蛇禍
「人之初，性本善；性相近，習相遠；苟不教，性乃遷；教之道，貴以專．．．．．．」伴隨著孩子們朗朗的讀書聲，駱文佳又開始了他一天的生活。
這里是揚州郊外一處山青水秀的小村莊，村前小橋流水，村後群山環抱，風景十分秀美，遠近聞名。村里大部分人都姓駱，因此也叫駱家莊。駱文佳是村里唯一的秀才，其祖上還是告老還鄉的京官，只可惜到駱文佳父親這一代，就因為好賭不僅蕩盡了家財，還被人催債逼得上吊自盡，駱家從此家道敗落。幸好駱文佳有一位知書達理、勤勞善良的母親，一刻也沒放松對兒子的管教，不僅獨自將他撫養長大，還送他到鄰村私墅伴讀，終于將他培養成為村里唯一的秀才。在母親的嚴厲管教下，駱文佳從小就立志要通過科舉出人頭地，像先祖那樣學而優則仕，以振興家門。為了分擔母親的重擔，駱文佳在苦讀詩書準備考舉之余，還借村中的祠堂開設私墅，除了要幫助村里那些讀不起書的孩子，也是要掙點小錢貼補家用。
窗外傳來的馬蹄聲吸引了孩子們的目光，讀書聲不由弱了下來。駱文佳循聲望去，就見兩個衣衫錦繡的富家公子，在幾名隨從的蜂擁下，正控馬緩緩從窗外經過。兩個人談興正濃，其中一個白衣白馬的儒雅公子還不住用馬鞭指點著周圍，意態頗為瀟灑。
駱文佳認出那白衣公子名叫南宮放，揚州城有名的南宮世家三公子。當年父親將家產都輸給了南宮世家，因此駱家莊大部分田產現在都屬于南宮世家，只有寥寥幾塊祖宗墳地還在村中族長手里。最近听說南宮世家要收回駱家莊的田地，準備在這兒建造休閑山莊和跑馬場。這消息令村民們人心惶惶，大家都希望族長駱宗寒能阻止這件事。
「別看了，繼續讀書！」駱文佳拍拍桌子警告孩子們。他對這些公子哥兒一點也不感興趣，只想苦讀詩書，早日考取功名。
直到日影西斜，駱文佳才收起文房四寶讓孩子放學。孩子們打打鬧鬧地逃出祠堂，各自匆匆歸家，祠堂中一下子就靜了下來。駱文佳將桌凳整理好後，也收起書卷準備回家。一出門，就見一個青衫少女挎著籃子等在門外。一見駱文佳便有些羞澀，卻還是款款迎了過來。
「欣怡！」駱文佳眼中露出異樣的神采，連忙拱手為禮。
「文佳哥！」少女來到駱文佳面前，低著頭將手中的籃子遞過來，「這是我家今年新摘的果子，給你和伯母嘗嘗新。」
駱文佳連忙將籃子接過來，本想說幾句感謝的話，卻又不知如何開口，只是吶吶地愣在當場。那姑娘偷眼看了看一臉窘迫的駱文佳，不由嫣然一笑，對他擺擺手︰「你早些回去吧，莫讓伯母擔心。」
「是！」駱文佳連忙答應。少女低著頭又等了一會兒，這才低聲說︰「我走了！」
「哎！」駱文佳答應著，目送少女款款走遠。只見對方走出數十步後，又回頭揮了揮手，一臉嬌羞。駱文佳心神一蕩，不由看痴了。直到那少女再看不見蹤影，他才依依不舍地收回目光，拿起籃中一個紅艷艷的隻果，放到鼻端輕輕嗅著，卻舍不得咬上一口。
怡兒！駱文佳在心中叫著那姑娘的小名，只感到一陣甜蜜。那少女是村中殷實大戶趙富貴的女兒。趙富貴是外來戶，當年為了尋個靠山，曾與駱文佳的父親指月復為婚，早早便把女兒許給了駱家。後來駱家敗落，趙富貴便有了悔婚之意，只是兩個孩子從小青梅竹馬一起長大，早已難舍難分。趙富貴為此差點與駱家翻臉，不過後來見駱文佳勤奮好學，與其父完全不是一類人，小小年紀便考取了秀才，前途不可限量。趙富貴這才對兩人的往來睜一只眼閉一只眼，暫且默認了這門親事。
本來按禮教，有婚約的男女在成婚前不能見面，只是荒野小村，所有禮教都刪繁就簡，所以駱文佳與趙欣怡才有機會常常見面。但隨著二人年歲的增長，加上十七年前那一紙婚約，反使二人不能再像小時候那樣隨和自然，兩小無猜。
駱文佳痴痴望著趙欣怡離開的方向，好半晌他才依依不舍地收回目光，嗅著手中的隻果慢慢往家走去。
趙欣怡拐過路口後沒有走遠，卻隱在樹後回頭偷看。見駱文佳呆呆地抱著籃子往回走，她不禁抿嘴一笑，輕輕罵了一聲「傻瓜！」這才一甩發辨轉身就走。
剛一回頭，一聲猝然而發的馬嘶聲把趙欣怡嚇了一跳，只見一匹潔白如緞的駿馬在自己面前人立而起，差點將馬上騎手掀了下來。那騎手一臉惱怒，正要開口責罵，待看清趙欣怡模樣，卻不由愣在當場。
趙欣怡半晌才回過神來，方才光顧著偷看駱文佳，竟沒有听到身後的馬蹄聲，一回頭差點跟奔馬撞在了一起。她正要道歉，卻發現馬鞍上的騎手正直勾勾地望著自己。雖然村中也有不少小伙子喜歡偷看自己，但像這種肆無忌憚的目光趙欣怡還是第一次遇到，心中不禁有些害怕。顧不得道歉，一低頭匆匆就走。匆忙間竟沒有看清那人的模樣，依稀覺得是一個白衣勝雪的年輕公子，長得似乎也不難看，就是目光有些嚇人。這種人在趙欣怡心目中屬于另一個世界，跟自己全然無關。所以當她回到家中時，已經將方才的邂逅完全忘記了。