宋姨媽口中絮絮道︰「唉，真是不巧，早知你中意這丫頭，我便早給你送來了，或是你早來個一時半刻，也是趕得上的。」頓了頓，奇怪道，「你是怎麼知道這丫頭的？」
林錦樓臉上的不悅之色已隱去，笑道︰「實不相瞞，這丫頭原是我身邊伺候的人，想要抬舉她來著。誰想出去打了個仗，回來卻發覺人已經賣出去了，查問才知人被奕飛買了去，這不，我就厚著臉皮來求了。」
這一番話將宋姨媽驚了個目瞪口呆，冷汗都滾下來，暗道︰「香蘭這天殺的小狐媚子，原來竟是林錦樓身邊的人。勾引了林家的爺們兒不夠，又來勾引我兒，若是我兒收用了她，豈不是跟林錦樓交惡！阿彌陀佛，得虧她已經走了，否則真真兒是家宅不寧！」臉上堆起笑，一疊聲道︰「我這也是不知情，否則定要柯兒那小混賬把人送來給你賠禮。姨媽幫你留意著，若是日後見著好丫頭，一準兒買一個送過來。」
林錦樓笑道︰「姨媽外道了，家里難不成還缺丫頭？」又同宋姨媽隨意閑扯了兩句，方從屋中退出。
林錦樓只覺心里憋悶，回去臉上連一絲笑模樣全無，小翠翹也不敢十分靠前伺候，眾人不過說笑一回便散了。接連下來幾日林錦樓更是迎來送往，應酬不斷，一時顧不得香蘭，待過了元宵節，京中又傳來聖旨，命林錦樓進京面聖。林錦樓只得草草收拾一番，正月十七便帶了親兵心月復之人北上而去了。
卻說香蘭在家提心吊膽呆了幾日。見林家毫無動靜才稍稍放了心。過後听說林錦樓去了京城方才長長的出一口氣。又覺著自己雖是贖了身。可守在林錦樓眼皮子底下也非長久之計，誰知那個霸王什麼時候又想起自己來折騰一番？便心里計較著搬到外省去住。旁敲側擊的跟她爹娘說此事。陳萬全一瞪眼道︰「異想天開，搬家哪是這般容易的，到了外頭人生地不熟，咱們指望什麼吃喝呢？再說在金陵住得好好的，為何要搬家？」
香蘭猶豫了一番，道︰「林家的大爺說要納我為妾，我死活不肯答應他。只怕他威勢相逼。」
陳氏夫婦一怔，連忙追問，待問明之後，陳萬全一臉喜色，笑得見牙不見眼，拍著大腿道︰「啊呀呀！怪道大爺大年下來咱們家來呢，還捎了這麼些東西！我的天，我的天，只怕我們老陳家墳頭上真要冒青煙了！起先你在林家的時候，就有傳言說大爺瞧上了你。我還不信，誰知竟是真的！我的兒！你要當了林大爺的妾。可比在宋家威風多了！」
香蘭「噌」地站了起來，怒道︰「爹爹說什麼呢？我是死活不能給人作妾的。如今我又月兌了籍，嫁人便堂堂正正的當正頭娘子去！」
陳萬全擰著眉指著香蘭跺腳道︰「糊涂，糊涂！小孩子家家你懂個屁！你當了林大爺的妾，不比當小門小戶的正頭娘子風光百倍。雖是小老婆，可意思差遠了去了！皇上的小老婆要叫一聲‘嬪妃娘娘’，大官的小老婆便要尊稱‘姨女乃女乃’，只有那空有幾個錢娶小老婆的才是不值錢的賤妾。虧得你還識幾個字，怎麼鬧不清這個理？」
香蘭冷笑道︰「爹爹以為林家內宅里是鬧著玩的？一年到頭死多少人命，你要把我往那見不得人的地方送？」
陳萬全听了這便沉吟下來，咬了咬牙道︰「原先不過是他大老婆厲害，性甚嫉妒，听說她如今害了病，只怕也抖不起威風了罷……」
香蘭「 當」將手里的茗碗放到幾子上，冷冷道︰「爹爹的眼皮子就這樣淺，與你也無甚話可說。只告訴你一句，爹爹倘若敢答應，或是林家要動強要我作妾，我還不如一頭撞死罷了。」言罷轉身便走。
陳萬全氣得渾身亂顫，大喝道︰「听听！听听！說得什麼混賬話，我還能害了你不成？你哪一樁听我的听錯了？」
香蘭回過身冷冷道︰「倘若我听爹爹的，這會子早就嫁給林家家生奴才的那個傻兒子，子子孫孫為奴為婢，爹爹能有今天揚眉吐氣的日子？」
陳萬全一時語塞。
香蘭頭也不回便推門走了，身後陳萬全猶自罵著「不懂好歹」，「糊涂混賬」等語。香蘭回到廂房靜靜坐在床上發怔。
薛氏推門進來，對香蘭嘆口氣道︰「你爹也是為著你好，你若不想作妾便不作罷……」
香蘭叫了一聲「娘」，眼眶便紅了，只覺心里灰了一半。
薛氏坐到香蘭身邊，嘆口氣道︰「我原就是林家出來的，知道宅門里那些腌事，尤其林大爺又不是個好性子，我只有你這一個女兒，怎舍得讓你吃虧？」頓了頓道︰「你……是不是還想著宋大爺呢？」
香蘭一怔，垂了臉兒，半晌道︰「我是想著他，可他要我作妾，我也是不肯的。」
薛氏又嘆口氣，不知怎的，忽想起那句「心比天高，命比紙薄」的戲文來，看著香蘭明眸香腮，仿佛煙霞秋果，模了模她烏亮的發，低聲道︰「我的兒，你色色出挑，又會這一手好丹青，我見過的小姐都沒一個比得上的，只可惜你托生錯了人家……我怕你心氣兒這樣高，到頭來卻落成了空。」
香蘭也落下淚來，她何曾不知，有道是「情深不壽，強則極辱」，有時她想著自己干脆認命算了，這一生已經是個丫頭，再如何好強又能如何？既然兩世情緣都系在宋柯身上，即便做個妾又能怎樣？睜一只眼閉一只眼過日子而已，可心里卻有那麼一股子傲氣和不甘，想著自己若淪落到這樣的境地還不如死了。有時她又想，要不自己便找個門當戶對的人家成親，搭伙過日子算了，可時光和歲月這樣長，若如此就將自己的心燈熄了，過行將就木的討生活，又讓她心里尤其絕望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是願賭服輸。
想到此，香蘭用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，鎮定下來，道︰「娘何必說這個。前頭這樣多艱辛不也都過來了，日後就算是火焰山也闖得過去。」又將私房銀子拿出來，低聲道︰「我這兒攏共有七十兩銀子，有賣畫兒的錢，宋家的月例，也有當首飾的錢，把這些湊湊，倘若林錦樓回來，仍要迫我，咱們家便住到金陵城外頭，找個地方躲幾日，再不聲不響搬出去罷。」暗道︰「如今在這金陵留戀，不過是等著宋柯的信兒，倘若和他真個兒緣分已盡，便合家搬出金陵城去。往揚州或是安徽，總有能容身的地方。」
薛氏並不以為事情嚴重，卻見香蘭一臉嚴肅，也只得應下了。
自此香蘭每日愈發精進作畫，精心畫制一冊12幅梅圖，賣了不少銀子，一心一意攢起來備作不時之需。
閑言少敘。
卻說一晃正月過去，二月初九便是春闈，四月殿試，之後傳來消息，宋柯點了二甲傳臚，賜「進士出身」，入翰林院當了七品的編修。香蘭聞說也合掌念佛不止。
這一日傍晚，香蘭將庭院收拾了，把買來的幾盆花擺在屋檐底下，見那茉莉開得馥郁芬芳，便打算掐下幾朵放進香囊里頭。
此時听得有人敲門，香蘭問了幾聲都無人應，走上前順著門縫向外一瞧，只見外頭站著那人穿了一身青緞衣裳，腰間系著八寶腰帶，頭上一根玉簪挽著頭發，更襯得一張白玉臉豐神俊朗，不是宋柯又是誰？
香蘭大喜，連忙把門打開，還未說話兒，宋柯便擠了進來，將那身後的門一踫，一把抱了香蘭，將臉埋在她肩上道︰「快別動，讓我抱一會兒……」
香蘭羞得滿臉通紅，推了推道︰「作死呢！讓人瞧見怎麼好！」
宋柯悶悶笑了兩聲，道︰「你爹這會子在櫃上，你娘方才找街坊串門子去了，我瞧得真切，這才來敲門。」
香蘭紅著臉兒笑道︰「你個不害臊的，還有臉說。」將宋柯掙開了。
宋柯知道香蘭臉皮薄，又是個守禮之人，便放開手，一眨不眨的看著她，二人相看無言，又齊齊微笑起來。
宋柯忍不住，悄悄拉了香蘭的手道︰「這些日子想我不想？」
香蘭抿著嘴笑著不答，只道︰「什麼時候回來的？」
宋柯道︰「今兒個上午回來的，到家發覺你不在，問了才知我娘放你出去了。因太累在家睡了一覺，一醒便過來找你……我還給你帶了好些京城的玩意兒，這次來得急，下回給你捎來。」
香蘭笑道︰「不必麻煩。」又拜了拜，「我這是見過編修大人了。」
宋柯擺了擺手，眉眼笑得彎彎的︰「七品的小官兒，在京里不知什麼錢。當初我還以為必然要外放的，已備了銀子要謀缺兒，誰想竟留在翰林院了。」
香蘭道︰「翰林院是個最好的地方，多少內閣大臣都是從那里出來的呢，雖然清苦些，卻有‘儲相’之稱，反倒外放落了下乘了。」
宋柯一怔，驚疑道︰「你怎麼知道這些？」
香蘭也一怔，心里猶豫是否該告訴宋柯前世之事，咬了咬唇兒，靜了半晌，話到嘴邊卻變成︰「你我之事，你心里可有決斷了麼？」(未完待續……)
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