畢夫人等到了潭州帥府,與辛棄疾相會,自有一番欣喜.辛棄疾見畢再遇受傷,甚是驚訝,忙問其緣故.畢再遇哪敢隱瞞,自如實說了.辛棄疾細思之下,覺得唯有多年前駐兵濟州的完顏定會對自家使出這等辣手.若是親人遭金兵掠去,後果當真是不堪設想!心驚之余,復對畢再遇大加贊賞.一邊親自查看畢再遇傷勢,一邊差人去尋城內名醫,為畢再遇診治.又撥帳下一個名喚李貴的親兵日夜照看,並吩咐畢再遇不必再每日當值,以安心養傷為要.畢再遇推辭不得,只好應諾.
那個名叫李貴的親兵原系川人,比畢再遇還小了一歲.因仰慕辛棄疾之名,不遠千里趕來相投,辛棄疾便用在左右.李貴本就羨慕畢再遇武藝超群,這時日夜服侍,自是精心,更盼望畢再遇能點撥自家些許武藝.辛棄疾的次子辛小虎因听姐姐說畢再遇身手如何了得,整日價也來纏著畢再遇要學武藝.畢再遇被纏不過,且整日無事,便也傳授辛小虎及李貴一些槍棒之術.不過月余,畢再遇傷勢平復,李貴及辛小虎卻也頗有進益.
再過數日,已是初冬時分.時陸游早已辭去,一日,辛棄疾正在堂上批閱公文,一名親兵匆匆而入,行了一禮,道:"稟大人,有一位自稱是陳同甫陳先生遣來的送信人,定要面見大人."辛棄疾聞言一喜,道:"陳東陽派來的人?現在哪里?"那親兵躬身道:"小的讓他在西廂耳房等候."
陳同甫即是辛棄疾的摯友陳亮,小辛棄疾兩歲,永康人氏,自幼好學,聰慧過人.他長恨時人積弱,多談道學,不尚精武,遂針對程朱理學大談"王霸之說".雖為布衣,但先後兩次上書孝宗皇帝,建議革新吏治,北上收復失地,因而名滿天下.辛棄疾與其志同道合,對陳亮甚為激賞,曾專往拜偈.兩人相見恨晚,遂成摯友.
辛棄疾與那親兵來到西廂耳房,只見一個約三十來歲,家僕打扮的中年人正坐在房內.那人見辛棄疾到來,忙站起身來,便要跪倒.辛棄疾識得他是陳亮家人王進,上前兩步將其扶住,笑道:"你遠來辛苦了,怎可行此大禮."待王進起身,又含笑問道:"東陽老弟的信呢?"王進自懷里取出一封信來,雙手執了,畢恭畢敬地遞與辛棄疾.辛棄疾伸手接了,也不落座,就著門口光亮,便讀那信.
書曰:"幼安吾兄:去歲潭州一別,匆匆已是經年.世事多桀,路多風霜,中夜推枕,遙想吾兄風範,料當英姿不減.常欲再往拜望,然又與姿源朱晦庵相約于閩北鵝湖,遂不能至.且思:幼安兄與晦庵公皆系海內人望,與期一會,未嘗不可.鵝湖紫溪,風景俱佳,來日我等攜酒泛舟波上,暢談天下之事,盡傾胸中壘塊,是何等快哉!亮在此專侯兄至.噫,百載之下,後人豈不笑我輩痴絕耶!"辛棄疾讀完了信,一時思緒萬千,呆呆立住,不言不語.去歲陳亮曾專來拜訪,並言同去拜會朱晦庵之事.當時辛棄疾政務繁忙,又忙于處理地方豪強結社抗命之事,故婉言謝絕,不料陳亮這時又重提舊事.
陳亮信中所說的朱晦庵便是宋時理學大家朱熹.朱熹乃徽州姿源人,十九歲中進士,素以程頤門生自居,才名播于四海.曾被孝宗皇帝召見,面上三札.主張"格物至知,正心誠意."反對與金言和,卻又反對備戰抗金,說朝廷首先要考慮的就是"修德業,正朝廷,立紀綱."而使金人自屈.時人作詩諷刺曰:"儒冠常作誤國論,不修戈甲不用兵.養性若能破敵國,東海水淹泰岳峰."孝宗皇帝听了朱熹的言論,很不高興,便罷之不用.朱熹得不到孝宗得賞識,失望之余,遂退而著論課徒.在廬山重建白鹿洞書院,廣收門徒,傳授理學.朱熹與辛棄疾一文一武,雖政見不同,但同為文人之冠首.時人並稱二人為"辛朱",為一時瑜亮.
陳亮見程朱道學流傳漸廣,心中非常憂慮,深恐長此以往,國將不國.遂不顧自家乃布衣之身,毅然上書于孝宗皇帝,主張"義利雙行,王霸並用".更針對朱熹道學說:"今世之儒士,自以為得誠心正意之學者,皆風痹不知痛癢之人也.舉一世安于君父之仇而低頭拱手以談性命,不知何者謂之性命乎?"言辭鋒銳,直指道學之弊.但陳亮如此直言不諱,深深地刺痛了朝中以理學家自居的官員和深信程朱理學的儒生.這些人深恨陳亮,曾先後兩次借機誣告陳亮下獄.幸好孝宗很賞識陳亮,常加回護,辛棄疾又竭力奔走救援,陳亮方得放歸.但陳亮秉性剛強,寧折不彎,出獄後不禁沒被嚇倒,反而針對朱熹之理學與其展開了激烈的辯論,與朱熹互通書信相互駁斥,長達三年之久,時稱"王霸義利之辯".
陳亮與朱熹學術不同,矛盾深刻,辛棄疾與朱熹卻也頗不相投.兩人雖無深交,倒也偶有書信往來,但言語皆不相合,以至于"格格然若不相入".此時陳亮主動放下與朱熹的矛盾分歧,約辛棄疾與朱熹同來紫溪相會,那自是看中了二人同為海內人望,希望兩人能同心協力,共舉抗金大業.以辛朱二人的聲望,如能號召天下之士北上抗金,朝野上下,勢必從者蟻聚.辛棄疾默默而立,想到陳亮以一布衣之身,卻對收復大業如此不遺余力,朝中很多官員反而庸庸碌碌,尸位素餐,胸中氣血翻騰,良久不定.
當日下午,辛棄疾將府內軍政要務俱交付于趙方,辛佑之等人分管,並吩咐眾人千萬小心在意.待一切安排妥當,方說明自己欲赴鵝湖與陳亮和朱熹二人相會.畢再遇想起金人欲擄掠辛府家小之事,心中不安,當即毛遂自薦,願隨辛棄疾一同前往.辛棄疾慮及畢再遇傷勢剛剛痊愈,本不同意.但畢再遇再三懇求,辛棄疾看他一副躍躍欲試的模樣,遂一笑應允.
次日,辛棄疾和畢再遇帶上王進李貴二人,換了布衣,各攜兵刃.畢再遇除帶了百練鋼劍之外,連那柄黑鐵掃刀也一並提了.一行四人,便自起行.
剛剛出了東門,四人忽听得一騎快馬自後匆匆趕來.畢再遇回頭一瞧,卻見是辛小娥腰攜彎刀,騎了匹青聰馬,如飛而至.
辛小娥趕上辛棄疾等人,勒馬停步,對畢再遇看了一眼,復轉頭對辛棄疾道:"爹爹,女兒在家里呆了兩年多了,整日氣悶不過.到了譚州,爹爹也是整日不讓女兒出門.今日爹爹遠游,便帶女兒同去好不好?"說著抬眼望著辛棄疾,滿臉求肯之色.辛小娥著了一身紅衣勁裝,適才一陣急奔之下,俏臉通紅,更顯得艷若雲霞.畢再遇看在眼里,不由得怦然心動,簡直想代為向辛棄疾求肯,一想不妥,便忙又低了頭,不敢出聲.低頭片刻,卻又偷偷拿眼去瞟辛小娥,誰知辛小娥的目光也正轉將過來.兩人視線一踫,俱感心房急跳,忙都又扭轉了臉.畢再遇轉臉時使力過巨,頭頸疼痛不已,但怎敢叫得出聲,只有暗暗忍著.
辛棄疾並沒有留意兩人的神色變化,板著臉喝道:"胡鬧!一個女孩家在外拋頭露面,成何體統!不行!"辛小娥咬了下嘴唇,強自分辯道:"那我就裝扮成一個您的隨從,別人又怎麼知道我是男是女?"辛棄疾聞言,怒氣更增,喝道:"越發不成話了!你娘是怎麼教你的?快快給我回去!"說罷也不再理會辛小娥,打馬徑自去了.辛小娥見父親動了真怒,低了頭不敢再說,雙目內珠淚已是盈盈欲滴.畢再遇等人也覺辛小娥所想過于膽大,哪里還敢多口,一個個拱了拱手,便自隨辛棄疾而去.
辛小娥抬起頭來,辛棄疾和畢再遇等已去的遠了.她心中氣苦,將手中馬鞭往左右不住亂揮.兀立良久,別無他法,只得撥轉了馬頭,自回譚州去了.