香蘭這廂看得有些呆了，不得不嘆姜曦雲好手段，原以為只有蘇媚如顛倒黑白，想不到姜曦雲棋高一著，唱念做打，聲色俱佳，事情輕描淡寫而過，又示弱又哀求，這哭得雨潤芍藥的模樣兒，也極得人心疼。
這二人跪在地上哭得淒切，林昭祥卻未置一詞，手掌握了握拐棍上雕著的狴犴獸頭，只側過頭對秦氏道︰「蘇姨娘懷著身子，不能久跪，扶她回去歇著，鬧了半日，只怕身子有恙，請個大夫過來瞧瞧。」秦氏應下，立時命四個婆子進來將蘇媚如架走。
蘇媚如滿心不甘願，可不敢再使潑，只得掩面哭哭啼啼去了。
姜曦雲有些怔，未料林昭祥竟問都不問一聲，卻只听林昭祥對她道︰「曦姑娘，你也去花廳歇歇罷。」還不待秦氏動作，書染眉眼通挑，立刻上前把姜曦雲連拉帶扶的攙起來，臉上微微帶笑道，「曦姑娘，這里請，—無—錯—小說我引你去喝碗熱茶。」說著腳下生風，半推半扯的把姜曦雲帶了出去。
這二人一走，屋中仿佛空了大半，只剩了紈、綺、繡、妙並秦氏、香蘭幾人。林昭祥又對丫鬟婆子道︰「你們也都出去。」紅箋知林昭祥有話要說，連忙引著僕婦們出去，反身將門關上，搬了個繡墩，坐在不遠處守著門。
林昭祥見人都出去了，方才長長出了一口氣，拐杖「咚」地杵了下地，道︰「如今關起門來說說家丑罷。」
香蘭不由眼皮子一跳。方才明白原來林昭祥壓根便沒有將蘇媚如視做林家人，如今自己還在這屋里站著，她心里頭忽有些百感交集。
林昭祥緩緩嘆道︰「這些年我先是案牘勞形，政務紛雜，顧不上家中大小，致仕後因想著兒女們都大了，自有各人的造化福氣，故家務疏懶，自然執事人操克奪之權，我原以為兒孫中縱有使性弄氣者。可操守大約規矩。可未料到竟成如此模樣，如今痛心疾首，愧對祖先！」
這幾句話一出口，秦氏已驚得失了一半魂魄。含著淚跪在地上。道︰「老太爺息怒。家中種種皆是兒媳失察失責，兒媳無立足之地，請老太爺責罰。」
秦氏這一跪。屋中人皆跪了下來，口中道︰「老太爺息怒，是孫女錯了。」「是孫媳錯了。」等語。
林昭祥目光從眾人臉上一一掠過，道︰「論理說，嫁出去的女兒潑出去的水，回來的皆是嬌客，總該遠接高迎，萬沒有讓你們跪著認錯之理，可今日鬧得荒謬，你們這言行去了婆家，也不過給林家抹黑，與其讓旁人戳脊梁骨，還不如今日管教。你們既都說自己錯，大丫頭，你說說你錯在何處？」
林東紈適才心里便七上八下，不知林昭祥知道多少，听見點到她頭上，不由渾身一激靈，抬起頭剛想賠笑，只見林昭祥黑沉著一張臉，猶如三堂過審，又忙把臉上的笑收了，磕磕巴巴道︰「孫女孫女不該同姊妹爭持。」說了這一句，林東紈心便定了下來，她終是侃侃而談之輩，流利道︰「我年紀最長，理應讓著。牙齒還踫舌頭呢，姊妹間保不齊一句半句惹了不痛快，過幾日就又好了。讓罵幾句出氣又有何不可呢？是我狹隘了。」言罷又對林東繡笑道︰「好，快別怨我，給你賠不是了。」
林東繡卻哼一聲，面露譏諷，頭微微扭向一側，顯然並不買賬。
林東紈神色尷尬，不上不下的神色，心頭卻暗喜，心說︰「你便胡攪蠻纏的鬧罷，越張狂越不受老太爺的待見，便知我是受委屈了。」
林昭祥又看向林東繡道︰「你給你賠了不是，你如何說？」
林東繡本想做個姿態同林東紈和解，可實是壓不住胸口的火氣，直起脖子道︰「避重就輕，如今仿佛是個大度長姐，可做的事一絲長姐風範皆無，又在這里充了好人，這個賠禮我倒也不稀罕！」
秦氏听了不像，忍不住道︰「你想如何？難不成姊妹間撕破臉面，形同陌路不成？」
林東繡心里正是如此想，看了林昭祥一眼，心里有些怯，可想到自己如今終究是侯府，再不是那個在家中人微言輕，處處跟在們身後翼翼的庶女，心中徒然增了一股氣力，雙眼看著林昭祥道︰「孫女以為，一家人湊一處是緣法，自然惜緣，可天下沒有不散的筵席，日後親戚相處，自然是歡喜便多親近，不歡喜便少走動。拿我當做妹子，真心實意待我的，我認她做個，倘若藏了奸佞，動輒算計人的，倒不如敬而遠之。」
話音剛落，只見一只茗碗「嗖」一下飛過來，「啪」一聲打在林東繡額角，茶湯四流，潑了她一頭一身，林東繡登時便懵了。
林昭祥面色陰寒，揚起拐杖指著林東繡，手臂氣的直顫︰「混賬東西！我還沒死呢，林家還沒垮，你就要在我眼皮子底下演一出眷屬失和？」
眾人驚呆了，一聲都不敢吭。林東繡捂著額角低下頭，臉上的茶水也不敢擦。
林東紈趁機低泣起來，哭道︰「祖父息怒，都是孫女的錯，勿要責罰四」
林昭祥乜著眼楮看了一眼，道︰「罷了，你也少在這里作態。」
林東紈一哽，後頭的哭訴皆噎在了喉嚨。
林昭祥看著她道︰「莫要在我跟前抖機靈，需知過猶不及。你同繡丫頭爭持，禍頭由你身上起，那海上貨是怎麼回事？你加了多少銀子？」
林東紈心一沉，手里絞著帕子，支支吾吾說不出話。
林昭祥用眼去看林東綺，林東綺猶豫片刻。方才小聲道︰「二百兩。」
林昭祥長嘆一聲，閉了閉眼，道︰「當年我不該不聞不問，任由尹氏將你養在身邊，本該是個大家，卻學了一身市井習氣！」
林東紈一怔，未料到林昭祥說如此重的話，又愧又羞又委屈，兩眼里已蓄滿了淚兒。林東繡听了這話只覺心里舒坦，也不捂額角了。直起身子听林昭祥訓斥。
林昭祥搖頭道︰「你眼皮子太淺。重利輕義，區區二百兩銀子便將姊妹情意賣了。莫非魯家真是揭不開鍋了？還是你將旁人都當成了傻子，瞧不出你的那點算計？人活著便是這點子人情味兒，你把銀子放在情前頭。未免太沒人味兒。難怪你們寒心。你只貪眼前這點子小利。今日佔這個便宜，明日佔那個好處，長此以往。哪個愛跟你一處？自己的路都將走絕了。記著一句話‘貪小便宜者，終身難富貴’。你是大家出身，勿去學下等人的眼界！」
這一番話句句帶刃，林東紈這一遭卻是真哭上了，用帕子捂住臉，嚶嚶低泣不止。
林昭祥又去看林東繡，道︰「你們姊妹幾個，你嫁的夫君官位最高，怎麼？如今抖身一變，連我都不放在眼里了？」
林東繡慌忙伏在地上，道︰「孫女萬萬不敢！」
「哼，你不敢？你可是這樣做的！一朝得勢，得意忘形！」林昭祥聲如洪鐘，林東繡伏在那里一動也不敢動。「你模著良心自問，倘若你仍待字閨中，或嫁了個不如你長姐的平淡人家，今日敢不敢跟你起爭執？今日你底氣壯，無非覺著自個兒高人一等，不再把兄弟姊妹放在眼里了。手足過得不如你，縱有錯處，你更該處處體諒容讓，怎能借勢拿捏？你稍稍有幾分姊妹情義，今日在外人跟前也該顧念你的臉面。我說你大姐姐沒人味兒，你又有幾分？」咚一聲拐杖敲地，林昭祥厲聲道，「你要當知，三十年河東三十年河西，風水輪流轉。人在得意時，要知道留後路，原你瞧不起的人，保不齊日後便頂在你頭上。咄咄逼人，不肯相讓，何談家中和睦？收一收你那顆心，做人寬厚謙卑些，免得日後處處樹敵，事事掣肘！」
林東繡忍不住滾下淚來，俯首帖耳道︰「孫女知錯了，知錯了！」
林昭祥不再理睬林東繡，向李妙之看來。李妙之連忙低首斂眉跪好，兩只手已全是冷汗。林昭祥微微搖頭，道︰「二孫兒，原听說你在娘家是當小子養的，人人都叫你‘妙哥兒’，里里外外操持，皆是一把好手，自你嫁進來，你婆婆也對你贊譽有加，我心里也寬慰，你婆婆是個軟性子，亭哥兒心性略浮，終有個賢內助能助他一臂之力。可我今日對你，尤為失望。今天鬧得場面不堪，你本該斡旋周全，平息紛爭，可你為一己之仇，反將事情激起來，險些鬧到不能收拾。我問你，是林家的臉面重要，還是你自己痛快重要？」
李妙之囁嚅著說不出話，一個頭磕在地上，含淚道︰「當時孫媳是讓痰迷了心，氣昏了頭。」
林昭祥道︰「你不單痰迷了心，眼也迷了。一個偌大的家，自己人不維護，先從中鬧起來，反替旁人把矛頭戳向自己家里，不怕外患重重，但怕禍起蕭牆，自己人先鬧起來殺自己，歷朝歷代，多少家族便是這樣完的。蘇姨娘縱再不堪，也是你公爹的妾，你總不該任人辱之，推波助瀾！」
李妙之冷汗從額上冒出，心知自己今日做得過了，連連磕頭認錯。
林昭祥長嘆一聲道︰「當家不易，絕非瞧著威風光鮮，大權橫握，生殺予奪。這全家上有長輩，下有晚輩，左右兄弟、大伯小叔、妯娌姑嫂，另有僕婦差役，林林總總幾十、幾百張嘴，如何服眾？單有精明才干遠遠不夠，女子呢，坐到正房女乃女乃的位置，就要有佛心，如果嫁了世家大族或攀了豪門，則更需智慧。威勢壓人、諂媚討好皆不長久，更勿論你爭我斗，手段百出，把一個家過得像戰場。忍辱寬柔，顧全大局，方是當家主母風範，平日里善念善行、忠厚容讓將修成日後的福分。容得下，方為大氣；堪得起，乃為格局，才能端得穩豪門婦手中捧著的一碗飯。謹記！」
眾人心頭震動，皆愣在那里，俄而齊齊拜倒道︰「謝老太爺教誨。」又道︰「我們知錯了。」
林東繡不由想到屋中起初鬧了爭持，香蘭每每軟語出言勸解，自己尚攔著她，要她少管閑事，心里不由滋味莫名，不禁側過頭去看香蘭，她跪在一處幾子旁，眉目低垂，只見得極優美的側影。
一席話說完，林昭祥面色疲憊道︰「罷了，你們都起來罷。紈丫頭，回頭我讓樓哥兒給你夫君謀個力所能及的差事，不求封妻蔭子，但能立起來養家，總好過你心里要強，想歪門邪道來淘弄銀子。」
這一句不禁讓林東紈喜出望外，哽咽道︰「老太爺」又要磕頭。
林昭祥擺了擺手道︰「罷了，壽宴尚未散，都去花廳罷。」眾人方才起身，一一退出。林昭祥單喚住林東綺，面露欣慰之色道︰「綺丫頭，你很好，這做派才像林家教養出來的大家。」言罷笑容淡去，又嘆道，「只是你大姐和四妹胸襟氣度絕非一時半刻修成的，只怕她二人口中稱服言和，心里頭仍結了仇，還要你從中周旋，解了這一層疙瘩才是。」
林東綺連連應下，又寬慰道︰「祖父不必如此掛心，方才您說的話，她二人都是听進去了。」
林昭祥道︰「你去請姜家姑娘過來，我有幾句話同她說。」林東綺口中答應，退了出去。
片刻，姜曦雲便到了，在林昭祥面前站定，兩手緊緊捏著帕子，極為忐忑不安。
林昭祥伸手點指下手一把椅子道︰「你坐。」
姜曦雲坐下來，林昭祥自顧自給自己倒了一盅茶，說︰「我思慮再三，該不該請你來，你終究不是我們林家的人，說深說淺都極為不妥，然你祖父與我交情甚篤，尚未去世時我常去姜家拜訪，幾乎是看著你長大，既做了長輩，便同你說一番話。」
姜曦雲立時站起，屈膝行禮，一臉孺慕的看著林昭祥道︰「晚輩聆听老太爺教誨，請老太爺教我。」(未完待續……)
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