年輕女子,正是沈珂長姐沈貴妃沈瑋,而那少年,便是她膝下所出的皇長子趙宥。
趙宥听她說起納妃之事,清俊的臉上閃過一絲晦暗,旋即沉聲說道,「母妃,父皇日理萬機,雖則有下臣們以皇嗣單薄為由請他納妃,但他都以邊關吃緊國事堪憂推拒了……所以,並不曾跟兒子提過半句納妃之事。」
沈瑋又咳嗽了兩聲,兩眼盯著屋頂那顆發出瑩瑩光澤的碩大明珠,好半晌才又說道,「……我問的是,他可曾跟你提過要為你納妃之事?」說完又是好一陣咳嗽。
趙宥愣了片刻,旋即應道,「這個……父皇並不曾親口跟兒子提起……皇太後前幾天倒是在兒子面前說過這樣的話,還說要給兒子挑一個才貌雙全的好妻子……」
皇帝趙楚膝下曾有四個兒子,皇長子趙宥為沈瑋所出;皇二子趙宸為皇後馮敏縝所出,養到三歲時卻不幸夭折;皇三子趙宏為賢妃左嫻所出,與趙宥相差不過半歲,九月的生辰,剛滿了十五歲;皇四子趙安乃貴嬪劉氏所出,今年十四歲,現如今正養在皇後跟前。這幾個皇子中,以皇長子越宥生得最為英俊聰穎,也最得皇太後寵愛,皇帝正當盛年,至今未曾立儲,卻將幾個未成年的兒子都封了王,並各自分宮居住,最近宮內宮外都有皇長子就是將來的儲君的傳聞。也正是因了這些傳言,皇帝趙楚最近才刻意疏遠了一向敬重有加的沈瑋。
沈瑋出身將門,自幼習武,身體一向健康,最近卻因恩慮過甚而生起病來,這一病雖則才幾天,卻是病來如山倒,一時讓太醫院的太醫們都束手無策,也讓素來以堅忍著稱的她都覺得快要熬不過去了,今天听了貼身宮女從乾坤宮傳來的消息,說是皇後將為幾位皇子操持婚事,卻並不遵循之前的選秀程序,而是由命婦們舉薦從百官之女中從優選取。這個消息,更讓病中的沈瑋生出濃濃的危機感來。
皇子選妃,除卻德容,家世更是馬虎不得。皇後雖然表面對趙宥客氣,誰知道她會給趙宥挑個什麼樣的妻子?若是給他挑個家世普通的外家,自然就會削弱趙宥奪嫡的勢力,若是娶得重臣之女,奪嫡的砝碼就會相應增加。
皇後這步棋,果然走得妙!就算自己身為貴妃,也只能眼睜睜地看著她為自己兒子的婚事做主。當然,如果皇太後偏坦趙宥,事情便還有緩和的余地——皇帝至孝,是大樂人盡皆知的事。
「皇太後素來疼你,有她給你做主,我也就放心了。」沈瑋把目光投向兒子,「你只要恪守自己的本分……就好了。」她雖有奪嫡之心,卻從不曾在趙宥面前流露過半分。
「兒子都知道了。」趙宥恭謙應聲,「此事有皇太後替兒子做主,還請母妃放寬心……一切還以養病為重。」
沈瑋唇角微翹,露出淺淺的笑容來,「你只管在朝陽宮好好讀書,我這身子,一時半會兒雖好不了,卻也不至于就沉重起來……這乾寧宮,你以後還是別來得太勤了。」
「兒子明白。」趙宥輕輕點頭。「兒子這就回朝陽宮溫書。」
沈瑋滿意地頷首,微微抬手,「去吧!」
趙宥上前為她掖好被角,便慢慢退出寢宮。
沈瑋看著兒子緩緩離去的挺拔身姿,忽出聲喚道,「宥兒!」
趙宥連忙頓住腳步,回頭問道,「母妃可還有事?」
「……听說武賢伯十幾年沒回過娘家的長女回來了?」沈瑋道。
趙宥一愣,旋即說道,「是,昨日頊叔叔告假回府,想是去見他姨母了。」
「哦……我知道了。」沈瑋停了半晌,才又說道,「待頊兒回來,你叫他到我這里來一趟吧!」武賢伯的長女宋德詩也算是自己的手帕之交,當年與父親訂下親事,最後卻陰差陽錯地嫁給了蘇慎,十幾年來不聞音訊,自己身處深宮也無暇分身顧及宋氏的事,現下宋氏既然來京,倒不妨宣她進宮見一見,也好敘一敘這十幾年來的離情。
……
三日之後,宋氏便在等待中迎來了沈貴妃宣她攜女覲見的懿旨。
武賢伯等的就是這一天,因此大早便到靜園來跟宋氏密談了近半個時辰後才去早朝。武賢伯走後,蘇玉妍也梳妝好了。宋氏看著眼前妝束一新的女兒如含苞待放的花兒般嬌艷可人,心底便蕩開了淺淺的漣漪——這樣的女兒,不知道沈瑋會不會一眼相中?
蘇玉妍也從宋氏那暗含笑意的眉眼中隱隱看出她的喜悅。她不由得生出幾分焦躁來——宋氏只怕就是要借這次進宮的機會把她推到沈貴妃面前,再由沈貴妃把她推到昌寧貴婦面前,然後宋氏就可以大張旗鼓地為她揀一門所謂的「好親事」了!
不過,當她看到宋氏近日消瘦得隱現顴骨的臉頰,再想到李啟賢的話,又覺得自己不應該違背一個即將離世之人的心願,當下便作出歡歡喜喜的模樣,草草吃了早點,跟著宋氏去給太夫人請安,太夫人尚未起床,把蘇玉妍叫到跟前仔細囑咐了一番,又怕誤了進宮的時辰,便催著她們趕緊進宮。
武賢伯府距宮中不過五里地的路程,天才亮明,馬車便到了宮外,下了馬車,有佩刀侍衛過來難看了宋氏手里所持的沈貴妃宣召的旨意,這才放她們上了進宮的二人軟轎,兩人各坐一乘。
蘇玉妍身處轎中,只覺顫顫悠悠的小轎走得飛快,約模盞茶工夫才緩緩停下,便有宮女打起轎簾,笑道,「乾寧宮到了,請蘇夫人和蘇小姐下轎。」
此時正值日上樹梢,蘇玉妍下得轎來,抬眼望去,湛藍的天空下,輝煌的城樓映在金色的晨光里,金黃的琉璃瓦在閃耀著耀眼的光芒。順著飛檐往下,就見身處一座富麗堂皇的宮殿之中,眼前是一座華麗的樓閣,樓前池水環繞,浮萍滿池,碧綠而明淨,池邊由白玉石砌成一座橢圓形花園,園中奇花異草開得正盛,花園前一條大理石階,直通正殿,殿前高掛一塊金色牌匾,上書「乾寧宮」三個清雋大字。
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