劉璟目光凌厲地注視著李孚，李孚的最後一句話露了馬腳，使劉璟忽然醒悟，此人千里迢迢跑來荊州，並不是為了投靠新主，而是為了千方百計復興袁氏。
誠然，劉璟承認他確實有眼力，看到了曹⺪東征的機會，但劉璟卻不喜歡成為別人的嫁妝。
李孚臉色一變，就仿佛被一記悶棍打蒙，半晌說不出一句話，他臉上慢慢露出一絲苦笑，嘆口氣道︰「我承認我是有私心，希望袁氏能夠趁亂世復起，但這對使君一樣有助益，一旦曹⺪肅清後方壓力，下一步必然大舉南征，覆巢之下，江夏安有完卵？請使君三思！」
劉璟冷哼了一聲，「該怎麼做我自己心里有數，但我劉璟不容被人欺騙和利用，來人！」
劉璟一聲厲喝，幾名親兵快步走進，這時劉璟克制住了不滿，淡淡吩咐道︰「贈李主薄黃金五十兩，送他出府！」
李孚深深看了劉璟一眼，最後嘆息道︰「雖然在使君這里獲得禮遇，卻不得前途，奈何！」
劉璟一言不發，陰沉著臉望著李孚被士兵請了出去，房間里又剩下他一人，劉璟心中頗為煩亂。
此時他心中有一種暴風雨來臨前的焦慮，他並不是一個看客，可以坐在高樓上品茶欣賞暴風雨的壯麗，他是一個參與者，會在即將到來的暴風雨中博弈，就像一只在悶熱氣流中焦急尋找棲息地的燕子。
在這場暴風雨中，他如何才能獲得最大的利益？就仿佛一片極度干涸的土地，暴風雨並不可怕，反而令人期待，當大雨傾盆，土地可以暢飲上蒼賜予的甘露。
劉璟閉目沉思，他到底要不要遠襲汝南和潁川？他負手站在牆上的地圖前，久久沉思不語。
這時，陶湛端著一碗熱騰騰的參湯快步走了進來，她沒有打擾丈夫，而是把參湯輕輕放在桌上，劉璟驚覺，回頭看了看妻子，歉然道︰「事情太多，也沒有時間陪陪你。」
陶湛嫣然一笑，又把參湯送到丈夫面前，「你趁熱喝了，我再和你說話。」
劉璟接過參湯，咕嘟咕嘟一飲而盡，陶湛見他喝得爽快，心中歡喜，這才牽著他的手，還沒開口臉就紅了，劉璟會意，坐了下來，將她坐進自己懷中，摟著她的腰笑道︰「說吧！什麼事？」
陶湛臉更加紅了，嘴湊在劉璟耳邊小聲道︰「我算了曰子，就這兩天。」
劉璟臉上的笑容變得曖昧起來，故意問道︰「這兩天怎麼了？」
陶湛的貝齒輕輕咬一下嘴唇，在他胳膊掐了一下，「你明知故問！」
劉璟和妻子分離一個月，心中早熱了起來，尤其摟住妻子豐滿動人的身體，他如何能把持得住，劉璟抄了陶湛腿彎，將她橫抱了起來，笑道︰「走！我們造人去。」
陶湛忽然想起這是外書房，會有丫鬟來打掃，會把他們這種不雅的模樣看去，又听丈夫聲音太大，唯恐別人听去，急得她小粉拳連敲劉璟肩頭，「別人會看見的，快放下我！」
劉璟哈哈一笑，放下了她，拉著她的手，快步向內宅奔去。
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宜城縣位于襄陽以南，漢水西岸，緊靠江夏，是襄陽郡一個重要的戰略支點，同時它也是一座人口眾多的大縣，縣城周長二十余里，人口四千余戶，商貿繁盛，是漢江上僅次于樊城的第二大港口。
不過宜城對于荊州的重要，並不是因為它的貿易或者農業，而是它是荊州北水軍的駐地，荊州一共有三支水軍，一支是位于宜城縣的北水軍，一支是位于江陵縣的南水軍，還有便是江夏水軍。
當南水軍被劉琦控制，江夏水軍屬于劉璟後，荊州北水軍就顯得格外重要，目前北水軍校尉正是張允，從建安八年底，他復出掌管水軍，至今已經三年多。
或許是因為有過一次貶黜的經歷，使他吸取了教訓，他變得忠心耿耿，不折不扣地執行劉表的命令，三年前，劉表不準他攔截往來于江夏的船只，他忠心地執行了命令。
三年來，無論是陶家的商船，還是江夏官船，在漢水上都暢通無阻，只有宜城游繳所的船只時不時攔截一下商船，照例檢查一番，勒索點油水，除此之外，經過宜城縣的商船都沒有遇到任何麻煩。
但隨著劉表病重，荊州局勢當即變得復雜起來，張允開始有了心思，他開始和蔡瑁密謀，準備全面控制襄陽軍權。
早在多年前，張允便因為有著蒯越這個共同政敵，和蔡瑁關系密切，這種關系觸怒了劉表，張允因此被貶黜，但他復出後，又因為劉璟的緣故，他和蔡瑁又結成了新的聯盟。
而在去年，張允更是在黃射的策反之下，秘密投降了曹⺪，被曹⺪許諾封為亭侯，水軍大都督，有意思的是，張允並不知道蔡瑁也已投降曹⺪，而蔡瑁也不知道張允被黃射策反。
就在半個月前，張允前來襄陽探望劉表，其間，他和蔡瑁秘密商議，挑起劉璟和襄陽的新矛盾，逼劉璟出兵，以便抓住劉璟趁州牧病重叛亂的口實。
張允便在十天前攔截了陶家一支有江夏水軍護衛的陶家商船隊，這是蔡瑁的計策，因為光攔截商船隊，還不足以激怒劉璟，只有擊沉他的軍船，劉璟才會忍無可忍。
但張允卻很清楚，這種商船隊必然是運送重要物資，果然，他截獲十五匹極為寶貴的西域種馬，這讓張允喜出望外，同時動了貪念，將這十五匹種馬私藏起來，佔為了己有。
水軍軍衙內，蔡瑁派長子蔡逸趕來了宜城縣，蔡逸一臉凝重，向蔡瑁講述襄陽發生之事，劉璟的反擊已經開始。
「啟稟世叔，最近幾天，襄陽大街小巷都在流傳運送江夏軍糧的船只被荊州水軍伏擊，數百江夏士兵被殺，不僅如此，蒯越也將一封劉璟的控訴信交給了州牧。」
張允嘴角撇了撇，露出一絲不屑的笑意，他舅父已經神智不清，信給他又有什麼用？他用一種嘲諷的語氣笑道︰「州牧一定很重視吧！一定大發雷霆，要將我解職，是不是？」
蔡逸搖了搖頭，「州牧當然什麼都不會知道，但蒯越意不在此，他發起了官員請願，譴責世叔攔截江夏商船，殺死江夏士兵數十名蒯黨成員紛紛簽名，這件事在襄陽官場內影響很大，幾乎人人都在議論是我父親和世叔向劉璟下手了。」
張允這才明白過來，這樣一來，就是自己理虧在先，如果劉璟出兵反擊，那也是在報復他劫船，和趁州牧病重造反沒有任何關系了，他和蔡瑁商議的計策也就等于失敗，這個劉璟倒是很有手段。
「那你父親是什麼態度？」張允眉頭一皺問道。
「父親很擔心劉璟的報復只是借口，實際上是趁機攻打襄陽。」
張允一怔，「你的意思是說，這件事我們反而弄巧成拙，給了劉璟一個出兵的借口。」
蔡逸臉上露出尷尬之色，點了點頭，「正是這樣，父親擔心荊州水軍的安危，特命佷兒趕來送信，請世叔務必小心。」
張允冷笑一聲道︰「我看你父親是被劉璟打怕了，他出兵很好，我正等著他呢！」
張允話音剛落，有士兵疾奔而來，急聲稟報道︰「啟稟校尉，大江之上發現了江夏水軍戰船，有數百艘之多，正向宜城縣殺來！」
張允霍地站起身，劉璟果然來了。
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大江之上，三百艘江夏戰船三字排開，戰帆如雲，千桅如林，殺氣騰騰駛向宜城縣，主船船頭，劉璟身著盔甲，手執溫侯戟，威風凜凜，他目光凌厲地注視北方江面，等待著即將出現了荊州水軍戰船。
這一戰，他已不是為了要回種馬那麼簡單，他要借這個機會擊敗荊州水軍，佔領宜城縣。
在他身旁是水軍別部司馬李俊，當年在游繳所便跟隨著他，至今已有五六年，現掌管武昌水軍，是劉璟的得力干將。
李俊身材高大魁梧，臉龐瘦長，左臉頰有一道長長的傷疤，這是當年柴桑大戰中留下的紀念。
他掌軍嚴厲正大，士兵一旦觸犯軍規，他絕不寬容，甚至劉璟說情也沒有用，士兵們無人不怕他，再加上他從來不見笑容的冷峻臉龐，士卒們背後都叫他冷面虎。
李俊也並非天生冷峻，而是他心中有一個沉甸甸的包袱，盡管已經多年沒有觸動那個包袱，但他知道，遲早有一天，那個包袱會被揭開。
「李司馬，你說我們此戰，勝負各有幾成？」劉璟在一旁淡淡地問道。
李俊沉思片刻道︰「啟稟太守，根據這幾年對荊州水軍的觀察，這一戰我們勝負五五開，張允此人⺪練水軍不錯，頗有章法。
而且對方有兩萬水軍，兵力遠超我們，如果硬拼，我們除了火油優勢嗎？其他都居劣勢。
但張允一向寡恩薄情，苛待將士，他的士卒們未必肯替他賣命，屬下覺得這一點是我們取勝的關鍵。」
劉璟笑著點點頭，「兵者，詭道也！硬拼作戰，那是迫不得已才所為，我辛辛苦苦練出的軍隊，也不是為了荊州內訌。」
就在這時，桅桿上眺望兵忽然大喊︰「前方發現敵船！」
劉璟極目遠眺，果然發現在江面出現了一片密集的小黑點，荊州水軍出來了。
他冷笑了起來，回頭對李俊道︰「按照我的計劃行事！」