那天辛小娥自行回到辛府,也不理會旁人,氣憤憤地回房,和衣睡倒在床上,中飯也不去吃.任丫鬢蘭草兒千呼萬喚,她始終不理.蘭草兒無奈,只得去告知了辛夫人.辛夫人知道女兒又在發那小姐脾氣,忙領著辛小虎來到女兒房中.卻見辛小娥仰臥在床上,一雙眼楮兀自睜的大大地,正盯著床幔發呆.
辛小娥听到有人進來,當即轉身面向床里,背對母親.辛夫人走近坐在床邊,輕聲道:"小娥,你這是怎麼了?誰惹了你啦?"辛小娥心中正煩,閉口不答,索性連眼楮也閉上了.辛夫人連聲追問,又好言勸慰道:"你就是再怎麼煩惱,也得吃飯啊,不然餓壞了身子怎麼辦?要不我親自下廚給你做幾樣小菜,好不好?"但任她好說歹說,辛小娥始終緊閉口唇,也不轉過身來.辛夫人無計可施,只得嘆了口氣,暗暗發愁.辛棄疾長年忙于國事,在家賦閑的時間很少,對女兒自然疏于教導.辛夫人對女兒卻又過分嬌縱了些,是以辛小娥自幼便養成了這般脾性.除了對父親尚有幾分懼怕之外,家中任誰也勸服不了她.辛夫人也是毫無辦法.
辛小虎大睜著一雙圓溜溜的眼楮,看看這個,瞅瞅那個,忽爾撲到母親身上,耳語道:"媽媽,我知道姐姐為什麼生氣."辛夫人輕輕將他推開,嗔道:"小孩子家知道什麼?一邊玩兒去."辛小虎頗不樂意,撅起嘴巴,大聲道:"我自然知道.姐姐去追畢再遇哥哥,爹爹卻不讓她去,她自然就生氣了."辛夫人聞言愕然.辛小娥听了,不覺又羞又怒,坐起身來,已是粉腮通紅,喝道:"小虎你再胡說八道,仔細我老大耳光抽你."辛小虎自恃有母親在場,卻也不怕,得意洋洋地道:"還不承認麼?你每天都叫我去看畢再遇哥哥在做些什麼,昨天又叫我去問畢再遇哥哥要去哪里,我還不知道麼?"一旁丫鬢蘭草兒听了這話,忍俊不禁,掩著嘴巴偷偷直樂.辛小娥大羞,隨手抓起床邊妝台上的木梳,向辛小虎投去.辛小虎跟了畢再遇月余,倒也練的身手矯捷,眼看木梳擲來,當即側身避過,隨即一溜煙般跑出了房去,口中兀自喊道:"姐姐喜歡畢再遇哥哥了!姐姐喜歡畢再遇哥哥了!"幸好辛小娥閨房前的花園甚大,料來也無旁人听到.
辛夫人看了辛小娥的情狀,已知辛小虎所言不假,也就放下了心.畢再遇武藝超群,沉勇果敢,那天若非他盡殲來敵,辛小娥勢將落入金人之手,是以辛夫人對這年輕人一直暗中嘉許.現下女兒對畢再遇心生愛意,辛夫人心中倒也有幾分歡喜.她情知年輕人面女敕,心事剛被戳破,必然羞澀難當.當下對女兒再撫慰幾句,又吩咐蘭草兒到廚房去搬些飯菜到小姐房中來,也就自行去了.蘭草兒隨後走出,輕輕替辛小娥帶上了房門.辛小娥孤身在內,悄坐無語,兀自覺得面頰陣陣發燙.
陳亮攜畢再遇離了廬山,慮及此行凶險,便打發王進先回了永康.兩人渡過大江,走走行行,一路無事,早到了襄陽城下.
襄陽原乃宋時重鎮,水陸交通便利,商旅不絕,人口密集.又臨近江南魚米之鄉,物產豐饒,甚為富庶.但是,自高宗南渡以來,宋金數度交兵,襄陽一度曾為金人佔據,後由岳飛統兵收復.烽煙頻舉,百姓流離.陳亮與畢再遇一路所見,只是殘牆敗垣,枯草荒原而已.北風颯颯,落葉紛紛,昔日繁華景象,早不復見.
再往襄陽城北不遠,便是金人地界.襄陽府統制楊震仲不敢稍有差池,每日除了嚴守城門外,更派有一隊輕騎在城外方圓數十里內來往巡邏,以示警戒.兩人到了城門下,但見旌旗飄揚,城高池深,也頗有幾分威嚴氣象.城門旁十數名宋兵全副披掛,正在盤查過往行商.陳亮緩步上前,自懷中取出辛棄疾的書信,隨手遞于一名兵丁,道:"布衣陳亮,求見楊統制楊大人."那兵丁倒也頗識得幾字,接過信封一看,見封皮上"潭州辛棄疾拜上"幾字,不由一驚.當下不敢怠慢,躬身道:"請隨我來."引著二人便進了城去.
到了統制府大門外,那兵丁轉身道:"兩位稍候片刻."言畢執了書信,匆匆入內.二人等了不久,那兵丁又快步而出,道:"統制大人有請,兩位請進."陳亮微微一笑,心道:"稼軒公的名頭,畢竟不同凡響.不然這一方統制怎會屈尊見我這一介書生."對畢再遇略一點頭,便欲入內.兩人剛剛舉步,卻听門旁一名護衛喝道:"慢著!"兩人轉頭看時,那護衛指著畢再遇手中的黑鐵刀道:"這個家伙可不能帶進去."畢再遇也不辯解,隨手將黑鐵刀遞于那護衛,道:"那好,這口刀便暫且寄在你處."那護衛伸手來接,刀一入手,便覺沉重非常,身子不由自主的向前一傾,險些便撲倒在地.那護衛勉強站定了腳步,滿臉驚異地盯著畢再遇,道:"好家伙!這刀怎麼這麼重!你力氣可不小啊!"畢再遇淡淡一笑,也不作答,自與陳亮進府去了.
二人跟著那兵丁進了統制府大門,過了兩重院子,轉過一個回廊,又穿過一個小小花園,那兵丁方在一間房門前停下腳步,轉過身道:"楊統制便在此間,兩位請自便."言畢舉手叫進.二人進房,見房內排滿了書架,四壁上懸以梅蘭竹菊之圖,文房四寶無一不備,顯然是一間書房.西首太師椅上坐了兩人,錦衣華服,都是三十多歲年紀.其中一人黑面虯髯,膀闊腰圓;另一人白面微須,略為瘦削.陳亮微感躊躇,不知哪個才是楊震仲.尚未開口,那黑胖漢子已站起身來,哈哈笑道:"這位便是陳亮先生麼?卑職聞名已久,今日一見,實在是三生有幸!哦,對了,我就是楊震仲,楊震仲就是我."
陳亮听他這番開場白非雅非俗,頗有些不倫不類,不覺微微一愣,仍躬身行了一禮,道:"學生陳亮,見過楊統制楊大人."楊震仲大步上前,扶住陳亮,哈哈笑道:"免禮,免禮.我是個粗人,不會客套,以後陳先生就叫我——老楊——便可,不用——大人——前,——大人——後的,叫人听了別扭.哦,對了,這位是我的好朋友,川中吳曦,吳挺吳老將軍的長子,現暫充做在下的副手."陳亮是布衣之身,他卻自稱"在下,卑職",著實叫人模不著頭腦.那白面中年人早已站起身來,略一拱手,笑道:"早叫你多讀幾本書來著,你又不听,這不,在陳先生面前獻丑了不是?不才吳曦,見過陳先生."後半句話卻是對著陳亮說的.陳亮慌忙答禮.楊震仲將頭搖了兩搖,道:"我斗大的字也識不了半升,方才辛大人的信不還是你讀給我听的?我還讀什麼鳥書?哦,對了,這位小哥是誰?瞧模樣倒和我老楊是個同道."說罷目視畢再遇.畢再遇也不待陳亮介紹,含笑上前,對吳曦和楊震仲各施一禮,道:"卑職畢再遇,現在潭州辛大人軍中效力,見過楊大人,吳大人."楊震仲伸手一拍畢再遇肩頭,笑道:"怪不得,一看你這身板,便知也是個廝殺漢子."
陳亮向吳曦上下打量幾眼,拱手道:"吳副統制原來是吳老將軍之子,陳某失敬了.不知吳老將軍還安好否?"陳亮所說的吳老將軍,自然是川中吳挺了.吳挺與其父吳璘,其伯父吳玠,兩代為宋鎮守西疆.金人數番大舉進攻,傷亡慘重卻不能下.更有和尚原一戰,殺的完顏兀術丟盔棄甲,川中吳家軍之名由此聲威遠震.時吳挺年已六十有余,是以陳亮才有此一問.吳曦答道:"有勞先生掛懷.家父身子骨還頗硬朗,吳曦代家父致謝."說罷一躬.陳亮還禮,嘆道:"老將軍守川數十載,英風偉烈,百姓莫不敬仰,亮安敢後人?"他極力贊頌吳挺,吳曦自然高興,又含笑道了兩聲"不敢當",眾人方分賓主落座,自有兵卒奉上茶水.