A
謝橋夜間發高燒，嘔吐，月復痛，李從原騎電動車載她去附近的醫院。因為沒錢，李從原厚臉皮打電話給李從善，李從原向表哥付了五千塊工資，急急忙忙趕了過來。待謝橋進手術室做手術，李從善仍候在外面。李從原讓李從善回去休息，李從善方才離去。
謝橋做完手術被推到病房。李從原忙妥當，就著凳子趴床邊寐了一會兒，天很快亮了。謝橋打電話給謝芸，請她來換李從原照顧下自己。謝芸買了毛巾和口香糖，坐了一站公車過來。李從原伸伸胳膊說︰「少年夫妻老來伴，我雖然不帥，但換個徒有其表的能有力氣把你背來背去麼？還給你倒尿盆……到老了我還能背得動你。」說的謝橋笑了︰「就你能避重就輕，究竟什麼事吵架的你心里明白。快回去休息吧。」
李從原走後，謝芸打了熱水毛巾替陪堂姐聊了會兒，謝橋需要休息，謝芸去走廊坐著玩手機解悶。午間，李從原邁著一向快速的步伐過來，給謝芸一串鑰匙，讓她騎電動車過去吃飯。
謝芸到得李從原住處，看見碗廚另盛了湯菜，覺得這人還真細心。烏魚湯，里面是中間段子，頭尾李從原自己吃了；梅干菜扣肉，麻婆豆腐。謝芸喝著湯，久違了那滋味，跟杜有光做的一樣好。環顧四周，家里整理干淨，地也拖過，新洗的衣服晾著，小院子里的花也澆了水。這是個有能力給女人幸福的男人，如果姐姐能降服他，以後的生活該稱心的。
謝芸吃了飯回到醫院繼續陪護堂姐，李從原回去休息。第二天謝芸上班去了，了解到情況的夏蓉卻來了。她帶來了花藍以及一保溫瓶雞湯，雞湯是她起早去菜場買的柴雞用砂鍋熬制。原本皮膚白的她穿著淡紫色圓領針織連衣裙，披了白色披肩，氣質溫婉，言語款款，李從原暗自愣了愣。
「難為你來看我，干嘛破費呢？」謝橋說著瞄了李從原一眼，李從原退了出去。
夏蓉舀了碗湯遞給謝橋說︰「別客氣，我們是姐妹，照顧你也是應該的。」
謝橋苦笑笑。
「我能理解你對我的看法。」
「我想過可能有弟弟或妹妹，卻沒想到會有姐姐。生活太殘忍。」
夏蓉亦苦笑︰「已經是事實了，只能去接受。」
「你比我幸運，有的經歷真的不需要有，從小沒有父親庇護，這種日子怎麼過來的，你體會不了。」
「如果父親知道有你，他會更覺得罪孽深重。以前父親是個無神論者，最後的幾年里父親信了佛，我想他需要懺悔和安慰。……出院後去我那里一趟，我有個東西給你，這很重要。」
謝橋點點頭。
B
夏蓉離開病房，打走廊遇見李從原，她禮貌地笑笑。李從原放棄搭訕的機會，有點羞澀地笑笑。他進病房問謝橋︰「是你什麼人，漂亮氣質又好。」
「哪天你不看女人你會死啊！」
「看看有什麼大驚小怪的，你是個有胸襟的女人，什麼時候也這樣神叨叨的了？」
「她是我表姐。怎麼，不要告訴我她也會崇拜你，愛上你，糾纏你。」
李從原惱羞成怒︰「你瞧你刻薄樣！舌頭遲早生毒瘡。」
兩個人礙于病房還有其他病人，都沉默下來，一場爭吵免了。
幾天後謝橋出院，當天晚上李從善買了兩只甲魚送來。謝橋總感覺李從善的眼神飄忽到自己身上，似有話要說。
李從原吃飯時說︰「明天我要回老家一趟。這兩天不斷有人打電話要做生意，想辦法再多籌點錢來，即使小做做糊口總可以的。」
李從善說︰「小謝才出院，你再多等幾天回去不更好。生活費不夠，我這有一千你們先用著。」
謝橋忙說︰「那五千還沒還呢，哪能再借，你借的錢我們還沒用完呢。」
李從原卻拿過錢來說︰「借我回去裝裝門面，借錢總要請人吃飯的。」
李從善吃完飯告別，李從原便對謝橋說︰「李從善這**人，過年時我跟他就沒借到錢，現在肯主動借生活費給我們，該是看在你面子上吧？」
謝橋白了李從原一眼︰「救急不救窮！」
「是啊，窮慣了，別人都怕了，只有你不怕，你是好女人。假如你從小到大生活優越，你不比你那個表姐遜色，甚至比她更女人味。」
謝橋黯然神傷︰「我跟她差距就這麼明顯麼？我趕不上她命好，人家從小有父親疼愛，長大了嫁的也體面，就算離婚了還有房子兒子，長的又好，再嫁個條件好的也不難。」
李從原笑嘻嘻地說︰「再給我多些時間，我會讓你過上有房有車的生活。」
「去！能不讓我煩心就阿彌佗佛了！」
C
過了七八天，謝橋應夏蓉之約去「櫻花苑」作客。走到噴泉附近，站在下沉平台上出神。風吹過，噴泉的水隱約濺到臉上，對面櫻花紛紛落下，飄飄灑灑。噴泉停了，謝橋忽然發現夏蓉坐在亭子里，倚著欄桿，漫不經心地喂魚。謝橋走近，夏蓉的臉上掛著溫存的微笑。私下里，謝芸羨慕謝橋一米七的個子，羨慕夏蓉豐姿綽約的身材，謝芸和謝橋又都一致認為夏蓉秀氣的五官遺傳了她母親的容貌。謝橋想想自己的母親呢，個頭不高，皮膚暗黃，五官平平，人又極木納，家貧卻很英俊的父親雖娶了母親，想必心中很是不甘，——當他遇見家境不錯又年輕漂亮的夏母，混雜著罪孽的感情發生了……父親為了自己的新生活，完全拋棄了母親和哥哥還有自己，任他們娘三個煎熬歲月。
「怎麼不過來吃午飯呢？」
謝橋笑笑︰「起床遲了。」
她們邊說邊往木橋上走去，木橋下人工穿鑿的彎彎曲曲的水池邊便長著一排櫻花樹。
「好美的櫻花！」夏蓉低低地說。
「可惜開得太短暫，所有的美好都那麼短暫。」
夏蓉抬眼看看妹妹，妹妹因為很像父親所以臉稍嫌寬大，陽剛了點，又或許曾經生活艱難過，不得不堅毅，久而久之變成性格中重要的一部分，故此相由心生。她心中疼惜，想要好好替父親贖罪。
「你男朋友是個老實人，什麼時候結婚呢？」
「結婚？還沒有定下這事，再多了解了解吧。」
「大媽和大哥還好吧？……好多事，如果不是這樣的情形該多好。」
「一切又怎麼如人願。最可憐的是我媽媽，身體很差，人又蒼老，一個人孤零零地在鄉下住著。」
夏蓉低頭不語，她想到的是自己。春節沒有回娘家過，一個人去了三亞。前幾天她回去看母親，母親帶著盈盈笑意，已恢復健康的她又如往常容光煥發。听姨媽講有個退休干部在追她，「估計等個一二年，你媽會再婚的，她沒什麼想不開的，嘴又會哄人，一般的男人誰經得起她哄？」二姨媽無不妒忌地說，她的老公平庸無能，生活一直拮據，幸好女兒爭氣又孝順，她晚年得享福運。
母親勸夏蓉早點找個有錢的結婚，「男人不知道什麼時候離你而去，但錢卻可以牢牢跟隨你。趁著歲數不大，找個肯為你花錢的人，再生個孩子不就一切都有了？過去不管怎麼樣都過去了，媽媽希望你趕快有個新的開始，再拖下去對你不利。你一個年輕女人熬不住會出亂子的。你看你三姨當年也糊涂，老公胡來她也胡來，結果離婚了，自己一個人在外飄蕩，老是被男人騙，錢也沒了人也老了，弄得打工過日子，好日子全給那個男人的小老婆享受去了，要不是兒媳憐憫她接她回去，她到現在還替人家打掃衛生抹桌子呢……」夏蓉說︰「我能把握住自己的生活，不會亂糟糟的。」夏母仍舊笑說︰「你何必這麼辛苦？收入又不穩定。你二姨要給你介紹個三十出頭的男朋友，在政府部門工作，條件比江大龍好多了；他也離過婚，前妻不能生孩子。你們可以相處看看。他家有背景，幫你安排個閑職也容易。」夏蓉沉默，已經經歷過婚姻，很難再清醒。
夏蓉又問為什麼不告訴她父親曾經結過婚，夏母很警覺地問︰「你爸爸都跟你說了什麼？有沒有給你什麼東西？」夏蓉假裝淡定︰「爸爸沒有經濟大權，能有什麼東西給我？」夏母似有所思，笑說︰「你是我女兒，你怎麼不像我呢？好不明事理，一點經濟頭腦也沒有。看起來聰明，一遇事就糊涂。你好好想想自己的路吧，別管閑事。」
回到家里，夏蓉交給謝橋一張銀行卡。
「這是什麼？」
「爸爸留給你們的，存的死期，剛到期，本金加利息一共九萬，我想你更需要用。這些是他出事前交給我保管，他怕自己糊涂了會忘記這些事。錢不多，但也是父親所能做的了。我把錢取出來轉我自己的農行卡里了，卡你拿去，密碼告訴你……」
謝橋驚訝但還是沒遲疑地接過卡片。借了二叔的錢並不容易，答應隨要隨還。突然的一筆資金猶如雪中送炭，如何不要？
夏蓉思量著說︰「我現在還沒有能力幫你什麼，這點錢做生意也難，我不知道你們究竟做什麼生意，自己一定要當心。人在錢面前最貪婪和軟弱，你遇誰都要留個心眼。」
謝橋笑笑︰「我沒想到你這麼義氣。」
「不是我的，我不會貪婪。看到你過的好，我心里會舒坦一些。」
謝橋蒼涼地笑笑︰「其實你也沒有錯。」
「無論誰的罪孽，總跟我有關系，回避不了這個現實，最無辜的是你。」
「都過去了，再追究也沒意思，弄得最不開心的是自己。」謝橋的笑多了一份暖意，多了姐姐的關心讓她覺得生活並不那麼殘忍。
D
謝橋沒有吃晚飯便回莘莊來。在路上，她給母親打個電話，問母親需要錢不，母親讓她留著錢辦嫁妝。她一邊說電話並沒听到身邊有人喚她，直到黃文開按喇叭才注意到。
「我正要去找你們，營業執照辦好了，給你順便帶回去吧。老李呢？」
「回老家了。」
「回老家你不管呀。」黃文開意味深長地笑。
「說是回去籌錢。」謝橋接過文件袋，查了下里面的東西。
「進來吧——我送你回去。他現在是你男人耶，你不看緊點麼？」
「應該相信他吧，不然怎麼相處。」謝橋假裝淡淡地說。
紅燈亮了，黃文開停車，看了謝橋一眼，閑閑的說了句︰「我跟老李從小玩到大，就他鬼主意最多，惹出禍來他跑得比誰都快。」
「他也說了不少從前的事，玩劣得很，還說有次用把小刀在女老師身後比劃，那老師又胖，裙子被戳破裂了好大條縫……」
「他還跟你說了什麼呢？」黃文開饒有興趣地問。
謝橋笑而不答，黃文開會意。上學時，他們私下編排同學緋聞，調戲女同學；長大了又混過道，騙過人…………不光彩的事很多。
「行啊，老李什麼都不避諱你，看來你們彼此了解很深了。也好，我跟老李一樣最討厭裝樣了。」
「他說要做個好人。」
「為了你，或許他會做到。他就是個老小孩，需要個女人來教教。」黃文開一邊開車一邊看看時間，他把謝橋送到小公園那里停下，「現在銀行開戶很難，你去★★銀行開戶，我跟那家主任很熟，剛好今天晚上請他吃飯，我跟他打聲招呼請他通融一下。」
「那真是太謝謝你了！我正為這事愁呢。」
黃文開走後，謝橋撥電話給李從原，沒接，謝橋又打，依舊沒接。她心里生疑，發了短信過去︰「老黃讓去★★銀行開戶，那里有他關系，說不定以後提錢容易點。」
李從原回信息過來︰「他個鐵公雞算的清清楚楚地，他小兒子要做百露了，我送份大禮去，正好他幫我賺的差不多都還給他！他白落個人情！」
謝橋打電話過去，這次接听了，問他在哪，李從原支支吾吾，謝橋猜到他在哪了，氣憤異常︰「究竟為什麼你這麼快就過去看她？！你說的哪句話是真實的？！」
李從原沉默，謝橋說︰「你不說是嗎？你沒嘗過被背叛的滋味吧？我現在就去找黃文開！」
李從原急了︰「你何必跟我斗這口氣？我在這真的有不得已的理由……」
謝橋掛斷電話，李從原又打來︰「我說了你別氣，你在醫院時劉莉打電話告訴我她懷孕了，我讓她打掉她不肯，我只好匆匆忙忙過來勸她打掉，現在她做了人流，我照顧幾天，以後彼此再無瓜葛！」
謝橋心亂如麻︰「你作孽喲！何必讓她打掉？你們在一起也不是不可以，我完全可以無條件退出。」
李從原忙說︰「不可能的！我早說過，我不可能替人家養兒子！還有就是無論如何我放不下你……」
謝橋掛了電話直接關機。抬頭模模臉，逼回眼淚，心口卻絞痛起來。不知不覺走到家門口，開門進去，空蕩蕩的房間無限淒涼。打開電腦，她尋找劉莉的QQ然後進她空間看照片，確實是個漂亮女人，可憐又可恨的女人，為什麼她不干脆利落地尋找可以幫她養兒子的男人，卻奢望有錢有愛情的婚姻？為什麼她要介入別人的感情中來，而且理直氣壯？這人既然如此好爭強，她——謝橋也不甘心被擊退！
謝橋正想著，有人敲門，以為是堂妹，卻是李從善來了︰一手提著蛇皮口袋，里面裝有二十斤糯米，一手提著方便袋，里面裝有韭菜、紅莧菜。
「我去了趟南通我姨媽家，她硬讓我拿著，我又不開伙，都給你們吃吧。」
「干嘛這麼客氣？多不好意思！」
「沒事、沒
事！」李從善放下東西，轉身想走。謝橋倒了杯水過來，李從善接住，喝幾口水，問︰「你身體好了沒？」
「小手術，能有什麼事呢。」
「李從原還沒回來？」
「他能有什麼事呢？」謝橋沒好聲氣地說。
李從善氣呼呼地說︰「女人的青春耽誤不得，他這樣算什麼事呢？你怎麼不去他老家看看？」
「他說等秋天他父親過六十大壽一起回去。」
李從善嘀咕一聲︰「我看他怎麼圓謊。」
謝橋听到了，過兩天李從原回來之後，開門見山問他︰「該不是你沒離婚，拿假離婚證糊弄我的吧？」
「你可以到民政局的查查。」李從原搬了凳子坐在後院里抽煙。
沉默了一陣子，謝橋說︰︰「你們還真有緣，居然一播種就長莊稼了。不要告訴我你們只是玩玩。」
「苗都鋤了，還不是因為你。」
「還拿我說事，你是留戀她床上功夫好吧？一來二去，你們也不能說沒感情。只是你有本事告訴人家真實情況，不要裝有錢人讓人家賣力討好，在床上像殺豬般的嚎叫！」
李從原笑嗆了︰「你媽，都被你說盡了！女人想生個孩子套住男人，卻不去深想自己往往被孩子套住。」
「那當然了，男人那些液體滴哪邊都是滴，就像是一不小心灑了種子發了芽，不要孩子那是一句話，對你們有什麼難的呢？」
「哎——萬般帶不走，唯有孽隨身。我跟她徹底斷了。你放心，我會好好珍惜你。不信你看著。」
「只怕你自己的太貪，自己都控制不住自己。我明天回老家看看我媽，你自己想去吧。」
「你回去看看能不能再弄點錢來，這幾天一直有人打電話借錢呢，是包工程的老板，出一角的利息。」
「可靠麼？」
「怎麼說呢，我老鄉放利息給大理石老板、開鋼材廠的、包工程的、開服裝廠的……，有幾個認識的？還不都是後發展起來的客戶。靠別人帶生意，永遠沒大發展，只能餓不死的命！我明天去他工地看看，在松江呢，那塊工地也是在大集團旗下的一個項目。」
「先去看看再說。我得回去看看，我媽又生病了。她的壽命不長喲。」
當晚謝橋以刀口疼拒絕睡在一起，李從原也是疲累，不再勉強。
E
謝橋回老家送咳喘的母親去醫院檢查，病情已發展到了肺氣腫。謝橋含淚忙著給母親辦住院手續，她全身心照顧母親並負擔了所有的醫療費，嫂子覺的滿意。母親很欣慰，加上年歲大了嘮叨些，她逢人夸女兒孝順，不枉她當初千辛萬苦留下她一條命。出院後，謝橋又塞給母親三千塊零用，讓她什麼也不要做了，只在家將養著，缺錢跟她要。
謝橋再回到上海，時間已過了半個月。李從原告訴謝橋黃文開提前還錢了，他又把錢以一毛的利息借給了包工程的梅老板。謝橋問他怎麼不先通知她，李從原掏出一千塊給她，並說︰「你不放心，錢虧了算我的，賺了算你的。上次借李從善的錢，我跟他打了招呼過陣子還，我們的錢都要盤錢的，多放出一點是一點。」謝橋听此話不好再深究。
李從原又火急火燎地求歡，謝橋拿著錢歪頭笑問︰「你這是算什麼，給小費的嘛？」
「這是你的利息啊！我找女人還用著花錢。」
「你找女人不花錢的，守寡的，離婚的，單身的，你都可以乘虛而入。」
「就你了解我！別人都容易叫幾聲，怎麼你就不動情？」
「我沒那本事嗷嗷叫，不嫌嗓子干！你就愛听這個？」
「哪兒的話，我只是怕你遇到讓你性福的人，把我甩了。」
「人人都像你？」
兩個人廝鬧著，謝橋手機響了，她推開李從原接電話︰「喂，姐，吃飯了沒？我們一起到茶餐廳坐坐，好長時間不見你，怪想你的。」
「等會就來。」
「我剛下班，也要等會呢。」
一會兒謝芸發來信息，告訴堂姐她被同事拉去聚餐了，明天再約。剛消停，李從原的老鄉打電話叫他過去喝酒，李從原應了一聲。兩個人又糾纏起來，李從原的手機又唱起來︰「……曾經以為人生就這麼了，平靜的心拒絕再有浪潮……是鬼迷心竅也好，是你存心的作弄也好……」一直在響，李從原也不去理會了。
謝橋笑說︰「怎麼老是這首歌，也不換換！」
「我現在就鬼迷心竅！」
「好久沒有听你講故事了……」
「那我就給你說個打魚的人誤入鬼市的故事……」
正說的熱鬧，有人砰砰敲門。
李從原嘆聲︰「媽呀，今兒撞邪了，都來破壞好事！」他穿衣服去開門，是李從善過來找他敘敘舊。他目前在都市路那邊幫人裝修房子，時常來玩。
李從原支開他一起去買菜。
謝橋趁時間起床整理房間，又去廚房淘米做飯。又有老鄉來喊李從原去打牌，謝橋說你比當官的還忙呢，李從原笑說以後有得忙呢。
果然，沒多久謝橋發現奉承、套近乎的人多起來，李從原的應酬不斷，虛浪的熱鬧又蔓延到家中來；李從原等一干人在賭局和飯局中醉生夢死。臨近端午節，有人送粽子、有人送鴨蛋、有人送海鮮，謝橋從他們的風言風語中得知︰李從原不單把自己的錢放了出去，還攬了打工的老鄉共計六十萬巨款！他以三分利息拿來，那些打工的老鄉本是同村的，又听說他在老家買房了，更耐不住他吹噓忽悠，都拿出自己的血汗錢來投資，對李從原也就十分感謝巴結。
謝橋幾乎嚇出冷汗，說這實在太冒險，萬一不牢靠，自己傾家蕩產不說，還要連累別人跳苦海。李從原深不以為然。兩個人為這事吵了一架。但因為時不時地有些支票做做，房有財時常介紹承兌等生意，有了持續收入，他們的危機感被沖淡不少。李從原手中沒錢，時常借用老鄉的錢，為穩定客戶也只好經常白忙活；謝橋拿出自己的八萬塊周轉，故意說借表姐的，所賺的她收了去，用于家中日常開支。日子似乎又有了盼頭。