門「吱呀」一聲推開，薛氏走進來，見香蘭正坐在床上抹淚兒，便走上前坐在香蘭身邊道︰「你爹就那個德性，你又不是不知道，何苦為他生氣呢。」
香蘭抹了抹眼角道︰「好容易家來一趟，本來想一家人和樂的說說話，什麼糟心事都不想，方才實是壓不住火氣了。」
薛氏又嘆了一聲，半晌，問香蘭道︰「林家大爺待你……好不好？」
香蘭也怔了半晌，道︰「什麼好不好的，穿金戴銀，吃香喝辣，就是好罷？就這樣閉著眼過日子，也就混過去了，只是我自己不甘心。前年我當丫鬟進府，忍氣吞聲，動輒挨打挨罵，髒活累活哪樣不曾做過？又險些受辱，遭了毒打，拼了命才掙出來；去年我在宋家，遇到貴人，全家都月兌了籍，過了兩天好日子，原本以為找到良人終身有靠，日後就能安安穩穩的，誰知到頭來是竹籃打水一場空。今年兜兜轉轉，竟又回到林家，雖說不是奴才，可跟奴才也無甚分別，不過是個夾著尾巴討爺們歡心的物件，他歡喜了就賞你些吃的穿的用的，不歡喜了就甩你一巴掌，指著罵兩句。我是不能抱怨，否則是‘身在福中不知福’，如今還能入他的眼，尚有體面的日子，早先被趕出去的春燕，府里不得寵的鸚哥，失了寵的鸞兒，還有急急切切想巴結討好的畫眉，還不知怎麼嫉妒我……」香蘭一行說，眼淚一行從眼眶里滾出來。
薛氏也不由落淚，握著香蘭的手道︰「我的兒。別說了……」
香蘭定定的看著薛氏。道︰「我也想過。做女人的一輩子也就如此，何況林家財大勢大，不如就順勢而為，將他討好了，趁著他還在新鮮頭上，生個一子半女，即便日後失了寵，也能尋個安寧。可我不甘心。娘，我真不甘心，我咬牙挺過這麼多艱辛，不是為著過這樣日子的！」
薛氏摟了香蘭道︰「你再不甘心又能如何？只恨你爹娘沒本事罷！」
香蘭靠在薛氏的懷里垂淚，不多久便擦了擦眼楮，坐起來道︰「我偏不信，先前多難的日子都過來了，如今就不能找了法子離了林家。」
薛氏一驚，問道︰「你想如何？」
香蘭也不答話，從帶來的箱子里取出一只遍地金錦緞做的錦囊。打開後往床上抖落，從中掉出十幾件金銀首飾。有戒指、簪子、鐲子等，都是樣式普通的。香蘭道︰「房里雖有銀子，但春菱管著，都有定數，只有這幾樣首飾，模樣尋常些，我悄悄扣下來，未登記造冊，娘悄悄拿去，找人溶了鑄成錠子，藏起來別讓我爹知道。」
薛氏驚道︰「這……這……這能行？回頭林家查出來可如何是好！」
香蘭道︰「這本就是給我的東西，我拿出來也沒什麼不妥，只是讓林錦樓知道我私下里攢錢便不好了。日後不管是什麼前程，多些銀子傍身總無錯處。」又從箱子里把這些時日畫的幾幅畫拿出來交給薛氏，讓她找陳萬全賣掉，道︰「賣得的銀子，娘要一半出來，就說是我要的，在林府里總要上下打點，手頭不寬綽恐招人恥笑。那銀子娘替我攢著，攢夠了數就熔了做成錠子，找個地方藏起來，我自有主張。」
「蘭姐兒，你這是……」
「娘照我說的就是了，下午再請個大夫來，娘就說是自己身上不好。」
薛氏再想問香蘭幾句，但又恐刺著她傷心之處，也只好住了嘴。只陪她說些閑話，心里卻暗暗擔憂。
一時到了中午，香蘭原想留吉祥、跟車的長隨連同兩個親兵在家里用飯，不料春菱已厚厚賞了紅包，打發他們去了，連同跟回來的婆子和媳婦子也都打發去，只留下春菱和一個喚做繁花的小丫頭子。薛氏沒料到來這麼多人，忙忙的張羅打掃屋子。
春菱走上前，滿臉掛著笑道︰「我們都在這兒，怎能讓太太跟著忙呢，只管把活計交給我們便是了，姑娘難得回來一趟，太太還是多跟她說說話兒罷。」又贊薛氏道︰「姑娘長得鮮花兒一樣的，我們原本以為是仙女兒托生的，如今見了太太才算找著了根兒，我們姑娘的眉眼兒五官竟和太太是一個模子里刻出來的！」
這句話登時哄得薛氏笑得合不攏嘴，道︰「我們蘭姐兒生得比我俊多了，小時候沒瞧出特別，越大才越好看……」
春菱一面笑著應和，一面給香蘭使眼色。香蘭暗贊春菱眉眼通挑，扶著薛氏進了屋。
春菱看了看滿院子的花木、嶄新的粉牆綠瓦和新鮮花樣兒鏤雕的窗子，長長出了口氣。她知香蘭一家原都是奴才，且是不受主人家待見的，縱有林錦樓後來送了僕役和銀子，只怕也難月兌小戶人家酸氣。卻沒料到陳家居然住著這樣的宅院，雖不是極大，卻極精巧，屋子里古董玩器字畫等物一應俱全，吃穿用度居然是中等人家的體面了。陳萬全眼皮子雖淺，可當了一陣子坐堂掌櫃，薛氏也在林家宅門里服侍過的，二人雖不是極有氣派，但也勉強上得台面。
春菱當下便收了輕視之心，暗道︰「听說香蘭一家月兌了籍便買了這宅子，可知不是受大爺的恩惠，看來陳家是真的有些積蓄，香蘭長得品貌都好，聘個殷實地主家做大女乃女乃都使得，大爺若是好脾氣性子，知道疼人還使得，可花名在外，又霸道，怪道香蘭不願進林家了。」想了一回，打起精神指揮婆子和丫頭們收拾去收拾屋子。
原本林錦樓留給陳家一個劉婆子，一個叫花菜的小廝，見香蘭回來竟有這樣大的排場，都覺著有了盼頭，劉婆子對花菜道︰「甭瞧著陳老頭是個吝嗇小氣，無甚見識的，他倒娶了個賢惠心善的老婆，更生了個有造化的女兒，陳家清淨事少，你我二人好生伺候著，比在府里頭還強呢。」二人一個听從春菱差遣，一個出去跑腿兒買東西，愈發盡心竭力。
這廂堂屋里早擺了一桌飯菜，一家三口在飯桌前圍坐。陳萬全到底疼愛女兒，雖覺著自己方才一番話沒錯，可也不願惹香蘭不快，便陪著笑臉，又是夾菜，又是斟酒，還將這些時日給香蘭買的衣料、首飾等捧出來讓她看，討女兒歡喜。
香蘭心里長嘆，到底是一家子的親父女，方才那點不快也便煙消雲散了，見陳萬全的腰腿已好得七七八八，走路雖還要拄拐，但已無大礙，也不由松了口氣。
一家人用罷了飯，陳萬全因心里高興，多吃了幾盅，回房睡去了。丫鬟們撤去殘席，香蘭便把花菜叫過來，抓了一把錢給他，道︰「我娘這兩日身上有些不自在，你去請永仁堂坐堂的褚大夫過來。」花菜答應著去了。
不多時，褚大夫果然到了。劉婆子將人引到廂房，一眾丫頭們回避。香蘭和薛氏都坐在床上，下了帳子，薛氏先伸手，劉婆子在她手上蓋了帕子，褚大夫診了一回，道︰「太太氣血弱，無甚大病，只吃兩劑補氣血的方子便好。」
香蘭道︰「我母親至今無子，想再生一胎，不知大夫看是否使得？」
褚大夫道︰「太太體寒，積勞虛損，應該有腰背強痛之癥，恐早年生養時落了病根，想再續一胎不易，需慢慢調養，大補才是。回頭老朽開兩劑方子，煎服一陣再做診斷。」
薛氏近來也求醫問藥，大夫都是這樣回答，心里雖失望，但也慢慢慣了，將手收了回來，對香蘭嘆道︰「子嗣都是命中注定，罷了，我也死了心，只要你好好的，便比什麼都強了。」
香蘭握了握薛氏的手，命劉婆子給褚大夫端茶之後出去守在外頭，也將手上蓋了帕子伸出去，請褚大夫診脈。
褚大夫將她左右手都診了一回，拈著胡須道︰「這位太太心氣虛而生火，少氣心悸，血虧氣滯，以至月信不調，又因肝火旺克脾胃，不思飲食，四肢沉滯。我探這位太太的脈息，便知是個聰明要強之人，只是思慮過重，近來恐有不順心隨意之事，加之體寒腎虧，若不仔細調養，也應是子嗣艱難。」
香蘭听了一怔，忙追問道︰「子嗣艱難？是不好生養了？」
褚大夫道︰「如今年輕，調養還不難，只需吃人參、當歸、黃 、白術、茯苓等配的藥丸子，活絡經血，養心安神，太太雖身子虧，可喜不是虛不受補，這般調養下去，過個一年半載的便無事了。」說完出去，坐在外頭，提筆開始寫方子。
香蘭坐在帳子里松了一口氣，暗道︰「永仁堂的褚大夫看婦科調氣血是有名的，且為人方正，很有醫德，他若是說我不好生養，只怕確是難懷身孕。這般極好，否則府里連個煎避子湯藥的地方都沒有，倘若真有了孩子，就真個兒是難月兌身了。這壞事如今倒是個好事。」
一時褚大夫開了好藥方，香蘭命劉婆子進來，拿了一封厚厚的紅包賞了，引了褚大夫出去。(未完待續……)
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