A
2009年元月底，謝橋辭職回高郵，李從原說年底了資金緊張，只能給了她三千塊零用。
謝橋笑說︰「這不算你的錢啊，這一年我的工資貼生活費不知貼了多少，家常開支日用，怎麼好處處開口跟你要錢，我自己有就掏出來用了。」
李從原一本正經地說︰「你人都是我的，還錢呢！」
「去！跟你享不了福！自私鬼！」
謝橋一走，李從原便約劉莉來上海，因怕劉莉來自己的出租房，兩個人又從上海坐車去杭州游玩。
李從善收工回老家過春節，來辭別李從原，李從原拉他喝酒。李從善問李從原到底作何打算，他覺得謝橋不是壞女人，希望李從原不要三心二意。李從原喝多了酒，話匣打開︰「好不容易離了婚，怎麼可能是假離婚，但你那個弟媳婦十分听話，我回去把我伺候的好好的，洗腳水都端面前。可是她懂什麼感情，把家里打掃的一點灰珠沒有，就是不知道我需要什麼。」
「你還沒有錢呢，怎麼就學壞了。「
「就你會說教，要是你你怎麼做？你會舍掉漂亮女人，跟個毫無風情的女人過一輩子？」
「要麼就一心一意跟小謝過。」
「我女人多去了，但我打算跟小橋過下去，可是沒有錢哪里留得住年輕女人？再說，她從來沒有主動提過結婚，我急什麼呢？」
李從善皺眉，眉紋更深︰「你這樣終究玩火**的。」
李從原變了臉︰「要你管，你管好自己吧！家都沒有！回去幫我帶錢給她們買點年貨，不準在我小孩面前提我在外面的事情，不然……」
李從善怒氣沖沖地︰「你傷風敗俗，還讓我為你遮掩，自己一點不臉紅啊！」
「我想生個兒子，你是李家子孫，你必須支持，不然你就是李家的叛徒，別的兄弟都會支持我的，就你胳膊肘往外拐！你是不打算找老婆了啊？你幫我忙，兄弟我也留心幫你炫個漂亮女人回來，相信我有這能耐！」
李從善听說可以幫忙找老婆，他態度緩和下來，兩個人又喝起酒來。
B
除夕前兩天，李從原直接去了合肥，騙謝橋說生病了呆在上海休息幾天；初五從合肥坐飛機回上海，又轉車來高郵。
謝橋的家靠著運河堤。朝南三間舊瓦房是正房，坐東朝西兩間簡陋的瓦房，一間是廚房，一間是謝母的臥室。房子仍是謝榮結婚時所建。
李從原拎了厚禮，見到頭發已花白的謝大媽，他有點不敢置信謝橋的母親會這麼蒼老。謝橋的佷兒去了外婆家，佷女與她小姑謝芸在一旁竊竊私語。佷女說︰「哎呀，不高也不帥，我姑啥眼神呀！」謝芸笑著把佷女扯開︰「你電視劇看多了！」李從原耳尖，听到了這話，他不慌不忙地掏出五百塊錢給謝晨，謝晨推月兌，李從原說︰「拿著吧，我也不知道買什麼禮物給你。」
謝榮夫婦在廚房準備飯菜。謝榮像母親，相貌平平，憨實可親。李從原遞煙給謝榮，謝橋接過哥哥手里的鏟子繼續炒菜。
謝榮抽了幾口煙，問︰「听說你離過婚，要是再結婚你可別這麼輕率處事了。」
李從原心虛，但面不改色︰「我那是段錯誤的婚姻，有個女兒跟了她媽生活。現在我是真心想跟小橋成家，兩個人也處了一年多的時間，我感覺挺投緣的。」
謝榮沉默許久才說︰「我妹妹脾氣大點，但心腸很好，我看著她長大，希望她有個好歸宿。這麼多年也弄不懂她為什麼不肯結婚……」
李從原又遞上根煙︰「緣分這事難定。」
「听說你在上海做點生意啊？」
「小生意，比打工好些。今年下半年資金轉的開的話就在你們鎮上買房子，小橋靠著娘家有個照應。」
謝榮很滿意這樣的承諾。李從原知道過了大舅子這一關了。剛才瞅了謝橋嫂子一眼，那個女人三角眼，一臉的算計，認錢不認人，是個難纏的女人。這個女人才是這個家的主人，像她那刻薄寡恩樣，謝橋在家的日子並不好受，他不禁有幾分憐憫謝橋。
吃過飯，謝橋的哥嫂等人先後散開。謝母大媽包了紅包給李從原，李從原吃驚，連忙推月兌︰「阿姨，我實在不能收，我……」
謝橋笑說︰「拿著吧，嫌少麼？」
謝大媽也說︰「這個禮節不能廢，高興才給錢的。」李從原只好收下。
謝大媽言語很少，半天才說︰「二妹仔結婚了，我的心願也就了結了，沒什麼好牽掛的了。」
謝橋叫了聲︰「媽……」面對母親的殷殷期盼，她真的很內疚這麼多年的固執，可是誰都沒有錯，錯的是命運，命運讓她早嘗了痛苦，痛苦又讓她清醒，清醒的人很難服從世俗的規矩。
前些日子，母親咳嗽吐血，她又再次提及死亡，她說︰「活得很累……這些天居然夢到你爸爸，他在外面過的並不好，只是不敢回家……哎……這麼多年了，恨也恨夠了，反而放下了。你哥嫂是不會接受你爸爸的，假如有一天我不在了，你爸爸突然回來了，你要認他……」謝橋強忍眼淚，她不願告訴母親父親在外面不但重新組織了家庭並且過的不錯，父親即使沒有出車禍尚在人間也不太可能回來懺悔。男人最容易寬恕自己的罪行；母親這一輩的女人，太單純，可以死心塌地對一個男人好，守著自己的家就可以打發一輩子，容易相信男人，容易原諒男人。是善良還是愚昧？
謝橋堅持帶母親去檢查身體，還是陳年舊病，只能吃藥維持，哪天藥不管用了，危險就爆發。
謝大媽回自己的小房間里休息。謝橋開了哥哥的摩托車，載李從原去鎮上找間旅館。謝橋停摩托車時，車頭蹭了旁邊轎車一下，剛好車主過來開車，那人不去檢查車子卻奇怪地打量謝橋，謝橋也覺得他眼熟。
「你是不是謝橋？……記不住我了吧，好多年了，我們只見過一面。」那人也不計較車子被刮了，他開車門讓一對兒女進去，然後坐進駕駛室發動車子，趁空對蒙了的謝橋說︰「還在想麼？想破腦袋也想不出喲，當年我是你嫂子介紹給你的對象，結果相親後沒幾天你就跑了，害我郁悶了好久。」
謝橋恍然大悟，尷尬地笑笑︰「你老婆也是這鎮上的人嗎？」
「是啊，她在打麻將，我出來買點禮物走親戚。不多說了啊，我有事走嘍……」
皇冠車子絕塵而去。謝橋回頭尋找李從原，李從原剛一下車就去買煙，中途又被劉莉的電話畔住，隔著超市的玻璃門見謝橋在找他，他連忙掛了電話，又關了機。
「你買個煙這麼長時間呀？」
「順便看看買什麼禮物給謝芸的爸媽，晚上不是去她家吃飯麼？」
兩個人一起進超市選禮品。
晚上去謝芸家晚餐。謝叔叔平時愛好喝酒，與李從原喝白酒。席間李從原口齒清晰，反應敏捷，又是海量，謝叔叔甚為滿意。正喝高興著，謝橋的佷兒來了，他借口來玩實則看看未來姑父是不是如姐姐口里描述的那樣胖，他手里拿著個玩具魔方。
謝二嬸問︰「小開，你手里拿的什麼？」
「轎車魔方，轉了半天也轉不對。」
李從原說︰「拿來我看看。」他接在手里，研究一下，轉來轉去，一刻鐘後一輛立體轎車復原。
謝開大叫︰「哇！你太棒了，我好崇拜你！」
謝芸直笑︰「把你不會的作業拿來，他都會替你寫完。」
「真的啊，——你是不是老師啊？」
李從原笑說︰「我曾經做過老師，現在不是了。」他雖喝多了酒，腦袋始終清醒，知道言多必失的道理，因此噎下後面的話不說了。他本來想說做老師多累，一大堆破規矩要遵守，還不能暢所欲言，面對一群小孩頭都大了，何況我又不喜歡小孩。
李從原又給謝開壓歲五百塊錢，心里雖不願，但要做面子給謝橋等人看，不得不裝大方。謝開不客氣地拿了，李從原厭惡地皺下眉頭，只秒間的表情，誰也沒在意。
吃了晚飯，謝二嬸堅持給李從原紅包，李從原只得收下，心里覺得謝家的人太單純，單純得讓他慚愧。他真無法保證自己到了上海後與謝橋的感情會不會起波瀾，**已經主宰了他。
謝橋他們走後，謝二嬸對女兒說︰「只給了三百，是不是少了？我看他買了不少東西。」
謝芸看了一下，說︰「差不多了。他要找姐這樣的老婆不大方點麼。」
「你什麼時候讓我們也高興高興啊！你們姐妹倆從小聰明伶俐，怎麼長大了感情這麼不順呢？左右鄰居跟你差不多大的，孩子都上幼兒園了，哎……早知道這樣不讓你讀大專！」
謝叔叔說︰「別說了……小芸，現在你找男朋友別挑剔別的，人老實肯上進就行了。我們也不要求招女婿，我跟你媽有退休工資，自己再種菜養鴨，日子夠過了。二妹仔我們也挺心疼她，我老大做事太過分，就這樣拋家棄子，究竟人到哪去了，我們也不知道。你們姐妹結婚時，我酒是要喝個痛快地。」
謝二嬸來奪酒瓶。
謝芸趁機上樓回自己臥室去了。
謝橋與李從原一起散步。他們一直沿河邊走，走到一座橋上，仰望天空，月寒如水，四周靜寂，村莊的燈光錯落零廖，偶有幾聲狗吠。
謝橋說︰「心從來沒有這麼自在過。」
「要不要給你講個鬼故事？」
「討厭啦！人家沒那麼大膽。」
李從原擁緊謝橋︰「我雖然結婚早卻經常不在家，四處漂泊，很少顧家，也不是個好人，但現在我想做個好人，做個好老公好父親。」
「我也不知道我們怎麼就談婚論嫁了？我一直以為會一個人過一生。」
「你不就是在等我嗎？毛頭小伙子哪有我懂你。」
兩個人走到石子路上，徒步去鎮上。
李從原一邊走一邊說︰「很想立刻買房娶你，不買房太對不住你了。我正想辦法多借點本錢過來。明天跟我回上海吧，呆這里我不習慣。」
「你先回吧，我要多陪我媽幾天，她胳膊還疼呢。」
第二天中午，李從原親自下廚做了平橋豆腐，牛肉西紅柿湯，謝大媽看著心里喜悅。
晚上謝橋陪母親睡覺。謝大媽就念叨著快點結婚，趁著自己眼神好還能給孩子做衣服鞋子，孩子大點她也能幫忙看顧；要對男人溫柔點，沒男人會忍受你壞脾氣；要勤快點，男人是一家之主，凡事要以男人為中心，誰叫做女人命苦………謝橋听的嫌煩。便同李從原一起回滬。
C
回到上海，謝橋以李從原名義印了幾盒名片往大理石、沙場、船碼頭等地散發，因春節剛過，加上攜大量資金來上海淘金的人越來越多，生意競爭激烈，名片散完，打電話來做支票調現金的寥寥無幾。一天黃文開來玩，李從原向他抱怨生意慘淡，黃文開說︰「可惜你們來遲幾年了，大塊肥肉都被眾人分食了，現在你們只能慢慢積累客戶。我有個客戶借錢，先幫你們帶一下，一個月期限，三分利息。」李從原把自己的十六萬本金加上借來的十萬以及謝橋借二嬸的三萬，悉數交給黃文開，自然說了許多好話。
黃文開走後，李從原說︰「小時候一起玩到大的，一起搗亂一起上學，以前也一起包田種蔬菜，大家都落魄過，現在人家光是放利息一年就上百萬，房子產業數不清，躺家里摟小老婆睡覺也一世無愁……而我東奔西走，窮困潦倒，好不容易有個安定的事做，還來遲一步！」
謝橋說︰「人命各不同，這也是沒辦法的事。我看他還好啊，幫你幾次忙了。」
李從原說︰「他真要幫我，早幾年就喊我來淘金了，去年也是我找他才肯安排個事給我做。」停了一會兒，他又說︰「靠人幫算什麼，一切要自己爭取。」
謝橋听了也沒在意什麼。她惦記著謝芸今天相親有什麼好消息。三點多鐘，謝芸打電話來說去莘莊公園賞梅花去。春寒料峭，兩個女人還未月兌去冬裝，梅花已悄悄開放。紅的，綠的，白的，株連成片，煞是好看。
謝芸拼命拍照，做出各種姿勢讓謝橋拍下，一邊感嘆︰「這麼好的花朵，怎麼可以放過欣賞。」
「心情這麼好，是不是遇到中意的了？」
「是個帥哥，可惜太臭美，談話之間總有優越感。我找了借口遛回來了。不提男人，我正高興可以繼續單身下去，享受一個人的樂趣。」
謝橋莞爾。謝芸手扶橋欄桿、望著河上方彤紅的夕陽慢慢下沉，很快消失在高大建築物後。
「每天都有這好心情看日落，真是一大享受。」謝芸轉身說。
「哪天陪你去登黃山看日出啊？」
謝芸點頭，心中打算找個時間出游一下，未想沒過幾天謝橋突然夜間打來電話︰「我在往黃山市的火車上。」
「怎麼突然一個人去了？」
「被胖子氣的，跑出來，不知不覺買了火車票，才剛上車。他居然背地里跟合肥的劉莉好上了，晚上劉莉加我QQ跟我說讓我放李從原一馬，不要阻礙他們兩個相愛。」
「啊！看不出來他這麼貪婪，你那麼好他還去招惹別的女人？」
「他跟我說他只是逗逗劉莉，鬼才信……好煩，我手機沒電了要關機，如果李從原打听我消息你不理他，我想徹底一個人靜靜……」
「那你要當心，有空就聯系我。」謝芸放下手機，睡意全無。她深有體會被背叛的滋味，屈辱，氣憤，迷惑，自卑，對人性的信任也會搖搖欲
墜。為什麼男人的心那麼廣博，裝得下太多的**，裝得下各色各樣的女人？在得到女人之前男人百般討好、小心奉承，得到了之後又積極趕赴下個目標。有錢的沒錢的，有能力的沒能力的，帥的不帥的，有幾個男人會長情？
李從原在謝橋走後，打電話給劉莉責問她為什麼不听他的勸告私下找謝橋。劉莉也很生氣︰「她說你都跟她談婚論嫁了，你還說你已經說服她很快就搬走。要麼你一心一意跟我，要麼跟她，只能二選一。」李從原掐斷電話，出去四處找謝橋未果，他跑去游戲廳打賭博機輸光了身上的錢。第二天又問謝芸她堂姐的行蹤，謝芸直說不知道。
下午的時候，謝芸收到謝橋的短信︰「已登黃山頂，雲海濤濤，像是無邊無際的大棉被，真想縱身一躍投入柔軟的懷抱。好冷，做人太累，一個人究竟要經受多少的苦痛老天爺才會罷休？一個人的心究竟要多堅固才能抵擋歲月風霜？」
謝芸含淚回復︰「姐再堅強一點，老天爺會眷顧我們的！」
「我以為是幸福在招手，卻不承想只是虛幻的快樂。」
「十年的付出換來的卻是背叛，我痛得更深，姐，咬咬牙痛總會過去的。」
謝橋沒有再回復，謝芸打電話已關機，不禁有點擔憂。第二天下午謝橋在QQ上聯系了謝芸︰「我看了日出，現在已下山到了屯溪，火車要過一個小時後才來，先給你報個平安。」
「登山很累吧？」
「是啊！累死了，什麼也不用想，感覺真好。」
D
謝橋回到住處已是深夜，李從原還在看電影，一見謝橋進來，他忙說︰「回來了？要不要我弄點吃的給你？」謝橋沒理他，倒水喝。李從原下廚房麻利地下了碗牛肉面，牛肉是自己做的醬牛肉，辣椒醬也是自己做的，謝橋特愛吃辣牛肉面，誘人的香味使得她更饑餓，心中的抵抗力也消了不少。買了火車票，手中就沒錢了，一直餓到現在，謝橋不客氣了，拿起筷子就吃。昨天就凍感冒了，屋子里暖和，又兼吃辣椒辣的直流鼻涕，李從原適時遞上紙巾。
吃完，謝橋說︰「我現在沒地方住，你借我錢我出去住旅館。」
「要出去該是我出去，怎麼會是你？」
「這是你的地盤。」
「我已經覺得這是我們臨時的家，你不在了我一個人呆著干嘛？」
「你可以找很多女人來填補空虛。」
「小橋，我真的錯了，我已經跟劉莉說清楚了，一道兩斷，不再來往。」
謝橋一字一句地問︰「為什麼要這樣對待女人？」
李從原搖搖手︰「別這樣看我，我慚愧。我也很脆弱，只是想嘗嘗被女人愛的滋味，我一直都覺得你不愛我，只是我黏著你而已。」
謝橋不再理他，自己去鋪床，原本客廳及臥室各一張床，現在她勻出一套鋪蓋讓李從原睡客廳去。
李從原說︰「太薄了，又沒空調不凍死我？」
「你自己加鋪蓋吧，把厚衣服加上去。你脂肪那麼多凍不死你的。」
李從原不情願地在客廳睡下，早起做早點，謝橋吃過早飯便逛街去，她想找份工作做。
E
謝芸一下班便去地鐵站北廣場的公園找堂姐，謝橋正在景觀平台上賞魚。
謝橋見堂妹過來了，笑說︰「夏蓉打電話問我在不在上海，我說早過來了，她讓我們去她家吃飯。」
謝橋微微一笑︰「不去。」
「姐，夏姐沒有錯，何況她那麼好……」
「我只是不想讓她看見我那麼憔悴……不要她覺得我是個母親的影子，不要讓她感到當初父親的選擇是對的、很是情有可原……」謝橋說著咳嗽了幾聲。
「姐，我理解你。看你氣色那麼暗淡，感冒咳嗽就不要抽煙了，你身上全是煙味。」
謝橋望著水里的金魚說︰「做人遠遠比不上一條魚來得輕松自在。」
「如果太痛苦了，不管付出多少不管多尷尬，放手吧，輸了愛情起碼還有尊嚴。」
「你是把感情埋藏心底，恐怕一輩子難忘了。可是我，我已經有了一生懷念的人，現今種種得過且過吧……」
「女人的身體和心分不開的，姐，你是真的喜歡上了他，這就是女人的悲哀。」
謝橋苦笑笑︰「你說我現在到哪里去？離開也要有離開的資本，到處是現實的人，下一個未必更好。我還是把錢盤多點再說。不說了，我們去吃飯去。」
謝橋與堂妹吃完飯，各自回住處。進屋踫見李從原正在喝稀飯，這個無肉不歡的男人甘願喝稀飯，大約是把錢輸光了沒錢買菜了。謝橋冷笑了一聲。
「你笑吧，能讓你開心我願意當笑柄。」
「你常說你很落魄，我覺得是你自己找的，你愛折騰，事不惹你你找事……」
「你很有本事跟我吵，你怎麼不跟劉莉吵去，起碼證明你是真心對我的……」
謝橋又冷笑︰「你看看你這樣子，你不去招惹女人，女人會招惹你？我干嘛為個男人跟女人吵？我不相信女人有興趣你！」
李從原氣呼呼地說︰「你以為女人都那麼純，只不過逗她玩玩都當真了，纏著不放，是正常男人就難抵擋誘惑……她那麼作，把自己包裝成不貪財的純情女子，卻對我使勁甜言蜜語地捧啊哄啊，還不是以為我有錢，指望我給她母子倆好日子過呢！」
「玩人喪德！」謝橋狠狠瞪了李從原一眼，抓過李從原桌上的煙，——只剩下二支了，家里的硬幣都被拿來買煙了，抽完了就沒了，——她趕緊抽出來點上。抽一口，瞥見李從原看著自己，她白了一眼，轉身到院子里抽，順手把另一支也帶上。