深夜，碧桐齋。
魏如華歪在軟榻上，假寐著。雖然將近四旬，可是由于保養得當，皮膚剔透，看上去依然還是個美麗婦人。
貼身大丫鬟瑾玉附在魏如華耳邊低語了幾句，魏如華微微地睜開眼楮，頭也沒抬地說了一句︰「讓他進來回稟吧。」
一個管家模樣的中年人，掀開簾子，低著頭進來了，他的駝背異常刺眼。
「奴才馮大海，見過夫人。」說著，身子躬得更低了。
「說吧，馮管家，怎麼回事？我听說章言現在還在落碧院。」魏夫人看向他的駝背，眼神凌厲。
「夫人，奴才該死，奴才沒把事情辦好。」說著，竟然跪下了。
接過瑾玉遞過來的絲質手帕，魏如華擦了擦手，然後對瑾玉使了個眼色。瑾玉扶起了馮大海，說道︰「馮管家，你快起來好好說。」
馮大海擦了擦額頭上的汗，哆哆嗦嗦地起來，仍然躬著身子，說道︰「那章言的確是死了，奴才當時已經驗過了，讓張三他們埋在後院竹林。張三他們記得的確已經把那姓章的給埋了，可是卻又看見他好端端地出現在面前，張三嚇得現在還不敢出門呢。」
魏如華沉思了一會，說道︰「你當時在場嗎，確定張三他們已經把那小子埋了？」
「這……奴才當時以為他已經死了，也沒留在那，就辦其他差事了，讓張三他們幾個把他埋了。」
瑾玉看了看馮大海，小心地對魏夫人進言道︰「夫人，會不會是張三貪財，讓章言給收買了？」
「量他也沒那麼大膽子，」魏如華狠狠地道︰「費那麼大周折，把他從鶴在館贖出來,就是要為我所用。如果不能為我所用，我寧願毀了他。」
「他仰仗自己京城第一琴師的稱號，自視甚高，忘了他自己的身份。」瑾玉接著說道。
章言雖為生活所迫，做了為人所不齒的小倌，棲身鶴在館，可是他個性清高，不甘為魏如華驅使，以魏如華的為人，是不會容忍這樣的人繼續活在世上的。
章言的命真大。
「夫人，要不要我……」馮大海一心想著「再一次」結束章言的性命，好彌補自己的過失，修補主子對自己的信任瑕疵。
「暫時不必了，動作太多，反而不妙。」魏如華擺了擺手，她現在至少表面上還是一個賢惠後母，可不想做得太惹人眼，而且鳳楚雲最近好像也察覺了些什麼。章言經過這次，必定有所防範，不過他一個低賤下人、男寵，有什麼所謂，說什麼，別人也不會信的。
魏如華心想，鳳楚雲每天喝著那藥，身子越來越虛，不出一年半載，他連命也不保了，不足為慮。長子楚兮更是廢人一個，獨居于落梅山莊，與自己與忠兒已無半點威脅。倒是景氏近年來眼見正室所出的二子均不成器，蠢蠢欲動。景氏所出楚瑞，相貌才氣上雖比不過楚兮、楚雲那倆病秧子，可也算是出眾的了，寫得一手錦繡文章。這正正才是忠兒的最強勁敵。
正想著，門簾被掀開，進來一個二十多歲的高個年輕男子，頭戴冠玉，身著藍色長衫，腰系錦帶，綴有香包玉佩等飾物，這正是魏如華所生的鳳昭文第三子鳳楚忠。
馮大海見了，做了個福，就退下了。
「楚忠給母親大人請安！」楚忠對著魏如華作了個揖。
「忠兒，如今你也是將要成親的人了，別整日往莊上跑，跟那幫下人攪在一起，還這麼晚才回。你也是鳳府的嫡子，好歹注意著自己的身份。」
說到成親的事兒，鳳楚忠便不悅，雖說父母為自己選的是京兆尹徐家的嫡出大小姐，可是那女的他可見過，鼻梁兩邊堆滿了雀斑，性格又驕縱傲慢，實在不是自己所中意的類型。況且大哥二哥都未成親，自己卻趕在頭里，哪有這樣的道理。大哥不問世事，獨居于落梅山莊，便也罷了。二哥雖是庶出，可也是自己的兄長，怎麼說也得待二哥成親之後，自己的事情再行籌謀也不遲。再者，成了親之後哪里會像現在這樣的輕松自在，自己這閑雲野鶴的性子，最不喜人管束。最重要的是，族里鳳端和家的閨女如意，活波可愛、靈動乖巧，一雙黑黑的會說話的眸子，顧盼流轉，尤其她眉心的一顆朱砂痣，最是醉人。
鳳端和是鳳家鳳雕山莊的執事，他家雖小門小戶，可是他是秀才出身，最是清高，再加上如意那樣的性子，她是斷不可能給自己做妾侍的，想想那顆朱砂痣，楚忠便難以割舍，這一生，如果能娶到如意，他再不沾染其他女子。
魏如華覺察到楚忠的表情，深知他瞧不上京兆尹家的徐薈，就連魏如華自己，也不滿意她的氣質長相，完全不像個大家的小姐。可是，一輩子只有一次婚姻可以利用，怎能不娶一個對自己的前途有所幫助的人？
「為娘知道你瞧不上那徐薈，你也不必在意她。等過了門，再過個一月兩月的，你看上誰，就收進來，為娘絕不攔你。」
「可是……」一向順從娘親的鳳楚忠不敢多說，只是那朱砂痣，叫他怎麼能割舍。
「明**爹要試你們的文章，你好生準備著，別每次總在楚雲和楚瑞之後；為娘也不奢望什麼，只是楚瑞，你必須勝過他。他一個姨娘生的下濺坯子，每次都蓋過你去，你就不覺得沒臉？」自己娘家也是書香門第，為何自己生的兒子，就在文章上全無過人之處，反而愛些旁門左道的雕啊刻啊的，還整天介就愛往莊子上跑。
伺候在旁的瑾玉，殷勤地端來一碗枇杷杏仁羹，對魏如華說道︰「夫人，忠三爺也累了，先讓爺歇歇吧，」把碗遞給楚忠說道︰「爺，您也怪累的，快喝點東西暖暖胃。」
「死蹄子，用你來討巧。」魏如華笑罵道。瑾玉那份心思她還看不出來，這府里的丫頭哪一個不是削尖了腦袋，只想由奴才變成主子，而年輕的爺們就這麼幾個，都在瞪著眼楮盯著呢。自己身邊的丫頭，本是絕對不允許她們生這歪心，可是，要讓他們踏實地效忠自己，還是得給她們一個似有似無的希望。
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