這一段時間甄尚德忙于處理上事鎮火炮廠系列事故，沒有閑暇來想心底的事。這個火炮廠在上事鎮街後面三百米遠的地方，當天下午有十九個人在做火炮，一個伙計的衣服掉了下來，因為牆上的釘子松了，他拿起個錘子就釘，結果火花就濺落在火藥上，引起了大爆炸。爆炸把整幢小樓都掀開了，刺鼻的火藥味在整個上事鎮彌漫著，大家都捂著鼻子，所有的居民驚慌地逃出家門，也不知道哪兒發生了事故。當人們聚到那血腥的小樓前，看見里面橫七八豎地躺著十幾個人，個個血肉模糊，不知死活。上事鎮組織人員對這些人進行清理，發現沒有一個死亡都是些七死八活的，就把他們往長財縣懸壺醫館送，可是還沒有送到，在半途中就死亡三個，他們又把余下的十六人繼續送去，人命關天，再不快快地送去，他們一個個都得死。懸壺醫館雖然盡力搶救，還是又有十個人先後死去。其他六個人都成殘廢人，不是手不在就是腳不在，面目全非。去做火炮的都是附近的農民，有男的有女的，結了婚的沒有結婚的，十三個人十三個家庭，家家掛喪。這下就有人出來說話了。先不說活著的六個還要多少醫藥費，這十三個人，還要安葬呢。這個老板把死者的家屬找在一起，跟他們說這下他家都沒有了值錢的東西也毀滅了，沒有什麼可以賠償你們，我們火炮廠向縣衙交了煙花稅的，出了這樣大的事，他們就該管，明天你們到縣衙去。有的人說，你這是在逃避責任，想把應該自己負責的事推到縣上去，那怎麼能行，我們就找你，不去縣上。「你們不是正在找我嗎？我是在給大家出主意，現在我家是一無所有，就是到親朋好友處去借，也是遠水解不了近渴，這要用好多錢呀，在醫院的費用我都是向親戚借的，兩百兩銀子還是借了十幾家，再去借，也借不到了。原來醫院都不準備接這些傷者的，縣衙出面最後才安置下來。並且，我還不能帶你們去，你們要自己去，我現在已經是罪人了，下一步我還不知道要受到什麼樣的處罰呢？」第二天，一支四五十人組成的隊伍就向長財縣出發了，前面的十幾個人都頭戴孝帕子，舉著用白布寫著的兩個大條幅，左邊是︰親人呀，做火炮為官府葬身火海。右邊是︰知縣呀，解民難慰死者安得民心。鑼鼓開道，鎖吶助陣，哀曲臨空。戴著長長的孝帕子的人一把鼻涕一把淚地邊走邊哭，在前邊有放火炮的有放火紙的，討公道的隊伍向縣衙走去，全然像是安葬的儀式，只是沒有抬得棺材。長財縣看熱鬧的多了，此事成為街頭巷尾的熱門話題。一下死了這麼多人，好淒慘喲。听說，縣衙有人參了股，是干股，只管一年到頭分成。這樣子去嘛，就是給縣衙送葬。東說的西說的，不一而足。這樣浩大的聲勢，縣衙早就知道了，叫了衙役們在前面攔住了這隊伍的去路，不得到縣衙大院里去，反正到了大院是不吉利的，要鬧也只能在外面鬧。前面的就想往內沖，衙役們提著大刀，就攔在前面，並在前面喊，刀劍無眼，休怪我們無情。
「我們已經死了十三人了，還怕多死幾個嗎？大家往內走，看他們把我們殺了？」帶頭的歐陽樹對他們講。
縣衙兩旁和對面聚滿了黑壓壓的人腦殼，都來看這一場好戲。外面的人往里面沖，里面的又不準進。
「你們再往里沖，我們就要動真格的了。」
「我們的人就這樣死了，他們死不瞑目，我們一定要進去。」跑腿的急忙進到縣衙內堂，跟甄尚德說，他們實在抵不住了，大人看怎麼辦呢？
「不急，他們急，我可不能急，先叫師爺出去抵擋住，看一下情況再說。」師爺也是見過世面的人，什麼小風小浪沒有見過，所有長財縣的大小事，他以為小風小浪都算不上，只不過是塵埃而已，有什麼可難的。
「知縣大人，我去保證他們乖乖地回老家，不會在縣衙大門口鬧事。」
「這樣最好，免得我跟他們扯不清楚。」
師爺走到大門口，看這陣勢，這些來縣衙的人是不會輕易的發走，還得要動一動腦筋才行。
「大家安靜，我受知縣大人的委托，全權來處理此事，你們哪個是主事的，過來與我談。」
「我不相信你說的話，你也不是知縣大人，你也不能代表他，我們要見他，他說的話才算數。」
「我是授了權的，你們應該相信我，看來你是主事的喲，你到縣衙內來，我們來談。」
歐陽樹想到自己有這麼多人在他後面站著，就跟著師爺進去，剛進到縣衙內堂的一間屋，七八個就把他按在地上，拳腳棍棒 里啪啦地砸向他的身體，等他反應過來，已是全身的傷。
「縣衙這是什麼地方，你等刁民想來就可以來的嗎？火炮廠是私人企業，出了事故與縣衙有什麼關系，你們應該找老板才對，到這兒來就只有吃不了兜著走，這是給你點教訓，以後做事小心點，還不快滾。」
歐陽樹雖然被一頓暴打，軀殼受到傷害，他的心里還是很明白，事情不但沒有得到解決，反而自己挨了一頓，看來要想解決大家的事，這不是一帆風順的。他向縣衙外歪歪扭扭地走出來，大家看到他這個樣子，一定是在縣衙內飽吃了一餐，一個好好的人進去出來怎麼成了這個樣。
「他們不但沒有解決的誠意，把我暴打了一頓，而且還要我們大家滾，你們說我們能答應嗎？」
「走，我們去把縣大老爺揪出來。」不知是哪個說了一句。
群情激憤，人群迅即向縣衙內擁去，那十幾個拿著刀的衙役也不敢使刀了。外面的沒有正式加入隊伍的，看到這樣子也加入了隊伍，還有那些看熱鬧以及對縣衙不滿的人，一齊擁了進去。舉著豎幅的已然落後了，戴著孝帕子的人已沖到縣衙的底樓，師爺命人早已關了門，他們站在樓上，看到這樣多的人，甄尚德也未免有些心虛，如果說錯誤什麼話，這些人是要沖上去的，不把他踩成肉泥才怪呢。他拿著一根木棒，把師爺推到陽台上，左一棒右一棒打在師爺的身上，師爺在不停地嚎叫。
「這個東西，我叫他給你們好好的談，你處得不當，就應當受罰。」打了幾棒，就停了下來。
「我們死了這麼多人，甄知縣，你說怎麼辦？給我們一個答案，我們也心安些，我們不是來要與縣衙作對的，你看我們的條幅就知道，你要讓我們的心有得安處。」
「今天下午，我馬上到綏定府去匯報要錢，我們現在給每戶五十兩銀子，住院的由縣衙全部擔承。縣衙還要追究火炮廠老板的責任，他也是跑不掉的。」大家看到，火炮廠的老板，已經被縛著站在陽台上。
「等一下，你們叫幾個人進來，領了銀子去，我希望大家退到縣衙大門外，好不好？」
歐陽樹想，這下他們該不會再有什麼小動作吧？去就去，他叫大家退到縣衙大門外，他帶上五個身強體健的進得縣衙內堂。五十兩一個，他們共領了七百兩，歐陽樹一百兩，剛才那一頓打換來一五十兩銀子。
「我們長財縣向來是以德治縣，以理服人，以法維安，我希望你們回去後，把死者安葬，讓他們安息，他們入土為安，才是我們生者的責任。」錢也領了，甄尚德來了。
「我們來不是無理取鬧，能夠得到縣衙的正解處理，我們心情也稍微好了一點，不過這五十兩是不夠的，我們大家商量了一下，應該給每個死者一百兩才是一個合理的數字。」
「一百兩，太多了吧，我們縣衙也承受不了。你們要得饒人處且饒人，不是得理不讓人。」
「我們不是這樣，這些死者上有老下有小的，五十兩的確太少了，難以解決他們生活生存的困難。希望縣衙跟我訂個合約，每家還有五十兩，我們十天後來取。」
「我對你已格外關照，專門對你家多給了五十兩，你也要讓我有個台階下嘛，他又從口袋里拿出五十兩塞給歐陽。我們給每戶五十兩，就這樣了，大家也差不多，你看如何？」甄把歐陽叫到一旁，對他耳語。
「行嘛。」歐陽出來說服大家，就訂了一個合約，大家散去。
「我叫你辦事，你是怎麼辦的，全辦不得好事，什麼事都給你辦砸了，老子今天花這麼多錢，扣你半年俸銀。不是老子變化快，把你弄出來，今天我們都出不了這個大門，死在這兒都說不清，我們縣衙這麼幾個抵擋得住那麼多似潮水的百姓嗎？你也當了這麼多年的師爺了，這個簡單的道理還不明白嗎？我看你是白當了幾年的師爺，一點進步也沒有。平常一個兩個人可以糊弄，他沒得辦法。這是什麼事情，允許你糊弄麼，這是麼子事頭腦是不能發熱的，一發熱你跟老子沒有葬身之地。什麼輕什麼重，什麼緩什麼急，還看不明白嗎？大事小事要分得出來，不能把小事當大事辦，大事有大事辦的方法，小事有小事處理的手段，不能千篇一律，把鬧事的弄來打一道就得行了嗎？你長你媽個豬腦殼，看你龜兒平常精精靈靈的，關鍵時刻盡做傻事，這一次老子把你教精靈了，還不滾，好好地去反省一下，寫出深刻的檢討來。」人一走，甄尚德把師爺叫進去，就是一頓火發起，師爺屁都不敢放一個，官大一級壓死人，罵了他打了他還得點哈腰的，當了替罪羊，又罰了俸，只認自己一個字︰栽。
爆炸事故發生後的第二天，陳祖仁就知道了，這樣的大事，在長財縣傳得快，他也知道了他的老表歐陽樹的婆娘給炸死了，就命一個長工到上事鎮去，送了五個大洋以示安慰。長工回了家對陳祖仁說，上事鎮的人又到縣衙去了，找縣衙鬧事，討個說法。陳祖仁說，這未必是好事呀，說不定還有更加麻煩的事在後頭呢，雖然人多，但他們哪是當官的對手。他想，從秦朝的陳勝吳廣起義，到黃巾軍起義，再到李自成起義，都是兔子的尾巴長不了。一個個還不是搞了幾天，鬧騰起來，就被別人利用，得不到好果子吃，最後受苦受難的還是這些農民，農民能成什麼大事，那是成不了大事的，只有被利用的，或者是充當什麼工具，達到別人的目的，他們沒有什麼大的功用，就是向國家上繳皇糧國稅，再就是種田弄地，吃了上頓再去搞下頓的口糧，這才是他們的本分，異想天開，想讓甄知縣就範，那多難呀。最多一個鬧騰，讓知縣大人改變一些想法，說不定改變想法的目的都達不到呢。普天之下，莫非王土，在長財縣這兒，他就是代表皇上，他就是土皇帝，他的話就是金科玉律，他可早上說是，暮晚又可以說不，你能把他怎麼樣呢？「他們這樣去鬧，不好。」
知毅屈指數來，已經過了四十九天，七七四十九天，是鬼也變成人了，修法也修成正果了，還是不見名蹈的影子。她想，走個漢口要走幾個月不成，那麼遠呀。又是一個趕場天，她背著自家的草藥去買給中藥鋪，賣了過後，在陳氏商號里扯了一段圍胸布，模著細細滑滑的，不生冷，柔柔軟軟，她感覺這比那個漿洗衣的精布圍在胸部定是舒服得多。不過，她的眉還是蹙著，見不到想見的人，看見的盡是她不想見的人，讓一個患上思念的人是多麼難熬。
「听說你們挑棉花的還沒有回來？是不是又去挑了？」她問陳祖高。
「不是喲，今年我們商號就只去挑了一次，下次還不知道什麼時候呢？」
「那天，我看你們陳家少爺還行呢，挑起擔子很輕松，當沒有什麼事似的，走又走快，完全不比那些老挑手差喲，他以後當一個挑手絕對是個合格的材料。」
「喲，你可不要這樣說我們家少爺，他還要考秀才舉人，是我們陳家的長子，當個挑夫這一輩子就完了，年輕人你還不曉得他以後的前程喲。」
「也差不多，是個長子說不定掌不到家呢，還不就是個挑手。」
「我們少爺聰明能干，將來絕不可能是你說的那樣，等他回來了，你再來看一下就知道了。他眼楮有神，眉毛似舞，方型國臉，一看就是做大事的人。」
「對不起，我說錯了，小看你家少爺了。他什麼時候回來，我一定要來仔細地看看長什麼模樣。」
「沒有多久了，十拿二十天就回來了。」
知毅想還有這麼久才回來，那多難耐日子。
歐陽樹人等訂了合約，自得歡慶，到外面街上的館子里吃了個飽飽的就往上事鎮回去，此時天就擦黑了。他們余下的這十幾個人舉著火把，邊走邊擺著龍門陣，想著這五十兩拿回去把亡者安葬了，還可以余下一部分，還可以做些其它的事，也不枉到縣衙白走一趟。走到五洞橋，他們剛要走過橋頭，一伙人攔住了他們的去路，他們向後看，還有人擋住了退路。
「把你們身上值錢的都拿出來，放你們一條生路，不然就去見閻王交米證兒。」帶頭的發話了。
「我們沒有錢，要命有一條。」歐陽樹想，老子們縣衙都敢去，還怕你這些蟊賊嗎？
「你狗日的，還不听話說，你過來。」
歐陽樹走過去，就是「啵」的一炮，一下子就把歐陽樹弄栽了，賊人把他身上的東西搜了出來，放在手上一掂，還是有幾十兩嘛。
「跟老子說假話，還不想拿出來，不拿出來這就是下場。」
余下的人看到歐陽樹死了，一個個嚇得雙腿打顫，自覺地交出了銀子。
「個一個的站好，還要檢查你們身上還有沒有？」賊人頭領一揮手，後面那一撥人端起槍，嘩——嘩——嘩——，這十幾個人就倒栽蔥滾到室認河去了。他們把歐陽樹
抬起一下就撂到河里，冒起了幾個泡泡。這伙人就消失在黑夜中，五洞橋上這兒一灘血那兒一灘血，血腥味向四周散開來。