因為半路鬧出這麼只妖蛾子，霍安覺得很是匪夷所思，十分擔心被用後又被拋棄的蔡老板，走馬走出意外來，于是和明先生商定這次走馬後，再上白頭山。
永榮等人與霍安蔡襄會面後，不見成蕙大小姐，急忙問，「大小姐呢？」
蔡襄淡淡說，「唔沒事了。找到高人解了毒，去辦青幫的事了。」
曹風松了一口氣，還好還好，他有膽子回保寧了。
蔡襄看起來很平靜，和往常一般無二，笑笑鬧鬧，罵罵咧咧，帶著一群漢子高高興興往泰寧馬市去了。
霍安覺得吧，男人嘛，這點氣度是該的，要跟姑娘一樣愁腸百轉想不開，那是要被天打雷劈的。何況說到底，得了便宜的，到底還是他蔡老板。
開春的泰寧馬市，好馬不多，听聞著胡人戰亂消停了些，馬隊便大著膽子，繞開泰寧馬市，往草原里去，找牧民買好馬。
兩日後，眾人進了大草原。
這是霍安第一次進大草原。二月里，寒冬還未過去，草原上並非賞心悅目一波浪一波浪的綠，被積雪壓了一冬的草甸子有些發黃，積雪化過的地方，偶爾會冒出一簇女敕綠，灰白的帳篷像被風鼓吹起的雲朵，一朵朵撒在無邊無際的大草原上，長天青湛湛，風嗚嗚地嚎，一眼望去，讓人只覺得天高地闊所有憂愁煩悶都化為一股輕煙。
蔡襄 地甩開馬鞭，興高采烈道，「漢子們，來跑馬！老規矩，先到那處帳篷，幫里送匹好馬。」
跑就跑唄，誰怕誰啊。
于是一群男人嗷嗷叫著，忽忽掄著馬鞭，瘋了一樣往前沖。
無邊無際大草原，橫沖直撞隨你便，霍安只覺意氣風發，憋足勁和大家一起策馬狂沖。
但很快男人們發現，誰都沒有蔡老板的勁足。
他簡直就紅了眼，將馬鞭甩得要斷掉，啪啪啪啪抽得身下馬匹嘶叫著狂奔而去，瞬間將眾人甩在後面，黑風氅鼓起一朵大大的雲。
勝者自然是雞血無雙的蔡老板。
他提前到了那處灰白帳篷前，驚得一群牛羊紛紛散開，一個長辮子花衣服的小姑娘，提著女乃桶 跑出來看，面露驚恐，嘴里嗚嗚哇哇叫著他們听不懂的語言。
蔡襄猛然勒馬，哈哈笑著調過馬頭，神氣活現地瞧著一群沖過來的男人笑。
灰白帳篷里又跑出一個姑娘，瞧著比提女乃桶那小姑娘要年長些，然後跑出一個滿面胡須的中年漢子，先是面色一變，仔細瞅瞅蔡襄他們的衣著後，面色又緩和下來，嗚嗚拉拉不知說了些什麼，那兩個姑娘便跑到他身邊去站著，好奇打量這群瘋漢子。
永榮等人沖過來，紛紛勒住馬。一時間帳篷前萬分熱鬧，馬匹長嘶，男人們說說笑笑。
曹風喘著氣，「襄哥你不要命，馬還要命呢，這麼折騰非被你折騰死！」
蔡襄滿不在乎地一笑，提起雙腿，悠然地從馬背上翻身而下，「騎馬呢，你當騎老龜吶。」
他說著轉過身去，沖著那中年胡須男人友好一笑，兩手上下合掌，平抵在胸口，微彎腰，嘰里咕嚕說了一句話，那胡須男人頓時眉梢一抖，也兩手上下合掌，平抵在胸口，微彎腰回了個禮，笑著嘰里咕嚕說了幾句話。
霍安跳下馬來，瞧得奇怪。
永榮笑道，「襄哥學會了他們的語言。哦這是他們打招呼的方式，我也瞅不懂什麼意思。」
蔡襄往前走了幾步，和那胡須男人嘰里咕嚕攀談起來，那兩個姑娘一直好奇又大膽地打量這群外來男人，看看這個瞅瞅那個，並不羞澀。一個見著十七八歲，一個只有十五六歲。
曹風的娘們嘴又開始癢，歪頭和阿丘說，「你喜歡哪個？我覺得那姐姐長得更漂亮，唔草原的女人就是黑了點。」
阿丘正氣凜然道，「瞅你那德行，沒見過女人。」
曹風哼了一聲，「你了不得，相著一個媳婦，老子這趟走馬回去，也讓隆叔給我相個媳婦，我這幾年可攢了些銀子。」
阿丘喜滋滋不言。的確，這趟馬走回去，他就要娶親了，他想著再干一年，就退出這行當，買兩畝薄田，回家抱兒子去。
這時蔡襄轉過頭來，喜上眉梢，「他說願意去和部群里的人說說，賣些好馬給我們。」
男人們也高興極了，才進草原不久，就踫著一群牧民，當真運氣好。
那胡須男人叫阿扎，在阿扎的引見下，蔡襄等人見著這個不過幾十戶的牧民小部群的民間首領，是個六七十歲的老牧民。
蔡襄嘰嘰咕咕和那老牧民說了一會兒後，欣喜地回頭道，「成了，坐下來再談談價錢。」
這時天色已漸晚，天邊暈抹開大片大片的晚霞，草原上四散的牛羊馬群，開始被牧民們吆喝著追趕著回來了，年輕漢子開始多起來，長辮子姑娘又或是包包頭的婦人，從帳篷里鑽出來，開始說說笑笑地擠羊乳準備晚飯。
幾個帳篷間圍起一堆火，二月里還算天寒地凍，蔡襄一眾圍著火堆坐著，開始和部群首領討價還價，商量馬價。
永榮曹風能听懂一些牧民語言，但不會說，領頭交易的自然是蔡襄。霍安覺得他真是多慮了，蔡老板龍精虎猛，絲毫沒受那媚藥風波的影響，到底是在南關馬市模爬滾打的，是條漢子。
阿扎很友好，還帶了他兩個女兒來，送了剛擠的羊乳給他們喝。
一只土碗裝滿了雪白的羊乳，遞到霍安面前，是那個大姑娘，她笑了笑，眼楮明亮，臉蛋像秋天里的紅隻果。
霍安接過來，禮貌地笑了笑，沖她點點頭。但低頭一喝羊乳，他就皺眉了，好腥臊啊。
永榮見他那模樣，低低笑，「不習慣吧，我頭幾次來，都不習慣，喝了就想吐。可這是人家的好意，吐了主人家會生氣的。」
霍安沒法，見那姑娘蹲在他面前，閃著大眼楮盯著他，實在不好意思不喝，只好強忍不適，咕嘟咕嘟一口氣喝下去。
姑娘笑著站起來，跑開了，和別人家的兩個姑娘，站在那里玩辮子，瞅著霍安他們說說笑笑指指點點。她的妹妹遞了羊乳給蔡襄後，也跑過去，和姐姐們一起嘰嘰咕咕說話。
天色黯下來時，蔡襄和老牧民談好價錢，兩百匹好馬成交，不少是與野馬混血的上悍級烈馬。
蔡襄高興得不得了，湊過來和霍安說，「你還記得上次魏弦說的話吧，他們要買三百匹軍馬，出價要比市價高三成。咱們回去時走夜烏那條道，再找上次那蘑菇買一百匹，那咱們這趟就賺翻了。」
霍安笑，也十分高興。他得多掙銀子，萬一蘇姑娘今年生個小的，他有得忙。
正笑著，阿扎忽然過來了，將他身邊的曹風推開，坐下上下打量了霍安幾眼，笑著嘰里咕嚕說了一句話。
霍安茫然地去看蔡襄。
蔡襄說，「他問你多大年紀了。」
然後他轉頭對著阿扎笑，嘰里咕嚕說了一句話，或是說霍安是啞巴，不能說話，因為阿扎聞言後，蹙眉打量了霍安好幾眼，但很快他又舒展開眉頭，拍拍霍安的肩頭，嘰里咕嚕。
蔡襄唔了一聲，「他說，不說話有什麼關系，這身體結實能干活才是王道。」
他頓了頓，深深打量霍安，「霍安我瞅著，怕是他哪個女兒看上你了。」
霍安茫然。蔡老板你情路不順，也用不著來耍我取樂呀。
阿扎嘰里咕嚕。
坐一旁傾听的永榮忽然側過身，「他說他大女兒今年十八歲，叫做麗珠。麗珠說你長得好，個子高，一看就有勁兒，很喜歡你，問你願不願意娶她。」
霍安好窘，手足無措。
不是吧，草原牧民都這麼奔放？才看幾眼就跑來問，哎我看上你了你娶不娶我。
他急忙要去抽木牌子來寫字，蔡襄哈的一笑，「不用寫了，知道你對你那美嬌娘矢志不渝。我知道怎麼說。」
說著轉過頭去，對阿扎嘰里咕嚕說了幾句話。
阿扎遺憾地點點頭，起身來，去和他大女兒麗珠說了幾句話。麗珠臉上的笑容瞬間凝固了，揪揪辮子，提了桶轉身跑了。
蔡襄扯了根草在嘴里咬，遠目晚霞，「霍安你蠻討姑娘喜歡呀。」
霍安繼續窘。
很快這點小窘就被選馬買馬的忙碌沖淡了，放牧的牧民們回來後，蔡襄就帶著眾人開始選馬，干起正事來，孬馬病馬自然是不能要的，賣給保寧都尉軍中的馬，得好好上心。
選好兩百匹馬，夜色已完全降臨。
阿扎和幾個壯年牧民，幫著他們把馬群趕到一處，用粗木柵欄圈起來。
這晚有繁星璀璨，十分美好，那老牧民首領似與蔡襄相談甚歡，邀他們一起共進晚餐。蔡襄也不客氣，反正天黑不好趕路，就在這里睡一晚也行，讓永榮支了些銀子，和這群牧民一起啃上了羊肉喝上了馬酒。
火堆熊熊。
男人們喝酒唱歌彈一種奇怪的木琴，姑娘們笑聲朗朗圍著火堆跳舞。雖是冬寒未盡，她們卻光著腳，足踝上系著的銅鈴叮叮響，煞是好听。
霍安不喜歡馬酒，覺得太沖，他啃著羊肉，覺得四處一片熱熱鬧鬧，瞧著這異域風情果然和保寧大不同，草原牧民們好像快樂得從沒有煩心事。
麗珠姑娘忽然又跑過來了，霍安窘，低頭啃羊肉。
不想麗珠姑娘跑過來，紅撲撲著臉蹲在永榮面前，嘰里咕嚕。
永榮愣了愣，瞧瞧霍安，被麗珠姑娘火辣辣的目光燒紅了耳根子。
霍安瞧得奇怪。
永榮囁嚅著說，「她說你娶了親，問我有沒有娶親。」
啊啊啊，草原姑娘你們這麼直接？變得這麼快？
永榮磕磕巴巴說了一句話，麗珠有些失望，看看他，又看看霍安，跑開了。
霍安去看永榮，永榮不好意思道，「我說我也娶親了。」
可不片刻，霍安卻見著，那麗珠姑娘又高高興興笑著，和一個年輕牧民男子，跳起了交手舞。
永榮說，「他們這里的人都這樣，心沒什麼彎子，男女情愛也很是看得開，合則來不合則去很少糾纏。」
不一會兒，有大膽的姑娘來拉走馬漢子跳舞，幾個漢子忍不住誘惑便去跳了，素來不忌葷腥的曹風大爺，自然跳得最歡快，笑得沒心沒肺，把之前斷袖采花賊的陰影，早拋到九霄雲外去。
夜深時，牧民們吃喝夠了跳唱累了，便紛紛回帳篷睡覺去了。
馬隊漢子自然幕天席地，圍著火堆，東倒西歪一地睡得呼呼呼。
霍安也累了，從包裹里抖出一條厚風氅，裹了倒在火堆旁睡，睡得迷迷糊糊一轉身，卻見蔡老板沒有睡，坐在那里默默往火堆里添柴，不見白日里的神采飛揚。
霍安想了想，閉眼睡去了。
話說蔡老板和成小姐之間，也只有他們才捋得清，關外人屁事。對于這些道理，霍安向來拿捏得清楚。
也不知睡了多久，睡夢中忽然傳來轟轟的低沉之聲，似乎地面都在顫抖，直接將霍安抖醒了。
還有幾個漢子也醒了，惺忪地坐起來看。
忽然，一個帳篷里跑出一個壯年牧民來，嘰里咕嚕狂吼一聲，拿起一個牛角狀的物什，呼嚕呼嚕吹起來。
蔡襄被驚醒了，愣了愣，驀然臉色大變，跳起來就吼，「快起來快起來！他們在吼，胡人軍隊余孽來搶東西了，大家快騎馬離開！快快快！」
霍安一跳而起，眾人也紛紛跳起來，從蔡襄焦灼的語氣里，听得出事情非同小可。
曹風急急忙忙去牽馬，一邊問，「襄哥咱們買的馬怎麼辦？」
蔡襄翻上馬，提著韁繩一夾馬肚子，「人活命先！快，跟著我往東撤！」
眾人只好翻身上馬就撤，忍痛舍了那兩百匹真金白銀換來的好馬，畢竟命更重要。
可那來襲者雖是余孽，到底也是軍隊，訓練有素，接近時靜悄悄，待沉睡中的人們听到動靜時，他們已逼近了，轟隆隆一派滾滾塵土，嘴里呼喝著砍殺之聲，如風般飛快襲卷而來，目測約有兩百人。
原本寧靜的數個帳篷，瞬間如熱水沸騰。
男人的砍殺聲，女人的哭叫聲，嬰孩啼哭，牛羊嘶鳴，狗叫馬跑，璀璨星空下一片混亂，毫不猶豫上演一幕血淋淋的慘劇。
混亂中，大片牛羊不知從何處涌出來，恰好擋住了蔡襄一群人撤離的路。
蔡襄急得要死，提馬掉頭，正要帶人往另一方向撤離，不想牛羊涌得密密匝匝，讓馬匹十分受驚，一時邁不開步，混亂極了。
正亂著，霍安忽然听得一聲尖亢淒厲的女人叫聲，轉頭望去，只見幾名胡人士兵雪刀揮砍，騎在馬上，騰騰追砍護著麗珠姐妹倆逃跑的阿扎。
那阿扎拿了一把長馬刀，一邊嘶吼著讓女兒快跑，一邊橫刀擋住幾個如狼似虎的士兵。
霍安捏住韁繩的手一緊，蔡襄卻已厲聲喝道，「霍安，蒼生還用不著你來拯救，他們要的是馬匹牛羊和女人，咱們犯不著去招惹，快走！」
霍安見那群黑壓壓沖進來掃蕩的胡人士兵，遲疑一下，終還是提轉馬頭，听話地跟著蔡襄一起撤離。
眾人在牛羊群里艱難撤離，踩死踏傷牛羊一片，忽然嗖的冷風飄過，猛有人發出啊的一聲慘叫，一個人跌下馬背。
曹風大喊一聲，「老五！」
可牛羊馬群實在太多，那跌下馬的老五轉眼就沒了蹤影，看過去白花花一片牛羊擁擠著。
容不得他們震驚悲痛，嗖嗖的冷箭接踵而至，蔡襄一瞥，見著一小隊士兵被這群牛羊吸引了注意力，繼而瞄到他們，正騎著馬飛快而來，一面張弓射箭。
沒辦法，變故來得太突然，他只好大吼，「全部跳下去，先躲箭，想辦法往東邊撤，來時我記得那里有小山壑。」
他吼聲一出，眾人趕緊翻身跳下馬。
霍安剛跳下馬，就听到女子淒厲長哭，抬頭看去，頓時全身一震，血淋淋的一幕慘景震撼得他無以復加。
那阿扎被幾名士兵圍攻，很快寡不敵眾，眾士兵圍著他，一刀一刀往下砍，直砍得他血肉模糊不見人形，霍安抬起頭來時，正好見著他滿身是血，被一個士兵一刀揮下，削去腦袋，無頭之身晃了晃， 著鮮血轟然倒下。
亡命逃跑的麗珠姐妹倆回頭見這一幕，淒厲大哭，跌跌撞撞繼續逃命，不想一個士兵已策馬追去，麗珠大叫一聲，推開她妹妹，自己卻被那士兵攔腰撈起，掛在馬上。
砍殺阿扎的士兵們哈哈大笑，紛紛騎馬過去。
霍安見著這幕，只覺得目眥欲裂，翻身躍上馬背，身子一歪，側掛在馬月復，一手吊著韁繩，一手狠擊馬脖子，馬匹狂嘶一聲，烈風般沖了出去。
正追來的眾士兵愣了一下，一匹無人馬正窮凶極惡迎面跑來。
蔡襄見著這幕大喊，「霍安！」
永榮急道，「襄哥咱們被盯上了，跑也是跑不了的！」
曹風也紅了眼，「襄哥老五不見了！這些狗雜種！」
正說著，那無人馬已沖到士兵群里，猛然人影一晃，霍安從馬月復下翻身而起，撐著馬背，凌厲一腳踢出去，將一個士兵踢下馬，眾士兵頓時哇哇大叫，四散開來，有人直直沖進了牛羊群里，揮刀向蔡襄等人砍來。
蔡襄沒法，咬牙厲喝一聲，「跑不了就打！邊打邊撤！」
他此話一出，永榮曹風等人紛紛又翻身上馬，和沖過來的士兵短兵相接。
霍安這時怒不可遏，人在馬上翻上翻下，拳腳凌厲，瞅著一個空子，搶過一個士兵手里的長砍刀，頓時如虎添翼，左砍右殺，一片人仰馬翻。很快，蔡襄沖了過來，奪過兵刃，一邊砍一邊喊，「霍安咱們得快走！別把那邊的人引來了！」
耳邊陣陣嘶喊哭叫，冷風颼颼，霍安只覺得面皮繃得極緊，混亂中望過去，只見那麗珠已被一群士兵按住扒開衣服，正拼命掙扎淒厲痛哭。
他來不及多想，一刀揮去砍掉一顆士兵頭顱，就著那馬背，雙足一踮，高高躍起，凌空一個翻身，踩著兩人腦袋，沖出這片士兵的包圍，落地後沖過去，狠狠一刀甩出去，正中那扯開麗珠雙腿的士兵後背。
那士兵慘嚎一聲，直直撲向麗珠，嚇得麗珠尖叫連連。
眾士兵一驚，猛轉身，用胡語罵了幾句，放開麗珠，便揮刀向霍安猛沖過來。
霍安這時已殺紅了眼，腳下毫不減慢地向他們沖過去，即將相接時，他猛然腳下一滑，整個身子往後一倒，借著沖力一腳勾倒幾個人，撐身躍起，奪過一把長刀就砍，完全不分東西南北，像砍草一樣亂砍。
一時間鮮血四濺。
猩紅熱烈的人血灑在他臉上，看著滿面血紅，毛發倒豎，煞氣無雙，那幾個胡人士兵很快被他砍蔥子一樣砍倒，忽然覺得身後有風聲，混亂中響起一聲女子尖叫，短促而淒厲。
手邊最後一個士兵砍倒，他轉身一看，頓時呆住。
麗珠披頭散發赤身**，被一柄飛來的長戟正中胸膛，仰面釘死在地上，雙目圓瞪，氣絕身亡。
少女的胸膛潔白如羔脂，涌出的鮮血怒放如花開。
他慢慢回過頭，一匹棗紅大馬上，一個戴著半面猙獰獸紋玄鐵面具的男人，披甲戴盔，坐在馬上，唇角微彎，略有嘲諷地看著他。
蔡襄大吼，「曹風小心！」
曹風的聲音瞬即響起，「阿丘——」
霍安抬手抹一把臉上鮮血，扔掉手里長刀，走到麗珠身旁，一把抽出她胸膛上的長戟，冷冷橫在胸前。
那面具男唇角微彎似在笑，猛一抽馬鞭，微弓身，轟轟向霍安沖來。
霍安面無懼色，挺戟迎去。
然而就在這時，麗珠的妹妹不知從何處跑出來，一面痛哭一面躲避著身後的士兵，悲愴無助地去撲她死去的阿姐。
霍安一怔，腳下一停，猛然轉變方向，伸手一把撈過那姑娘，一手猛力將長戟擲向那面具男座下馬匹，那面具男似不料有此劇變，急忙勒馬躲避。
于是霍安贏得一瞬喘氣，單手挾住那姑娘，往右側猛跑，企圖與蔡襄永榮等人匯合。
蔡襄永榮等人已打得圍攻士兵落花流水，霍安將手里姑娘拋上一匹馬，見有士兵正要從背後砍永榮，急忙一腳踢去，正中那人腰眼。
不想身後有冷風襲來，蔡襄駭然喊，「霍安，背後！」
霍安根本來不及回身，往前一跪，就地抱頭翻滾，躲進牛羊群里。
果然是面具男。
那面具男似極憤怒，催馬猛踩，手里長刀唰唰，砍得牛羊群鮮血四濺，只追著滿地滾的霍安不放。
蔡襄砍倒一個士兵，喘得一口氣，足下一躍，踩著牛羊背，飛身撲來，直砍那面具男。
面具男沒法，與他打起來。
霍安爭得這一時生機，從地上跳起來，怒到極致，猛然彎腰，抱起一頭咩咩叫的羊羔，高舉過頭頂，狠戾砸向那面具男的坐騎。
馬驚叫嘶鳴，揚起前蹄，面具男猝不及防，從馬上滾落。
蔡襄見狀一刀砍下，霍安直接提拳就上。
頓時那面具男被兩面夾攻，而且很不幸，夾攻他的兩人出招無不霸烈，一時間月兌不開身。
這時曹風大喊，「襄哥，他們那邊人馬過來了！快跑！」
蔡襄霍安偷空一看，呀，不得了，一群胡人士兵正黑壓壓往這邊亂，怎一個兵荒馬亂了得。
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安哥最後一次走馬，走得好杯具∼∼