林錦樓模了模她的頭發，心想今天她到底受了一場委屈，又親眼瞧見鸞兒尋死，害怕驚惶也在所難免，回頭尋幾幅好字畫給她，再添些新衣裳首飾，剛要說什麼，見春菱提了壺縮手縮腳的進來斟茶，便閉了嘴，吃了茶又漱了口，同香蘭睡下，暫且不提。
春菱從房里退出來，悄悄外頭守夜睡的羅漢床上看一眼，今晚值夜的本應是暖月，如今只見蓮心正坐在那兒，春菱走過去，把蓮心手邊的一盞茶添滿，蓮心道了謝，努了個嘴，低聲問道︰「里頭怎麼樣？」
春菱也壓低聲音道︰「安靜了，這會子睡了，還是我放的幔帳。」
蓮心方才松一口氣，念道︰「阿彌陀佛，但願那兩尊佛今兒晚上好睡。」
兩人對視，都吐舌頭做了個為難的鬼臉，春菱方才躡手躡腳的去了。又重新添了冷水，把壺放到外頭茶水間的小爐子上。這爐子里火苗微弱，卻能燃上一宿，讓里頭主子隨時有熱水用。春菱吐出一口氣，又從另外的爐子上拎了半壺熱水，倒在銅盆里端回屋洗漱。
她和小鵑是伺候香蘭的，故而單獨住一個小梢間，推門進去，只見小鵑正裹在被子里，手里端著一盤子點心，正往口里塞。
春菱見她吃著香甜，翻了個白眼道︰「整個院子就屬你心最大，這會子還吃得下去。」
小鵑翻了個白眼，一邊嚼著一邊說︰「誰說我心大？方才太太眼神那麼一掃，我肝兒都顫了。嚇沒了半條命。這會兒吃幾塊點心壓壓驚。」說著把盤子給春菱遞過去道。「你也吃兩塊，甜著呢。」
春菱一推道︰「我可吃不下。」卸去殘妝，又扭過身看著小鵑，又看看她碟子里端的點心，道，「你……」抿了抿嘴，又說︰「算了。」
小鵑嗤笑一聲，說道︰「春菱。我知道你想問什麼，不就是問我那天是不是真跟香蘭到後院看菊花麼？是也好，不是也罷，反正從今兒起，這事就是真的。」
春菱把發髻散開正在梳頭，扭過身冷笑道︰「那天你在哪兒自己心里有數，也不知誰，一大早爐子也不看，花也不澆，跑園子里瘋去了。」
小鵑也把碟子放下。冷笑道︰「怎麼？這些日子你起早貪黑過去伺候，如今瞧香蘭給我點心沒給你。嫉妒了？」說著跳下床，道︰「我是不如你勤快，不如你有眼色，會伺候，會巴結，會討好，可老人們都說雪中送炭比錦上添花難得，就是這個理兒。我和香蘭一起進府，她那時就常照顧我，連針線都替我做了，好吃的好玩的總給我留一份，如今她發達了，還薦了我二弟到她爹那個當鋪里做徒弟，她待我好，我自然也要待她仗義，人心換人心。」說完自顧自去洗臉。
春菱臉上一僵，把雕著牡丹桃木梳放下來，走到小鵑身邊道︰「你說這話什麼意思？莫非我就不是真心的？」
小鵑慢條斯理的洗干淨臉上的香皂，用毛巾擦了擦，道︰「你自然也真心，但沒有我這麼真。你一門心思的攀高枝兒呢，下的功夫在知春館外頭，太太那頭你沒少折騰罷？隔三差五的就往那兒跑。也難怪，你原就是從太太房里出來的，當然是心系主子了。」
春菱臉上一陣紅一陣白，想發作卻說不出話。
小鵑擦了牙，吐了一口水在痰盂里，道︰「要想人不知，除非己莫為。春菱，你這人不壞，待我也還算不錯，我是給你提個醒。腳踏兩條船最容易掉河里頭，先前不說，可不代表我們都瞎了。不過人各有志，你覺得跟著太太有前程，我是認準了要跟著香蘭，她人性好，待人又真，單沖這一條，府里上下那些主子和當了半拉主子的就沒得可比的。」
春菱漲紅了臉道︰「你當我是什麼人了？是太太叫我過去問話，還能是我硬湊過去的？我可沒說過香蘭一個‘不’字。我又不是傻子，但凡說了什麼，大爺也饒不過我。」
小鵑把剩下的點心用紗罩子罩了，月兌了衣裳，往炕上一躺，擺了個「大」字，望著房頂道︰「有時我真鬧不清你們腦子里都想什麼，巴結這個，討好那個，說句話腦子里過三遍，累不累？」
春菱瞪了她一眼道︰「你以為人人都像你，做事一根筋，過日子不想以後。聖賢書上都寫了‘人無遠慮必有近憂’。」
小鵑嗤笑道︰「哎喲喂，我的姐姐，你還真把自己當個人物了？咱們這樣的，掙破了頭又能怎樣？最後誰能比誰差多少？」
春菱也上了炕，把蠟燭放到窗台上，道︰「可咱們這樣的，再不掙，就更被人家踩泥里頭去了。跟我說說，你以後想混個什麼出路？」
小鵑往旁邊挪了挪，道︰「我沒姐姐你那麼大的心，我清楚自己斤兩，有道是‘掌多大權，為多大難’，瞧人家人五人六的風光，沒準背地里躲被窩哭呢！我平平淡淡，樂樂呵呵挺好的。」
春菱一口吹滅了燈︰「你是年紀還小，不知世事艱難。」
屋中靜了片刻，春菱將要睡著了，忽听小鵑說了一句︰「我是知道人各有命，問心無愧也就罷了。」
這一句把春菱說得清醒過來，再扭過身望去，小鵑卻呼吸綿長，顯見是已經睡著了。
春菱輾轉了半宿，方才迷迷糊糊睡去，不在話下。
同樣睡不著的還有秦氏，因鬧到半夜，又險些出人命，秦氏回去仍有些心神不寧，吃了一丸靜心凝神的藥，又把佛經拿來誦。
秦氏不睡，丫頭婆子們也不敢歇，待秦氏誦完一回，韓媽媽走過來道︰「太太，夜深了，休息罷，明天還要起早。」
秦氏放下佛經，吐出一口氣說︰「睡不著，心里頭亂。」頓了頓又道︰「你說樓哥兒那里怎麼就讓我不省心。先前娶了個狐狸精模樣的媳婦兒，新婚就鬧出齷齪來。想抬芙蓉進門作妾，結果剛商定妥了芙蓉就沒了，鸚哥掉了孩子，好容易青嵐有了身孕，結果一尸兩命。剛把趙月嬋趕了，總想著能消停幾日，結果又鬧出這麼檔子事兒。」(未完待續……)
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