日光和微風如常地照拂大地，獨獨進不了陰暗的地牢內。
腐敗氣味自四面八方傳來，問伴著潮濕與霉味，教人一踏進此處便忍不住掩鼻欲吐，恨不能立刻逃離。
常相思拾起地上的碎石，在上牆深深劃上一橫，計算著她在牢中度過的第三日，也倒數著左永璇的歸期。
「還有十二天，你來得及嗎……」
她撫著刻痕柔柔低語，目光像能穿透上牆，望見心中懸念的身影，微揚的唇角掛著笑意，一派安詳自在，不像一個將于十二日後被綁赴法場、斬首示眾的死刑犯。
三日前，她進城采買藥材，卻被宮差以庸醫誤診草營人命，毒殺縣令夫人之名當街扣押。
一進縣衙，人證、物證全是高高在上的縣令大人說了算，秦仁恭那痛失發妻的悲慟模樣真是見者無不動容，若非早知他有弒妻另娶之意，吃定她無權無勢，要賴她做替罪羔豐，恐怕連她都忍不住為其一掬同情淚。
秦仁恭連費時用刑逼供、屈打成招都省了，直接叫人押著她捺指印認罪，定了半月後斬首示眾的死罪。
不知是天意，還是巧合，她算了算，行刑當日竟是左永璇許了她的最終歸期。倘若他提前返回，還來得及見她最後一面，若是遲了，只能為她祭墳了。這樣也好，假使他背信未歸，她不會知道，不會傷心、失望，不必和娘一樣，相思至死方休。
「紅滿枝，綠滿枝，宿雨厭厭睡起遲。閑庭花影栘。憶歸期，數歸期，夢見雖多相見稀。相逢知幾時——」
「相思！」
一聲焦急的輕喚打斷了常相思的低吟，轉頭一看，牢頭正打開牢房鐵鎖，讓安七巧拎著食盒進來采視。
「七巧？」她十分詫異見到好友，畢竟依法，行刑前連至親都不得探視。
「你怎樣？他們有沒有對你用刑？」安七巧將席坐于地的她拉起，上上下下仔細端詳一遍，擔憂全寫在臉上。
「我沒事，別擔心。」
藉著牢中的微光，她發覺七巧不只眼眶微紅，眼下還有暗影，顯然已經好幾天沒睡好——或者根本沒睡。
「七巧，別再為我奔波了。」不必問，她也知道七巧為何憔悴。「我們無權無勢，怎敵得過秦仁恭栽贓嫁禍？官官相護，加上有錢能使鬼推磨，憑你一人之力絕扳不倒他，別再白費心力。」
「還說，當初叫你別上秦府看病，你怎麼就不听我的？」安七巧不舍地輕撫她略顯瘦削的面頰。「算了！事到如今再提當初也無用，我買通獄卒不是來和你說這些，你快月兌下衣服和我調換，快！」
「和你調換？」她一怔，隨即猜到好友的打算。「七巧，你——你該不會想做我的替身，代我受斬吧？」
「嗯。」她點點頭。「你說的沒錯，這件事光靠我一人之力實在無法解決，必須上京求援。可是秦仁恭那人太狡詐，我擔心他突然將刑期提前，或者乘機對你不利，想來想去只有我來替你——」
「我的命是命，你的就不是嗎？這件事我寧死也不會答應！」
常相思按住好友解開襟上盤扣的雙手，這連親人也不一定做得到的舍身之情，讓她深受戚動，再也壓抑不住內心的情戚，淚水奪眶而出。
「七巧，我和你明明非親非故，但是你打從一搬來便主動親近我、對我好，這些年來也一直像親姊姊般照顧我，我嘴上下說，但你應該知道，你是我在這世上最信任的人，我也早將你當成親人看待，要我犧牲你，這種事我辦不到，還不如一刀砍死我來得痛快！」
「傻丫頭，我又不是一定會死，哭什麼？」
相處多年，這還是安七巧頭一回見到相思掉淚，忍不住也跟著濕了眼眶。「相思，仔細記住我接下來說的每個字。」她忍住淚，壓低嗓音。「無論發生任何事，你絕不能放棄。為了你大哥，就算得踩著我的尸體，你也得拚了命活下去！」
「我大哥？」這意料之外的話讓常相思驚愕不已。「七巧，難道你知道我大哥的下落？他還活著？」
「活著，而且一直以保護你、讓你能隨心所欲地生活為唯一的生存目的。倘若你真有什麼萬一，他一定會哀痛欲絕，從此失去活著的意義。」
「什麼意思？」她隱約听出話中似乎藏著不為人知的大秘密。「大哥為什麼不回來？這些年他究竟在做些什麼？為了保護我而活著又是什麼意思？」
「我以性命起誓要保密，所以你想知道的話，就和我對調，或許將來見著你哥，他會願意親口告訴你。」安七巧試著以此說服她調換身分。「離開後你千萬別回村里去，我拿了些銀兩托砍柴的吳大哥照顧翔兒，他們夫婦倆為人忠厚老實，翔兒在那兒很安全，你不必擔心。記得一出這兒就直奔京城，到凝香樓——」「凝香樓？」常相思打斷她的話。「你是說翔兒他娘開的那間青樓？莫非你所謂的上京求援是要找她？不行，不能將她牽扯進來。」
雖然她將七巧視如親姊，卻不得不瞞著她一個天大秘密。
當年，相處一段時日後，傅香濃終于對她卸下心防，在她立誓保密下，坦言他們母子其實是被奸相誣陷叛國，而讓昏君下令滿門抄斬的南天齊將軍妻兒。為了報血海深仇，也為了讓翔兒免于有朝一日身分暴露，被斬草除根的可能，香濃求她代為扶養翔兒長大成人，然後抱著與仇人同歸于盡的決心，選擇了一條憑一介弱女子也能接近昏君佞臣的不歸路。
如今，她怎能讓香濃冒著身分敗露、功虧一簣的風險，為救她而動用這些年好下容易經營的政商關系？何況，如此一來豈不白費香濃為了避免牽連到翔兒，多年來忍著思兒之苦，故意和她們不相往來的苦心？「別擔心，我要你找的不是她。」
安七巧掀開食盒，拿下最上層的食物，下頭競藏著好幾張銀票、金元寶，還有兩張人皮面具和幾個小瓷瓶。
「待會兒我會幫你易容成我。仔細看，牢牢記住所有步驟，等你一逃出縣衙大豐，便去城東鬧鬼的柳家大宅，我在木門後擺了套男裝，你將另外這張男子面容的人皮面具換上，扮成男子上京。」
「人皮面具？你怎麼會有這種東西？」常相思匪夷所思地接過那張人皮面具。面具逼真到教人毛骨聳然。
「這不重要。總之到了凝香樓，你也別和香濃相認，只要指名找花魁如玉姑娘，等你們單獨相處時再現出你的真面目，告訴她發生什麼事、照她說的做，就能保你安全無虞。」
「那你呢？」
安七巧一愣，接著扯扯嘴角，露出一抹苦澀的笑。「你哥會從如玉姑娘那兒得知我代你坐牢之事，或許他會來救我吧？」
「或許？」凝望好友強顏歡笑的模樣，常相思突然明白了。「七巧，你是不是喜歡我哥？」
「喜歡？」她雙手交疊，緊貼著心窩，唇線柔柔揚起。「他是我此生最愛，只要他開口，我連命都可以為他奉上。也是因為他，我才會來到你身邊，為他照顧你。」
她一臉愕然。「莫非你們已經成親？其實你是我大嫂？」
安七巧搖搖頭，雙頰微紅。
「不，我對他而言，或許什麼也不是……」
這讓常相思更加不解。
「若真是如此，你又何必為了一個不愛你的人如此痴心，甚至願意代我赴死？」
「愛一個人不一定非得有所回報，我所做的一切也並非為了感動他，要他與我長相廝守。」安七巧兔兒般的圓潤眼眸，漾著似水柔情。「我只是心里舍不得他活得那麼不由自主，希望能幫他做些他想做、卻無法做的事，讓他稍感安心。只要我所做的能對他有所幫助，我也會感到開心，希望他偶爾能想起我、記得有我這麼一個人，其他的我別無所求。」
「七巧……」如此深情讓常相思既感動，又為她心傷。「哥若是不懂得珍惜你，會是他這輩子最大的錯誤和損失。」
她搖頭笑笑。「別說我了。相思，我那麼做不只是為了你哥，也是因為我真心將你當自己妹妹看待，才心甘情願這麼做，所以——」
「所以我更不能答應你。」常相思握住她的手，露出難得的笑。「七巧，今生今世能認識你，是我的福氣，謝謝你告訴我，我哥還活在世上的好消息，倘若他真像你所說的那麼重視我，那就請你幫我告訴他，我不希望他冒險劫獄，只希望臨死前至少能再見他一面。」
「相思——」
「別說了，你知道我的個性，與其在這兒白費唇舌，不如早些出發去找我哥。」
安七巧皺眉淺嘆，無奈地從懷中取出一個小巧布包，一打開，里頭有著數根銀針和一個扁瓷瓶。
「這瓶里是你哥給我的解毒丹，我伯秦仁恭會使出什麼小人招數對你不利，你每天吃上一粒就下怕他下什麼毒或迷藥。」她把瓷瓶交到常相思手里，再小心翼翼拿起一根銀針。「這里頭的銀針都抹了藥，萬一秦仁恭敢來牢里對你不規矩，就拿這針扎他，馬上能讓他四肢麻痹，十天內連一根手指頭都動不了——唉，要不是擔心秦仁恭一死，你要立刻問斬，我真想換上見血封喉的劇毒！」
常相思小心地接過銀針。「我知道了，你快離開，萬一被發現，連你也走不成。」
「嗯。」安七巧拎起食盒，雙眉微攏。「你真的不再考慮一下我的提議？」「不。」她答得斬釘截鐵，目光堅毅。「你放心，為了見我哥一面，我無論如何都會留住這條命等你們來。」
瞧這情形是說不動她了，安七巧也只好死心。