見名動揚州的南宮公子也無能為力，趙欣怡頓時淚如泉涌，悲傷欲絕，不住輕聲呼喚︰「文佳哥！」
南宮放愛憐地掏出錦帕，輕輕為趙欣怡抹去淚珠，嘴里柔聲安慰道︰「趙姑娘別這樣，你現在這樣子，讓在下心里也好難過。」
悲痛令趙欣怡的感覺變得遲鈍，被南宮放輕輕擁入懷中而不自知。當南宮放托起她的下頜，正要吻上她的芳唇時，她才霍然驚覺，趕緊像小鹿一般逃開，本能地抱緊前胸，神情緊張地盯著南宮放。
「對不起！」南宮放滿臉羞愧，連連自責道，「我、我真不該如此，但卻身不由己你可知道，自從不久前在駱家莊與姑娘巧遇，姑娘的音容笑貌便時常出現在我的夢中，令在下無力自拔。我多次想托人冒昧向尊府提親，卻又怕姑娘不願意，所以只能把這份相思埋藏心底。方才見姑娘悲痛欲絕，我心有不忍，一時糊涂冒犯姑娘，實在罪該萬死！願領受姑娘責罰！」說完不由跪倒在地。
南宮放的自責令趙欣怡心下稍安，望著面前這個名震揚州的南宮世家三公子，趙欣怡神情復雜地猶豫半晌，最後一咬牙，終于在心中做了一個既痛苦又無奈的決定。她猛然轉過身，不敢讓南宮放看到自己眼中那撲簌簌掉下的淚水。強壓下心中的痛楚，她盡量聲色平靜地說道，「南宮公子，文佳哥從小與欣怡青梅竹馬，情同兄妹。只要你能救文佳哥一命，公子所求，欣怡無不從命。除此之外，欣怡就算墮入空門，終身不嫁，也不敢領受公子美意。」
南宮放略一猶豫，還是咬牙點了點頭︰「好！我將竭盡所能，救你文佳哥一命。」
片刻之間他已在心中拿定主意，就算要放過駱文佳一條性命，也要將之流徙千里，發配到一個永遠也別想回來的地方，一個離地獄最近的所在。
「時候不早了，準備出發！」幾個負責押解的差人故意催促，借機敲詐。幾個送行的家屬連忙再湊出幾兩銀子，分別塞到幾個差人手中，他們才又坐回路邊的酒肆，繼續喝酒閑聊。
這里是揚州城的西門口，十幾名被判發配邊疆的重刑犯俱集中到這里，與家屬做最後的道別。眾人依依不舍，哭聲叫聲混雜在一起，場面十分混亂。披枷戴鐐的駱文佳滿臉污穢，須發雜亂，臉上一片呆滯，唯有一雙眼楮還有些許靈動，不住在人叢中焦急地搜尋著。
「別看了！不會有人再來。」前來送行的族叔黯然道，他是駱宗寒的次子，雖然輩份上是駱文佳的族叔，卻比駱文佳大不了幾歲，平素與駱文佳最為要好。
「我娘呢？她怎麼沒來？還有怡兒呢？」駱文佳急切地問道。卻見族叔黯然垂下頭，低聲道︰「你娘因你的事一病不起，三日前已含恨去世。父親受此打擊，如今也是命在旦夕，恐怕也至于趙姑娘，你還是不要問了。」
「娘！」駱文佳低低呼喚了一聲，眼里卻再流不出半點淚水。木然半晌，他突然又問，「告訴我！怡兒為什麼沒有來！」
族叔遲疑了一下，恨恨道︰「她已經嫁給南宮放做妾，不會再來了！」
駱文佳渾身一顫，心中的懷疑終于變成了可怕的現實。他憤然抬起頭，想質問蒼天，難道她真的被南宮放家世和外表引誘，與之合伙來騙自己？就在這時，他看到了遠處那個熟悉的人影，既魂牽夢繞，又愛恨難分。艱難地從項上取下那枚說服他招供的雨花石，駱文佳突然沖出人群，跌跌撞撞奔向遠處那個淚流滿面的女子，他想質問對方︰為什麼連最信任的親人，也要狠心騙他？