韓媽媽道︰「太太別惱，興許知春館真犯了什麼沖呢，听說相國寺的高僧們念經最好，明天就請來做一場法事，什麼妖魔鬼怪，佛祖一來自然全消。」
秦氏忙道︰「你說的很是，我心里也不踏實，該請師父們來念一場的。」把佛珠和經書放到幾子上，揉了揉額角，忽然又問道，「你說，那個陳香蘭如何？」
韓媽媽一怔，心說，那女孩子是大爺相中的，特特擺在身邊兒，方才話里話外的護著，顯見不一般，看她身上穿的，頭上戴的，簡直比府里的小姐們還體面，若是尋常哪個爺們屋里的，她也樂意說兩句磨牙，可林錦樓房里供著的人，她才不想說三道四，可眼見秦氏問起來，便字斟句酌道︰「模樣生得好，說話也伶俐，怪道大爺上心。」
秦氏道︰「你說她那一筆的好字是跟誰學的？」
韓媽媽道︰「听說這姑娘小時候在廟里養起來的，廟里的大主持親自教她書畫。」
秦氏若有所思道︰「模樣生得好，還懂書畫，你沒習過字所以不知道，能把這些筆體都寫得漂亮灑月兌，實在是個不容易的事，不說別的，能尋來懂書法的先生就不容易，據我所知，原先有個沈……」說了一半又覺不對，忙住了嘴，道，「只有那些出太師太傅的世家大族，累世簪纓的，男子女子俱能書，可這小丫頭居然也能寫。听說青嵐辦的那詩社也是她幫著操持的，你說你說，一個丫鬟怎麼能會這些？等閑的小姐們女乃女乃們也得讓她蓋過一頭去。方才在屋里。她那一番形容你瞧見沒？不急不圖。不卑不亢。一句一句的把理由分辨明白，每句話都說到點上，連一絲陣腳都不亂，真是沉得住氣，我自問當初像她這個年紀，可沒有這份沉穩，老爺要是說話屈著了我，還得梗著脖子高聲嚷上一嚷的。」
韓媽媽笑道︰「太太是這個急脾氣。香蘭是個性子綿軟的，不得放一塊兒比的。」
秦氏微微一笑，道︰「她是個看著綿軟的，骨頭硬著呢。瞧著溫吞吞，其實心里精明，是個心思活絡的人。」說著身子微微一側，韓媽媽忙拿了個綠緞閃紅引枕塞在秦氏胳膊底下，只听她緩緩道，「听說話就透著伶俐……可就是太伶俐了，反倒不美。難免心高命薄，不安分。不如那些個憨傻的有福氣。」
話音還沒落，卻見吳媽媽端了一盅湯走進來，笑道︰「太太多慮了，原先青嵐是個憨傻的，最後呢？反倒折得早。依我說伶俐的才好，太太也不想想，自從香蘭來了，大爺多久沒出去胡混了？興許明年太太就抱上孫子了。」
這話說得秦氏微微動容。吳媽媽把那湯端到秦氏跟前，道︰「大爺最難伺候，眼光高，嘴也刁。家里伺候他的都是模樣整齊的丫鬟，他不是嫌沒風情，就是嫌不伶俐，或是熱乎一陣就丟開了，一門心往外頭跑，狐媚魘道的女人又不能領家來。如今好容易瞧上一個，我看他待香蘭是不同的……大爺的脾氣太太最清楚，還不如順著他，他既然抬舉那姑娘，香蘭也沒什麼地方不好，出身清白，性情和順，日後好歹生個孩兒，也算成全大爺的孝心不是？」
秦氏把勺子放在湯里攪了攪，良久才說了句︰「樓哥兒這麼好強的人，哪兒都好，偏這一樁事上坎坷……」說罷長長一嘆。
吳媽媽低頭不語，韓媽媽想寬慰兩句，但瞧著吳媽媽不吭聲，話到嘴邊也咽了下去。待秦氏喝了湯，紅箋等人便進來服侍梳洗，將床鋪好，放了幔帳，一並退下。
到了門外，韓媽媽看了吳媽媽一眼，似笑非笑道︰「方才你話可夠多的。」
吳媽媽理了理衣裳，道︰「哪一句不是為了大爺好？」
韓媽媽眯了眯眼，湊過來，壓低聲音道︰「你那麼抬舉她，當心吃力不討好，太太可沒瞧上她。」
吳媽媽看了韓媽媽兩眼，微微笑了起來，一伸手拉住韓媽媽的手，也壓低聲音道︰「老姐姐，咱們姐倆一起多年，我那小子還要叫你一聲‘干娘’，有話就敞亮說，你還憋著把你外甥女送大爺跟前兒呢？今晚上這一出鬧的，還沒嚇破你的膽？」
韓媽媽臉色微變，旋即又笑了起來，道︰「你這說的什麼話，我倒不懂了。」
吳媽媽指了指韓媽媽，道︰「嘖嘖，你這老貨不老實。原還有好話告訴你，這就不說了。」扭身就走。
韓媽媽連忙攔住，道︰「噯噯，話沒有說一半的。」
吳媽媽停住腳步，淡淡道︰「你也是個聰明人，別惦記知春館了，與其琢磨安排自家人進去當大爺小老婆，還不如巴結巴結陳香蘭，結個善緣。等再過兩年，她生了孩兒，只怕你想巴結都未必巴結得上。」
韓媽媽冷笑一聲︰「她有沒有那福氣還不一定呢！」又忍不住酸道︰「你把身家前程壓在香蘭身上，自然怕有人過去分了她的寵。」
吳媽媽帶著一絲嘲諷笑了起來，道︰「你外甥女是生得不錯，可你憑良心說，模樣、品格、做派、談吐能趕得上香蘭？連老太太給的鸞兒，風光過的畫眉都不如她，你那外甥女又有幾分道行？晚霞，你我同時在太太身邊服侍，你始終不服我，我卻始終壓你一頭。不是因為我比你會伺候人，是我比你眼光好一些，長遠些罷了。」說完輕輕拍了拍韓媽媽攥著她的手，轉身而去。
韓媽媽臉色微紅，喘了幾口大氣，強行將心頭的不快壓下去，啐了一口道︰「呸！得意個什麼勁兒！」心里又有些黯然。
當年她和吳氏同時進秦家當丫鬟，一個叫朝霞，一個叫晚霞。名字如同姊妹。卻暗地里較勁。二人都是爭強好勝的性子。朝霞年紀小她兩個月。做活兒的本事樣樣不如她，卻處處壓她一頭。後來她倆同一年出去嫁人，生養孩子回來，她當了的管事媳婦，仍是太太左膀右臂，朝霞卻放著體面差事不干，心甘情願給大爺當女乃娘。她那幾年春風得意，所到之處也是前呼後擁。多少人諂媚逢迎，也撈了不少好處。
朝霞卻連自己的兒子都見不得，偏大爺頑劣，她日夜不得歇，誠惶誠恐著唯恐大爺有災病磕踫。她背地里不知嘲笑了吳朝霞多少回，常常拿來磨牙。可自從大爺漸漸長大出息，行市便倒轉過來，朝霞又回到太太跟前領差事，且大爺女乃娘身份比尋常僕婦又高出一等，大爺是個念舊的人。除卻每月月例，知春館又額外給吳朝霞一份銀子。不光如此，她還把自己的子佷提攜到大爺身邊當差，如今她大兒子已經做了大爺的親兵，謀了個好前程，讓一眾人眼紅嫉妒。
林家上下人人都盯著大爺，大爺卻是個不耐跟家里老媽媽婆子打交道的，她發覺如今自己再想插手去知春館，攀上大爺已經沒那麼容易了，不由後悔錯過東風，眼見吳媽媽趾高氣昂，在太太和大爺跟前左右逢源，便暗自咬牙。
她站在廊下站了一回，方才慢慢回到外頭上夜的屋子里，草草梳洗，躺在床上輾轉一回方才胡亂睡去。
第二日清晨，韓媽媽天不亮便醒了，在床上躺了躺，听到外頭有人跟伺候她的小丫頭子小方兒細細碎碎的說話兒︰「大姨兒醒了沒？」
「還沒呢，昨晚上折騰到半夜，只怕沒那麼早。」
「……昨天……大爺那頭出了什麼事？大姨兒在府里住著，都不曾家去，家里人不放心，今早晨前頭還有小ど兒帶了信兒來問呢。」
「我哪兒知道出什麼事，我還想問姐姐呢，昨天晚上府里幾個有頭臉的老媽媽和管事的都去了，半夜才回來的。」
韓媽媽在房里咳嗽了一聲，外頭立刻沒了音聲。韓媽媽撩開被起床穿衣，片刻，有個十五六歲的女孩兒掀開簾子進來，她生得圓潤白皙，偏有張瓜子臉兒，眉翠唇紅，眼如水杏，頗有容色，穿了件淺紫繡鸚鵡摘桃的褙子，下著藍色的緞裙兒，頭發梳得繁復精致，因是丫鬟，故而不敢太乍眼，只綰了兩根金簪，發髻後頭簪了朵淺紅的宮花兒。這女孩兒便是韓媽媽的外甥女，如今在太太房里做三等丫鬟，喚做紫黛。
紫黛進屋，對韓媽媽討好一笑，道︰「您早起啦，昨晚上睡得可好？」上前幫著穿衣穿鞋，又趕緊把文具妝奩拿來，把鏡子架好，拿著桃木梳子幫韓媽媽梳頭。
韓媽媽頭上已滲出銀絲，且頭發稀疏，紫黛手心打上桂花油，只在前額的發上涂了些，將頭發攏到後面，小心翼翼的梳理，從匣子里取出一個假發髻，盤在韓媽媽頭頂，用幾根簪子牢牢簪緊。紫黛從鏡中偷偷看了韓媽媽一眼，只見她微微閉著眼，卻皺著眉，手底下不由又輕了些。
如今全家人的體面都仗著韓媽媽在太太跟前得臉，紫黛侍奉愈發用心。
小方兒端了熱水進來，收拾好床鋪便去倒痰盂。韓媽媽洗了臉，臉上搽了膏子，又涂了一層香粉，紫黛又連忙把一對兒龍鳳呈祥的銀鐲子捧出來，為韓媽媽戴上。
韓媽媽抬起頭，目光剛好和紫黛相撞。
紫黛連忙一笑，道︰「太太這會子還麼醒，大姨兒吃些東西再去服侍也不遲，昨兒個還有點子杏仁露，要一碗不要？」
韓媽媽不答話，半眯著眼仔細打量紫黛，看她白女敕紅潤的臉蛋兒，鼓鼓的胸脯子和略嫌有些肥的臀，卻不顯身上臃腫，反倒有股子勾人的滋味。這身量是老人兒們口中常贊的「宜男之相」，如此一朵鮮花兒，也堪堪能比林錦樓曾寵愛過的嵐姨娘了。若是家里沒有體面的女孩兒，還要在府里頭認個干女兒，自家有這樣的人才，還愁沒機會抱上大樹？如今知春館正是缺丫鬟的時候……
韓媽媽不由微微出神。
紫黛見姨媽盯著她瞧，心里有些不自在，見小方兒出去了。便小聲對韓媽媽道︰「大姨兒。昨兒晚上大爺那兒出什麼事了？」往日里吳媽媽微微對紫黛透露將來把她送知春館的意思。紫黛心下明了，難免羞澀，林錦樓生得英偉，又有財勢，紫黛自然動心，藏了女兒家的情意，對知春館也格外關心起來。
一提到昨夜，韓媽媽打了個激靈。登時想起林錦樓如何發落他房里的姬妾，再想到昨夜吳媽媽說的話，心頭涼了涼，回過神看見紫黛正殷殷的看著她，瞧著紫黛那水汪汪的眼，念著她乖巧討人疼的性子，又舉棋不定，張了張嘴，等再開口卻問︰「你身上的衣服沒瞧見過，新做的？」
紫黛道︰「大姨兒莫非忘了。料子還是您給的呢。去年過年時，大姨兒要做褂子和比甲。說這個顏色素淨，做完了還剩下些，就給了我，剛好夠做個褙子的，余下的零碎料子還能裁帕子做鞋。褙子我早做得了，就是上頭繡花兒費了些功夫，這會子才完工。花樣還是從春菱那兒拿出來的，新奇不？春菱說這樣的有得是，香蘭姑娘最愛畫這些。」
韓媽媽一听「香蘭」便皺了眉。
紫黛卻會錯意了，連忙道︰「我知道不該穿這麼顯眼的，可據說大爺喜歡，還讓把香蘭畫的樣子繡在他護膝和劍袋子上……」
韓媽媽擺擺手道︰「不是那麼檔子事兒。」
正此時，只听窗戶外頭有人問道︰「韓媽媽可在？」
韓媽媽听得分明，听出是蓮心的聲音，連忙從屋里出來，應道︰「在呢在呢。」見蓮心站在門口，連忙往屋里讓，又招呼紫黛沏茶。
蓮心剛想進屋，見紫黛在屋里，便住了腳，一扯韓媽媽道︰「媽媽不必忙了，我說兩句就走。」
二人至廊下，蓮心從袖里模出塊銀子，往韓媽媽手里一塞，低聲道︰「大爺讓我過來帶的話兒，說香蘭姑娘性子不大好，不愛理人，還愛哭，是個又傻又笨的，還請媽媽看在他的面子上多多照拂著。這點子銀子是讓媽媽拿去買酒吃的，日後大爺還有人情還呢。」
韓媽媽手里一捏，那銀子足有五兩，不由一驚，臉上卻笑道︰「大爺何必這樣客氣，帶句話就夠了，這銀子老身可不敢收。」說著就要推回去。
蓮心趕忙捏攏吳媽媽的手，又笑道︰「媽媽別推辭，推辭了，讓我怎麼回去交差呢。」
吳媽媽舌忝舌忝發干的嘴唇，小聲問道︰「這銀子單我有，還是別人也有？」
蓮心也湊過來，小聲道︰「既然媽媽問了，不妨就透個實話，不但媽媽有，吳媽媽也有，還有太太身邊得用的紅箋、綠闌也有。大爺一早就交代了，還給了春菱一個荷包，說二等的薔薇她們也要塞點子銀子，乃至小丫頭子都有十幾個錢呢。」
吳媽媽登時倒抽一口涼氣。銀子多少倒不重要，關鍵是大爺居然出面，給香蘭做這個臉。
待蓮心走後，吳媽媽有些失魂落魄的回到房里，坐在榻上。紫黛忙過來問道︰「大姨兒，這大清早的，蓮心找你有什麼事呀？」
吳媽媽怔怔的搖了搖頭，看了紫黛一眼，長長的嘆了口氣，道︰「好閨女，去知春館的事，就歇了心罷，啊。」
陳香蘭如何得寵，她只是听說，卻不曾瞧見，如今算是真見識到了。那樣懶得正眼看人的爺，竟然為了那丫頭打發人送銀子過來，顯見那陳香蘭真個兒是不一般了。有這樣的人物兒在前，紫黛只怕討不到什麼好處，別回頭再惹得一身騷。
韓媽媽咂了咂嘴，就算她不願意，也得承認吳朝霞相人是有兩分本事的。這些年她倆雖彼此時不時刺上一刺，卻也有不足外人道也的默契和情分，昨晚上提點她的應是幾句好話了。看來……她要對陳香蘭放軟身段了……
韓媽媽正凝神想著，卻見小方兒進來道︰「媽媽，太太醒了，讓大家伙兒用了早飯再過去。」韓媽媽應了一聲，命小方兒去拿菜。扭過臉兒見紫黛還在她身邊坐著，低著頭，眼淚卻流了一臉。
韓媽媽皺了眉斥道︰「哭什麼哭！為這個哭，羞都要羞死了！你不要臉我還要呢！」罵得紫黛滿臉通紅，用帕子捂著臉，一掀簾子便跑了出去。
花開兩朵各表一枝。
卻說香蘭一早起床，服侍林錦樓穿衣，待他出去練武，回來又躺了一回，便起來洗漱。因要去見秦氏，春菱只覺如臨大敵，早上和汀蘭選了半天衣裳，最終挑了一套寶藍的綢緞褂子，配深藍的裙兒，有些老氣，卻十分端莊素淡。發式也梳了個簡單的，戴了累絲攢珠金鳳釵，和兩個碧玉簪子，連鮮花兒都不敢簪。
香蘭見她倆緊張模樣，覺著有些好笑，卻也隨她們擺弄。她不怕見秦氏，只是怵頭。至于秦氏怎樣想她，她是全然不放在心上。(未完待續……)
PS︰抱歉，這兩天反復發燒，咳嗽，身體不適，所以更新沒跟上
太晚了，打賞的同志下章再集中感謝哈~~
本文的小方兒由女乃油小方扮演~