「那是自然！」伊藤博文臉上露出了傲然之色，在這個問題是他倒是和山縣有朋觀點相同。像他們這代從幕末的腥風血雨一步步走過來的梟雄，經過了「公武合體」、「戊辰戰爭」、「版籍歸還」等大大小小的事件，可謂是百煉成鋼，整個大日本帝國都可以說是他們一手打造出來了的，如果說西鄉隆盛、大久保利通那些在倒在半途中的同伴還能得到自己一些敬意的話，現在的那些民權議員們在伊藤博文眼里不過是一群小丑罷了，他怎麼會認為這些人能夠有資格在政事上對自己指手畫腳。
「伊藤君，如果說你是擔心這三項舉措在我們故去後的危害的話，那麼你不用擔心。因為如果大日本帝國如果在我們這一代人的時間內無法徹底打敗支那人的話，這個國家就根本沒有未來，他會淪為英美鬼畜和支那人的食物，那個時候還有更多的事情要操心，甚至連這個國家都未必還存在，你難道不是這麼認為的嗎？」
伊藤博文的眸子陡然收縮，白皙的額頭上的青筋跳動了起來，山縣有朋的話語打動了他的內心。不知天命眷顧，還是激烈變化的社會環境所造成的殘酷優勝劣汰，日本在明治維新之後爆發出了一批無論是在才能、眼光、胸襟都冠絕古今的大政治家、軍事家，在這些政治家和軍事家的引領下，這個數千年來一直蜷縮在東亞邊緣的狹小島國取得了飛速的進步，這個速度即使在世界史上都極為罕見的。這一點即使是當時的日本人也是清楚的，但既然是爆發，就意味著這是不可持續的，在他們之後，很難再出現才能和眼光能和他們相比的後繼者。而以日本的先天稟賦，無論是先進的歐美列強，還是東亞大陸上的傳統強國大順，都是遠遠勝過的，唯一的生路就是在這一代英明領導人的引領下，借助歐美列強的幫助，打敗大順，用對方的血肉壯大自己的力量，除此之外絕無他途。
「好吧，山縣君，我答應你的請求！」伊藤博文站起身來，向門外走去，到了門口，他突然停住腳步，背對著山縣有朋沉聲道︰「你打算什麼時候向支那開戰呢？」
「老虎就算是衰老了，山犬也不是他的對手，只有等到老虎和別的猛獸搏斗受傷之後，才是山犬出擊的機會！」
「山犬？」伊藤博文突然大聲笑道︰「好，好，山縣君你說得好，這樣我就放心了！」
馬車上，阿倉有些驚疑的看著一旁的伊藤博文，眼前這個熟悉的男人有些異樣，白皙的臉頰上帶著一點病態的嫣紅。阿倉稍一猶豫，還是低聲問道︰「伊藤君，您和山縣閣下的事情順利嗎？」
伊藤博文笑了笑，並沒有直接回答阿倉的問題︰「阿倉，可以給我唱首好听的曲子嗎？和山縣這樣一個無趣的家伙待了這麼久，簡直要把我被憋壞了。」
阿倉順從的點了點頭，把身體往旁邊挪了一下，便一邊打著拍子，一邊輕聲唱了起來︰「葦屋菟原地，昔有美女郎。
生年才八歲，分發學梳妝。
青絲垂兩肩，隱居在閨房。
鄰人不得見，窺者如環牆。
中有二壯士，壯士屬何方
茅淬壯士勇，菟原壯士強。
二士相競爭，求女作新娘。
一持大刀柄，一把白弓張。
赴湯且蹈火，爭勝欲為王，
阿女語阿母，語重但心長。
只為妾身故，男兒動刀槍。
生世難相見，相待九泉旁。
女乃出門去，怒嗟上北邙。
茅淳此壯士，是夜入夢鄉。
夢見女郎死，醒來也自亡。
菟原彼壯士，聞之淚千行。
仰天長哭號，伏地動牙床。
身是男兒漢，不負此昂藏。
取下腰間劍，尋女亦自戕。
親屬謀合葬，永世免相忘。
致令後世人，代代話悲傷。
壯士兩旁列，女墓居中央。
三墓相鄰近，朝夕好相望，
我聞事已古，感動如新喪。
哭之重灑淚，不覺濕衣裳。」
這阿倉的聲音本就柔媚，唱的這《見菟原處女墓歌》更是讓人聞之斷腸，伊藤博文一邊听歌，一邊輕輕拍著美人的大腿打著拍子，不知不覺間雙眼中流出淚來。
「大人，您怎麼流淚了！」阿倉突然驚叫道。
「是嗎？」伊藤博文擦了一下眼角，自嘲的笑道︰「想不到還真的流淚了，阿倉，這都是你歌聲的緣故呀！」
「是嗎？大人，恐怕主要是高橋仲麻呂的功勞吧！」阿倉微微一笑，她小心的看了看伊藤博文帶有隱憂的臉色，輕輕的拍了拍手掌，曼聲歌道︰「一日又一日，快活一日敵千年，何必多憂愁！」
「唱得好，唱得好，快活一日敵千年！」伊藤博文不由得擊掌應和道︰「世事古難全，當順遂時勢，醉臥美人膝，醒握天下權……」不知為何，伊藤博文的歌聲漸漸嗚咽起來，淚水也掛滿了兩腮。
「大人，大人？您這是怎麼了？」阿倉驚惶的喊了起來，她伸手擦拭著伊藤博文臉上的淚水，此時她也顧不得給自己定下的不開口詢問那些不該知道的事情的禁令，急問道︰「大人，您剛才和山縣閣下到底說了些什麼？怎麼弄成這個樣子？」
「阿倉，我想數十年後，在歷史書上會把我說成是一個貪婪而又瘋狂的愚者吧！」
「怎麼會呢？是大人您建立起這個帝國的！」阿倉趕忙安慰道。
「會的，歷史是由勝利者書寫的，如果帝國的事業失敗了，史書上我的形象就會完全顛倒過來！」伊藤博文說到這里嘆了口氣︰「中國的史書上不是有這樣一句話嗎？‘舟中之人盡為帝國’，到了那個時候，恐怕就算是阿倉你，也會對我怒目而視吧！」
「不會，絕對不會！」阿倉斬釘截鐵的答道︰「哪怕全日本、不全世界的人都反對大人，阿倉也絕對會站在大人一邊。」
伊藤博文凝視了阿倉半響，突然笑道︰「那就太好了！」他伸出手將愛妾摟入懷中，輕輕的撫模著對方柔軟的頭發。
漢京，延英殿。
「鐵甲巨艦數十艘，小艦百余，檣桅遮天，彈如雨下，數千英夷乘小船佯攻…
…」從簾幕後傳來女官清亮的聲音，在簾幕外，身為平章軍國事的王啟年雙眼微閉，正襟危坐，但從他微微顫抖衣襟下擺來看，他內心深處並沒有表面上那麼平靜。
「乞請朝廷加兵加餉，更添新艦，共擊英夷、倭寇！」
終于那女官讀完了數日前從台灣基隆早國權傳來的奏折，延英殿內靜了下來，王啟年低咳了一聲，沉聲道︰「太後陛下，既然英人介入其中，炮擊基隆，依老臣所見，當應允早大人的要求，動員南北洋艦隊，將新銳艦艇交與其指揮。」
和往日不同的是，鄧太後並沒有立即對王啟年的建議做出回應，簾幕後傳來一陣低語聲，顯然鄧太後正在咨詢她的秘書們——秉筆承旨們的意見。片刻之後，從簾幕後傳來鄧太後的聲音︰「胡公、戚大人，你們兩人有什麼建議？」
王啟年的臉上閃過一絲惱怒，鄧太後明顯不贊同他的意見，但王啟年還是低下頭，保持著莊重的表情。
「以微臣所見，當先持重為上，英人艦隊甲于天下，非我大順水軍可敵，若是英人與日人聯盟，首先考慮的並非進取琉球，而是加強守備長江口為上。「戚之悌的聲音中正平和，內容卻完全是兩碼事，他實際上已經完全否定了王啟年的恢復琉球藩屬國地位的建議，但卻博得了鄧太後的贊同︰「戚大人所言甚是，若是英人已經和倭人聯盟，那就完全是兩碼事了，長江直通漢京，決不能有失！胡公，那你有什麼看法呢？」
「以老臣所見，應該考慮該如何收場了！」從一開始就保持沉默的胡克勤終于開口了︰「用兵打仗的事情老臣不在行，不過從財政上看，大順絕對支撐不起一場長期的戰爭了，現在國庫里還有不到五百萬兩銀子，一旦打起仗來，一個月都撐不到，明年光是累計的各項國債利息就不下兩百多萬兩。若是拖起來，琉球拿不拿的回來我不知道，但是戶部肯定是撐不下去的。太後陛下，以老臣所見，要準備開征新稅的事情了！」
胡克勤此言一出，延英殿中頓時一片寂靜，無論是簾幕後的鄧太後和身邊的秉筆承旨們，還是這邊的王啟年、戚之悌，額頭都出現了三條深深的皺紋。原因很簡單，加稅問題是一個天大的難題，即使是這幾位掌握著帝國權力的大人物，一想起來也是頭疼欲裂、無可奈何。
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