()二胖見牛老爹用贊許的目光看著他，繼續說︰「爹，我昨天听那車把式說，郭家鎮晚上都有人往海上運貨，哪里缺裝船扛貨的人，听說哪里是兵老爺們護著。我明天和我哥到哪里去出力扛活，掙些錢。反正現在不準出海，地里也沒活干，在家里閑著也不成。」
「爹，我看這事能干。」黑胖支持弟弟說道。
「嗯，有兵老爺護著，那就好點。出門機靈點，二胖你要多提醒你哥。」牛老爹拍板同意二胖的提議。
「你們出去，可別累壞身子骨，惦記家里還有媳婦孩子。」牛大娘不能反駁和否定丈夫的決定，只能囑咐兒子。「剛才我听說，海子他娘在祠堂急哭了，是不是真的？」
「娘，是真的，唉，孤兒寡母的，吃都吃不飽，海子身上的衣服，還不如叫花子，哪里還有繳軍糧馬草的錢！」黑胖說完嘆口氣，悶頭喝粥，就像和碗里的稀粥有仇一樣。
「海子他爹沒了，這娘倆r 子不好過，孩子他娘，明天一早，把前段r 子的咸魚，給送過去兩條，海子正長身體，可苦了這孩子啦。」牛老爹邊說邊搖頭。
牛大娘答應下來，一家人邊吃飯邊說些家長里短的事，吃完飯兩個媳婦洗刷完畢，一家人帶著一身疲憊，一種無奈上床休息。生活再苦，還是要活下去。
牛家村往北三十里，有一個鎮子，是方圓五十里最大的鎮子，鎮子邊上有一個簡易的碼頭，也不知道在什麼年間是誰修的，反正鎮里年齡最大的老人說他爺爺的爺爺時候，這個碼頭就在。大伙都用著，也沒有人維修，人踩水蝕到現在更加破爛。
幾十年前，一伙海上謀生的人，發現這個隱蔽的破舊碼頭，就利用這個碼頭出海回岸，慢慢的讓郭家鎮繁榮起來。官府說這是一群海盜，派兵剿過幾次，沒有剿滅，最後不了了之，碼頭就繼續保留著，白天靜悄悄的，到晚上就熱鬧。
臨近旁晚，郭家鎮顯得更熱鬧，四面八方過來很多人，最近幾r 天天如此，最多是四里八鄉的鄉親，帶著自家的生絲，或者織好的綢緞。或者稍遠一點地方的人，趕車結伴而來。這樣，讓鎮子里飯館客棧生意好了很多。
在一個小飯館，門外飄著一個黑乎乎的幌子，店里桌子上板凳上不知道保留著多少年前的油漬，一個個黑乎乎反著亮光，都能照出人影。看著讓人都覺得不衛生，不過那是大家豪門富貴公子的看法，對于那些流汗賺錢的人來說，味道可以價格低廉分量充足才是選擇的關鍵，幸好這個飯館剛好符合這樣的要求。所以，在這里吃飯的都是些扛活苦工，到鎮上舍不得花錢的鄉親。
此時，飯館里人最多，叫喊聲喧鬧聲吃飯聲攪和在一起，顯得分外嘈雜又充滿生機。在靠里一個方桌上，坐著四個人，都是身體強壯的漢子，穿著粗布衣服，衣服上的汗漬白花花的一片，不知道多久沒有洗，也不知道有沒有臭味，就這樣穿著。幾個人坐在一個桌上，不過分成兩撥，彼此不動對方的菜，反正大家都是非常簡單的飯菜，一個個邊說話，邊往嘴里扒米飯，听口音有兩個是本地人，另外兩個不是本地人。
兩個外地口音的人，其中一個腦袋上頭發稀少，頭頂光禿禿的一片，如果不是那些少數頭發在值班，別人還以為是和尚。米飯吃到一半，禿頂漢子仰起頭來喊︰「老板，打一斤酒來。」
噪雜人群中，有人答應一聲，不一會就送來一壺酒，四個杯子放到桌上，禿頂漢子給杯子里斟滿酒，對著面前的兩個人說︰「兩位牛家兄弟，這壺酒算是老哥請你們，就當對前幾天的事表示感謝。」
坐在禿頂漢子對面，就是牛家村牛家兄弟，那天晚上父親同意以後，他兄弟二人第二天一大早啟程，到郭家鎮找到二胖嘴里那位車把式，車把式把他們兄弟兩介紹到碼頭扛活。幾天之後，他們在這個飯館里吃飯時候，踫上禿頂的兄弟二人，一來二去就熟悉了，看著都是實誠人，就把這兩位也介紹到碼頭扛活，反正當時碼頭很忙，正缺人手。
按他們的說法，禿頂的漢子是山東人，叫錢多海，他兄弟叫趙貴，是一個村的長大的兄弟。為躲避戰禍軍役逃到浙江投奔親戚，把老婆孩子安置在親戚家，他兩個出來干點營生賺錢，人生地不熟，只有一身蠻力，听著消息來到郭家鎮，遇到牛家兄弟兩人，幫助他們找到活計。
一晃四五天過去，幾個人更熟悉，老錢一直惦記著牛家兄弟幫過他們，說過幾次請牛家兄弟吃飯道謝。黑胖人實誠，覺著這兩兄弟拖家帶口的來到這里，寄人籬下也不容易，死活不同意。今天老錢突然買酒，擺到兩人面前，把牛二的肚子里酒蟲勾起來亂動，就沒有再推辭。
黑胖端起酒杯，對老錢說︰「老錢大哥太客氣，我們也沒有幫上什麼忙，是趕上碼頭那幾天活路多，需要人手，你們兄弟才能去。不過你們兄弟平r 也多我們也多有幫襯，黑胖謝謝兩位哥哥。」
二胖端著酒杯，和老錢手中的酒杯一踫，說道︰「我就知道老錢大哥最義氣！」說完吱溜一聲把酒喝下肚，砸吧嘴喊一嗓子︰「爽！」
老錢也喝下酒，繼續說︰「二胖兄弟，別夸我，還是你們兄弟夠義氣，我們哥倆人生地不熟，沒有你們仗義給劉把頭說那麼多好話，說不定我們兄弟現在還餓著肚子呢。老哥謝你。」
二胖給酒杯再次滿上酒，對老錢說︰「好出門不如賴在家，又不是什麼大事，能幫就幫。」
幾個人一邊吃一邊說話，耳中听著飯館里其他人口中的八卦傳聞，那個村子的誰交不起稅，上吊自殺；這個村里誰家孩子，想要逃軍役，被縣老爺抓住，把腿都打斷了等等，不管是真事還是傳聞，總之在這幾天，都是這些因為海禁令帶來的各種悲催消息。
牛家兩兄弟和錢趙等四人，吃完飯，一壺酒把幾個人都喝得臉膛通紅，身體暖暖的，也到該上工時間，他們付了賬，邊說邊笑的往出走。在走過櫃台時，趙貴听到櫃台里哪位老頭，嘴里唱著山坡羊︰「……興，百姓苦；亡，百姓苦。唉，不管興亡，哪里都是苦老百姓呀！」趙貴回頭看一眼那位低著頭記賬的老頭，滿月復的驚奇。
十月初，夜風很涼，幾個人裹緊身上的衣服，抄著雙臂，結伴向碼頭走去。走出村，道上的人漸漸的增多，有像他們這樣扛活的壯漢，也有挑擔推車的人。走到碼頭，碼頭上火把燈籠一個接著一個。
錢多海幾個人到碼頭之後，湊到一個黑臉大漢身邊，臉上堆著笑容，問道︰「劉把頭，今晚有啥活？記得我們兄弟呀？」
劉把頭甕聲甕氣一拍胸脯說︰「你把我劉黑當啥人啦，忘不了你們兄弟，整個碼頭就你們兄弟賣力，東家都把我夸好幾回。」說完用他的大手，拍拍老錢的肩頭。
老錢謝過劉把頭，揉著肩膀走到另外三人身邊。趙貴在暗中拉了拉老錢的衣襟，兩人若無其事的離開人群，趙貴低著聲對老錢說︰「錢頭，鎮子里的兄弟，把情況都模清楚了，碼頭上咱們也呆了好幾晚，今晚還要扛東西？你真把兄弟們當牲畜使喚呀？」
老錢壓低聲音說話，「在堅持一晚，別讓其他人把咱們兄弟比下去，如果還沒有更大收獲，我們明天就回去。」
趙貴繼續說︰「錢頭，今晚要不要模到船上看看？說不定能有其他收獲。」
「看情況，這船他們看的很嚴實，爬上去很難。」
說完話，兩個人就返回到牛家兄弟身邊，說著閑話等著活計。牛家兄弟所不知道的是，這兩個自稱逃難的人，其實是錦衣衛密探。老錢帶著幾個弟兄們負責探查有關海盜的消息，經過幾r 探查，模到郭家鎮碼頭，裝成苦工在這里探听消息。
現在基本上可以確定，這個碼頭是海盜出貨碼頭，不過這股海盜沒有什麼惡名，反而在鎮里聲望不錯。他們不知道是在海上搶來的，還是從東瀛南洋販運的貨物，都從這個碼頭運上岸，陸地上的客商再把這些貨物運送到別的地方出售。同時也收購一些茶葉生絲，童叟無欺，價格公道還比城里店鋪給的多，本地鄉民都願意把自家茶葉生絲賣給這些海盜。
以往基本上是七八天來一趟，最近一段時間，基本天天來，上岸的貨物少，收購上船的貨物多。
在幾個人說閑話的時候，兩艘大帆船靠岸，眾人一窩蜂的就向前涌，船停穩以後，大帆船上走下一些手持刀槍的嘍兵，粗布衣，顏s 各異。嘍兵把碼頭j ng戒以後，一個賬房先生走下船，在身後一個身穿盔甲四十多歲的人，身體壯碩，黑紅的臉膛，應該是這群人的首領。
賬房先生給那位將軍行禮，帶著幾個嘍兵走到碼頭一塊空地上，和往常一樣，賬房先生把那些鄉民帶著的茶葉生絲等物品收購以後，用麻袋裝好。忙乎大概一個多時辰，收購很多東西。
劉把頭走到賬房先生身邊，一揮手，帶著人在嘍的監督下，把一箱一箱的貨物搬下船，這次是兩大船的貨物，其中老錢等人負責搬運的那批箱子，感覺的特別的重，他感覺有點蹊蹺。盯著一個扛著不太結實箱子的苦工，乘人不注意，用手一彈出一枚卵石，準確無誤的落在那個苦工的腳下，那個苦工行走不穩，肩上扛著的箱子就摔倒地上，「 嚓」一聲響，箱子里的貨物散落一地。老錢乘著火光瞄一眼，箱子里裝的是東瀛倭刀。
箱子一落地，旁邊的幾個嘍們跑過來，一個刀疤臉的小頭目，把那個不小心闖禍的苦工狠狠的踹幾腳，在哪苦工告饒聲中，罵罵咧咧，讓嘍們幫著把貨物裝好，重新釘好箱子，讓那個苦工扛走。
船上的貨物搬運完以後，再把剛才收購的貨物搬到船上，這時已經是丑時初刻。這時從鎮子里來了很多馬車，很多人圍著賬房先生，和賬房先生嘀咕一陣之後，就有人拿著單子，在嘍們的監看之下，讓苦工們裝車。
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