金氏說完心里舒坦了點，端起茶來吃了一口，又看了薛氏一眼，只見她穿著丁香色的軟綢對襟衫子，下著白色棉綾裙兒，頭戴累絲釵梳和瓖寶的翠鈿兒，耳上帶著明晃晃的金耳環，儼然是地主太太模樣。而自己穿著半舊的藍色緞子襖兒，玉色裙子，頭上戴著銀簪銅環，手腕上一只銀鐲子還是當年的陪嫁，其余一概首飾全無，與薛氏相比愈發顯得寒酸。
原來夏芸雖中了舉，也受了鄉紳饋贈，去衙門當了小吏，若是尋常人家也好歹能殷實幾分。奈何金氏太能生養，雖兩個兒子已成親，一個女兒已嫁人，家中卻還有兩個女孩兒待嫁，另有一對兒年方十二歲的雙生子，最小的兒子方才七歲，卻從胎里帶著病，求醫問藥化了不少銀子，至今未曾好轉，只懸著一口氣在床上躺著。家中只種幾畝薄田而已，故而並未有多體面。
金氏暗道原先薛氏也沒幾樣首飾呀，成天穿來穿去不過兩三套衣裳，怎的突然就穿金戴銀了。心里又不痛快，咳嗽了兩聲，臉上堆了假笑，道︰「薛大妹妹打扮真是體面，嘖嘖嘖，這一頭的金子銀子要把我的眼給晃花了。」
薛氏將心里的不悅壓了，說︰「也該她爹時來運轉，當了大當鋪的坐堂掌櫃，日子便好過起來。如今東家去了京城，鋪子盤出去，難得新東家也能高看她爹一眼，又將人留下了。閑暇時再收些古玩來賣，日子好歹過得去。今年過年時。她爹就張羅給蘭姐兒添幾樣首飾。我也跟著沾光，打了兩三樣。」
金氏擺出長者姿態，身子微傾，看著薛氏，語重心長道︰「我說薛大妹子，我長你幾歲，托個大，可得說兩句。如今日子過好了，可不能把錢都買金銀首飾糟踐了，日後用錢的地方多得是……要我說，如今趁著陳大兄弟年輕，趕緊化幾兩銀子買個能生養的丫頭回來，這不孝有三無後為大，陳家總不能斷了香火呀！」
金氏此言一出，薛氏徹底掉了臉子。她自打林家出來，就陪著陳萬全吃苦受罪，還要忍著丈夫愛吃酒耍性兒的毛病兒。如今剛過兩天好日子，居然有不相干的人跑來讓陳萬全納小妾！
薛氏氣壞了。剛要開口，又听金氏道︰「沒個兒子，你讓陳大兄弟百年之後怎麼見地下祖宗，就算掙了再多家業，沒有兒子又能怎麼樣呢？將來床前連個伺候的人都沒有。原先咱老街坊龔家的二丫頭你知道罷？腰粗**圓，有個宜男之相，今年十八了，跟他們家一提，準保答應，我明兒個去給你問問？」
薛氏冷笑道︰「老姐姐說笑呢是吧，‘床前連個伺候的人都沒有’，我身邊兒還有蘭姐兒呢。」
金氏掩口一笑，眼楮四周全是褶子，比不笑時又蒼老兩分，道︰「蘭姐兒遲早得嫁人，哪還能留家里一輩子，難不成你們要找個倒插門女婿？哎喲喲，可听老姐姐一句勸，願意倒插門的能有什麼好貨？就算不能找個我們家小三兒那樣考功名當大官的，至少也得找個家中有產業的罷？」
薛氏氣得手腳冰涼，正這個當兒，只听門口有人道︰「夏伯娘這話說得正對我心坎兒里去了。」眾人扭頭一瞧，只見香蘭邁步走進來，臉上掛著笑，進來先給屋中人施禮，又對金氏道︰「還是有些產業的好，光有虛名兒，實則家里拖家帶口窮得叮當響的，縱然我們是小門小戶，可也不敢跟這樣的人家攀親。日後窮親戚一大堆，可怎麼過日子呢？」
金氏登時橫眉立目，菊花似的臉兒愈發緊繃，冷笑道︰「我不過是好心勸一句，就招惹來小輩兒這麼多話，甭以為我听不出來，姐兒這是話里話外擠兌我們家呢。我可是一片痴心的勸你娘，納小也是喜事一樁，你爹娘年紀慢慢大了，你遲早出嫁，身邊怎麼能沒個照應的人……我再可沒臉在這兒坐著了。」言罷起身便走。
薛氏心中雖解氣，但面上仍出言挽留，對香蘭道︰「小孩子家家不知輕重，長輩說話豈是你能插嘴的，還不趕緊給你夏伯娘賠禮。」卻扭過臉兒來跟香蘭擠眼楮。
金氏昂著頭冷哼一聲，對薛氏道︰「你可得好好教女兒，嘴這樣毒，將來只怕難嫁！」
香蘭說話又清又脆，好像連珠炮似的，道︰「我年紀輕不懂事，還得讓夏伯娘教我。我原先以為納妾是大戶人家才配的。就好比夏伯娘家，出了一位舉人老爺，如今夏伯伯出去誰不尊稱一句‘老太爺’呢？這樣的威風體面，才配納個小妾。一來夏大伯和夏伯娘的年紀比我娘更大，身邊更得有個照應的人；二來，舉人老爺的親爹，納一房小妾也是喜事，說出去也面上有光不是？」
金氏萬沒料到陳家女兒是個口舌上不落下風的，居然以子之矛攻子之盾，殺了個回馬槍，臉上立時氣成豬肝色。夏三姐兒見母親吃虧，憤憤站起來道︰「我娘是為你們家好呢，我娘又不是下不出蛋的雞，我爹納哪門子的妾！」
香蘭看都不看夏三姐兒一眼，只對金氏道︰「夏伯娘今日說的事有幾處不妥，一來我娘還年輕，前些年家里光景不好，身子骨也虛弱，如今好生調養身子，再去廟里捐功德求子，也不愁生不出兒子。夏家伯娘若真擔心爹娘無子，看在這些年街里街坊的情分，也該勸我娘多調養身子才是。二來我爹從沒那個納小的心思，就連抱養過繼個男丁都不樂意，伯娘不信只管問去。三來納小也好，不納小也好，都是我們家里事，與你有什麼相干，夏伯娘原本成天跟一群市井婦人一處，鎮日家長里短不曾知道什麼體統，怪不得如今當了舉人老娘也不知道規矩。我雖不才，也好歹在宅門里當過兩年差，知道些廉恥，今日告訴夏伯娘一句，方才勸人納小，還跟媒婆似的說要給人拉縴兒的話，日後可別干了。丟了夏伯娘的臉面還是小事，丟了夏相公的臉，別人還以為夏相公也是個嘴碎的呢！」
金氏更沒想到香蘭竟說出這樣一篇話公然落她顏面，氣得渾身亂顫，指著香蘭︰「你……你……」半天說不上話，怒得起身便要走，夏二嫂是個眼皮子活絡的，趕緊扶了金氏，對薛氏道︰「我娘也是好心，方才是說錯了，我替她配個不是。」
薛氏也趕緊來打圓場，呵斥香蘭道︰「沒大沒小！」對金氏笑道︰「小女孩兒家家不懂事，老姐姐可千萬別惱她！」
夏二嫂拉著金氏的胳膊道︰「娘趕緊坐下，這就是話趕話說出來罷了，有甚大不了的呢。」連連給金氏使眼色。
金氏知她這個二媳婦兒是最有心計的，雖忍不住想走，可她到底面皮厚，卻也坐了下來。
夏二嫂是個會說笑的，先贊房中的擺設好看，又去夸薛氏的衣裳，而後又將話頭扯到夏芸身上，夸說夏芸如何才高八斗，一表人才雲雲。金氏一听這個，腰桿也挺了起來，開始說夏芸如何在衙門里受器重。三言兩語之後，便將前番揭過，又說笑起來。
夏二嫂是個自來熟，扭過臉兒又跟香蘭說話兒，模著香蘭的鬢發胳膊，上上下下看了一個遍，香蘭有些不自在，不著痕跡的往旁邊挪了挪，那夏二嫂卻又往前一步，拉上香蘭的手，笑道︰「哎喲喲，真跟天仙似的，上回見她還是幾年前，那時候還沒進林家呢，這一晃都成了大姑娘，出挑得都讓我認不出了，那個爽利的性子也讓我喜歡，也不知將來哪個有福，能娶了這樣的小佳人兒去。」
口中一長一短的問香蘭平日都做什麼，香蘭含笑道︰「還能做什麼，平日做做針線罷了。」
夏二嫂笑道︰「你還做什麼針線，光畫畫兒了罷？現如今一張畫兒能賣幾兩銀子了？」
香蘭一怔，看那夏二嫂眼中精光四射，身上愈發不舒坦，淡淡道︰「夏二嫂子說笑了，我哪會什麼畫兒，可別听外頭人亂嚼舌頭根子。」
夏二嫂堆著笑︰「騙嫂子不是？你悄悄跟嫂子說，嫂子一準兒不告訴別人……」
正說著，夏三姐兒又湊上來，她比香蘭小一歲，從小都沒穿過幾身新衣裳，自打香蘭一進門，她便眼饞香蘭一身鮮明衣裳和穿戴首飾，羨慕道︰「你這頭上戴的花兒、朵兒的真好看。」
香蘭正愁不知如何應對夏二嫂，听了這話，便從頭上拔下一支堆錦的花兒，遞到夏三姐兒跟前道︰「喜歡這支便送你。」
夏二嫂一疊聲道︰「哎呀呀，這怎麼使得。」暗自後悔方才自己沒贊香蘭穿戴，否則也該送她一支才是，此時倒不好開口了。
夏三姐兒接了花兒，見那花兒精巧別致，還有銅絲兒彎成的蝴蝶須子，墜著小小的絳紋石，一顫一顫的。夏三姐兒模了又模，也不道謝，只管往自己頭上插，又眼巴巴看著香蘭頭上道︰「你戴的簪子釵環也怪好看的……」(未完待續……)
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