沈桐雖心里膽怯，但也硬咬著牙撐下去。一來是給吳江凱面子，二來老王生前確實對自己不錯，就憑這一點，為他送終也算是合情合理的。
沈桐當然能夠感覺到背後射來的鄙夷目光，甚至心里能想到那些人想要說什麼，但他全然不顧。要知道，我與你們的不同之處就在于，你們不敢干的，我敢干；將來我能走到領導崗位上，而你們不能，永遠是平庸地活在自己的小世界里，精明地打著自己的小算盤。
常常說，一個人命運的轉折點，是在對的時間對的地點，遇到合適的人，合適的事件，這也就是所謂的機遇。可這種機遇對每一個人來說都是公平的，如果今天不是沈桐沖上去，而換成劉桐、趙桐什麼的，那麼他也同樣能夠進入吳江凱的法眼，或許仕途的大門就此敲開。
當然，沈桐目前已經是吳江凱身邊的紅人，現在走出去其他領導干部都另眼相看，不敢怠慢。一些人甚至私下叫他「二把手」，這雖然是危言聳听，但可以看出沈桐在吳江凱心目中的地位。
而今天的事不單單是溜須拍馬，而是一種社會責任，是對一位曾經立下汗馬功勞，奉獻了一輩子的老英雄的敬重，但凡有一個社會良知的人都不會坐以待斃，然而卻沒一個人願意伸出手，去溫暖一下老王冰冷的身軀，著實讓人心寒。
吳江凱退了出去，其他工作人員也跟著退了出去，有的人甚至捂著鼻子，還有的人剛出門就點燃紙來回在身上燻著，防止老王的靈魂嵌入他的體內。
沈桐打好一盆熱水，深呼吸了一口氣，雙手顫顫巍巍地拿著臉帕開始仔細為老王擦起身子來。或許是心理的緣故，漸漸地沈桐不那麼害怕了，反而能夠想起老王戴著老花鏡，爬在桌前認真閱讀報紙的場景，是那樣的和藹端詳。
還有上次，老王與自己講起他那段感人至深的歲月，老淚縱橫，泣不成聲，待在東泉一輩子居然是為了一個承諾，這種雪松一般的品格值得讓人尊敬和敬仰。
無意之中，沈桐感到老王的手指跳動了一下，嚇得沈桐一坐到床上。等緩過神來，看著老王干枯凹陷的雙眼沒有任何反應時，才有鼓起勇氣繼續擦著。
擦完身子，沈桐把民政局送來的壽衣給老王穿戴整齊，端詳著這一具軀體時，沈桐再也控制不住自己的情感，俯身痛哭起來。
人最脆弱的時候，莫過于生老病死。
三天後，老王的追悼會在縣劇場院內舉行。憑吊的人絡繹不絕，大多是老王生前的部下和一些自發趕來的群眾，其中不乏一些老紅軍，老戰友，老同事。一位80多高齡的老戰友長跪在靈前，聲淚俱下地講起了他們一起抗美援朝時期的點點滴滴，讓在場的人都為之動容。
上午10點，市委王書記和市長李昌奎匆匆趕來，送上花圈並哀思。拉著吳江凱和丁慶祥說了幾句話後，便拍拍走人了，前後不到20分鐘。要按說，書記和市長能親自到場，也算給足了面子。
時間快到晌午，憑吊的人也奚落起來，吳江凱下令準備起靈，前往鳳嶺口烈士陵園。就在這時，一輛黑色的京牌小轎車停在劇場門外，然後從後面車上跳下一大把穿軍服的人圍繞在轎車前，猶如保護領導人一般環看著周圍的動靜。
再確實沒有任何險情時，一個年紀稍長的軍官從後車下來，來到前車打開後門，扶著一位拄著拐杖的老人下了車。只見那位老人頭發雪白，身軀佝僂，穿著洗的發白的老式軍裝，胸前掛滿了大大小小的獎章，晃晃悠悠往老王的靈堂走來。
吳江凱和丁慶祥一時走了神，不知該如何應對，居然呆呆地傻站在那里。要不是張立偉提醒，差點失了禮儀。
張立偉也感到納悶，在東泉縣在外擔任領導干部的花名冊里，並沒有這樣一位領導啊。從他的派頭來看，這位老軍人的級別應該不低，甚至可能是開國元勛級別的人物。
吳江凱和丁慶祥跑步前進，上前迎了上去。這時，又一輛停在劇場門口，這次吳江凱看清楚了，從車上走下來的人居然是省委書記喬仁甫，頓時傻了眼楮。要知道喬書記這可是第一次來東泉縣啊，足以看出這位老軍人的身份相當高貴。
吳江凱幾乎是用小跑的姿態上前迎接，到了省委喬書記跟前，自我介紹了下，伸出手準備與喬書記握手。
喬仁甫一臉凝重，端著姿態並沒有與吳江凱握手，而是很隨意地問道︰「你就是吳江凱？」
在得到吳江凱的肯定後，喬仁甫漫不經心地「哦」了一聲，把吳江凱晾到一邊，快步往老軍人身邊走去。
這一幕被在場的人都看到了，都被省委喬書記的舉動瞠目結舌。吳江凱愣在那里半天才收回手，尷尬地跟到後面，一旁的丁慶祥臉上浮現出耐人尋味的詭異笑容。
吳江凱被冷落，這與老領導副省長邱志國有直接的關系。前面提到，邱志國上副省長時，省委書記和省長產生了很大歧義，如果不是隆南市的民眾請願，很有可能邱志國就去了政協。
如果把邱志國和吳江凱硬生生聯系起來有些牽強的話，那麼吳江凱在喬仁甫心中留下不好的印象，那可能就是石河鎮的幾起事件以及最近的群體性上訪事件。
省委書記不喜歡，那吳江凱的這個縣委書記就有可能岌岌可危了。吳江凱當然能看清楚這一點，心里就算再有一肚子苦楚，都不知道該和誰傾訴。
遠處的守在靈堂跟前的領導干部看到吳江凱被奚落，簡直比看一場大戲都要高興。國人的劣根性就是見不得別人好，東泉縣的官員同樣如此。
老軍人晃晃悠悠走到靈前，已是老淚縱橫。只見他推開身邊的人，把拐杖丟掉，雙手捧著老王生前的遺照，不斷用枯枝一般的手指來回撫模著。就在一滴眼淚落到相框上時，老軍人終于開口了︰「王東子，老連長來看你來了！」
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