「沒事！」那滿臉塵土的漢子不以為意地擺擺手，「一看你就是沒干過重活的新手。干這活兒是要靠長力，最忌過快過猛，要是兩三趟就累得快趴下，你永遠也別想掙到窩頭。還有，」他突然壓低聲音，「多裝碎石少裝泥，那樣會輕一點。」
駱文佳感激地點點頭，他記得這漢子當初也曾毆打過自己，不過此刻駱文佳卻發覺，其實他也有善良的一面。默默咀嚼著冷硬的窩頭，駱文佳環目四顧，只見眾人三三兩兩席地而坐，邊享受著難得的閑暇，邊開著粗鄙的玩笑。他們的臉上閃爍著淳樸的笑容，就像任何平常人一樣。駱文佳漸漸意識到，他們像自己一樣，並不都是天生的罪犯，他們也都有善良的一面。
「干活了！」隨著一名差役的吆喝，眾人三三兩兩重新鑽進礦洞。駱文佳照著那漢子教授的辦法，終于在黃昏時分，掙到了自己的第一個窩頭。
轉眼一個月過去，駱文佳漸漸適應了繁重的勞役，雖然還是常常吃不飽，不過比起剛開始的時候，他至少已能勉強養活自己了。
所有苦役犯都要靠勞動掙窩頭，只有雲爺是個例外，他整天就躺在工棚內養傷，卻比任何人吃得都好。一個月下來，他的傷似乎已大有好轉，偶爾也見他到工棚外轉轉，在山坡上曬曬太陽。苦役們對他十分恭敬，獄卒對他的態度卻十分微妙，既不干涉他的行動，也從不搭理他。他在獄卒眼中，似乎根本就不存在。駱文佳對拜他為師已不抱任何希望，他只是留心觀察著四周的環境，尋思著逃出去的辦法。
礦洞偶爾會塌頂，將勞作的囚犯埋在地下，運氣好還能刨開泥石鑽出來，運氣不好就只有長埋地底。許多苦役不明不白就失去了蹤影，沒有人過問，也沒有人關心。駱文佳第一次見到這情形時十分恐懼，但遭遇過兩三次後，他也就坦然了，不再對同伴的失蹤感到震驚。不過這也堅定了他逃出去的決心。
兩個月後，駱文佳開始了他謀劃已久的計劃，每次分到窩頭的時候，他都有意識地藏起一個半個。現在他已經學會了不少偷奸耍滑的伎倆，比如用繩子把背簍攔腰收緊，盡量使它變得小一些，每次都在背簍下墊幾塊輕而薄的石頭，使它的底部盡量少裝些東西靠著這些自己琢磨出來的辦法，他每次已能掙到兩三個窩頭，偷偷藏起一個半個，對他已經不是多大問題。然後借著到僻靜處大解的時候，將窩頭用破布包起來藏到亂石堆中。十多天下來，他已積攢下二十多個窩頭。
在一個星月俱無的夜晚，駱文佳終于開始實施他的逃亡計劃。工棚的大門十分簡陋破舊，雖然夜里上了鎖，但駱文佳十多天前就趁著苦役們熟睡的時候，將門軸用石塊割到將斷未斷的境地。現在只需輕輕拗斷門軸，就能將門卸下來。工棚外的空地上有一口水井，而牆根有獄卒們丟棄的酒壺，如果再加上二十多個窩頭，以及在勞作時藏下的幾粒金沙，駱文佳想不出還有什麼不逃的理由。
入夜不久，勞作一天的苦役們很快就發出了此起彼伏的鼾聲。駱文佳躡手躡腳爬起來，悄悄爬到門邊，听著巡夜的獄卒腳步聲遠去後。他拗斷門軸，將門輕輕卸了下來。夜晚的微風灌進工棚，令人精神一振。駱文佳側身出得大門，將門依舊靠在門框上。如果不動它，沒人會發現它已經被打開。
撿起散落在牆根的兩個酒壺，駱文佳急奔到水井邊，搖上一桶水灌滿酒壺。他知道時間對他十分寶貴，天亮前同牢的苦役就會發現他失蹤，很快獄卒們就會縱馬追來。