湘娥啼竹**愁（1）
連翹登時大窘，又羞又愧，垂了眸子囁嚅道︰「娘娘怎麼知道的。」
「你我雖是主僕，我又何曾把你當成奴婢看的？」朱成璧半是唏噓半是感慨，「這二十多年的情分，怕是皇上和他都是趕不上的。」朱成璧微微嘆氣，起身柔柔扶起連翹，「你有什麼心事，我未必全然不知啊。」
連翹感動不已，不由道︰「娘娘待奴婢的情分，奴婢無以為報，那麼便讓奴婢一直伺候娘娘吧。」
朱成璧微微搖頭︰「大好的青春不必耗在紫奧城里，多少人想走卻也走不出去，你有這機會又為何不珍惜呢？」朱成璧淺淺笑道，「你且說說，你與他是如何相識的？」
連翹的面上浮出一片淡淡的紅暈，低低道︰「三年多前，娘娘被賀婉儀算計，當時奴婢身患風寒，因此是木槿陪了娘娘去昭陽殿請安，卻被賀婉儀詰問污蔑，奴婢听聞消息，知道娘娘冤枉，便帶著那柄玉如意匆匆趕去昭陽殿，路上卻因為步伐不穩，摔進千鯉池，是他救了奴婢出來，此時那玉如意竟已墜入池底，奴婢情急不已，是他幫奴婢找了出來，又背了奴婢回德陽殿換了衣裳，如此再去的昭陽殿。」
「原來如此。」朱成璧心生感慨，「那一日你據理力爭，等到賀婉儀理屈詞窮後一頭暈了過去，沒想到竟是墜水所致，可是你又為何隱瞞至今呢？」
連翹道︰「彼時蕭竹筠尚是宓秀宮禁軍，身份尷尬，是而奴婢選擇隱瞞，請娘娘恕罪。」
朱成璧頗為動容︰「他已經等了你三年，你道還要等上多少個三年嗎？今日本宮便做了主，你安安心心等著嫁與蕭竹筠吧。」
「啪」的一聲驚得琳妃與連翹一起回頭，卻見木槿一臉的蒼白，正站在殿門口發愣，原來是打碎了一盞杏仁茶。
連翹蹙眉道︰「怎麼回事？倒驚了娘娘。」
木槿方才回過神來，手忙腳亂地跪下，勉強笑道︰「娘娘恕罪，奴婢是听說連翹姐姐要嫁人了，心里高興才會失手。」又對連翹行叩見嬪妃的大禮，語帶一絲哽咽，「恭喜姐姐了！」
連翹連忙上去扶起木槿︰「這是做什麼？怎可行此大禮，可不是折煞我了麼？」
木槿緩緩抬起頭來，幽幽妙目卻已帶上一點濕意，當真是我見猶憐︰「自從妹妹進宮以來，姐姐便是無微不至的關照，妹妹原本愚鈍，能有今日都是姐姐的照拂，妹妹心中是把姐姐當成親人一般看待的，如今姐姐即將出嫁，妹妹行此大禮便是希望姐姐從此長樂未央、富貴安康。」
朱成璧撫掌而嘆，感動道︰「好！好！姐妹情深，真叫本宮感動。本宮不怪罪你，反倒要好好賞你。只是……」朱成璧笑道，「你如今也有二十三歲了，再過兩年便到了出宮的年齡，到那時本宮便為你指上一門好親事，好好治上一副嫁妝與你如何？」
木槿再度深深叩首，卻分明有了一絲淒涼的神色︰「娘娘看重，是奴婢幾輩子修得的福氣。只是木棉、丁香雖然忠誠可靠，終究年齡尚淺，連翹姐姐既已嫁人，娘娘身邊缺不得得心應力之人，奴婢願意侍奉娘娘終身！」
朱成璧感嘆道︰「你不比連翹，她是本宮的陪嫁，自然什麼時候願意嫁人了本宮都能為她做主，你卻是以宮女的身份進來的，如果到了年齡不出去的話，怕是以後也嫁不成了。」
木槿懇切道︰「連翹姐姐與蕭統領兩情相悅，而奴婢卻沒有這樣的好福氣，而且如果嫁給一個奴婢不喜歡的人，奴婢這一輩子卻當真是不值。」
朱成璧心生感嘆，道︰「你也是個明白的，罷了，此事便暫且不提了，你們都先下去吧。」
到了晚上，朱成璧用過晚膳後便囑咐了連翹與木槿去織造局，方才喚了木棉進殿。
「娘娘萬安！」木棉恭敬行禮，微微有些局促不安，歷來朱蕉、連翹便是在內殿伺候的，後來，琳妃又著意栽培了木槿，木槿沉穩謹慎，又得琳妃喜愛，朱蕉出嫁後便也留在內殿伺候。
木棉與木槿是同一年入宮，雖然伶俐聰慧，但到底甚少進入內殿，年紀也稍微小些，何況此時內殿唯有琳妃一人呢。
朱成璧手持一盞桂眉，輕啜一口，贊道︰「好茶，這股淡淡的桂花香氣當真有趣的緊。」語畢，朱成璧也不看木棉，只是悠悠問道，「木棉，你在含章宮伺候也久了，有些事情，你應該比本宮清楚。」
木棉不敢疏忽，答道︰「娘娘想問什麼，奴婢必定知無不言、言無不盡。」
「本宮素來喜歡你的直爽。」朱成璧笑道，「這一點連翹與木槿具是不如你。」木棉心中一喜，忙道一聲不敢。
朱成璧又道︰「木槿進宮多年，如今也二十三了，本宮想要許給她一門好婚事，你可知道她喜歡什麼人嗎？」。
木棉微微一顫，卻已被朱成璧敏銳地收入眼底，朱成璧道︰「今日此番對話，連翹與木槿具是不知，她們已經去了織造局為本宮挑選時新的料子，你知道什麼便直說吧。」
木棉略一遲疑，終是開口說道︰「是，是一名侍衛。」
朱成璧握著斗彩茶盞的雙手一緊，心中已然嘆息，道︰「可是那驍騎營副統領蕭竹筠？」
木棉大驚，慌忙跪下︰「奴婢……奴婢……木槿並未告訴奴婢，是奴婢自己揣度了出來，因為每到冬日，木槿必會為蕭大人納一雙新鞋，對外只說是給家里人做的，可是木槿的神情卻不是這樣，這樣的神情，奴婢只看見過兩回，一回是朱蕉姐姐，一回是連翹姐姐。」
「連翹的婚事你可知道嗎？」。朱成璧依舊是淡淡的語氣，恰如室內的茉莉呢喃香一般的清淡，但這清淡卻自是不一般，往往能逼得人越發的清醒。
「奴婢知道。」木棉低低道，「但奴婢也知道此事不能讓連翹姐姐知曉，連翹姐姐與蕭大人兩情相悅，而木槿卻是落花有意流水無情罷了。」
「你做的對。」朱成璧不由贊許，「既然木槿選擇隱瞞，她必然知道以連翹愛憎分明的性子，必不能忍受第三人的插足，哪怕蕭竹筠是真的不喜歡木槿。」
朱成璧望著裊裊升起的茉莉呢喃香靜靜出神，片刻道︰「那麼，木槿給蕭竹筠納新鞋有了幾年了？」
「已經八年了。」
朱成璧猛地一驚，竟然是在連翹之前嗎，不由急道︰「那麼蕭竹筠竟然不知道這份情意嗎？」。
木棉語調微涼︰「蕭大人與木槿相識後只是做了普通的朋友，並無其他，而彼時蕭大人是宓秀宮侍衛，木槿知道宓秀宮與含章宮不能往來，便與他不再來往了，只是每逢過年便納了新鞋過去，每次只是悄悄地去，並未讓蕭大人知曉，為了不致泄露，木槿每年都是做了兩雙新鞋，一雙則寄回家里給她的弟弟。」
木棉低低嘆息︰「蕭大人結識連翹姐姐時已是宓秀宮禁軍統領，為了不使連翹姐姐為難，便自請戍守紫奧城大門，生生斷了與宓秀宮的聯系，也斷了自己的前途，只是蕭大人一向勤懇、又善于把握機會，如此三年，已經成了驍騎營副統領了。」
朱成璧靜靜听著這樣一個遙遠的故事，一時間竟也不知道如何開口，世事弄人竟然如此，木槿此時怕是真正的傷心了，就算蕭竹筠並不喜歡她，每年也有個念想，能看到他穿上自己納的新鞋，哪怕他從不知道是自己的心意，但那也足夠了，眼下連翹即將出嫁，恐怕再也不能有機會納一雙新鞋悄悄送去了。
朱成璧仿佛看到，瑞雪初止，紅梅俏枝頭，木槿懷抱一雙嶄新的鞋，踏雪而行，冷冽的空氣一絲一絲從她欣喜而緊張的面容劃過，微微一撫她柔軟的鬢發，俏皮地沾上一點冰冰的濕痕，如此小兒女情態，從此以後，是再也沒有了。
木棉安靜地跪在地上，只是那略帶一點濕意的眼角出賣了她自己，八年的默默喜歡，怕是誰，都不會無動于衷的吧。
原來，這世界上的可憐人竟是這樣多。
「今日的一席話，不必告訴木槿了。」朱成璧臻首思索，「且容本宮再想一想，明晚我自會好好勸一勸木槿，你先下去吧。」
待到第二日夜晚，木槿入德陽殿侍奉琳妃，卻依舊是一副淡淡的樣子，甚至連請安都一樣如此。朱成璧只是獨自欣賞花房送來的一盆湘妃竹，道︰「木槿，你覺得這湘妃竹如何？」
「點點斑斑，甚為獨特。」
朱成璧道︰「堯之二女，舜之二妃，曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨揮，竹盡斑。湘妃竹之所以得人憐愛，也是因為這樣一個動人的傳說，那麼木槿，你告訴我，你如何看待娥皇與女英。」
木槿微微錯愕，只是瞬間便平復下來︰「娥皇與女英皆為賢妃，為夫君哀泣九日九夜而死，著實感人。」
「是啊，娥皇女英姐妹情深，又一同為舜帝而死，千百年來，流傳為美談。」朱成璧看住木槿，「只是，宮里的爭斗你自是知道，這世間的娥皇女英又有多少呢？」
木槿終是明白琳妃所指，慌忙下跪，已是泫然欲泣︰「娘娘怎生得知？」
朱成璧起身，緊緊扶住木槿的雙臂︰「八年的情分著實動人，但連翹不是娥皇，你也不是女英，況且齊人之福雖然好，但是神女有意、襄王無夢，你若真嫁給她，在他府里不過也是擺設一般，為何不嫁給一個真心喜愛自己的男子呢？」
木槿緊緊咬住嘴唇，遏制那眼中洶涌的淚意︰「蕭大人與連翹姐姐兩情相悅，奴婢並不願意插足其間，只是命運弄人，找到喜愛自己或是自己喜愛的人本就不易，更何況互生情愫呢？」
朱成璧愛惜地望著木槿道︰「你也知道，蕭竹筠為了連翹生生去守了宮門，當年他未為你做這樣的事，卻能為連翹做到，日日沉溺往事終究會傷了自己，情深不壽、慧極必傷，你自是明白的。」
木槿終于忍受不住，伏在琳妃的肩頭哀聲痛哭，聲音斷續而淒涼︰「奴婢明白，從此往後，奴婢再不會喜歡蕭大人了。」
夜風吹拂，案幾上的誠心堂宣紙微微顫動，木槿擦淨臉上的淚水，正一正發鬢上的紋竹紫玉蘭發簪，一步一步慢慢出了德陽殿，只留給琳妃一個蕭索而寂寞的背影，夜涼如水，灑落一地的哀傷。
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