多長年在外掙錢養家糊口，只要一喝酒，不外乎兩個主題，一是在哪兒掙了錢，一是哪兒的女人漂亮，如何才能弄到手。
「你們做啥子喲，放槍好玩嗎？」名蹈坐在船上，在火光的盡處似有人影在閃動，他拿起槍，朝天放了一槍。
其實，喝酒的人一個也沒有醉，還是有人在關注著四周的行動，早都發現了有人朝這邊靠近。
「你過來，年輕人。」其中一個護送的叫道。名蹈下了船，「你打槍驚擾了大家，你看幾條船的人都出來了。這江上的大盜是不怕你的槍聲的。你這樣可能還曝露了我們有重要的東西在船上。不過，也好，大家都出來了，今天晚上會沒有事的。」名蹈听了幾句，也覺得沒有什麼，就又回到了船上。他們喝完酒也回到了船上。此時，江面只听得到江水拍打的聲音，寂靜的夜悄悄地走來。
「岸上的朋友，你們是哪條道上？」一個護送者喊道。他的話音剛落，砰——的一槍，朝船上打了來。
「你們要來真的嗎？我們也不怕喲。」涮的一下，十五個人端著他站了起來，幾條船的燈火大亮，十五條槍一齊響起，另兩條船的護衛者也亮出了家伙。這下岸上的人不敢動了，他們以為給個下馬威，船上的人就要乖乖地就範，這些收了人家的錢，就像是押鏢的一樣，必須以生命來作抵押，保證被護送東西的安全，這是必須的。
「你們拿去吧，我們不想與你為敵，你也不要為難我們。」他扔出十個銀元。
意欲劫船的江盜看到這麼三只船，可能會有好果子吃，今天晚上可以大撈一把，沒有想到實力這麼強大。一般船上只有三五個人護衛，今天晚上就是個意外。江盜們一听這槍聲與一般的槍不同，也沒有火藥爆炸時那麼響。他們想，這是一群不一樣的人，人家的東西比我們的好，還是只有撤退的好。
「我們的東西比你們那鳥槍更先進，不要不明白就去見了閻王那是很可惜的。我勸你們還是回去的好。」
江盜們一看這陣勢，拾了那十個銀元，兀自離去。強盜們走了，夜更加安靜了。
這麼一鬧，大家反而沒有了睡意，只是拉縴的人睡得香香的，沒有一個在說話。明天白天要拉縴，這可是重體力活，不睡好是沒有力量的。這些護衛的，又在船上玩起了牌九。名蹈年輕些，一躺下不一會兒就進入了夢里，會見周公去了。前兩天晚上他做著同一個夢。他夢見自己從私塾回家到下坡時，就可以飛起來，兩只手似大鳥的翅膀，一個女孩兒緊緊把著自己，很美麗很小鳥依人，到上坡時，他使勁地揮動雙手，又飛不上去了，于是就下到地上，牽著她的手走。他定楮一看，這個不是別人，她就是知毅。他自己也奇怪，知毅明的是個男人，怎麼在我的夢中就成了這樣一個美女了呢？這個夢里的東西真是千奇百怪。今天晚上，他又做了這個夢。
「這三天晚上做了同一個夢。」第二天醒來，他就對陳祖德說。
「你白天想這個事沒有。」
「我一點沒有想呀。我就想不通，他在我夢中成了一個女人了。」
「我看王知毅也有幾分女人相，你看我們這些挑哥中也有他那麼年輕的，哪一個有他那麼眉清目秀，他是個女扮男妝也說不定呢。」
「那我回到家後，我一定要去把這個王知毅找到，弄個明白。看他到底是男是女。」