何蓮兒覺著不對，怕羅翠兒出啥事，搶先一步就往院子里頭跑，邊跑邊一路喊道︰「劉嬸、狗蛋，有人在家不？」
四野靜悄悄的，沒有任何人回答她。
何蓮兒在外屋繞了一圈都沒瞧見人，就往狗蛋家的後院跑過去。他家的後院是一片菜圃，連著後山一大片林地，只隔了一圈簡陋的籬笆。這時節草木茂盛，一眼看過去倒還不容易找著人。
「翠兒姨…你在哪兒…？」何蓮兒就朝綠蔭深處喊了兩聲。
依舊沒有回答。
林場腳下有個大大的稻草垛，何蓮兒眼尖，就瞧見那稻草垛的陰影里有一只半舊的黑色布鞋。
何蓮兒大著膽子走過去，她心里想著事兒，腳下突然被樹枝丫絆了一下，一個趔趄間，只能沉下重心，一腳向前跨出一大步，踩在一片灌木叢里，方才險險穩住了身體。
「啊……！」那灌木叢里忽然傳出一陣痛呼。
「蓮兒，咋樣了？找著翠兒姨沒？」何蓮兒正要去看那灌木叢里有誰，背後忽地就傳來何花兒的喊聲。原來何花兒、何梅兒和顧彩鳳不放心她一個人，也跟著跑了進來。
何蓮兒一分神，就朝身後看了一眼，待再次回頭灌木叢里一個人影一竄，瞬間沒入綠葉枝丫間，消失得無影無蹤。
何蓮兒一把掰開灌木，空蕩蕩的啥也沒有。
她不死心，又朝那身影消失的方向跑了幾幾步，雖然沒能追上，還是遠遠瞧見了一個人的身影。
那是一個男人的身影，背脊寬闊，身材頗為高大，穿著灰藍相間的直裰，光著一只腳拼命往前山跑。
何蓮兒眸色一暗，她想到了一個人。
背後傳來何花兒的驚呼聲︰「呀！翠兒姨，你咋一個坐在這草垛子里吶？身上還全是泥巴，有人欺負你咋地？」
何蓮兒回身，見何花兒和顧彩鳳一左一右將羅翠兒拉扯起來，幫她撢著身上的灰塵。
羅翠兒神色呆呆的，還在小聲啜泣，似是受了極大的刺激，光著腳，頭發亂糟糟的，衣襟也被人扯破了，可那張臉上，卻干干淨淨沒有塵土，這就讓人很是奇怪。
趕巧何梅兒找了狗蛋和劉嬸回來，那劉嬸一進家門，就拍著腿「哎呦…俺的天喲…」地叫喚開了。
幾個人合力將羅翠兒半拉板拽回屋子，劉嬸就打了盆水來，要給她擦把臉、順道再洗一下腳。那手剛觸踫到羅翠兒的臉，她卻似受到了極大的驚嚇，「啊……！」一聲淒厲的呼喊月兌口而出，大力甩開劉嬸的手，直著眼就要往床邊的土牆上撞去。
屋里眾人被嚇了一大跳，劉嬸被她推得一個踉蹌，差點一坐倒在地上，那帕子就掉了，她也顧不上去撿，死死抱著羅翠兒。一疊聲寬慰道︰「妹子，咋地了？這是在大姐家，誰也不能欺負了你去！你告訴大姐，剛才剛才發生了啥事兒？大姐給你想法子解決！沒有過不去的坎兒。大姐這兒跟你認個錯，就不該把你一人扔在這兒，往後不會了成不？你清醒清醒…！」
羅翠兒恍若未聞，亦自沉浸在自己的世界里，只直著眼拼命想要掙月兌劉嬸的桎梏，往牆上撞過去，狀若瘋狂。
大家伙都被她的模樣嚇著了，何蓮兒瞧劉嬸一個人應付不過來，就招呼了何花兒和顧彩鳳，姐兒仨一道幫劉嬸抱住她。又轉頭吩咐何梅兒去找牛七來幫忙、狗蛋則去村西找丁郎中。
兩人吶吶應著，轉身就往屋外頭跑。
鬧了還一陣子，牛七就先一步來了。他正巧在離狗蛋家不遠的後山上伐木，听說羅翠兒出事了，緊趕慢趕這就跑了過來。
有他這個大男人在，場面自然好收拾得多。何蓮兒姐兒仨畢竟年紀小，力氣有限，劉嬸又是個婦道人家，四人合力都不怎麼能拉得住魔怔中的羅翠兒。她的額上就挨了好幾下，都撞出了血。
牛七力氣大，將她死死壓在炕上，她還在喘著粗氣不停掙扎，手足亂舞，好幾下都踹在牛七腰上，他只咬著牙，不聲不響。
何蓮兒神思一動，將屋檐下掛著的幾根麻繩拿進來，就跟劉嬸商量著先將羅翠兒的手腳綁起來，免得她再弄傷了自己。
牛七不同意，道︰「這樣怕會勒著了，你們別急，有我吶！等丁郎中來了再說！」
他神色堅持，何蓮兒也怕弄傷了羅翠兒，只得作罷。
好不容易狗蛋帶著丁郎中來了，姐兒幾個又幫著壓制住羅翠兒的手腳，讓丁郎中診脈。
一路過來，狗蛋已經跟丁郎中大致說了羅翠兒的狀況，丁郎中就讓劉嬸先將他帶來的一副鎮定安神的藥拿去煎好了給羅翠兒先服下。
劉嬸忙答應著，就下去了
丁郎中拿去針灸盒，給羅翠兒扎了幾針，不多久，她就漸漸安靜了下來。那眼神仍是呆滯而茫然的，唇瓣蠕動，不知道在喃喃地說著些什麼。
何蓮兒擦了一把額上的汗，重重呼出一口氣。
熬好了藥讓她喝下，她終于沉沉地睡了過去。
劉嬸送他們出門，一路上還在自責︰「都是俺不好，乘著她好不容易睡踏實了，就去根苗娘那兒借點針線，狗蛋又幫著俺在地里拾稻穗，這屋里就沒了人。俺本來想著，也就一會子的功夫，沒想法到居然就出了事。」
何蓮兒就安慰她︰「咋能怪您吶？誰都料不到的事兒……」眾人也忙著安慰，她才好些。
牛七就給何蓮兒使了個眼色，兩人走到一邊，牛七就問︰「是咋回事兒？」
何蓮兒皺著眉道︰「俺剛才找到翠兒姨的時候，瞧見後院子里頭有個人！不知道要做啥，被俺一喊，嚇得掉頭就跑，肯定不是啥好人。」
「那必然是村子里的人，你可瞧見他長啥樣了嗎？」牛七就問道。
「是個男人，具體是誰，俺也沒瞧清楚。」何蓮兒想了想，就道。
「難不成還是那錢阿福？他上回沒得逞，這回就乘著家里沒人模了過來，想干啥回事兒！」牛七懷疑道。
何蓮兒搖搖頭，「應該不是，錢阿福身材矮小，那人卻人高馬大的。不過肯定是村里人，俺還覺著那人眼熟得緊，容俺再好好想想，興許就能想起來。」
「成！要有啥事兒你們還是來找我。就是怕羅姑娘現在這樣，劉嫂子一人照顧不過來，她自己也是孤兒寡母的，要操不少心。得想個法子才行。」
何蓮兒點點頭，這事她早就想到了，得給羅翠兒找個婆子來照顧一陣子，不過這事畢竟是大事，還得回家跟自家爹娘商量商量。
姐兒幾個送走了丁郎中和牛七，又跟劉嬸和狗蛋告了辭，這才回家來。
吃過了晚飯，何蓮兒尋著個空檔，就跟李氏說了白天發生的事兒。
李氏听了一驚，慌得不得了，當下就要下炕去劉嬸家看看羅翠兒。
何蓮兒見天色也晚了，只怕羅翠兒喝了藥已經睡下了。要這時候過去，吵醒了又是好一場鬧，就忙勸阻，又再三勸慰李氏、保證羅翠兒沒事，明日去瞧她也一樣，李氏這才放下半顆心。
「娘，咱要不給找個村里的婆子，幫著照顧翠兒姨幾日？」何蓮兒就跟她商量。
李氏想也不想就道︰「找啥婆子？俺左右這幾日沒事，就將她接來咱家照顧著就是了。換了旁人，哪兒有咱們自己家里頭住著舒暢又放心？你劉嬸也是可憐人，自己個兒也缺食少穿的，再帶著那羅翠兒，越發捉襟見肘了。俺早跟你爹商量過，你爹也同意將人接到咱家來。多雙碗筷而已，也費不了多少事兒。」
何蓮兒素來知道李氏和何瑞仁心地善良、待人寬厚。可再好的人，面對非親非故的羅翠兒，能看在同是鄉里鄉親的份上出些銀錢幫襯著已算極難得了。自家爹娘居然肯將人都接到家里來。自家雖然比從前條件好些，可也僅限溫飽，遠沒到富裕的程度。李氏和何瑞仁往日里在吃食上還是跟過去一樣，秉承著省儉為上的老傳統，啥啥都精打細算的。況且他們對待羅翠兒的態度，未免也太掛心了些。自家不舍得吃用的好東西時不時都給她送過去也就罷了，還極為緊張她，生怕她出一點事、受一點委屈，簡直可以算無微不至，這就有些奇怪了。
若說劉嬸肯照顧羅翠兒，是因為羅翠兒曾經救過狗蛋，那自家爹娘這般又是為了啥？
何蓮兒眼珠子轉了轉，今日下晌在劉嬸家後院子里看到的那個背影就越發清晰了起來。
這村子里能穿上那樣體面的直裰的，從來就沒有幾個人。況且那衣服她可是熟悉得很，即使距離遠看不真切，也**不離十。還有那落下了一只的黑布鞋……
可這兩者之間又有啥關系？何蓮兒不能肯定的下結論。看李氏的表情，好像也沒有說清楚原因的意思。
「娘，俺今天好像瞧見那個欺負翠兒姨的人了。」何蓮兒想了想，就緩緩地道，看了一眼李氏，「好像是二叔…」
「啥…？」李氏果然臉色變了幾變，驚得整個人差點都站了起來，抖著嘴唇一疊聲問︰「你真看清楚了？剛才不還說只瞧見個背影嗎？這事兒牽扯大，可不好亂說！」
「是真的。」何蓮兒就道，「他那身衣裳俺認得，他慌里慌張跑了，還落下一只鞋，俺都給撿回來了！」
「真的？那鞋你給藏哪兒去了？拿來給娘悄悄！」
何蓮兒就起身，從屋外頭將那只鞋拿進來給李氏看。李氏看了看，尋塊布頭將那鞋包起來，對何蓮兒正色道︰「蓮兒，這事可大可小，關系到羅家妹子和你二叔的名聲，你二嬸又是那樣的性子，知道了指不定還要鬧出啥亂子來。這件事兒你跟誰也別提，特別是這鞋子，俺明兒一早就拿去丟了，丟得遠遠的，咱就當啥也沒發生過、啥也不知道，就將這一頁翻過去。」
她這樣說，分明是在維護何瑞旺，何蓮兒心里的疑惑更深了。「娘，還有件事兒要告訴您。」何蓮兒就試探地道︰「俺听見翠兒姨今兒迷迷糊糊一直嘟囔，說‘俺不是破鞋…’‘別趕俺走…’‘你為啥辜負俺…’之類的話。娘，你說翠兒姨這意思，時不時以前有誰欺負了她不認賬？」
李氏的臉立馬就青了，不知是否回憶起了啥不好的往事，許久，重重嘆了口氣，道︰「真是造孽喲……！」
何蓮兒再接再厲，道︰「娘，翠兒姨這一輩子就這樣了，她真挺可憐的。同為女子，將心比心，誰攤上她那樣的事兒都受不了，況且那個欺負她、把她害成這樣的人也許還過得滋潤呢！娘，你就忍心讓她後半輩子仍舊這樣渾渾噩噩地過？」
李氏抬頭，看了何蓮兒一眼，那眸子里卻有些濕潤的水意和愧疚，喃喃道︰「俺就知道瞞不住，這早晚啊，該報還是得報。」
李氏就跟何蓮兒說起了緣由。原來那羅翠兒並非啥陌生人，而是何家一家子的老相識。那羅翠兒是羅家莊子上一戶人家出來的閨女，羅家莊貧瘠，跟小山莊相比各方面條件可是差遠了。趕巧羅翠兒家閨女多、小子少，家里頭負擔就更你別人重了。
那年羅翠兒剛滿十四歲，她爹娘就托人給她張羅親事。莊戶人家養出來的閨女不金貴，又是像羅家這樣的貧農，只求能找戶一般的人家，給閨女個三餐溫飽就成。可羅翠兒家因為家里實在太窮，她上頭的兩個姐姐一個賣給了有錢人家做丫頭，另一個賣到了更遠的深山里去當童養媳，她爹娘的打算是也將她賣給戶好人家，收了聘禮，攢起來給下頭的一個小子娶媳婦兒用。因此那要的聘禮就有些多，足足要五兩銀子。
「五兩？」何蓮兒就驚道，「那咋可能？譬如俺姐，將來嫁給東籬哥，也不過按莊子里一般人家的規矩要個五百錢的聘禮。而且咱們還不會白要，到時候肯定得再加些東西和銀錢，給俺姐做陪嫁！」
「可不是？」李氏就嘆了口氣，道︰「所以那羅家也提前放了風聲出去，說自家閨女一旦嫁出去了，就生是婆家的人、死是婆家的鬼，從今往後各安天命、不相往來了。那意思就是賣給了婆家。他們那樣做，這一來，是為了讓有意向的人家沒了後顧之憂，怕成親後他們還要粘連自家閨女和姑爺似的；二來，也是聘禮要的多了，沒臉面跟人繼續親近走動。也是前世的孽緣，你二叔趕巧去羅家村辦事兒，就正巧踫上了羅翠兒，還相看上了。」
「啊……？」何蓮兒雖然早有心理準備，還是給嚇了一大跳。
李氏又道︰「你二叔當年倒也是個儀表堂堂的小伙子，加上那時候你爹已經出外跑船了，家里頭就攢下了一筆錢。那錢原本是給你爹說媳婦兒用得，可你二叔心急，怕再晚些，那羅翠兒就被別家給相看走了。你爺心疼你二叔，就跟你爹商量要先給你二叔把媳婦兒給說下來。」
李氏雖然這麼說，可何蓮兒都能想到，何老頭兒必然不肯好好跟何瑞仁商量，恐怕是一句話就下了決定。何瑞仁孝順，對這個二弟也是自小照顧得緊，自然不敢有異議，這樣才說下來的。不過這個年代講究長幼有序，像何家這樣安排哥兒倆婚事的人家，只怕在整個安東界都算得上獨此一戶了。
「後來呢？」何蓮兒就拖著下巴問。
「後來還能咋地？你們老何家東拼西湊的，費了老大勁給湊夠了那筆錢，你二叔就帶著銀錢去羅家提親去了。那羅家妹子啊，說起來比俺進門還早，俺那時候也沒瞧見她長得啥樣，還是後來俺跟你爹定了親，才在老宅見過一回。是個頂干淨利落的小媳婦，一貫笑眯眯的，很和氣，收拾得也干淨。那模樣啊，比誰也不差，跟你二叔站一塊兒，還真是一對郎才女貌的璧人，誰能想到後來會發生那些事兒吶？」
「後來發生啥事兒了？」何蓮兒听得心急。
李氏就橫了她一眼，嗔道︰「急啥？就咱娘兒倆好好說說話，還能不全部告訴了你听不成？偏你這丫頭片子是個急性子，一點沒耐心，也不知道這脾氣是隨了誰？」
「當然是隨了您跟俺爹！」何蓮兒就嘻嘻一笑，又催促李氏繼續說。
李氏就道︰「你那二叔啊，瞧著是一表人才的好兒郎，可那心眼兒偏吶！許多事情那一般人他就做不出來！你二叔從小被你爺寵著長大，沒下過一天地，與地里的活計也是一竅不通，你爺就跟你爹籌了一筆錢，打算在鎮上給他開間鋪子做生意。誰知為著找店面的事兒，就遇上了他老錢家。」
何蓮兒恍然大悟，問道︰「是二嬸家？」
李氏點點頭︰「可不是？那老錢家祖上給京城里的大官人做過管家，年紀大了告老還鄉，在這雲浮鎮上置了一片宅地，也算是個富戶。老錢家有個老閨女，被人退過一次親，就給耽擱下來了，年近十八卻沒尋著婆家。」