夜黑風急，胡人士兵舉著火把，嘴里嗚啦哇啦嚎叫著，騎馬往這邊沖，看著少說也有百來十人，蔚為壯觀。
蔡襄見著那凜凜火光，忽然大聲喊叫，「永榮，曹風，用火燒牛羊，把它們趕過去！」
永榮曹風立馬領會，這群牛羊既然能擋他們，也能擋那群胡人士兵，為他們贏得一線逃命機會。
于是紛紛從懷里掏出火折子，在混亂中彎腰去點牛羊身上的毛。牛羊毛多，尤其是厚厚的羊毛，一點就燃，挨挨擠擠間但凡有一只受痛跳起，頓時那一片都炸開鍋。
很快，在永榮曹風等人的努力圍趕下，牛羊群無限炸毛，轟轟轟往前面瘋跑，企圖甩掉身上的火。
蔡襄和霍安仍然合力圍攻面具男。
被二人圍攻，不多時，那面具男就佔了下風，露出面具外的下半張臉，瞧著牙關緊咬，十分扭曲憤怒。
霍安覺得吧，搞不好這面具男是他們的頭，否則那群胡人士兵不會齊齊掉頭往這邊沖，俗話說擒賊擒王，于是他出拳更加凶猛。
蔡襄和他一起打群架，不是第一次了，二人早有些默契，也很快回過神來，配合霍安將面具男逼得連連後退，霍安瞅著空子猛烈一腳將那面具男掃翻在地，蔡襄趁機躍起，重重踏上他胸膛，一把長刀架在他喉間。
面具男拳頭一緊，霍安一腳踩在他右手腕上，踩得他瞬間又松開拳頭，大口大口喘氣。
這時牛羊群已漸漸堵住胡人士兵的來路，惹得他們一陣狂砍亂罵。
蔡襄一腳踏著那面具男，以刀逼在他喉間，「我們有人質了。你帶永榮他們撤，快。馬群掩護。」
霍安點點頭，想松開腳，又怕生變，面無表情地腳下猛用力，頓時發出喀嚓一聲，那面具男慘叫一聲，痛得一張臉變形，右手五指松松地攤開。
蔡襄嘰里咕嚕說了一句話，刀架在那面具男脖子上，拽著他站起來。火光里那面具男下頷上密密冷汗，右肩發抖，右手腕軟軟晃著。
霍安和永榮等人急忙尋了擠散的馬，將幾名傷員丟上馬，然後翻身上馬。
阿丘大腿被人砍了一刀，血流如注，這時滿額冷汗。曹風將他扶上馬，自己也跳上馬，急急道，「襄哥怎麼辦？」
霍安坐在馬上，指指不遠處被柵欄圈住的馬匹，從懷里掏出火折子挨近馬鬃一晃，又指指東面方向，然後掉過馬去接應蔡襄。
永榮點點頭，「明白。」
掉頭帶人去開柵欄放出群馬，而曹風則帶著幾名傷員先撤。
這時胡人士兵已漸漸擺月兌牛羊群的糾纏，正要大刀闊斧前進，猛听得一聲吼，抬頭看來，發現面具男正被一個男人以刀架住。
他們紛紛勒馬，無聲無息地張弓上箭。
群馬嘶鳴，眾人側頭一看，那處圈禁的烈馬群已被放出，百馬奔騰，轟隆隆往東邊而去。
面具男忽然嘰里咕嚕說了一句話。
蔡襄冷笑，嘰里咕嚕回了一句話。
面具男沉默。
蔡襄手一緊，那面具男喉間便毫不猶豫地流出一縷鮮血。
胡人士兵慢慢逼近。
背後火光沖天，尸橫遍野。
面具男咬牙說了一句話。
胡人士兵頓時勒馬停下，弓箭松懈。
蔡襄道，「霍安，撤。」
說罷架著面具男，一步步往後退。
霍安掉轉馬頭，陪在蔡襄身邊走。
大群烈馬已消失在東面一片猙獰山石後。
胡人士兵不敢動，緊緊盯著他們後退，座下馬匹在原地煩躁地打著響鼻。
終于，退到足夠遠。眼見著那群胡人士兵已蠢蠢欲動，蔡襄覺得再退，他們必定按捺不住，于是大吼一聲走，順勢右腿屈起，一膝蓋狠狠頂在面具男腿彎後，頂著那面具男猛跪下去，他翻身就跳上馬，霍安一夾馬肚子，二人奔馬而去。
胡人士兵頓時哇哇大叫，拍馬追趕，紛紛搭弓射箭，霍安蔡襄聞聲急忙往前俯身。
但好在他們已退出一段距離，箭有不逮，陣陣風聲中蔡襄悶哼一聲，霍安驚，也沒法回頭，只能馱了他拼命往前跑。
蔡襄道，「腿中了一箭，死不了。」
胡人追趕，流箭不斷。
正在這時，忽然大地傳來轟轟聲，霍安趕緊猛提韁繩，硬生生將馬匹掉轉方向，折往左面去。
只見東面那片山石後，正轟隆隆跑出一群烈馬，馬尾燃著大火，一路瘋狂地往胡人士兵跑去。
胡人大驚，慌不迭往後退。
蔡襄喘了一口氣，伏在霍安後背上，覺得漸漸有些發暈，「霍安，成蕙……」
但馬蹄轟轟，一派兵荒馬亂，哪里听得清楚，霍安滿心撲在逃命上，根本沒有听他說什麼。
隨著天色漸明，這一場生死之亂，終究是離他們而去了。
霍安帶著半昏半醒的蔡襄，與永榮他們踫頭後，便憋足勁頭往東跑。
往東是出草原。
眾人一直跑到第一縷晨曦，投照在大草原上，才漸漸慢下來，身後靜悄悄，想來那群胡人士兵也不會費盡力氣來追趕一群男人，胡人要的是牛羊和女人。
于是大家停下來，清點人頭，包扎傷口。
來時是二十個人，這時回去，也是二十個人。
只不過，有三人成了死人。
老五和其他兩個漢子，或被箭射中，或被刀砍中，跌下馬後又經牛羊群踩踏，早已無聲息，這時掛在馬背上，尸身仍然在滴血。
眾人一片沉默。
霍安扶了蔡襄下馬坐在地上，見他左小腿上中了一箭，便麻利地月兌了自己的棉衣，再月兌下貼身的棉布中衣，穿上棉衣，將中衣撕成條，讓永榮按住蔡襄左腿，猛拔出長箭，然後飛快地給他包扎好。
包裹行囊都沒了，金創藥自然也是沒有的。
蔡襄痛得滿頭冷汗，牙關發抖，喘著氣想說話，但半天說不出來。
霍安手臂有砍傷，這時靜下來才覺得痛，但好在只是皮肉傷。
蔡襄深吸一口氣，「繼續走。去到泰寧馬市，那里有朝廷駐兵，胡人不敢亂來。」
于是眾人不敢停留，待馬啃了幾口草，趕緊上馬又走。
又餓又渴又傷地又奔走了一日，在這日天黑時，一群疲憊不堪死里逃生的走馬漢子，終于趕回了泰寧馬市。
馬市俱驚，甚至驚動了駐兵。
又是一日夜深，蔡襄醒來時滿頭冷汗，猛坐起來，才發現他已不在漠漠無邊的大草原上，而是在一處客棧模樣的房間里。
永榮霍安等人圍坐在桌邊啃饅頭，見他醒來，永榮趕忙遞了一碗水來，「襄哥喝水。」
蔡襄接過水碗，二話不說，咕嘟咕嘟一口氣喝完，四處看了看，「曹風阿丘呢？」
永榮說，「曹風在隔壁照顧阿丘。」
蔡襄道，「阿丘怎麼樣？」
永榮道，「命保住了，可大夫說他那腿廢了……」
蔡襄抬手去按住額頭，表情模糊，低低道，「其他兄弟呢？」
永榮沉默了一會兒，「老五沒了。還有兩人也……」
霍安走過來，遞了一個饅頭給蔡襄。
蔡襄一巴掌把那饅頭拍飛，倒下去蒙頭再無聲息。
永榮向霍安搖搖頭，霍安彎腰撿起那饅頭，和永榮一起，默默走回桌邊。
許久許久後，才傳來蔡襄低沉的聲音，「是我錯。我掉以輕心了。以為……」
他微有哽咽，許久才道，「以為戰停了不會有事。」
霍安陷入沉思，默默細想那日明先生的話。
十五日後，馬隊返回保寧。
南關馬市十分沸騰。
蔡襄這支馬隊走馬遭遇不測死了三人的消息，早已經由從泰寧馬市回來的馬隊嚷嚷開了。
消息傳到蘇換這里時，她正和非燕在後院嘻嘻哈哈晾曬被褥，蛐蛐一股腦把話說完時，她懵了懵，「遇上了胡人軍隊？死了三個人？」
蛐蛐跺了跺腳，眼圈微紅轉身就跑。
晾曬被褥的架子轟然倒塌。
蘇換從被褥上踩過，跟著蛐蛐跑出去。
非燕大喊著追去，「四姐姐等等我！」
前門大街上熙攘如常，蘇換只覺得天在晃地在搖，眼前模模糊糊，看什麼都暈，耳邊只嗡嗡響︰
死了三個人，死了三個人，死了三個人……
誰死了？
這日天色還算好，青天白日雲淡。蘇換沖進堂子里就喊，「霍安！霍安！霍安！」
走馬的人，不少是年輕力壯的男子，像蔡襄永榮這樣孤家寡人的，不在少數，但總歸還是有成親生子的。
這番死去的三個人，有兩人都還是孤身，可那老五卻是有妻有女的，他那妻抱了小女兒趕來，一見尸身，就昏倒在地，不足周歲的小女兒坐在地上哇哇大哭，孟先生讓其他人的家眷去撫慰，一派焦頭爛額。
蔡襄坐在那里，憔悴而沉默。
三具黑漆棺材已買回堂子，霍安正準備和永榮搭個手，將已換上壽衣的三具尸身搬進棺材里，猛然听得蘇姑娘焦急的聲音，趕緊撥開人群，走了出去。
蘇換從中堂一路飛跑進來，遠遠看見一群人交頭接耳嘆息抹淚，腳下就軟，被門檻一絆，差點又跌個狗吃屎。
非燕欣喜大喊，「安哥！」
她抬頭看去。
霍安正好手好腳向她快步走來，她跑兩步撲過去，緊緊抱住他，只覺得這懷抱還是暖的，頓時高興得大哭，「霍安你嚇死我了！嚇死我了！」
人群里，那年輕寡妻清醒過來，猛然爆發出一聲淒長嘶哭，嚇得蘇換一抖。
但人死終歸是不能復生的。
蘇換拉著非燕，抖抖索索縮在一旁，驚懼地看著那寡妻孤女坐在那里痛哭失聲。
霍安和永榮，默默將尸身抬進棺材里。
蔡襄抬起頭來想說話，卻一怔，目色穿過人群，見著堂子大門口立了一條人影，身姿俏麗，坐在馬上，遠遠看過來。
他想站起來，左腳落地卻痛，那人影一晃，沒了。
按照幫里規矩，死人該安葬的安葬，家眷該安撫的安撫，孟先生讓人撥了銀兩，命人分頭去做事了。
入馬幫的人都簽生死狀，這在保寧馬幫是規矩，馬幫死人不算常事，但也絕對不稀奇，所以也沒什麼好鬧的，天黑後堂子就靜下來了。
蘇換這時才得知，原來霍安入馬幫，背著她簽了生死狀的，當下覺得冷汗順著背脊冒。
終于忙完一切，回到家，蘇換一言不發，去廚房煮了一盆肉絲面。
霍安埋頭吃得稀里呼嚕。
非燕扒拉了一小碗，很乖覺地回房睡覺了。
蘇換燒了一大桶熱水，霍安整個泡在熱水里時，才真正覺得回魂。
他靠在木桶邊，抬手抹了一把臉上的水珠子，听著關門聲傳來，腳步微微，也沒回頭。
蘇換坐在小木凳上，挽起衣袖，右手伸進熱水里，撈起一塊抹布，慢慢給霍安抹肩膊。
「霍安。」
難得蘇姑娘用這麼柔軟的聲音喊他。
霍安微側頭，蘇換湊過去親他嘴唇一下，正色道，「你別干了。」
霍安笑了笑，沒作表示，從水里**站起來，抬腳跨出木桶。蘇換拿起一旁的干布帕，站起來幫他擦干身子。
擦著擦著，霍安忽然摟過她。
蘇換任由他抱著，臉在他熱氣騰騰的頸窩里蹭了蹭，慢慢說，「霍安，今日是三月初八。我遇見你，已經整整一年零五天了。」
一向活蹦亂跳的蘇姑娘真是難得這麼安靜溫柔。
「去年今日，我並不知道，我會過得這麼好。」
她嘆口氣，「讓我繼續好下去。」
霍安低頭去吻她眉眼，將她打橫抱起，放到床上，摟著她閉上眼，靜靜入睡。
幾乎一閉眼他就睡著了。
蘇換用指尖去撥他濃密漆黑的眼睫毛，撥著撥著就窩在他懷里睡了。
第二日，蘇換是被癢醒的，睜開眼，只見霍安穿戴整齊，神采一如往日，趴在床邊，伸手刮她的鼻子。
她沒忍住，打了一個大噴嚏，霍安笑笑，豎起木牌給她看。
「蘇換，我想好了，我以後要和你說話。」
蘇換騰地坐起來，驚喜道，「你的嗓子可以好嗎？」
五日後。
一切都平靜下來。
阿丘和另一個人，向堂子提出了退出馬幫。阿丘的腿廢了一條，走馬自然是不可能了，而原本定好親事的女方家，听說他廢了一條腿後，毫不猶豫退了這門親事。
阿丘如同霜打，曹風天天跑去守著他。
蔡襄的傷並無大礙，可他消瘦得很快，總是懨懨不振的模樣，往日南關馬市意氣風發的蔡老板，再不見蹤影，堂子里的事全靠霍安和永榮幫著孟先生打理。
霍安每晚睡覺前，都會慢慢寫一些這次走馬的事，給蘇換看。
他的心境早已平靜下來，倒是听得蘇換驚叫連連，她萬萬沒想到，蔡襄和成蕙竟然鬧了那麼奇葩的妖蛾子，再加上那草原血殺的驚心動魄九死一生，難怪這幾日她去蔡襄家探他時，總見著他萎靡不振。
最後，霍安慢慢寫︰「蘇換，我答應你退出馬幫，可是得等蔡襄好起來。我們同生共死，是兄弟。」
蘇換扭著他小心翼翼說，「其實這段時日，我瞅著前門大街偏巷口有個鋪子挺好……」
霍安寫︰「好。」
蘇換大喜，「你同意了？」
霍安寫︰「你養我吧。」
蘇換驕傲地一挺胸，「放心，我養得起你。」
霍安笑，扔了木牌埋頭去蹭她胸前軟綿綿。
蘇換被他蹭得癢，一邊躲一邊笑，「別鬧別鬧，你說說什麼時候去求見那高人彭公？」
霍安沒作表示。
蘇換說，「我要和你一起去。」
她斬釘截鐵道，「你第一句話，一定要對我說。」