辛棄疾等一行四人,曉行夜宿,不數日就趕到了鵝湖附近的永平小鎮.王進帶路,引著辛棄疾及畢再遇到了陳亮所在的客棧.辛棄疾也不顧鞍馬勞頓,一邊吩咐李貴去安排食宿,一邊帶了畢再遇去見陳亮.
王進當先來到陳亮棲身的客房,見房門半啟,知道主人在內,忙回身對辛棄疾道:"辛大人,里面請."話音未落,已听房內一人高聲叫道:"是幼安兄到了麼?"說話間一人快步自房內搶出,布衣未冠,一手執卷,足下鞋子也未穿好,赤了雙足,口中兀自一疊聲地道:"幼安兄,一別經年,想煞小弟了!"正是陳亮來迎.辛棄疾上前兩步,執了陳亮雙手,呵呵笑道:"古人有倒履迎客者,龍川不履來迎,卻是更見待客之誠啊!"陳亮低頭看了看自己雙足,也忍俊不禁,兩人相對大笑.
畢再遇站在一旁,定楮打量陳亮.陳亮身材也不甚高,頗為瘦削,容貌平常,只是一雙眸子炯炯有神,盼顧間精芒必露,令人一見難忘."這就是以布衣之身接連兩次上書孝宗,倡言革新,勸聖上整軍伐金;又與朱熹書信論戰,因之聞名天下的陳同甫麼?"畢再遇正自胡思亂想,卻听陳亮問道:"這位小哥是?"畢再遇知道是說自己,忙放下黑鐵刀,抱拳躬身,道:"在下畢再遇,新歸于辛大人麾下.久聞先生大名,今日一見,實乃平生幸事."陳亮笑著還禮道:"哪里,哪里,亮乃一介布衣書生,手無博雞之力,胸無經世之才,因直言無忌才得了些許微名,愧甚,愧甚!"畢再遇見他如此謙和,心中頗起好感,便也笑道:"以布衣之身而敢于上書言政者,四海之內,唯先生一人耳,先生又何須過謙."陳亮見這年青人提刀負劍,想來必然是個糾糾武夫,未想到談吐卻也不俗,心中也便先有了三分好感.听他提起上書言政之事,想起兩次下獄,可說皆是因為上書直言而起,不覺已勾動情腸,微微一聲輕嘆,嘴角已是換了苦笑.搖頭道:"罷了,罷了,些許往事,提它做甚,請進,請進."說著舉手肅客.幾人進房,分賓主坐了.畢再遇不敢就坐,便立于辛棄疾身後.辛棄疾指著身邊的椅子笑道:"在龍川兄這里還講什麼名位,你也乏了,坐下就是."畢再遇方才落座.陳亮告一聲得罪,方始著好鞋襪.
王進吩咐店伴端來湯水于眾人淨面,又提來茶壺,斟好茶水奉上,後自行退出.辛棄疾端起茶碗呷了一口,笑吟吟地打趣道:"龍川兄,去歲辛某未能成行,看來你尚耿耿于懷啊.好了,今番我放下公務專程趕來,龍川兄有何指教?"陳亮見問,忙搖手道:"幼安兄切勿說笑,亮雖然身為布衣平民,但于社稷大事,卻也不敢毫不關心.前些日子,亮曾听說聖上已經面喻群臣,欲傳大位于太子.幼安兄身為社稷重臣,想來也已然知曉."辛棄疾點了點頭.陳亮又道:"太子身處重宮,與留正等一班人往來甚密.留正等人素來反對伐金,太子身處其間,日久必受其所污.一旦繼位,朝局勢必為之大變.你身為北上抗戰之表率,勢將成為朝中奸黨攻汗之的.幼安兄,山雨欲來啊!"辛棄疾點頭苦笑道:"是啊,數月前,放翁兄曾來拜訪,也深以此事為憂,但亦無可奈何.人生在世,不如意者十之**.辛某一身的進退榮辱,不過是區區小事,然而我一手創建的飛虎軍如遭遣散,辛某數年來的苦心經營,又將成為泡影.唉,時不我與,奈何!"說罷搖頭長嘆.陳亮站起身來,亢聲道:"昔年諸葛武候北伐曹魏,知其不可為而為之,雖千萬人吾往矣,是何等壯哉!我輩行事,也要學一學先人風範.此番我約幼安兄與朱晦庵同來一晤,便是想勸說朱晦庵與我等一起號召天下能人異士,共抗金朝.以兄與晦庵公之名望,如能同心協力,登高一呼,從者勢將蟻聚,定能在朝野上下造成極大影響.其後我等再號召士人,聯名上書,勸聖上絀退群小,舉用賢能,再整兵北伐.千年前,楚霸王以八千江東子弟,便能橫掃強秦.我堂堂中華上國,沃野千里,帶甲百萬,又何懼金賊之不滅耶!"說到高興處,陳亮雙眼放光,適才的一臉陰雲也已一掃而空.一旁畢再遇听得激動不已,著力一拍椅子扶手,站起身來,大聲道:"好!大丈夫立身于世,正當如此!"耳旁卻听"喀嚓"一聲,低頭看時,原來興奮之下使力過巨,一拍之力竟把座椅的扶手擊成了兩截.陳亮看在眼里,不禁吃了一驚,月兌口道:"好功夫!"畢再遇面孔一紅,低頭道:"小子听了先生妙言,一時失態,還請恕罪!"
辛棄疾卻完全沒有陳亮與畢再遇二人那般激動.畢再遇年紀尚輕,不諳世事;陳亮系一介布衣,性情又過于剛直.朝中之暗,官場之惡,非二人之所能想.但看二人興奮滿面,卻不忍壞了二人興致,幾番思量,唯有一聲輕嘆.
鵝湖山位于永平鎮之東,不過數里之遙,山下的小小湖泊,便為鵝湖.笠日辰,辛棄疾等人用過早飯,左右無事,看天色晴好,便同往鵝湖游覽.畢再遇吩咐王進李貴兩人整治了一些酒菜,用個大食盒抬了,也一同前去.
眾人出了永平鎮,一路談笑,投東便去.陳亮年紀雖然比畢再遇大了一倍有余,但志趣相投,昨日一番快談,竟大有相見恨晚之感.路上眾人雖都笑語不斷,卻仍以陳畢兩個對答居多.走出數里,上了一個小小土丘,出了丘上樹林,鵝湖山便已宛然在望.看山腳湖泊,果然形如一鵝,想來鵝湖山之名,便是由此而得.此時雖然已是初冬天氣,但江南地氣溫暖,草木尚未凋零,仍是北方深秋模樣.鵝湖山上,樹高林密,一派郁郁蔥蔥的景色;山下波平如鏡,微瀾不起,一個漁家獨笠孤舟,在湖心垂釣.遠山近湖,盡入眼底,竟如一幅潑墨山水一般,令人胸臆為之一闊.見了此情此景,辛棄疾不覺含笑道:"我常道帶湖風景甚佳,卻不料這鵝湖也別有一番景致."陳亮聞言笑道:"這還是初冬天氣,若是春日來游,那方稱得上風景如畫."
談笑間,眾人已走近湖畔.轉首望時,只見左首不遠處結著幾間草廬,門外晾曬了幾張漁網,岸邊還系了兩艘扁舟,想來當是那湖中漁者的家了.陳亮手指那幾間草廬道:"前年我偶然來此,曾向這漁家借了一條小舟.走,我們還去討借,泛舟湖上去."
來到那漁家門前,卻見只有一個約五六歲的小孩子坐在地上,堆些沙子玩弄.看到辛棄疾等人走到身前,張著雙眼,看看這個,瞅瞅那個,不知如何是好.畢再遇彎腰笑道:"小朋友,你爹你娘在家麼?"那小孩回首叫道:"媽媽,有人來了."柴門"吱呀"一聲打開,一個中年婦人自內走出.看畢再遇等人個個器宇軒昂,不知是何來路,遲疑著道:"幾位大人,你們是?"畢再遇取出幾塊散碎銀兩,遞于那婦人,並說明了來意.那婦人自無不允,走上前幫眾人解開了一條小船,銀子卻不敢收.畢再遇遂硬將銀兩塞在她手中,道:"給孩子添些衣物."那婦人方千恩萬謝地收了.那船雖不大,但容納五人卻也綽綽有余,眾人上了船,將那食盒也抬了上去,欸乃一聲,離了岸邊,便向湖心駛去.
看看將近湖心,陳亮吩咐在後稍的王進歇了手,讓小舟自行漂浮.畢再遇及李貴打開食盒,將蒸雞,蹄膀等葷素菜和杯筷等物,一樣樣擺在船艙正中.另有兩葫蘆白酒,也一並取出.辛棄疾讓王進和李貴搬些酒菜在後稍吃喝,又叫畢再遇于二人間打橫坐了,就著那天光水色,飲酒暢談.
畢再遇心情愉快,便忍不住放開了喉嚨,左一杯右一杯喝個不住.陳亮見畢再遇杯到即干,顯然酒量甚豪,不覺微笑道:"可惜此間沒有大碗,杯小不能盡興,倒是委屈畢兄弟了."畢再遇忙謝道:"不敢,再遇見此地風景甚佳,不覺胸襟大開,是以多飲了幾杯,倒教大人和陳先生見笑了."辛棄疾此刻也心情甚好,聞言呵呵笑道:"那有什麼,大碗喝酒,大塊吃肉,方顯男兒本色!"陳亮亦舉杯一口飲了,道:"我等可以在此間暢飲杯中酒,笑談胸中事,那固然是好,可惜江北大好河山,無數百姓都處于金賊爪牙之下,不知何日方能九州一統,萬民舉杯.如到那時,我等再攜酒重游此地,是何等快哉!"辛棄疾沉吟未答,畢再遇已贊道:"先生所言極是!待到聖上有詔北伐,再遇隨辛大人破了金賊,收復失土之後,定當攜酒與先生共飲."陳亮擊節贊道:"壯哉斯言!如我華夏兒女俱像再遇兄弟這般,又何言失土難于收復!來,我三人共飲一杯."提葫蘆給自己滿滿斟上,舉杯和二人一踫,仰首一傾而盡.畢再遇也舉杯干了,與陳亮一亮杯底,兩人呵呵大笑.辛棄疾見二人豪情萬丈,也打起精神,陪著飲了一杯.