香蘭一怔，只裝听不見，轉而扯開話頭跟夏二嫂說些旁的，夏三姐兒見香蘭不搭理便有些著急，去扯香蘭袖子道︰「我說了，你那些簪子釵環也好看！」
香蘭點了點頭道︰「謝謝夸贊。」
夏三姐兒道︰「那你怎麼不給我一支兒？」
夏二嫂伸手拍了夏三姐兒兩下，罵道︰「死丫頭！丟盡臉面了！」
夏三姐兒頓時委屈起來，張嘴作勢要哭。
香蘭忙勸道︰「算了算了，夏二嫂子別罵她。」
夏二嫂又數落夏三姐兒幾句，方堆著笑對香蘭道︰「這死丫頭沒見過世面，妹妹可別生氣……唉，也可憐她小小年紀的，連支銅的簪子都沒用過，妹妹是個闊氣人，要不就送她一支罷？」
香蘭目瞪口呆，只覺自己活了兩世還是頭一遭遇到這樣的人。還沒等她應聲，夏二嫂便飛快扯了夏三姐兒一把，道︰「人家要送你簪子呢，還不快謝謝你陳家姐姐。」
夏三姐兒也不委屈了，脆生生說︰「謝謝陳家姐姐！」說完又眼巴巴盯著香蘭頭發上看。
香蘭不說話，只是微微冷笑。
夏二嫂唯恐香蘭不給，忙道︰「陳家妹妹，你是個心善又有富裕的，總該可憐你小妹妹沒戴過好東西罷？不過根簪子，你還在乎這一星半點兒的？」
香蘭冷笑道︰「我竟不知道天底下還有這般找人要東西的，我可不是什麼冤大頭。」說完再不理睬，徑自走到薛氏身邊拿起壺添茶。
夏三姐兒瞪著眼道︰「她什麼意思？我都謝了她了。簪子還給不給了？」作勢又要鬧。
夏二嫂擰了一把道︰「現世報的東西。快給我閉嘴！」
夏三姐兒素怕夏二嫂積威。登時不敢言語了。
這廂金氏已將夏芸從頭到腳夸了一通，道︰「從小兒就有算命的跟我說，我們家小三兒是天上星宿下凡，日後定能當官做宰，還說我是個有大造化的，將來榮華富貴受用不盡。我原先還不信呢，如今才知道條條應驗了！」
薛氏只覺心煩，借故讓香蘭去添茶。打斷道︰「老姐姐喝口茶再說罷。」
金氏渾然不理，仍舊滔滔不絕道︰「縣太爺也賞識我們家小三兒，听說他還沒娶妻，後悔得要撞牆，說早知道有這樣一表人才的舉人，自個兒的閨女就不那麼早聘人家了。嘖嘖，可要我說，就算縣太爺的閨女沒聘人家，我們家小三兒還不一定能看上呢！趕明兒個我們家舉人老爺考中了進士，那就是地地道道的大官兒了。所以娶媳婦這一來要才貌雙全，二來要家里頭闊綽。等閑的想進我們夏家當兒媳婦，呸！門兒都沒有！」
話音未落，夏二嫂便搶白道︰「是啊，等閑的自然不成！說句厚臉皮的話，我覺著蘭姐兒跟我們家小三兒就般配，簡直是天造地設的一雙兒了，是不是呀？」
薛氏忙笑道︰「我們蘭姐兒可不敢高攀，日後找個殷實厚道的莊稼人便罷了。小夏相公日後定然是要飛黃騰達的，怎麼也該百里挑一的找個媳婦兒才是，我看別說是縣太爺的閨女，怕是連皇上的女兒都能娶得。」
金氏听了渾身舒坦，捂著嘴咯咯笑了一陣，方道︰「薛大妹子說得是，你們家閨女性子太刁，找個厚道些脾氣好的才忍得住呢！」
薛氏和香蘭對了個眼色，兩人都別開臉兒，只作沒听見，往窗外看去。
夏二嫂微微皺了眉，張了張嘴，卻什麼都沒說。
夏家三人在陳家用了午飯方才走了。待出了陳家的門，三人緩緩往回走，夏二嫂道︰「娘，今兒個陳家的意思你瞧出來沒有？」
金氏一怔，問道︰「什麼意思？」
夏二嫂道︰「他們家香蘭今年快十六了，咱們家小三兒今年十八九，你說能有什麼意思？」
金氏登時擰起眉道︰「不成！絕對不成！癩蛤蟆想吃天鵝肉，痴心妄想！活該爛嘴生瘡的小蹄子，狂得都有褶兒，簡直是多嘴狐狸精變來的，恨得我想抽她幾巴掌！」
夏二嫂笑道︰「我的娘，你怎的想不開？依我說，陳家要樂意，咱們還巴不得呢！陳家這麼闊，連糊窗都用的五色紗，那一匹抵得上一捆細布的價兒了，你看那吃穿住用，哪一項都比咱們高出兩三頭去。陳萬全會相看古玩，誰知道他家藏了多少好東西呢！陳家沒兒子，原先那些個親戚又都不曾來往，誰娶了香蘭，這樣的家業還不都歸了他去？」
金氏想到陳家的房子和陳設，不由怦然心動，可轉念又搖頭道︰「小三兒如今是舉人老爺了，什麼有錢人家的媳婦兒找不到？前兒個還有媒婆跟我說點心鋪子掌櫃的閨女呢！」
夏二嫂又道︰「娘有所不知，這陳香蘭還有一項好處。她會畫畫兒，如今一張畫兒就值幾十兩銀子呢！誰娶了她，就是抱了只會生金蛋的老母雞，娘可得會算這筆賬呀。」
金氏一驚︰「幾十兩銀子？真的假的？」
夏二嫂道︰「都這樣說呢，只是她自個兒說不會畫，可我瞧著八成就是她。」
金氏又羨又妒，咋舌道︰「哎喲喲，幾十兩銀子，這簡直是要發財了，怪道陳家闊成這個樣！」
夏二嫂道︰「可不是，小三兒在衙門里累死累活的，也不過三四兩銀子，怎麼比？這些日子娘也給小三兒張羅親事，可那上等人家嫌咱們窮，下等人家咱們又瞧不上，中等的倒有幾家，小三兒不是嫌人家閨女胖，就嫌人家閨女丑，沒一個合意的。我瞧他總圍著陳萬全轉，悄悄兒問過他意思，他支支吾吾的，像是對人家閨女中意似的。」
金氏皺眉道︰「只是這閨女的性子……」
夏二嫂哂笑道︰「嗐，將來嫁進來，還不由著婆婆揉圓搓騙。要是我說，這樣的生財女乃女乃還不如供起來，她畫張畫兒，就夠咱們全家一年的吃喝呢！」心中則暗道︰「看陳家閨女是個大方的，這麼好的花兒，說給就給，今兒個是三姐兒那死丫頭討要得急了，這才翻了臉，若是日後好生哄哄，還指不定能摳出多少好東西。」
金氏越想越動心，頓住腳步，轉身往回走，夏二嫂連忙拉住道︰「噯噯，娘，你往哪兒去？」
金氏道︰「我趕緊回去，跟陳萬全家的說說這事兒。」
夏二嫂嘆口氣道︰「過兩日罷，娘今天說話也得罪了人家，這當口人家能答應才怪呢。」
金氏橫眉立目道︰「咱們家若是肯答應，那算陳家祖墳上燒了高香，憑什麼不答應！」又埋怨夏二嫂道︰「陳家這些好處，你怎的早不跟我說？」
夏二嫂翻著白眼，暗想︰「我也不知道你這老貨一朝得意就抖起來，一上來就開罪人家呀！」臉上還賠笑道︰「是我想得不周全了。」
金氏嘴里嘀嘀咕咕道︰「回頭還得打听打听，要是她畫畫兒真能賺這麼些銀子，也就讓小三兒委屈委屈，將來看見好的，給他多納幾個小的。」
夏二嫂口中答應著，心里十分不以為然。待走到家門口，金氏先進了屋子，夏二嫂回頭一瞧，只見夏三姐兒正站在院子里的水缸前頭照影兒，頂著那花兒搔首弄姿。夏二嫂過去劈頭蓋臉便將那花兒從夏三姐兒頭上拔了下來。
夏三姐兒一怔，忙過去搶，口中嚷道︰「我的花兒！我的花兒！」
夏二嫂擰眉瞪眼，雙手叉腰道︰「什麼你的花兒？這樣的好東西放你哪兒也是糟蹋，我先替你收著！」
夏三姐兒咧嘴就要哭，夏二嫂擰著她臉道︰「哭，哭！就知道哭！敢哭出聲兒就讓你好瞧！」
這夏三姐兒自小是夏二嫂帶大的，自幼沒少挨打挨罵，這夏二嫂又能說會道，討了金氏喜歡，有時夏三姐兒去告狀，過後夏二嫂便有的是手段整治她。夏三姐兒怕得要命，也不敢再鬧，只好忍著委屈回去哭了。
夏二嫂見夏三姐兒乖乖進了屋，方才舒一口氣，走到水缸跟前，把那花兒插在自己發髻里頭，左照右照，自覺美貌，哼著歌兒回屋了。
卻說下午陳萬全歸家，薛氏將今日的事從頭到尾說了，擰著眉道︰「這一家亂哄哄都是些什麼人？我看原先呂二嬸子那一家子都比夏家省心，你敢把蘭姐兒許配這樣的人家，我立刻上吊抹脖子干淨！」
這陳萬全本就是個勢利的人，听說夏家如今還是拮據樣兒，夏芸考上舉人當官的好處便沒了一半，皺眉道︰「我看小夏相公是個極好的人，誰知他們一家子是這副德行？罷了，不成便不成，咱們再想看別的人家便是。」
一時無事。
卻說這金氏過兩日又往陳家來，這回放了身段，臉兒上打起十二萬分的笑，沒口子的夸香蘭好處，薛氏也只點頭應著，並不十分搭腔。之後金氏再來，無論在門口如何叫門，陳家都一律不應了。金氏心中暗恨，想丟開手又舍不得，又同夏二嫂商量，打算托個相熟的媒婆去談談意思。
此計還未成，卻生了一樁事。(未完待續……)
PS︰謝謝薩灑，yu21yu21的小黃雞，謝謝小魔獸abc的平安符。啊，後文終于能迎來波瀾了^_^