林東綾只顧和那男子親昵，並未瞧見香蘭，兩人身影一閃便往假山後去了。香蘭暗道︰「這林東綾是個膽子大的，竟敢公然在家里與男子私相授受。林家也算是世家大族，養出的小姐不能說金尊玉貴，總也該有個體統，如今竟做出這等不才之事，可見家風已不如從前。此乃是非之地，還是速速離開好。」遂頓住腳往回走，撿了另一條路去了，暫且不提。
卻說林家此時正熱鬧非凡。雖還在曾老太太孝里，可林錦樓升了四品將軍反而比往常還要喧囂些，登門拜年之人絡繹不絕，跟走馬燈似的。林錦樓上午一早出去拜年，至午時才回，引了幾個往日常走動的朋友在家用飯，因守孝不好請戲班子搭台唱戲，便化銀子從怡紅院和麗春閣分別用小轎抬了頭牌紅姑來，又喚了家里養的幾個會彈唱的女孩子，抱了絲竹管弦在屏風後吹奏。一時也春意盈盈。
林錦樓歪在羅漢床的引枕上，半眯著眼，看酒桌上幾人猜拳行令，百般作樂。麗春閣的名妓鞮紅挨在他身邊坐著，將手里的桔子剝開，一瓣一瓣的喂到他口中。酒桌上盡是些官宦子弟，其中有一人喚作烏亮，乃是江浙巡按烏有為的獨子，今年十七歲，被家中長輩溺愛，慣是個吃喝嫖賭的浪蕩子，倒有一肚子心眼子，竭力與林錦樓結交。見林錦樓對他愛答不理，便巴巴的挨著林錦亭套親熱。
林錦亭沒酒量，被灌了幾盅便頭腦發懵，說話也語無倫次。林錦樓便道︰「小三兒別再喝了。讓小廝扶你到後頭躺躺。」話音未落。便有兩個清俊小廝上前扶著，烏亮連忙架起林錦亭道︰「是我該打，灌了林兄弟喝這麼些酒，還是讓我扶著去罷。」
林錦樓不置可否，只就著鞮紅端過來的碗喝了一口參茶。烏亮便顛顛兒的扶著林錦亭往後去，到了抄手游廊上，林錦亭被冷風一吹，頓覺頭上一疼。肚里翻涌，扶著柱子「哇」一聲吐了出來。烏亮嚇了一跳，忙忙的喚道︰「快來人，你家三爺吐酒了！」
喊了幾聲卻沒瞧見有小廝出來，原來僕役知道這飯局一開，沒兩個時辰是散不了筵席的，僅有幾個伶俐的在前頭伺候局兒，剩下的偷空去賭博嫖娼，或是偷偷溜出去飲酒作樂，還有家去的。故而一時間竟無人過來。
烏亮抬眼一瞧，只見月亮門處依稀閃過幾個丫頭。便忙不迭架著林錦亭過去，站在花園子門口往里張望。見那院中景致縈回曲徑，窈窕綺窗，暗籠繡箔，不遠山坡上栽著一片梅樹，有個穿著大紅猩猩暈斗篷的美人兒立在梅樹下，手里拿著剪子剪梅，另有個小丫鬟站在一旁，手中拿著個素白的玉膽瓶，當中插著一支已經剪好的梅枝，俏麗得仿佛畫中之人。
烏亮看呆了，不自覺往前邁了幾步，只見那美人兒約莫十四五歲，凝脂雪膚，柳眉檀口，真個兒秀麗無雙，端得一派嫻雅。烏亮只覺自己魂兒都飛了，不由捅了捅林錦亭喃喃道︰「這……這是你們林家的女孩兒？」
林錦亭醉醺醺睜開眼，看了看道︰「這……這是我表妹，宋家的……」說完沒忍住又吐出來。
烏亮慌忙讓林錦亭靠在一塊太湖石上，自己去屋中喚人，卻暗暗對宋檀釵上了心，日後百般打听，暫且不表。
林錦樓在屋中吃了一回酒覺著無趣，怡紅院的小翠雲親手撕了點子排骨肉盛在小碟兒里端了過去，笑道︰「爺別光吃鞮紅姐姐喂的，奴親手剝的好歹也吃兩口，就當給奴個顏面罷。」
眾人起哄道︰「瞧瞧，醋上了不是？最難消受美人恩，你可快吃了罷！」
林錦樓懶洋洋掛著笑，低頭便吃了一口，對小翠雲笑道︰「我的兒，你是越來越精乖了，可見李二包了你，待你著實不錯。」
小翠雲幽怨的瞥了林錦樓一眼，半真半假道︰「還不是爺瞧不上奴，只看上奴的姐姐。」原來這小翠雲是小翠仙的妹妹，早先垂青林錦樓，送了詩詞和絡子等物，見林錦樓收了不由心中暗喜，誰知林錦樓對她並未留意，反倒他軍中的一個偏將李毅安瞧上了她，使銀子收用。小翠雲開始不肯，又上吊又抹脖子，後來鴇母罵道︰「翠仙生得比你俏，又會彈唱，林大爺才偶爾來兩趟，你顏色比不得你姐姐，趁早收了這個心！」林錦樓又打發人過來說和她和李毅安之事，小翠雲便只好答應了。可如今瞧著林錦樓，心里又發癢，忍不住過來討好奉承。
林錦樓笑道︰「這話可不能渾說，如今你姐姐跟了劉公子，跟我再無瓜葛了。」
小翠雲賠笑道︰「是奴失言了，該罰！」舉起酒杯吃了一盅。暗道︰「林錦樓是個狠心人，姐姐對他一片痴心，到末了他也沒要，只不過出銀子贖身，送了他朋友罷了，可知這世上男子負心薄幸得多，真個兒不及銀子可親。」心中那點子多愁善感一消，又堆上笑道︰「昨兒個媽媽還說爺總不往我們那兒去了，園子里來了好幾個姑娘，都跟水蔥似的，小聲音也女敕，專門請了師傅教過，我今兒就帶來個妹妹，讓她來伺候大爺。」
說著起身，從酒席上拉來個女孩兒，約莫十四歲上下，穿著粉紅折枝玉蘭刺繡緞面褙子，白綢竹葉立領中衣，底下是棗紅色的繡梅花裙兒。頭上扎著辮兒，仍未梳髻，顯見還未讓人梳籠過，卻插著戴金瓖珠寶半翅蝶燒藍釵，白珠金簪，鬢邊簪著金菱花，耳上垂著綠玉耳墜，皓腕上掛著金瓖珍珠手釧兒。生得一張瓜子臉，描得細細的一雙眉，水汪汪的含情目，粉腮紅暈，縴腰柔軟，仍帶了兩分青澀，走到林錦樓跟前，見他生得俊偉，便先紅了臉兒，盈盈拜倒，含嬌細語道︰「奴家翠翹，來伺候大爺。」
小翠雲將小翠翹推到林錦樓身邊兒，口中笑笑道︰「這是奴的新妹妹，帶來長見識的，大爺可得憐香惜玉，別嚇著了她。」又沖小翠翹使了個眼色︰「機靈著點兒，能伺候林大爺可是你上輩子修來的福分。」
這翠翹雖有幾分人才，已是個難得美人，可在林錦樓眼里卻也算不得什麼尖兒，便隨口笑道︰「你們媽媽倒是手快，剛走了個翠仙，立刻便填補新人了。」
小翠翹倒也乖覺，親手斟了一杯茶遞到林錦樓跟前，林錦樓只抿了口便放在炕桌上了。
小翠雲見林錦樓並未上心，便對小翠翹道︰「去抱琵琶來，唱你前些日子新學的曲兒給各位爺听听。」
小翠翹便抱了琵琶坐了，撥弄琴弦，咿咿呀呀唱了首《榴花夢》，倒也清脆悅耳。一時滿堂喝彩，眾人紛紛道︰「這嗓音清女敕，倒是極難得的。」更有積年風月里行走的輕浮子弟已躍躍欲試，這個低聲道︰「小小年紀倒也別有風情，待會子去換她汗巾子。」那個小聲語︰「放屁，沒瞧見人家有了意屬的人麼，再說怡紅院那老鴇子多黑，這樣的俏妞兒，沒有八十兩銀子豈能是梳籠過來的！」還有道︰「若八十兩未免不劃算，外頭買個丫頭也不過五兩銀子。」這話一出便引得一陣哄笑擠兌道︰「五兩銀子，你去買個肥敦矮胖的丑丫頭回來罷！」
一曲終了，小翠翹又上來服侍，學著鞮紅的樣兒，將瓜果喂與林錦樓吃。林錦樓扭臉兒一瞧，只見她嬌怯怯的神色，心里忽地想起香蘭，最初見她時也是這樣怯生生的，她在湖邊悄悄簪了朵玉蘭花在頭上，被人撞破了便垂著紅撲撲的臉兒，粉黛不施，比這小翠翹要清麗靈秀得多了。
這一想便記起昨天那妮子不識抬舉，尋死覓活給自己甩臉子，弄得他到祭祖時還崩喪著臉，心里便惱上來，索性茶也不吃了，穿鞋下榻便走，口中道︰「你們只管吃喝，忽想起有樁急事，去去就來。」言罷一陣風似的進了內宅。
這廂秦氏正請人在花廳里听女戲子唱戲，林錦樓見紅箋正端了盤子要進屋去，便喚住，小聲問了兩句。不多時紅箋從屋中出來道︰「已跟宋家太太說了，在次間里等大爺呢。」
林錦樓連聲道謝，掀簾子進了次間，只見宋姨媽已來了，便拱手笑道︰「打攪姨媽听戲了。」
宋姨媽笑道︰「你這孩子，如此外道作甚，就不知把我請來為了何事？」
林錦樓笑道︰「說來冒昧，我這次一來是想向姨媽討個人。宋家應是有個叫香蘭的丫鬟，我瞧著合眼緣，不知姨媽是否肯割愛了，若給了我，我指定送姨媽一份厚禮。」
宋姨媽一怔，緊接著臉上露出為難的神色，道︰「喲，你這提得怪不巧的……這丫頭上午剛來，求了恩典，已經放出去了。」
林錦樓愣了，漸漸擰起眉頭。(未完待續……)
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