礦洞深處暗無天日，通風不暢，空氣異常渾濁，片刻功夫就令人胸悶難忍。幾盞氣死風燈那昏黃的微光，使勞作的苦役們面目模糊，人鬼難分。像眼前這樣的采礦點還有好幾處，疤痢頭就是這一處的工頭，負責分派工具和人手。
第一次拿起鐵鍬和背簍，駱文佳學著旁人的樣子開始干起來。一鍬下去，隱約有微茫在土石中閃爍，駱文佳好奇地抓起一把泥土，借著昏黃的火光仔細一看，不由驚得目瞪口呆。忙把手中的泥土伸到身旁一個苦役面前，結結巴巴地問︰「這、這是什麼？」
「金砂而已，」那苦役犯不以為意地掃了一眼，「豌豆大的都時常見到，沒什麼稀奇。」
「這、這是一處金礦？」駱文佳十分驚訝。
「當然是金礦，你以為是什麼？」那苦役一幅見怪不怪的模樣，漠然道，「在這里金子不值錢，窩頭才能填飽肚子。」
駱文佳呆呆地愣在當場，回想路上見到的情形，他漸漸明白過來。難怪礦場外有大軍鎮守，戒備森嚴，對外卻稱這兒是一處銅礦，那是為防止盜匪覬覦；難怪在這兒干活的全是苦役犯，凡是送到這兒的囚犯再沒有人活著離開，這顯然是為了保密。駱文佳心中漸漸發冷，突然意識到，要想從這兒活著逃出去，恐怕遠遠比想象的要困難得多。
「快干活！愣著干什麼！」疤痢頭向駱文佳揚起了鞭子，不過鞭子最終並沒有落到駱文佳身上，卻打在了跟駱文佳說話的苦役身上。大概他還沒弄明白駱文佳跟雲爺的關系，所以還不敢對他隨意打罵，只得殺雞嚇猴。
駱文佳趕緊掄開鐵鍬，將岩石和泥土劈將下來，裝入自己的背簍。第一次干這等重活，他明顯比旁人慢了許多，別人已拖著背簍來回兩三趟，他才剛裝滿第一簍。在朦朧幽暗的礦洞中，隱約可見苦役們拖著沉重的背簍，狗一樣向礦洞外匍匐爬去。駱文佳學著他們的樣子，也加入到他們的行列。
干得沒多久，苦役們漸漸疲憊，不由自主地哼起了勞作的號子，只听一人領頭，眾人齊聲應和。嘶啞、悲愴的號子，頓時在礦洞中不住回蕩︰
「吃的是陽間飯啊！嗨呀！
干的是陰間活啊！嗨呀！
做了什麼孽啊？嗨呀！
要受這個罪啊！嗨呀！
走進鬼門關啊！嗨呀！
早死早投生啊！嗨呀！
下輩子不做人啊」
「別吵！別吵！」疤痢頭的鞭子不住落在眾犯身上，邊抽邊罵道，「你們他媽瘋了，想震塌洞子將大伙兒全埋在地底下？」
眾犯對疤痢頭的警告渾不在意，繼續著他們的號子。疤痢頭打住這個，那邊又響起，不由東奔西跑，手忙腳亂。
不知勞作了多久，突听礦洞外傳來一陣銅鑼聲。「開飯了！」眾苦役發一聲喊，紛紛丟下工具，爭先恐後地爬出礦洞，在洞外排隊領飯。幾名負責記錄的差役，根據每人完成的采礦量分發窩頭咸菜。眾囚犯大多領到一、兩個窩頭，也有少數領到四五個。駱文佳因差得太多，一個也沒有領到。
失望地在礦洞邊坐下來，駱文佳舌忝著干裂的嘴唇，忌妒地望著苦役們三三兩兩散坐在四周，津津有味地享受著汗水換來的美食。就在這時，身旁有人突然拍了拍駱文佳的肩頭︰「努！借給你，記得還我！」
駱文佳回頭一看，認得是同一工棚的苦役犯，他的手中遞過來一個窩頭，黑乎乎毫不起眼，但此刻在駱文佳眼中，卻比任何山珍海味都要可愛。駱文佳感覺眼眶有些濕潤，默默接過窩頭，他不由低低說了聲︰「多謝！」