「當然可以！」駱文佳笑道，「同是天涯淪落人，相逢便是好兄弟！去把你們的窩頭拿回來，我的兄弟不需要向任何人上貢！」
在駱文佳的鼓勵下，幾個苦役大著膽子拿回了自己的窩頭。疤瘌頭瞪著眾人，卻沒有阻止。就听駱文佳對眾人大聲道︰「從今往後，咱們的食物只分給需要照顧的老弱病幼，不再交給鞭笞我們的混蛋！」眾人齊聲叫好，臉上洋溢著從未有過的喜氣。疤瘌頭在眾人的歡呼聲中，用陰陰的目光盯著駱文佳，一聲不響地縮回到角落。
經過這次窩頭之爭後，除了疤瘌頭那兩個心月復，所有人都成了駱文佳的兄弟。他們相互扶持，像親兄弟一樣團結，令疤瘌頭不敢再隨意鞭笞。他們第一次在這牢房中，找回了一點做人的尊嚴。
幾天後的一個早上，苦役們剛吃完早飯準備上工，就見兩個獄卒提著鎖鏈來到門外，對著工棚喊道︰「駱文佳，出來！」
眾苦役露出擔憂的眼神，齊齊聚到駱文佳身邊。駱文佳從容地與眾人握手道別，坦然來到門外。兩個獄卒將鎖鏈往他身上一套，拖起就走。疤瘌頭在一旁陰笑道︰「看到了吧，這就是跟疤爺作對的下場。他要是還能活著回來，就算他命大。」
「原來是你！」陰沉沉的大堂上，司獄官一眼就認出了駱文佳，畢竟讀書人還是比較少見。他懶懶地擺擺手，「拖下去，先重責二十鞭。」
幾個獄卒將駱文佳摁倒在地，扒去衣衫就是一頓暴抽，駱文佳痛得差點暈了過去，卻咬牙一聲未吭。就听嚴駱望冷冷道︰「想不到你一個文弱書生，卻還是個刺兒頭。到了鬼門關，居然還敢跟閻羅爺耍心眼。」
「大人是听疤瘌頭說的吧？」駱文佳心知現在是決定命運的關鍵時刻，雖然痛得頭暈目眩，但腦子卻不敢有絲毫松懈。他強忍痛楚抬頭道，「疤瘌頭身為丙字號牢房的牢頭，現在居然要借大人之手來對付手下一個牢犯，大人認為他這牢頭可還稱職？」
「大膽！」嚴駱望一聲厲喝，「你居然還敢詆毀自己的牢頭？」
「大人！」駱文佳污穢的臉上露出一絲從容的微笑，「其實在您老心目中，無論牢犯還是牢頭，都如螻蟻一般，之所以要在牢犯中設牢頭，不過是要借助他們來督促牢犯出礦罷了。但是，當一個牢頭不僅不能為大人多出礦，卻還嚴重影響到苦役們的工作，他還有存在的必要嗎？」見嚴駱望並沒有呵斥，駱文佳就知道自己說到了對方的心坎上，他信心倍增，繼續道，「大人可知疤瘌頭為何要誣告小人？那是因為小人不再將食物孝敬他。他和幾個心月復強奪大家的食物，多吃多佔卻不干活，干活的苦役反而沒飯吃，這嚴重影響了苦役們的勞作，使咱們無法為大人和朝廷多創造財富。」
嚴駱望臉上露出一絲嘲笑︰「你身為苦役，心里居然還念著朝廷？」
「小人不敢欺騙大人，其實小人也有私心。」駱文佳忙道，「小人只想吃飽肚子。大人其實也並不在乎誰做牢頭，只要能多采礦石就好。既然如此，若沒有疤瘌頭這個牢頭，我保證咱們的采礦量，至少提高三成。」
「哼，大言不慚，本官憑什麼信你？」
「小人一條賤命，原也不配作什麼保證，不過大人至少可以試試，若丙字號牢房不能提高三成以上產量，小人願領受任何責罰。」
嚴駱望不置可否地哼了一聲︰「牢頭是自然產生，並非本官任命。如果真能提高三成產量，廢一兩個人也無所謂。」說到這他眼光如刀地盯著駱文佳，「不過如果你的許諾未能兌現，本官便要你拿命來抵。」
「多謝大人恩典！」駱文佳心中大喜過望，得到嚴駱望的默許，他知道自己終于贏回了主動。
當駱文佳被兩個獄卒扔回工棚時，王志與幾個苦役忙圍了上來。疤瘌頭笑眯眯地打量著血肉模糊的駱文佳，嘿嘿冷笑道︰「鞭子的滋味不錯吧？敢跟老子作對，你他媽還女敕了點。」
駱文佳眼里閃過一絲莫測高深的微笑，在眾人攙扶下回到自己鋪位趴倒，待旁人散去後，他突然抓住王志的手︰「大哥，信不信得過兄弟？」
「廢話！這還用問？」王志怪道。駱文佳拉過王志的頭，在他耳邊悄悄說了幾句話，王志一臉詫異︰「有這等事？」
駱文佳從容一笑，低聲道︰「信得過小弟，就悄悄聯絡幾個弟兄，今晚入夜听我暗號。若信不過，就當小弟什麼也沒說。」
在駱文佳自信目光的注視下，王志一咬牙︰「好！大哥听你的！」
入夜，工棚中響起此起彼伏的鼾聲，就在這鼾聲中，突然傳來一聲清晰的咳嗽。幾個黑影應聲從鋪位上悄悄溜了下來，有的圍向疤瘌頭所在的鋪位，有的則從隱秘處拿出了那塊暗藏的石頭。
「動手！」有人悄然喊道。幾個黑影應聲撲到疤瘌頭身上，將之死死摁住，一床破被兜頭將之罩牢。一個漢子高舉裹著破布的石頭，重重擊向疤瘌頭胸口，黑暗中傳來沉悶的打擊聲和裹在被子中隱約的慘叫聲。其他苦役被驚醒，眾人很快就明白是怎麼回事，他們插不上手，卻將疤瘌頭和動手的幾個同伴圍了起來，不容疤瘌頭兩個心月復上前相救。
沉悶的打擊聲終于停了下來，除了疤瘌頭隱約的申吟聲，工棚中寂靜一片。跟著響起王志的詢問︰「兄弟，留不留？」
駱文佳依舊趴在自己鋪位上，黑暗中傳來他冷漠的回答︰「不留。」
又是幾下沉重的打擊聲，之後一切就都歸于寧靜。囚犯們還不滿足，不約而同地圍向疤瘌頭那兩個嚇得簌簌發抖的心月復，二人一看眾人架式，慌忙撲到駱文佳面前，跪在地上連連磕頭︰「駱大哥饒命，駱爺饒命……」剛叫得兩聲，眾人的拳腳已如雨點般落到二人身上。
「夠了！」駱文佳終于出言喝止，「你二人過去為虎作倀，對咱們百般凌辱，本該一同受死。不過念在你們也是同牢難友，過去的恩怨一筆勾銷，從今往後，我駱文佳依舊當你們是好兄弟。」
「多、多謝駱爺，不、不、多謝駱兄弟。」二人顧不得抹去滿臉血污，掙扎著爬到駱文佳面前，連連磕頭不止。